অধ্যায় ১৪৭: বিষয়টি বড় আকার ধারণ করেছে

“লিও ভাই, আমরা এবার এসেছি বড় রাজপুত্রের সহায়তায়। যদি এই বিষয়টি বড় রাজপুত্রের মাধ্যমে ড্রাগন ফ্যাং গার্ডের ওপর কিছুটা চাপ সৃষ্টি করে সমাধান করা যায়, তবে নিশ্চিতভাবেই ঐ ছেলেটিকে কব্জা করা সম্ভব হবে। তখন তার কাছে থাকা সেই মূল্যবান জিনিসগুলো...” ত্রিকোণ চোখের সেই যুবক লিও কানের কাছে তার পরিকল্পনা পেশ করল।

একসময়, যখন তারা সবাই অর্ধ-স্পিরিট স্তরে ছিল, তখন লুটপাটের ভাগাভাগি নিয়ে তাদের মধ্যে তুমুল ঝগড়া হয়েছিল, যার সুযোগ নিয়ে জিয়াং চেন মাছের শিকারির মতো সব সুবিধা বাগিয়ে পালিয়ে গিয়েছিল।

বর্তমানে, লিও কান স্পিরিট স্তরের প্রথম পর্যায়ে উন্নীত হয়েছে। তার শক্তি বহুগুণ বেড়ে যাওয়ায় এবং অপ্রতিরোধ্য হয়ে ওঠায়, বাকিরা স্বাভাবিকভাবেই তাকে তাদের নেতা হিসেবে মেনে নিয়েছে এবং সমান ভাগের দাবি করার সাহস করেনি।

লিও কান নিষ্ঠুরভাবে মাথা নাড়ল: “বড় রাজপুত্রের উচ্চাকাঙ্ক্ষা অনেক বড়, সম্পদের প্রতি তার তেমন আগ্রহ নেই। তবে ঐ ছেলেটির অনুসারীদের মধ্যে দুজন সুন্দরী আছে, যাদের রূপ সত্যিই চমৎকার এবং কিছুটা বিদেশী আমেজ রয়েছে। বড় রাজপুত্র এমন নারী পছন্দ করেন। যদি তাদের তাকে উপহার দেওয়া যায়, তবে তা একটি ভালো সুযোগ হতে পারে।”

“ঠিক আছে, তাহলে এটাই চূড়ান্ত। সুন্দরীদের বড় রাজপুত্রকে দেব, আর ছেলেটির জিনিসগুলো আমরা আগের চুক্তি অনুযায়ী ভাগ করে নেব, কেমন?” ই কিয়ান সুই টেবিল চাপড়ে চিৎকার করে উঠল।

সবাই একদৃষ্টিতে লিও কানের দিকে তাকিয়ে রইল। লিও ভাই সম্মতি না দিলে সবকিছুই কেবল কথার কথা।

লিও কানও চিন্তা করল যে, এখন লোকবল প্রয়োজন। এই কয়েকজনকে দিয়ে কাজ করিয়ে নিতে হলে তাদের কিছু সুবিধা দিতেই হবে। তাই সে মাথা নাড়ল: “ঠিক আছে, আগের চুক্তি অনুযায়ীই হবে। স্পিরিট পশুগুলো প্রত্যেকে দুটি করে পাবে। যদি কোনো গোপন কৌশল বা পাণ্ডুলিপি পাওয়া যায়, তবে সবাই একটি করে অনুলিপি নিতে পারবে।”

অর্ধ-স্পিরিট স্তর এবং স্পিরিট স্তরের প্রথম পর্যায়ের মধ্যে আকাশ-পাতাল পার্থক্য। লিও কান রাজি হওয়ায় বাকিরা অত্যন্ত আনন্দিত হলো।

“লিও ভাই, দেরি না করে এখনই বড় রাজপুত্রের সাথে দেখা করতে যাই।”

এক ঘণ্টা পর, তিয়ান গুই রাজ্যের বড় রাজপুত্রের প্রাসাদে।

“লিও কান, এই লোকটির কথা যে বলছ, তার পরিচয় কি তুমি জানো?” বড় রাজপুত্র ই দাই মৃদু হেসে জিজ্ঞেস করলেন।

“পরিচয়?” লিও কান কিছুটা অবাক হলো, “আমরা বড় রাজপুত্রের তলব পেয়ে তাড়াহুড়ো করে রাজধানীতে এসেছি, পরিচয় জানার সময় পাইনি। এই ছেলেটির কি খুব বড় কোনো পরিচয় আছে?”

