অধ্যায় ১৪০: রাজধানী শহরে স্থায়ী হওয়ার নতুন সংকট
ঠাস!
ইয়ে রং রাগান্বিত হয়ে টেবিলের ওপর মদের গ্লাসটি নামিয়ে রাখলেন। "চিয়ান ল্যান নর্থ প্যালেস? অনেক আগেই শুনেছি এরা খুব উদ্ধত, এদের শিষ্যরা প্রায়ই খুনখারাবি আর লুটপাটের সাথে জড়িত। আমি ভেবেছিলাম এসব রটনা হয়তো অতিরঞ্জিত। এখন তো দেখছি, রটনা অতিরঞ্জিত তো নয়ই, বরং বাস্তব পরিস্থিতি আরও ভয়াবহ।"
"ভাই, আপনি রাগ করবেন না। এদের প্রত্যেকের নাম লিখে রাখুন। একদিন তাদের সুদ-আসলে এর মূল্য চোকাতে হবে।"
জিয়াং চেন মৃদু হেসে বললেন, "ওরা কেবল ভাঁড় ছাড়া আর কিছুই নয়, ভদ্র সমাজে এদের কোনো স্থান নেই। ইয়ে ভাই, আপনি এসব নিয়ে চিন্তা করবেন না, এই সামান্য বিষয়টি আমি নিজেই সামলে নিতে পারব।"
"হা হা, ঠিক বলেছ ভাই। তোমার যে মেধা, যদি তুমি বাওশু সেক্ট-এ প্রবেশ করতে পারো, তবে এই সব কুলাঙ্গারদের ভবিষ্যতে তুমি নিজের ইচ্ছামতো পদদলিত করতে পারবে।"
জিয়াং চেন মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন এবং গ্লাস তুলে বললেন, "আসুন ইয়ে ভাই, পান করা যাক।"
মদ এবং খাবারের পর ইয়ে রং বললেন, "ভাই, তুমি যেহেতু রাজধানীতে এসেছ, কিছু বিষয় আমার পরিষ্কার করে বলা দরকার।"
"বলুন।"
"প্রথমত, তুমি আমার অতিথি, আমার অনুচর নও। তাই তুমি রাজপ্রাসাদে থাকতে পারবে না। রাজপ্রাসাদে যারা থাকে, তারা হয় প্রাসাদের লোক, নয়তো চাকর। অতিথি হিসেবে তোমাকে বাইরে আলাদা বাসভবন খুঁজে নিতে হবে।"
জিয়াং চেন নিজেও রাজপ্রাসাদে থাকার কথা ভাবেননি। এত মানুষের ভিড়ে সেখানে থাকা অসুবিধাজনক এবং অন্যের আশ্রয়ে থাকাটাও তার পছন্দ নয়।
"সেটা সহজ। আমি কোনো শান্ত জায়গায় গিয়ে একটা বাগানবাড়ি বা এস্টেট কিনে নেব।" জিয়াং চেনের কাছে প্রচুর সম্পদ রয়েছে, যদিও এটি তিয়ানগুই রাজ্য, তবুও তার বিশ্বাস একটি এস্টেট কেনার সামর্থ্য তার আছে।
ইয়ে রং নাক চুলকে বিমর্ষ হাসি হেসে বললেন, "বিষয়টা অত সহজ নয়। এস্টেট চাইলেই কেনা যায় না।"
"ওহ? তিয়ানগুই রাজ্যে কি জমির দাম আকাশচুম্বী যে, চাইলেই কেনা সম্ভব নয়?"
