১৫০তম অধ্যায়:玄级,夜枭

উয়ান লিয়াং এক ঠান্ডা হুংকার ছাড়লেন, তাঁর হাতের বিশাল刀টি সামান্য কেঁপে উঠল,玄力-র আভা刀-কে ঘিরে রইল, আর তিনি অত্যন্ত শক্তিতে এক কোপ বসিয়ে দিলেন।

"ঘূর্ণি刀 কৌশল!"

চু চেন পায়ের ডগায় ভর দিয়ে সামান্য ঝুঁকে পাশ কাটিয়ে গেলেন।

চু চেন যখন এড়িয়ে যাচ্ছিলেন, তখন刀-টি দ্রুত ঘুরতে লাগল, তার প্রচণ্ড বেগে বাতাস চিরে "সিঁড় সিঁড়" শব্দ হতে লাগল।

"বদমাইশ, মরার জন্য প্রস্তুত হ, ছত্রিশটি ঘূর্ণি刀!"

চু চেনের চোখে ঠান্ডা চকচকে আলো জ্বলে উঠল। এই লোকটা প্রতিবার এসেই বড় চাল চাটে, একটা চেনইয়াং রাজ্যের কি আমি ভয় পাবো?

টিং!

বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ তুলে刀-এর ফলা সরাসরি নেমে এল এবং চু চেনের গায়ে কোপ বসা মাত্র এক ধাতব শব্দে অনেক দূরে ছিটকে গেল।

এটি দেখে উয়ান লিয়াংয়ের মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল, তাঁর চোখে এক পলক লোভের আভা খেলে গেল এবং তিনি নিষ্ঠুরভাবে হেসে উঠলেন, "কী? মনে হচ্ছে তুমি প্রচুর দামি寶物 পেয়েছ, তোমকে মেরে ফেললে ওসব আমারই হবে!"

কথা শেষ হবামাত্রই তিনি চু চেনের সারা শরীরে চোখ বুলিয়ে গেলেন, ঠিক যেন এক জবাইয়ের অপেক্ষায় থাকা মেষশাবকের দিকে তাকিয়ে আছেন, এরপর নিষ্ঠুর কণ্ঠে বলে উঠলেন, "আগে তোকে পালিয়ে যেতে দিয়েছিলাম, এবার আর পালাতে পারবি না!"

"হাঃ, কোন জিনিসটা তোমাকে এই রকম কথা বলার সাহস দিচ্ছে? নেহাতই চেনইয়াং রাজ্যের修为 নাকি?" চু চেন মাথা নাড়লেন, নিজের ঘাড় ধরে ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দ তুলে তাচ্ছিল্যের সুরে বললেন।

"নেহাতই চেনইয়াং রাজ্য? তুই তো একটা নিংছি... না! তুই এখন চ্যুয়ান রাজ্যের修为, এত বড় স্পর্ধা তোর? হা হা হা হা।"

চু চেনের কথায় উয়ান লিয়াং হেসে ফেললেন, আর সেই হাসির মাঝেই হঠাৎ করে খুনের রক্তিম ভাব ফুটে উঠল।

চু চেন উয়ান লিয়াংয়ের দিকে পাত্তা দিলেন না, তাঁর দৃষ্টি চলে গেল পাশের সেই সুরঙ্গমুখটা আটকে রাখা দশ-বারোজন মানুষের দিকে।

এই দশ-বারোজন সবাই শেনলো প্রাসাদের শিষ্য, তাদের পোশাকে শেনলো প্রাসাদের নিজস্ব লোগো খোদাই করা আছে, আর তাদের সবার শক্তি চ্যুয়ান রাজ্যের সপ্তম থেকে নবম স্তরের কাছাকাছি।

চু চেনের তলোয়ারের মতো ভ্রু দুটো সামান্য কুঁচকে গেল, তিনি নিজের শক্তির ব্যবধানটা মনে মনে হিসাব করে নিলেন। যদিও তিনি এখন বেশ শক্তিশালী এবং群战-এ ভয় পান না, তবুও এক পলকে সবাইকে শেষ করে দেওয়ার ক্ষমতা তাঁর নেই। এখন একমাত্র যা নিয়ে চিন্তা, তা হল কেউ যদি আগেভাগেই পালিয়ে গিয়ে উপরের ছায়াঘাতককে খবর দিয়ে দেয়, তবে বড় বিপদে পড়তে হবে।

ছায়াঘাতকরা তো শেনলো প্রাসাদের এক বিশেষ দল, কেবল জানি না কোন লেভেলের ছায়াঘাতক সে।