বড় রাজপুত্র ই দাই ছিলেন তিয়ান গুই রাজ্যের সকল রাজপুত্রের মধ্যে সবচেয়ে জনপ্রিয় এবং পরবর্তী রাজা হওয়ার সবচেয়ে যোগ্য প্রার্থী। তাঁর মুখ ছিল সুশ্রী, চোখগুলো উজ্জ্বল নক্ষত্রের মতো এবং চলাফেরায় ছিল আভিজাত্য।

“পরিচয় খুব একটা বড় নয়। তবে ছেলেটি বেশ কৌতুহলউদ্দীপক। দুঃখের বিষয়, সে বন্ধু হওয়ার যোগ্য নয়, কেবল শত্রু হওয়ারই যোগ্য।”

“প্রভু, আপনি এমনটা কেন বলছেন?” লিও কান অবাক হলো।

“এই ছেলেটি পূর্বাঞ্চলীয় রাজ্য থেকে এসেছে। কিছুদিন আগেই সে পূর্বাঞ্চলীয় রাজ্যের এক কিংবদন্তি ব্যক্তিত্ব ছিল, যার নাম জিয়াং চেন। সে একাই পূর্বাঞ্চলীয় রাজ্যের লং পরিবারের বিদ্রোহ দমন করেছিল।”

“পূর্বাঞ্চলীয় রাজ্য?” লিও কান আগে ভয় পেয়েছিল যে সে হয়তো কোনো বড় কাউকে চটিয়ে ফেলেছে, কিন্তু পূর্বাঞ্চলীয় রাজ্যের নাম শুনেই সে নিশ্চিন্ত হলো, “সেই ছোট রাজ্যটির কথা বলছেন? যত কিংবদন্তিই হোক না কেন, তার সীমা আছে।”

বড় রাজপুত্র ই দাই হাসলেন: “গোয়েন্দা তথ্য অনুযায়ী, রাজধানীতে আসার পর সে সবার আগে আমাদের চতুর্থ ভাইয়ের সাথে দেখা করেছে।”

“চতুর্থ রাজপুত্র ই রং?”

“হ্যাঁ, আমার চতুর্থ ভাই সাধারণত নিজেকে আড়ালে রাখে, খুব শান্তশিষ্ট মনে হয়। কিন্তু তুমি যদি তাকে সহজ-সরল মনে করো, তবে ভুল করবে। জিয়াং চেন কেন তিয়ান গুই রাজ্যে এল? এর পেছনে নিশ্চয়ই চতুর্থ ভাইয়ের কোনো গোপন আঁতাত আছে।”

লিও কান চিন্তিত হয়ে বলল: “প্রভু, তাহলে আপনার নির্দেশ কি? আমরা কি...”

লিও কান থেমে হাত দিয়ে কোপ দেওয়ার একটি ভঙ্গি করল।

“জিয়াং চেন তোমাদের কিয়ান লান নর্থ প্যালেসের শিষ্যদের হত্যা করেছে, যা রাষ্ট্রীয় আইন অনুযায়ী ক্ষমার অযোগ্য। তোমাদের কিয়ান লান নর্থ প্যালেস কি এতই দুর্বল যে কাউকে কিছু বলবে না?”

