অধ্যায় ১৪১: আকাঙ্ক্ষার মিনার
ইচ্ছাপূরণ মিনার তিয়ানগুই রাজ্যের রাজধানী শহরের পশ্চিম প্রান্তে অবস্থিত। এই এলাকাটি সবসময়ই রাজধানীর অন্যতম ব্যস্ততম স্থান হিসেবে পরিচিত।
ইচ্ছাপূরণ মিনারটি আক্ষরিক অর্থেই একটি মিনার এবং এটি তিয়ানগুই রাজ্যের পবিত্র স্থানগুলোর একটি। প্রতি বছর উৎসবের সময় এই মিনারটি অত্যন্ত প্রাণবন্ত হয়ে ওঠে। বিশেষ করে মধ্য-শরৎ উৎসবের সময়, মিনারের চারপাশে মানুষের ঢল নামে। তিয়ানগুই রাজ্যের জাতীয় গাছ হলো ওসম্যান্থাস বা桂 গাছ, আর এই গাছটির সাথে মধ্য-শরৎ উৎসবের গভীর সম্পর্ক রয়েছে। মিনারের চারপাশটা ওসম্যান্থাস গাছে ঘেরা, এই সময়ে ফুলগুলো ফুটে চারপাশ সুগন্ধে ভরিয়ে তোলে। মধ্য-শরৎ উৎসবের আগে ও পরে অন্তত পনেরো দিন সময়টা মিনারটির জন্য সবচেয়ে ব্যস্ততম এবং আকর্ষণীয় সময়।
তদন্ত করে জিয়াং চেন বুঝতে পারল, এই মিনারটি আসলে কী। এটি তিয়ানগুই রাজ্যে সহস্রাব্দ ধরে চলে আসা একটি প্রথা। রাজপরিবার থেকে শুরু করে সাধারণ মানুষ—যাদের কোনো ইচ্ছা বা সমস্যা সমাধানের প্রয়োজন হয়, তারা তাদের সেই ইচ্ছা একটি কাগজে লিখে মিনারে জমা দেয়। প্রতিটি ইচ্ছার সাথে একটি পুরস্কারও ঘোষণা করা থাকে। যদি কেউ সেই ইচ্ছা পূরণ করতে পারে, তবে সে সেই পুরস্কারটি পায়। অবশ্য প্রতিটি ইচ্ছা জমা দেওয়ার সময় কঠোর যাচাই-বাছাই করা হয় যাতে নিশ্চিত হওয়া যায় যে পুরস্কার দেওয়ার মতো সক্ষমতা আবেদনকারীর আছে।
সাধারণত মাসে একবার মিনারটি খোলা হয়, তবে মধ্য-শরৎ উৎসবের মাসে এটি টানা পনেরো দিন খোলা থাকে এবং সে সময় এর স্তর বা লেভেলগুলো বেশ উঁচু পর্যায়ে থাকে। পুরো মিনারটি মোট ষোল তলা বিশিষ্ট। সাধারণ সময়ে মাসের ওপর নির্ভর করে ছয় বা আট তলা পর্যন্ত খোলা হয়। নববর্ষের মাসে এটি দশ বা বারো তলা পর্যন্ত খোলা থাকে। আর মধ্য-শরৎ উৎসবের মাসে প্রতিদিনই মিনারটি খোলা থাকে এবং সর্বনিম্ন দশ তলা পর্যন্ত উন্মুক্ত থাকে। এমনকি উৎসবের দিন ষোল তলা পর্যন্তও খুলে দেওয়া হতে পারে। তবে ষোল তলায় কেউ কখনো ওঠেনি, সেখানে আদৌ কোনো ইচ্ছা বা আকাঙ্ক্ষার তালিকা আছে কি না, তা কেউ জানে না। আর থাকলেও সেগুলো মূলত আকাশকুসুম কল্পনা, যা সাধারণ মানুষের সাধ্যের বাইরে।
মিনারে ইচ্ছা জমা দেওয়ার জন্য ফি দিতে হয়, তবে সেই ফি খুব কম এবং প্রতিদিন জমা দেওয়া যায়। কিন্তু ইচ্ছা পূরণ বা তালিকা তোলার জন্য নির্দিষ্ট দিন পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হয়। আজকের দিনটি যেহেতু উৎসবের কাছাকাছি, তাই এটি উন্মুক্ত এবং বেশ ভিড়। তবে ইচ্ছা তালিকা তোলার জন্য উচ্চ হারে ফি দিতে হয়। প্রথম তলায় দশ রৌপ্যমুদ্রা, দ্বিতীয় তলায় বিশ, তৃতীয় তলায় পঞ্চাশ, চতুর্থ তলায় একশ—এভাবে দশ তলায় পৌঁছালে ফি বেড়ে দাঁড়ায় দশ হাজার রৌপ্যমুদ্রায়। উপরের তলাগুলোতে ফি আরও বেশি। নিঃসন্দেহে এটি অত্যন্ত আকর্ষণীয় কিন্তু বেশ ব্যয়বহুল একটি ব্যবস্থা।
কিয়াও বাইশি বিস্মিত হয়ে বলল, "এই মিনারটি কার মস্তিষ্কপ্রসূত কে জানে! এটা তো খোলাখুলি সম্পদ লুঠ করার ব্যবসা।" ভিড় দেখে তার মনে হলো, মিনারটি খোলা থাকলে প্রতিদিন যে পরিমাণ অর্থ আয় হয় তা অবিশ্বাস্য। সে সবসময় মনে করত তার ঔষধশালাটি বেশ লাভজনক, কিন্তু এই মিনারের আয়ের কাছে তা কিছুই না। মানুষ নিজেরাই লাইন ধরে টাকা ঢালছে। কিয়াও বাইশি প্রস্তাব করল, "তরুণ প্রভু, আমরা কি একটু চেষ্টা করে দেখব?"