স্বর্গ, পৃথিবী, রহস্য, হলুদ—এই চারটি স্তর, স্তর ভেদে শক্তি আলাদা, চু চেনের হাতে যে ছিংইয়া মারা গিয়েছিল সে তো কেবল হলুদ স্তরেরই ছিল।

প্রতিটি ছায়াঘাতকের নিজস্ব গোপন কৌশল থাকে, তাদের অন্য স্তরের চেয়েও শক্তিশালী লড়াইয়ের ক্ষমতা থাকে। যদি রহস্য স্তরের বা তার ওপরের কোনো ছায়াঘাতক হয়, তবে সামান্য ভুলেই চু চেনের এখানে সত্যি সত্যি ফেঁসে যাওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।

হঠাৎ চু চেনের চোখ দুটো সামান্য ছোট হয়ে এল, তাঁর হাত দ্রুত আঙুলের ডালের ওপর দিয়ে বয়ে গেল, আর দীর্ঘকাল ব্যবহার না করা暗器 আত্মাহরণের কাঁটাটি তাঁর হাতে এসে হাজির হলো।

শুঁই! শুঁই! শুঁই!

পাঁচ আঙুল বাছার মতো বাঁকা করে, চু চেন হাতের কব্জি সামান্য ঝাঁকালেন, আর পরপর বারোটি শব্দ করে বাতাস চিরে যাওয়ার আওয়াজ বেজে উঠল।

玄力 ঢেলে দিয়ে হাতের সমস্ত暗器 আত্মাহরণের কাঁটা তিনি এক নিমেষে ছুড়ে ফেললেন।

বারোটি আত্মাহরণের কাঁটা সামনের পিছে বিভিন্ন কোণ থেকে চরম গতিতে বুলেট বা তীরের মতো ছুটে গেল, আর একদম শেষের কাঁটাটি সজোরে গিয়ে আঘাত করল তার সামনের আত্মাহরণের কাঁটার ওপর।

মুহূর্তের মধ্যে পরিস্থিতি নাটকীয়ভাবে বদলে গেল!

যে কাঁটাটিতে আঘাত লেগেছিল, তা একের পর এক আশেপাশের বিভিন্ন জায়গার কাঁটাগুলোর সাথে ধাক্কা খেতে লাগল।

এক মুহূর্তের মধ্যে অনেকগুলো আত্মাহরণের কাঁটা বাতাসে একে অপরের সাথে ধাক্কা খেতে লাগল, আর সেই পারস্পরিক ধাক্কায় তাদের গতি আরও বাড়তে লাগল।

পলক ফেলতে না ফেলতেই, বারোটি দ্রুত ছুটে চলা কালো আলোর রেখা এক চিলতে রক্তের দাগ টেনে দিল, আর এটিই হলো চু চেনের সবচেয়ে মারাত্মক কৌশল, মায়াহীন আত্মাহরণের পতন—দ্বাদশ সংমিশ্রিত তারা!!

পটাং! পটাং!

মুহূর্তের মধ্যে, যেসব শেনলো প্রাসাদের শিষ্যরা সময়মতো সামলে উঠতে পারেনি তারা গলা চেপে ধরে ধীরেসুস্থে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আর গলা চিরে বেরিয়ে আসা রক্ত দ্রুত মাটি লাল করে দিল।

চু চেন নিজের পায়ের তলার রক্তের পুকুরের দিকে চোখ নামিয়ে তাকিয়ে রইলেন, এরপর হঠাৎ মৃদু হেসে উঠলেন, আঙুলের ডগায় অত্যন্ত উদাসীনভাবে হাতের暗器 ঘষতে লাগলেন: "উয়ান লিয়াং রে উয়ান লিয়াং, ওই ছিংইয়া বোকাটার দেওয়া শিক্ষা কি তোর যথেষ্ট মনে হয়নি?"

তিনি যখন মুখ তুললেন তখন তাঁর চোখ থেকে ঠান্ডা আলো ঠিকরে বেরোচ্ছিল, "এই দলটাকে নিয়ে, যারা একটা暗器 পর্যন্ত ধরতে পারে না, তুই আমার সামনে ঘুরে বেড়ানোর সাহস পাস?"

এটি দেখে উয়ান লিয়াংয়ের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল, তাঁর刀-এর ফলা সজোরে মাটিতে কোপ বসাল, যাতে রক্তের ফোঁটা চারদিকে ছিটকে গেল: "শালা ছেনো, তুই মরতে চেয়েছিস!"