লিও কান আনন্দিত হয়ে হাসল। যদিও বড় রাজপুত্র সরাসরি কিছু বলেননি, তবে ইঙ্গিতটি পরিষ্কার ছিল। তিনি চাইছেন কিয়ান লান নর্থ প্যালেস যেন এই সুযোগে তাকে চিরতরে শেষ করে দেয়।

“প্রভু নিশ্চিন্ত থাকুন, আমাদের কিয়ান লান নর্থ প্যালেসের শিষ্যকে বাইরের এক ছেলে এসে অপমান করবে, এটা মেনে নেওয়া যায় না। আমরা ড্রাগন ফ্যাং গার্ডের কাছে কঠোর প্রতিবাদ জানাব যাতে তারা নিরপেক্ষ তদন্ত করে এবং রক্তের বদলা রক্ত নেয়।” লিও কানের মুখে নিষ্ঠুর হাসি ফুটে উঠল।

“ড্রাগন ফ্যাং গার্ডের ভেতরে আমাদের অনেক লোক আছে। এই বিষয়টি আমি নিচের লোকদের বলে দেব যেন তারা বিশেষ নজর রাখে। চারটি ডোমেইন হলো বাওশু সম্প্রদায়ের তিয়ান গুই রাজ্যের ঘাঁটি। রাস্তায় চার ডোমেইনের শিষ্যকে হত্যা করা মানে তিয়ান গুই রাজ্য এবং বাওশু সম্প্রদায়ের মুখে চপেটাঘাত।” ই দাই গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।

লিও কান মনে মনে খুশি হলো, বড় রাজপুত্রের এই আশ্বাসের পর সে এখন নিশ্চিন্ত।

“হেহে, জিয়াং চেন, তাই না? পূর্বাঞ্চলীয় রাজ্যের কিংবদন্তি? আমার তিয়ান গুই রাজ্যে এসেছ, ড্রাগন হলেও তোমাকে গুটিয়ে থাকতে হবে, বাঘ হলেও শুয়ে থাকতে হবে। এবার আমি তোমাকে ধীরে ধীরে অপমান করব, কষ্ট দেব, তারপর শেষ করে দেব। তোমার নারীদের ছিনিয়ে নেব, তোমার সম্পদ লুট করব!”

জিয়াং চেন চোখ বন্ধ করে একটি চেয়ারে বসে ছিল। তাকে এখানে আনার পর এক ঘণ্টারও বেশি সময় পেরিয়ে গেছে। ঘরটি পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, চেয়ারটিও ছিল দামী চন্দন কাঠের তৈরি। তাকে আনার পর কেউ তাকে কোনো প্রশ্ন করেনি, কেউ কোনো পাত্তা দেয়নি।

জিয়াং চেন জানত, এটি এক ধরণের মানসিক চাপ প্রয়োগের কৌশল। ড্রাগন ফ্যাং গার্ড তার পরিচয় সম্পর্কে নিশ্চিত না হওয়া পর্যন্ত তাকে এমনভাবে রাখছে যাতে তারা কারো বিরাগভাজন না হয়, আবার খুব বেশি গুরুত্বও না দেয়। সে জানত, এই এক ঘণ্টার মধ্যে পর্দার আড়ালে অনেক কিছুই ঘটে গেছে এবং তদন্তও প্রায় শেষ। এরপর পরিস্থিতি আর এতটা শান্ত থাকবে না।

সব এলোমেলো চিন্তা ঝেড়ে ফেলে জিয়াং চেন তার মনের স্থিরতা বজায় রেখে গত কয়েকদিনের ঘটনাগুলো গুছিয়ে নিল।

শব্দ করে দরজা খুলে গেল। একদল ড্রাগন ফ্যাং গার্ড ভেতরে ঢুকল। তাদের নেতা, যার পরনে ছিল হালকা হলুদ পোশাক, তার বুকে বিশেষ নকশা করা ছিল। লোকটির চেহারা ছিল নিষ্ঠুর, ঠোঁট কিছুটা ঝুলে পড়া। তার চোখে ছিল এক ধরণের শীতল চাহনি, যা অনেকটা বিষধর সাপের মতো ভয়ের উদ্রেক করে।

