অধ্যায় ১৪৮: অন্তরালে তোলপাড়

শব্দ শেষ হতে না হতেই, দীর্ঘকায় এক ব্যক্তি দীর্ঘ পদক্ষেপে দরজার ভেতর প্রবেশ করলেন। তার পোশাক দেখে বোঝা যাচ্ছিল, উপস্থিত সবার চেয়ে তার পদমর্যাদা অনেক উঁচুতে। লোকটির ভ্রুজোড়া ছিল ঘন এবং ধনুকাকৃতি, তার চোখের চাহনিতে ছিল এক ধরনের সহজাত তেজ ও গাম্ভীর্য, যা যে কাউকে দমে যেতে বাধ্য করে।

"টিয়ান প্রধান?"

ড্রাগন ফ্যাং গার্ডের কয়েকজন সদস্য তাকে দেখেই কিছুটা বিচলিত হয়ে পড়ল। তারা সাথে সাথে তাদের আগের সেই গুণ্ডাসুলভ আচরণ ত্যাগ করে মাথা নিচু করে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে তাকে স্যালুট জানাল।

"বাহ্! তোমরা তো দেখি দিন দিন বেশ পটু হয়ে উঠছ? চাঁদাবাজি, ব্ল্যাকমেইল—আমার প্রশিক্ষণ দেওয়া সৈন্য হিসেবে তোমাদের বেশ মানায় বটে! ওপরতলার ড্রাগন ফ্যাং গার্ড হিসেবেও তোমরা সত্যিই অনন্য!"

"প্রধান, আমরা আসলে..." ছোট দলের অধিনায়কটির কপাল বেয়ে ঘাম ঝরছিল, ভয়ে তার অবস্থা এতটাই শোচনীয় ছিল যে মনে হচ্ছিল সে বুঝি এখনই প্যান্টে প্রস্রাব করে দেবে।

"কী? এখনো অজুহাত দেওয়ার চেষ্টা করছ? তোমরা কি ভেবেছ আমি বধির? আমি কিচ্ছু শুনিনি?" টিয়ান প্রধানের দৃষ্টি হিমশীতল হয়ে উঠল।

"না, না, টিয়ান প্রধান, আমাদের ভুল হয়েছে। আমাদের মৃত্যুদণ্ড হওয়া উচিত।" ছোট অধিনায়কটি হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

"টিয়ান প্রধান, আমাদের ক্ষমা করুন। আমরা সাত-আট বছর ধরে আপনার অধীনে আছি, দয়া করে এই একবারের মতো আমাদের মাফ করে দিন।" ড্রাগন ফ্যাং গার্ডের অন্য সদস্যরাও ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে তার সামনে নতজানু হয়ে মাথা ঠুকতে লাগল।

কথায় আছে, দূর সম্পর্কের বড় কর্মকর্তার চেয়ে হাতের কাছের কর্মকর্তা বেশি শক্তিশালী। ল্যু দু-তোং-এর মর্যাদা টিয়ান প্রধানের চেয়ে বেশি হতে পারে, কিন্তু তিনি সরাসরি তাদের নিয়ন্ত্রণ করেন না। টিয়ান প্রধানই তাদের প্রকৃত উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা। ছোট অধিনায়ক থেকে শুরু করে সাধারণ সদস্য পর্যন্ত সবাই সরাসরি টিয়ান প্রধানের অধীনে কাজ করে।

আজ তাদের কুকর্ম হাতেনাতে ধরা পড়ে যাওয়ায় তারা ভীষণ আতঙ্কিত ছিল। তাছাড়া, সবাই জানত যে টিয়ান প্রধান দুর্নীতির ঘোর বিরোধী এবং তিনি কঠোর ও নিরপেক্ষ ন্যায়বিচারের জন্য পরিচিত। একবার তিনি যদি কারো বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেওয়ার সিদ্ধান্ত নেন, তবে ল্যু দু-তোং তো দূরের কথা, তার চেয়েও বড় কেউ সুপারিশ করলেও লাভ হতো না। টিয়ান প্রধানের মেজাজ অত্যন্ত উগ্র; একবার চটে গেলে তিনি দু-তোং-কেও তোয়াক্কা করেন না, আর ল্যু দু-তোং তো মাত্র একজন উপ-দু-তোং।