তিনি হঠাৎ মাথা উঁচু করে বিকারগ্রস্তের মতো হাসতে লাগলেন, মুখের লালার সাথে ছিটকে আসা রক্তের ফেনা তাঁর মুখের খতের ওপর পড়তে লাগল: "আমি তো আগেই বলেছিলাম—"

উল্টো হাতে নিজের গায়ে জড়ানো কালো চোগাটা এক টানে ছিঁড়ে ফেললেন, আর কোমর থেকে জ্বলজ্বল করা যোগাযোগের符টি বেরিয়ে পড়ল, "রহস্য স্তরের ইয়ে সিয়াও大人 আমার বার্তা পেয়ে গেছেন, শালা ছেনো, আজ তুই আর পালাতে পারবি না!"

চু চেন ভ্রু উঁচালেন, পায়ের ডগা দিয়ে পাথরের একটা টুকরো গুঁড়ো গুঁড়ো করে ফেললেন, চোখের কোণে ঠান্ডা আলো চমকে উঠল: "ইয়ে সিয়াও? রহস্য স্তরের খুনির তালিকায় প্রথম? কেবল তোর মতো অধমই কি রহস্য স্তরের ছায়াঘাতককে ডেকে আনার যোগ্যতা রাখে?"

কথা শুনে উয়ান লিয়াংয়ের মুখ গর্বে ভরে উঠল, "আমি তো বহু আগেই 大人-এর লোক, ইয়ে সিয়াও 大人 এমন একজন শক্তিশালী মানুষ যিনি নিজ হাতে準天境-এর修士-কেও খুন করেছেন!"

তাঁর কোমরের লোগোটি হঠাৎ আবছা আলোয় দ্যুতিময় হয়ে উঠল, আর দূর থেকে টালি ভাঙার শব্দ ভেসে এল, "হা হা হা, 大人 ইতিমধ্যেই আসার পথে আছেন, তুই শেষ!"

কথা শেষ হওয়ার আগেই চু চেন হঠাৎ শরীর ঘুরিয়ে হাতের暗器 ছুড়ে মারলেন,暗器的 কৌশল মায়াহীন আটটি দিক প্রয়োগ করলেন, আর তারপর একটা পাশ থেকে সজোরে একটা লাথি কষে দিলেন।

শুঁই! শুঁই! শুঁই!

অন্ধকার থেকে তিনটি কালো ছায়া পিছিয়ে গেল, বাতির আলোয় তাদের বুক স্পষ্ট হয়ে উঠল, যেখানে দুটি ক্রশ করা ছুরির লোগো আঁকা রয়েছে, আর তা হলো ছায়াঘাতকদের নিজস্ব প্রতীক।

ফুচুৎ! ফুচুৎ! ফুচুৎ!

তিনটি রক্তের ধারা শূন্যে ছুটে গেল, কালো ছায়াগুলো হঠাৎ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

ডম!

একটি ভারী লাথিতে উয়ান লিয়াং টলতে টলতে পিছিয়ে গেলেন, শেষ পর্যন্ত তাঁর পিঠ পাথরের দেয়ালে ঠেকে যাওয়ার পর থামলেন।

তাঁর হাতের刀-এর ফলা মাটিতে একটা গভীর দাগ কেটে দিল, এক মুখ রক্ত উগরে দিয়ে উয়ান লিয়াংয়ের চোখের মণি ছোট হয়ে গেল, এত প্রচণ্ড শক্তি!

মুখের কোণ গড়িয়ে রক্ত গড়াচ্ছে, উয়ান লিয়াং কাঁপাকাঁপা গলায় বললেন: "তোর... তোর যদি আক্কেল থাকে তবে寶物 সমর্পণ কর! ইয়ে সিয়াও 大人 বলেছেন, তুই যে ছিংইয়াকে মেরেছিস তাতে কিছুটা ক্ষমতা তোর আছে, যদি ইয়ে সিয়াও 大人-এর অনুগত হতে পারিস, তবে তোর কুত্তার জীবনটা বাঁচিয়ে দেওয়া যেতে পারে..."

"শুধু ওইটুকু লোক? সে আমার আনুগত্য পাওয়ার যোগ্যতা রাখে?"

চু চেন হাত বাড়িয়ে একটা টানের মাধ্যমে কালো লোহার বর্শাটি হাতে তুলে নিলেন,玄力 ধীরে ধীরে জমা হতে লাগল, তিনি ঠান্ডা গলায় বললেন, "ইয়ে সিয়াও-কে আমার এই বার্তা পৌঁছে দিও..."