অন্যান্য গার্ডরা তার পেছনে দাঁড়িয়ে রইল।

“কমান্ডার লু, ইনিই সেই ব্যক্তি।” একজন ছোট কমান্ডার চাটুকারিতার সুরে বলল।

“তুমি জিয়াং চেন? পূর্বাঞ্চলীয় রাজ্য থেকে এসেছ?” নিষ্ঠুর চেহারার কমান্ডার লু গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ।”

“তুমি রাস্তায় কিয়ান লান নর্থ প্যালেসের শিষ্যকে পিটিয়ে মেরেছ, তাই না?”

“আমি যাকেই মেরেছি, সে ছিল রাস্তায় ডাকাতি করা এক ডাকাত।” জিয়াং চেনের কথা শুনে লোকটির সুর বুঝতে পেরে সে সতর্ক হয়ে গেল।

“বাজে কথা! কিয়ান লান নর্থ প্যালেসের শিষ্যদের পরিচয় অত্যন্ত সম্মানের, তারা কি রাস্তায় ডাকাতি করবে?”

“পরিচয় উচ্চবিত্ত হলেই কি রাস্তায় ডাকাতি করা যায় না?” জিয়াং চেন অবজ্ঞার সাথে তার দিকে তাকাল, “তোমার এই যুক্তি আমার বোধগম্য নয়।”

“ছেলে, ইনি আমাদের কমান্ডার লু, ভদ্রভাবে কথা বলো! এত অহংকার কেন?” কমান্ডার লুর পেছনে এক গার্ড ধমক দিয়ে বলল।

“অহংকার? সত্য কথা বলা কি অহংকার?”

ধপ!

কমান্ডার লু টেবিলের ওপর জোরে মুষ্টি আঘাত করল: “জিয়াং চেন, আমি ফালতু কথা পছন্দ করি না। তুমি কিয়ান লান নর্থ প্যালেসের শিষ্যকে মেরেছ, এখন তারা আমার কাছে খুনিকে চাইছে। হয় তুমি দোষ স্বীকার করো, তাহলে আমরা আইন অনুযায়ী বিচার করব। আর যদি তুমি বাধা দেওয়ার চেষ্টা করো...”

“কমান্ডার লু, তাই না?” জিয়াং চেন হাত তুলে তাকে থামিয়ে দিল, “আমাকে ফাঁদে ফেলার চেষ্টা করো না। আমি ডাকাতকে মেরেছি, এটি আত্মরক্ষা, আমি নির্দোষ। তাছাড়া, তুমি যখন কথাগুলো এভাবে বলছ, তখন নিরপেক্ষ বিচারের কথা আর কেন বলছ? লজ্জা লাগছে না?”

“তার মানে তুমি শেষ পর্যন্ত লড়াই করতে চাও?” কমান্ডার লু ঠাণ্ডা গলায় হাসল।

“জিয়াং চেন, আমরা তোমাকে শেষ সুযোগ দিচ্ছি, তুমি কি রাস্তায় মানুষ হত্যার কথা স্বীকার করবে?”

জিয়াং চেন মাথা নাড়ল: “আমার স্বীকার করার কিছু নেই।”

“বেশ! মনে হচ্ছে তুমি না দেখে বিশ্বাস করবে না, এবং ড্রাগন ফ্যাং গার্ডের সাথে শত্রুতা করতে বদ্ধপরিকর। ওকে নিয়ে চলো, অন্ধকার কারাগারে নিক্ষেপ করো!”