"সবাই উঠে দাঁড়া! আমার অধীনে কাজ করে তোরা কি এমন ভিতুর ডিম হয়ে গেলি?" টিয়ান প্রধান গর্জন করে উঠলেন।

টিয়ান প্রধানের বকুনি শুনে ড্রাগন ফ্যাং গার্ডের সদস্যরা মনে মনে স্বস্তি পেল। তারা জানত, তিনি যখন বকছেন, তার মানে তিনি চূড়ান্ত পর্যায়ের ক্ষুব্ধ নন। তিনি যদি সত্যিই রেগে যেতেন, তবে বকা দেওয়ার সুযোগও তারা পেত না।

সবাই ভয়ে ভয়ে উঠে দাঁড়াল এবং একপাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, কারো মুখে রা নেই।

"এই লোকটিকে 'সিঙ্গেল সেল'-এ নিয়ে যাও," টিয়ান প্রধান নিরাসক্ত কণ্ঠে নির্দেশ দিলেন।

"কিন্তু..." ছোট অধিনায়কটি কিছুটা ইতস্তত বোধ করল।

"কেন? কোনো সমস্যা আছে?" টিয়ান প্রধান ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করলেন।

"এই মামলাটি ল্যু দু-তোং নিজে তদারকি করছেন, আর তাছাড়া..."

"কী হয়েছে? তোমরা কি মনে করেছ ল্যু দু-তোং-এর সাথে খাতির জমিয়েছ বলে আমার আদেশ অমান্য করতে পারবে?"

যাকে 'সিঙ্গেল সেল' বলা হচ্ছে, তা আসলে ব্ল্যাক জেল এলাকার একটি বিশেষ কক্ষ। এটি গুরুত্বপূর্ণ বন্দীদের জন্য রাখা হয় এবং ব্ল্যাক জেলের ভিআইপি সেলের মতো। একবার এই সেলে ঢুকতে পারলে বুঝতে হবে যে ব্যক্তিটি সেখানে সুরক্ষিত আছে। নইলে, সাধারণ ব্ল্যাক জেলে অন্যান্য দুর্ধর্ষ অপরাধীদের সাথে থাকলে, সুস্থ মানুষও সেখান থেকে বেরিয়ে আসার আগেই আধমরা হয়ে যেত। সিঙ্গেল সেল ছোট হলেও সেখানে শান্তি আছে, আর এটাই ব্ল্যাক জেলের জন্য বিলাসিতা।

"আমি শেষবারের মতো বলছি, ওকে সিঙ্গেল সেলে নিয়ে যাও," টিয়ান প্রধান শান্তভাবে বললেন। "তোমরা চাইলে ল্যু দু-তোং-এর কথা শুনতে পারো, কিন্তু পরিণতির দায়িত্ব তোমাদের নিজেদেরই নিতে হবে।"

ড্রাগন ফ্যাং গার্ডের সদস্যরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, তারা বড় ধরনের দোলাচলে পড়ে গিয়েছিল। ল্যু দু-তোং-এর মর্যাদা বেশি, তার ক্ষমতাও বেশি—এটা ধ্রুব সত্য। কিন্তু টিয়ান প্রধান তাদের সরাসরি বস এবং তিনি তাদের বেশ গুরুত্ব দেন। ড্রাগন ফ্যাং গার্ডের ১০০টি দলের মধ্যে টিয়ান প্রধান তার অধস্তনদের আগলে রাখার জন্য বিখ্যাত ছিলেন; নিজের লোকদের স্বার্থে তিনি প্রায়ই দু-তোং-এর সাথেও তর্ক করতেন। এমন নেতাকে তারা মন থেকে শ্রদ্ধা করত।