জিয়াং চেন আগ্রহী হয়ে উঠল। সে সরাসরি দশ তলায় চলে গেল। দশ তলায় একটি তালিকা তোলার ফি দশ হাজার রৌপ্যমুদ্রা। যদি ইচ্ছা পূরণ করা না যায়, তবে সেই টাকা ফেরত পাওয়া যায় না। তবে যদি সফল হওয়া যায়, তবে পুরস্কারের পরিমাণ খরচের তুলনায় শতগুণ বা হাজার গুণ বেশি হতে পারে। দশ তলায় অনেক ধনী ব্যবসায়ীকে দেখা গেল যারা ভাগ্য পরীক্ষা করতে এসেছে।
জিয়াং চেন কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করে জিজ্ঞেস করল, "আজ সর্বোচ্চ কত তলা পর্যন্ত খোলা আছে?"
"শুভ দিন, আজ বারো তলা পর্যন্ত খোলা আছে," উত্তর এল।
জিয়াং চেন মাথা নেড়ে বলল, "চলো, বারো তলায় গিয়ে দেখা যাক।" তার কাছে অর্থের অভাব নেই, ঔষধশালার সাথে সহযোগিতার সুবাদে সে অনেক সম্পদ অর্জন করেছে। বারো তলায় একটি তালিকা তোলার ফি পঞ্চাশ হাজার রৌপ্যমুদ্রা।
বারো তলার দায়িত্বে থাকা ব্যক্তিটি খুব বিনয়ের সাথে অভ্যর্থনা জানাল। জিয়াং চেন এক লক্ষ রৌপ্যমুদ্রার নোট বের করে বলল, "দুটি চেষ্টা করা যাক।" একজন সুন্দরী সেবিকা তাদের ভেতরে নিয়ে গেল। বারো তলার সাজসজ্জা বেশ প্রাচীন এবং আভিজাত্যে ভরপুর। হলের চারপাশের তাকে বিভিন্ন সংস্থা ও প্রতিষ্ঠানের ইচ্ছা তালিকা সাজানো।
এখানে থাকা তালিকাগুলো বেশ উচ্চস্তরের। জিয়াং চেন শুনেছিল, কেউ একজন এখান থেকে একটি তালিকা পূরণ করে সাধারণ নাগরিক থেকে পঞ্চম পর্যায়ের অভিজাত পদমর্যাদা পেয়েছিল। তিয়ানগুই রাজ্যে অভিজাত পদমর্যাদা ছাড়া চলাফেরা করা কঠিন। এমনকি একটি বাড়ি কেনার যোগ্যতাও থাকে না। জিয়াং চেন যদিও বিলাসিতাকে পাত্তা দেয় না, তবুও এই বাস্তবতাকে অস্বীকার করার উপায় নেই। সে অন্তত ষষ্ঠ পর্যায়ের একটি অভিজাত পদমর্যাদা চাইছে।
সে সামরিক বা সরকারি কোনো তালিকার দিকে গেল না, কারণ সে রাজনৈতিক জটিলতায় জড়াতে চায় না। সে চারটি প্রধান ডাও ফিল্ড বা বড় প্রতিষ্ঠানের তালিকার দিকে নজর দিল। সে দুটি তালিকা তুলল। প্রথমটি খুলে দেখল, একজন মহিলা长老 তার যৌবন ধরে রাখার আকাঙ্ক্ষা প্রকাশ করেছেন। বিনিময়ে তিনি ষষ্ঠ পর্যায়ের অভিজাত পদমর্যাদা দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন। জিয়াং চেন হতাশ হয়ে কিয়াও বাইশির দিকে তাকিয়ে বলল, "বাইশি, এটি হয়তো তোমার কাজে লাগবে।"
কিয়াও বাইশি হেসে বলল, "তরুণ প্রভু, আমি যৌবন ধরে রাখার ঔষধ তৈরিতে দক্ষ নই। তা ছাড়া, একজন আত্মকেন্দ্রিক মহিলার সেবক হওয়ার কোনো ইচ্ছা আমার নেই।"
জিয়াং চেন হেসে বলল, "সেবক হওয়ার প্রয়োজন নেই, তবে ষষ্ঠ পর্যায়ের অভিজাত মর্যাদাটি মন্দ নয়।"
তাদের এখন রাজধানীতে স্থায়ী হওয়ার জন্য একটি পরিচয় প্রয়োজন। তাই এই প্রচেষ্টাও তাদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে। অন্তত একটি অভিজাত পদমর্যাদা নিশ্চিত হলে তারা সরাইখানায় থাকার ঝামেলা থেকে মুক্তি পাবে।