বর্শার ফলা উয়ান লিয়াংয়ের লাফিয়ে ওঠা কণ্ঠনালীতে ঠেকিয়ে রাখলেন, "পরের বার দ্বাদশ রহস্য স্তরের ছায়াঘাতকদের একসাথে নিয়ে এসো, যাতে অন্তত আমার কাপড়ের কোণটুকুও না ছুঁয়ে ফিরে যাওয়ার কষ্ট না করতে হয়।"

উয়ান লিয়াংয়ের কণ্ঠনালী ওঠানামা করল, ঠান্ডা ঘামে ভেজা তাঁর পিঠ ঠাণ্ডা পাথরের দেওয়ালের সাথে সেঁটে রইল, তবুও তিনি অত্যন্ত রাগের সাথে এক কফ রক্ত ছিটকে দিলেন: "তুই... তুই অপেক্ষা কর! যখন ইয়ে সিয়াও 大人..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই তাঁর ঘাড়ের পিছন দিক থেকে হঠাৎ একটা রক্তের রেখা বেরিয়ে এল, আর মাটিতে লুটিয়ে পড়ার আগে তিনি শেষবারের মতো দেখলেন চু চেন তাঁর বুকের ওপর পা দিয়ে দাঁড়িয়ে সামনে ঝুঁকে ওই আবছা আলোয় জ্বলা রহস্য স্তরের যোগাযোগের符টি কুড়িয়ে নিচ্ছেন।

"তুই, আবার ছিংইয়াকে প্রতিস্থাপন করবি? ছিংইয়ার মতো এমন মেরুদণ্ডহীন তো তুই নোস।"

ফুচুৎ!

রক্তমাখা বর্শার মাথা ঘাড় থেকে টেনে বের করে নেওয়া হলো, আর তার সাথে ছড়িয়ে পড়ল এক ঝাপটা রক্তের কুয়াশা।

এটি দেখে বাকি শিষ্যরা দ্রুত দৌড়ে পালাল, পলক ফেলতে না ফেলতে সবাই একেবারে হাওয়া হয়ে গেল।

"ছেন, যত দ্রুত সম্ভব এখান থেকে চলে যাও, চিসিয়ান শহরের ভেতরে কয়েকটি শক্তিশালী শক্তির আগমন ঘটেছে, এখনকার তুমি তাদের প্রতিপক্ষ নও।"

চু চেন ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, ধুর, শেনলো প্রাসাদ, কোনো একদিন তোদের চিরতরে মুছে দেব।

দামি জিনিসপত্র আর暗器গুলো গুটিয়ে নিয়ে, চু চেন ঘুরে অন্ধকার সুরঙ্গের ভেতরে পা রাখলেন।

......

কতক্ষণ কেটেছে জানা নেই, সুরঙ্গের মধ্যে দিয়ে কয়েকটি পায়ের শব্দ ভেসে এল।

অন্ধকার থেকে এক কালো চোগা পরা মানুষ বেরিয়ে এল, তার পেছনে এক দল শেনলো প্রাসাদের শিষ্য, যাদের মধ্যে একজনের গায়ে রক্ত লেগে আছে, আর তার শারীরিক গঠন দেখলে পরিষ্কার বোঝা যায় যে সে ওই শিষ্যদের একজন যাকে চু চেন একটু আগে পালিয়ে যাওয়ার সুযোগ দিয়েছিলেন।

"大人, ঠিক এখানেই।"

সেই শিষ্য পাথরের দেওয়ালের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, তার কাঁপাকাঁপা আঙুল মাটির ওপর刀 দিয়ে কেটে যাওয়া দাগগুলোর ওপর বুলিয়ে গেল, যা ছিল চুচেনের এক লাথিতে উয়ান লিয়াং ছিটকে যাওয়ার চিহ্ন।

কালো চোগা পরা মানুষটি বসে পড়ল, চারপাশটা এক পলক দেখে নিল, আর暗器-র আঘাতে মরে পড়ে থাকা লাশগুলোকে ছুঁয়ে দেখল।

সে তার আঙুলের ডগা দিয়ে জমাট বাঁধা রক্তের ফোঁটা তুলে নাকে নিয়ে শুঁকে দেখল, আর আত্মাহরণের কাঁটা দিয়ে গলা চিরে ফেলার ক্ষতগুলো নিখুঁতভাবে দেখতে লাগল: "এটা মায়াহীন আটটি দিকের কৌশল।"