যদি তারা ল্যু দু-তোং-এর কথা শুনে চিয়াং চেনকে সাধারণ ব্ল্যাক জেলে পাঠিয়ে দেয়, তবে টিয়ান প্রধানের সাথে চিরতরে শত্রুতা তৈরি হবে। পরবর্তীতে টিয়ান প্রধান যদি তাদের চাঁদাবাজির ঘটনাটি রিপোর্ট আকারে ড্রাগন ফ্যাং গার্ডের মনিটরিং বিভাগে জমা দেন, তবে তাদের কঠোর সামরিক শাস্তির সম্মুখীন হতে হবে। লঘু পাপে তাদের পদমর্যাদা যাবে, গুরু পাপে সরাসরি মৃত্যুদণ্ডও হতে পারে। চাঁদাবাজির মতো ঘটনাগুলো বড়ও হতে পারে, আবার ছোটও। কেউ যদি চেপে না ধরে তবে কিছুই হয় না, কিন্তু কেউ যদি লেগে থাকে তবে তা বড় কেলেঙ্কারি হয়ে দাঁড়ায়। বিশেষ করে যখন তাদের সরাসরি বস নিজেই এর পেছনে লেগে থাকবেন, তখন পরিস্থিতির ভয়াবহতা আরও বাড়বে।

সবাই জানত টিয়ান প্রধান নিজের লোকদের কতটা খেয়াল রাখেন। তিনি যদি নিজেই কারো বিরুদ্ধে অভিযোগ আনেন, তবে বুঝতে হবে সেই সদস্য কতটা নিচে নেমে গেছে। ড্রাগন ফ্যাং গার্ডে যোগ দেওয়া কেউ বোকা নয়।

কিছুক্ষণ ইতস্তত করার পর ছোট অধিনায়কটি দ্রুত বলল, "টিয়ান প্রধান, আমরা আপনারই লোক, অবশ্যই আপনার কথাই শুনব।"

"টিয়ান প্রধান নিশ্চিন্ত থাকুন, এই ঘটনা বাইরে জানাজানি হবে না। ল্যু দু-তোং কোনোভাবেই জানতে পারবেন না।"

"ঠিক বলেছেন, আমরা আপনার আদেশই পালন করব।"

টিয়ান প্রধানের চোখ তখনো কিছুটা সংকুচিত ছিল। যদি এরা আরও দেরি করত, তবে তিনি নির্দ্বিধায় তাদের দল থেকে বহিষ্কার করে সামরিক আইনে কঠিন শাস্তি দিতেন। তাদের সঠিক পথে ফিরে আসতে দেখে তিনি হালকা মাথা নাড়লেন।

"তোমরা বাইরে মুখ না খুললেও এই ঘটনা বেশিক্ষণ গোপন থাকবে না। তবে ল্যু দু-তোং যদি কোনো আপত্তি জানান, তবে তাকে আমার কাছে পাঠিও। এই মামলাটি প্রথম থেকেই তোমরা সামলাচ্ছ, ল্যু সাহেব কি একটু বেশিই বাড়াবাড়ি করছেন না?"

"হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমরা বাইরে একদমই কিছু বলব না," অধিনায়কটি নিশ্চয়তা দিল।

তারা অবশ্যই মুখ খুলবে না। বললে উভয় পক্ষই তাদের ওপর চটে যাবে, আর এতে তাদের নিজেদেরই বিপদ বাড়বে। টিয়ান প্রধান বিষয়টি জানতেন, তাই তিনি নিশ্চিন্ত ছিলেন।

"এখানে আমার কাজ আছে, তোমরা যাও," টিয়ান প্রধান হাত নেড়ে তাদের বিদায় করলেন।

ড্রাগন ফ্যাং গার্ডের সদস্যরা চলে যাওয়ার পর টিয়ান প্রধান চিয়াং চেনের দিকে তাকালেন। "চিয়াং চেন, আমি বেশি কিছু বলব না। চতুর্থ রাজপুত্র আমার প্রতি অত্যন্ত দয়ালু। তুমি তার বিশেষ অতিথি, তাই আমি তোমাকে এখানে কোনো কষ্ট পেতে দেব না। মামলাটি আমি একটু খতিয়ে দেখেছি, এটি বেশ জটিল। এর পেছনে নিশ্চয়ই কেউ কলকাঠি নাড়ছে। যদি চিয়ান ল্যান নর্থ প্যালেস জেদ ধরে বসে, তবে শেষ পর্যন্ত চতুর্থ রাজপুত্র চাপের মুখে টিকতে পারবেন কি না, তা নিয়ে আমার সন্দেহ আছে।"