অন্ধকার কারাগার ছিল ড্রাগন ফ্যাং গার্ডের সবচেয়ে ভয়াবহ জেলখানা। সেখানে একবার ঢুকলে বের হওয়ার কোনো সম্ভাবনা থাকে না। সেখান থেকে বের হওয়ার একমাত্র উপায় হলো কেবল ফাঁসির কাষ্ঠে যাওয়া, অথবা লাশ হয়ে বেরিয়ে আসা।

কয়েকজন গার্ড জিয়াং চেনকে অন্ধকার কারাগারের দিকে নিয়ে চলল।

“ধুর, এই নরকখানায় এলেই গা শিরশির করে।” একজন গার্ড অভিযোগ করল।

“আরে, অভিযোগ বন্ধ কর। ছেলেটাকে ভেতরে ফেলে দিয়েই কমান্ডার লুর কাছে রিপোর্ট করতে হবে।”

“শোন ছেলে, তোর কাছে দামী কিছু আছে? থাকলে এখনই দিয়ে দে, হয়তো আমরা খুশি হয়ে তোর শেষ ইচ্ছা পূরণ করতে পারি।”

“ঠিক তাই। ভেতরে ঢুকলে দামী জিনিস তো দূরের কথা, হাড় পর্যন্ত অবশিষ্ট থাকবে না। ভালো জিনিস ঐ পশুদের হাতে তুলে দেওয়ার চেয়ে আমাদের দেওয়া ভালো।”

কথার মাঝে তারা জিয়াং চেনকে মৃত ব্যক্তি হিসেবেই ধরে নিয়েছিল। জিয়াং চেন শান্ত ছিল, মৃদু হাসল। এই গার্ডরা সবাই ছোটখাটো মানুষ, এদের সাথে কথা বলে কোনো লাভ নেই।

“ওহ, ছেলে, তোর তো বেশ সাহস দেখছি? তোকে সাবধান করে দিচ্ছি, তুই একজন বহিরাগত, তুই স্থানীয় কারো সাথে ঝামেলা করলি মানেই মৃত্যু নিশ্চিত। যদি না তুই অন্য কোনো ডোমেইনের শিষ্য হতিস এবং বড় কোনো আশ্রয় থাকত।”

“সপ্তম, ওর সাথে কথা বলে লাভ নেই। বড় আশ্রয় থাকলে কি আর ওকে জেলে পাঠানো হতো? কমান্ডার লু নিজে এই মামলা দেখছেন, তার মানে ওপরমহল ওকে মারতে চায়।”

“হেহে, যদিও ছেলেটার সাহস আছে, এখনো ক্ষমা চায়নি।”

“ঠিক আছে, অন্ধকার কারাগার এসে গেছে। থামো।” একজন ছোট কমান্ডার জিয়াং চেনের দিকে তাকিয়ে বলল, “ছেলে, সত্যি কথা বলি। এখানে আসার পর তোর আর বের হওয়ার উপায় নেই। তোকে দুটো পথ দিচ্ছি। প্রথমত, নিজের মূল্যবান জিনিসগুলো দিয়ে দে, আমাদের তল্লাশি করতে হবে না। দ্বিতীয়ত, যদি না দিস, তবে আমাদের জোর করতে হবে। আর মনে রাখিস, আমরা যদি জোর করি, তবে সেটা খুব একটা ভদ্র হবে না।”

“আপনারা কি নিশ্চিত যে আপনারা ড্রাগন ফ্যাং গার্ড? নাকি কিয়ান লান নর্থ প্যালেসের শিষ্য?” জিয়াং চেন মৃদু হেসে জিজ্ঞেস করল।

“মানে?” ছোট কমান্ডার অবাক হলো।

“কিয়ান লান নর্থ প্যালেসের শিষ্যরা ডাকাতি করতে অভ্যস্ত। তোমরা কি এখন চাঁদাবাজি করছ, নাকি সরাসরি ডাকাতি?” জিয়াং চেন শান্ত গলায় জিজ্ঞেস করল।

“ছেলে, মনে হচ্ছে তুই সত্যিই মরতে চাস!” ছোট কমান্ডার হাতা গুটিয়ে বলল, “তাহলে আমাদের দোষ দিবি না। ষষ্ঠ, সপ্তম, ওর সব কাপড় খুলে ফেল!”

“থামো!” ঠিক সেই মুহূর্তে একটি গম্ভীর কণ্ঠস্বর শোনা গেল।