চিয়াং চেন বুঝতে পারলেন টিয়ান প্রধান আসলে চতুর্থ রাজপুত্র ইয়ে রনের লোক। তিনি হেসে বললেন, "আপনি চতুর্থ রাজপুত্রকে বলবেন, যদি তার পক্ষে বিষয়টি দেখা সম্ভব না হয়, তবে তিনি যেন চুপচাপ পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করেন। আমি তাকে দোষ দেব না। তবে আমার কৌতূহল হচ্ছে, এই ল্যু দু-তোং কে? আর চিয়ান ল্যান নর্থ প্যালেসের সাথে তার কী সম্পর্ক?"

টিয়ান প্রধান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "এটি অনেক লম্বা গল্প। চারটি প্রধান ডোমেইনের মধ্যে চিয়ান ল্যান নর্থ প্যালেস বরাবরই শক্তিশালী এবং তারা নিজেদের প্রথম ডোমেইন হিসেবে দাবি করে। চিয়ান ল্যান নর্থ প্যালেস এবং ল্যু দু-তোং—উভয়ই প্রথম রাজপুত্রের খুব ঘনিষ্ঠ। আর প্রথম রাজপুত্রই পরবর্তী সিংহাসনের সবচেয়ে শক্তিশালী দাবিদার।"

টিয়ান প্রধানের সংক্ষিপ্ত ব্যাখ্যায় চিয়াং চেন পুরো বিষয়টি বুঝতে পারলেন। চিয়ান ল্যান নর্থ প্যালেস হোক বা ল্যু দু-তোং, সবার পেছনেই দাঁড়িয়ে আছেন তিয়ান গুই কিংডমের প্রথম রাজপুত্র, যিনি ভবিষ্যৎ太子 (রাজকুমার)।

"তাহলে বিষয়টা এমন যে, আমি একজন ডাকাতকে মেরে ফেলে অজান্তেই রাজপুত্রদের মধ্যকার লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়লাম?" চিয়াং চেন তিক্ত হাসলেন। তিনি ভাবেননি তিয়ান গুই কিংডমের পরিস্থিতি এত সংবেদনশীল হবে যে একটি ছোট ঘটনা এত বড় ঝড় তুলবে।

"রাজপুত্রদের লড়াই বলাটা হয়তো একটু বেশি বাড়াবাড়ি হবে, তবে প্রথম রাজপুত্র যে এই সুযোগ নিয়ে চতুর্থ রাজপুত্রকে চাপে ফেলতে চাইছেন, তা কিছু ঘটনা থেকে স্পষ্ট।"

চতুর্থ রাজপুত্রকে চাপ দেওয়া? চিয়াং চেনের মনে বিরক্তি দানা বাঁধল। তোমরা রাজপুত্ররা নিজেদের মধ্যে লড়াই করছ, আর আমাকে বলির পাঁঠা বানাচ্ছ? তুমি প্রথম রাজপুত্র হলে কী হয়েছে?

চিয়াং চেন সমস্যা পছন্দ করেন না, কিন্তু এই বিষয়টি প্রথম থেকেই চিয়ান ল্যান নর্থ প্যালেস উসকে দিয়েছে।

"এটা কি আমাকে বলির পাঁঠা বানানো? আমি কি সেই দুর্ভাগ্যবান মুরগি, আর চতুর্থ রাজপুত্র কি সেই বানর?" চিয়াং চেন শীতল কণ্ঠে হাসলেন।

টিয়ান প্রধান অবাক হয়ে তিতকুটে হাসলেন, "প্রথম রাজপুত্র অত্যন্ত নিষ্ঠুর। তার চোখে মানুষের জীবনের কোনো মূল্য নেই। কাউকে হত্যা করা তার কাছে পিঁপড়ে মারার সমান।"

"পিঁপড়ে?" চিয়াং চেনের রাগ চরম পর্যায়ে পৌঁছাল, কিন্তু তিনি হাসলেন। "খুব ভালো। খুব ভালো এক নাটক। তবে তিনি যদি আমাকে জবাই করার জন্য মুরগি ভেবে থাকেন, তবে এবার তাকে হতাশ হতে হবে।"

"তাই নাকি?" টিয়ান প্রধানের চোখে আশার আলো জ্বলে উঠল।

চিয়াং চেন শান্তভাবে হাসলেন এবং ধ্যানে মগ্ন হওয়ার ভঙ্গিতে পা মুড়ে বসে পড়লেন, কোনো কথা বললেন না। টিয়ান প্রধান কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন। তিনি হাত জোড় করে বললেন, "ভাই, ওপরতলার বিষয়ে আমার ক্ষমতা সীমিত, আমি হস্তক্ষেপ করতে পারছি না। তবে এখানে ল্যু দু-তোং নিজে এলেও তোমাকে কোনো কষ্ট পেতে দেব না। আমার ক্ষমতার সীমাবদ্ধতা এই পর্যন্তই।"

"ধন্যবাদ, টিয়ান প্রধান। আপনার এই অনুগ্রহ আমি মনে রাখব," চিয়াং চেন মৃদু মাথা নাড়লেন। তিনি জানতেন টিয়ান প্রধান সত্য বলছেন এবং তিনি একজন সৎ মানুষ।

চিয়ান ল্যান সাউথ প্যালেসের রাজকীয় ডেরার একটি কক্ষের বাইরে, এক শিষ্যা দাঁড়িয়ে অত্যন্ত সম্মানের সাথে বলল, "নিং长老, বাইরে তিরিশ বছর বয়সী এক ব্যক্তি আপনার সাথে দেখা করতে চান।"

"পুরুষ?" ভেতর থেকে একটি মোহময়ী কিন্তু অলস কণ্ঠ ভেসে এল, "কে সে?"

"শিষ্যের দৃষ্টি অত তীক্ষ্ণ নয়, চিনতে পারিনি। দেখে মনে হচ্ছে না সে রাজ্যের কোনো প্রভাবশালী ব্যক্তি।"

"সে কেন দেখা করতে চায় বলেছে?" নিং长老 আবার জিজ্ঞেস করলেন।

"সে বলেছে বিষয়টি 'উইশ টাওয়ার'-এর সাথে সম্পর্কিত। বিস্তারিত কিছু বলেনি, শুধু বলেছে দ্রুত জানাতে, দেরি হলে বড় ক্ষতি হয়ে যেতে পারে।"

"উইশ টাওয়ার?" নিং长老-এর কণ্ঠস্বর হঠাৎ বদলে গেল, অস্থিরতা ফুটে উঠল। "তুমি কি নিশ্চিত ঠিক শুনেছ?"

"শিষ্য পরিষ্কার শুনেছি, সে সত্যিই উইশ টাওয়ারের কথা বলেছে।"

"তাড়াতাড়ি ওকে ভেতরে নিয়ে এসো! আর শোনো, আমাদের সাক্ষাতের সময় কেউ যেন বিরক্ত না করে।" নিং长老 আগের সেই অলস ভাব কাটিয়ে দ্রুত নির্দেশ দিলেন।

"জি।" শিষ্যাটি কিছুটা বিভ্রান্ত হলো; উইশ টাওয়ারের কথা শুনলেই নিং长老 এমন বদলে যান কেন?

কিছুক্ষণ পর, আঙিনা থেকে পদশব্দ শোনা গেল। এক ভরাট চুম্বকীয় কণ্ঠে আওয়াজ এল: "আগন্তুক কিয়াও বাইশি, নিং长老-র সাথে সাক্ষাৎ করতে চাইছি।"

"ভেতরে এসো।"

সেই অলস কণ্ঠটি ভেসে আসতেই কিয়াও বাইশির সারা শরীরে এক অদ্ভুত শিহরণ খেলে গেল, সে চাইলেও নিজেকে সামলাতে পারল না।