"দাম আকাশচুম্বী নয়, তোমার সম্পদের কথা বিবেচনা করলে সেটা কোনো সমস্যাই নয়। কিন্তু তিয়ানগুই রাজ্যে বড় এস্টেট কিনতে হলে নির্দিষ্ট সামাজিক মর্যাদার প্রয়োজন হয়। তুমি ইস্টার্ন কিংডমে অত্যন্ত সম্মানিত হলেও, এখানে তুমি এখনো সাধারণ একজন। কোনো বিশেষ পদমর্যাদা ছাড়া এখানে বড় বাড়ি কেনা যায় না।"
ইয়ে রিংয়ের কথা শুনে জিয়াং চেন বুঝতে পারলেন, এখানে সম্পদ থাকলেই সব হয় না, বরং সামাজিক মর্যাদার ভিত্তিতেই আবাসন নির্ধারিত হয়। বিষয়টি অনেকটা ইস্টার্ন কিংডমের অভিজাত এলাকার মতো, তবে এখানে তা আইনের মাধ্যমে কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রিত। আপনি চাইলেও নিয়ম লঙ্ঘন করতে পারবেন না।
জিয়াং চেন ভাবলেন, তিয়ানগুই রাজ্য সত্যিই অন্য রাজ্যগুলোর চেয়ে আলাদা। ব্ল্যাক মুন কিংডম তাকে প্রথম শ্রেণির সামন্ত প্রভুর মর্যাদা দিতে চেয়েছিল, আর এখানে রাজপুত্র ইয়ে রং হয়েও তিনি তাকে কোনো সাহায্য করতে পারছেন না। এখানকার শাসনব্যবস্থা অনেক বেশি যুক্তিসঙ্গত, তবে নিয়মগুলোও অনেক বেশি নিষ্ঠুর।
"ইয়ে ভাই, তাহলে সামাজিক মর্যাদা অর্জনের উপায় কী কী?"
"অনেক উপায় আছে। সরকারি পদ বা সামরিক পদ—এগুলো দ্রুত পদোন্নতির সুযোগ দেয়, তবে প্রতিযোগিতা প্রচুর। এছাড়া বিভিন্ন সেক্ট বা সংস্থা আছে। যেমন অ্যালকেমি বা অস্ত্র তৈরির সাথে যুক্ত প্রতিষ্ঠানগুলো। বাওশু সেক্টের তিয়ানগুই রাজ্যে চারটি道场 (দাওচ্যাং) বা প্রশিক্ষণ কেন্দ্র আছে, যেখান থেকে অনেক অভিজাত পদ পাওয়া যায়।"
"চারটি প্রশিক্ষণ কেন্দ্র?"
"হ্যাঁ, ঠিক তাই। তুমি যে চিয়ান ল্যান নর্থ প্যালেসের কথা বললে, সেটি এই চারটির একটি। বাকিগুলো হলো চিয়ান ল্যান সাউথ প্যালেস, কিংইয়াং ভ্যালির কিংইয়াং দাওচ্যাং এবং ডুয়োবাও দাওচ্যাং।"
"চিয়ান ল্যান নর্থ আর সাউথ প্যালেস?"
"হ্যাঁ, নর্থ প্যালেস মূলত পশ্চিমাঞ্চল আর সাউথ প্যালেস দক্ষিণাঞ্চল নিয়ন্ত্রণ করে। কিংইয়াং ভ্যালি রাজ্যের মধ্যাঞ্চলে, আর ডুয়োবাও দাওচ্যাং সরাসরি রাজধানীতে অবস্থিত।" ইয়ে রং ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করলেন, "আমি তোমাকে চিয়ান ল্যান সাউথ প্যালেসে আমার পরিচিতদের মাধ্যমে অষ্টম শ্রেণির আভিজাত্য পাইয়ে দিতে পারি। এর চেয়ে বেশি কিছু করা আমার পক্ষে কঠিন।"
তিয়ানগুই রাজ্যে আভিজাত্য নয়টি স্তরে বিভক্ত। প্রথম শ্রেণি সর্বোচ্চ, নবম সর্বনিম্ন। ইয়ে রং নিজে প্রথম শ্রেণির, এমনকি রাজপুত্র হিসেবে তার মর্যাদা আরও উঁচুতে।
"চিয়ান ল্যান সাউথ প্যালেস?" জিয়াং চেন জানতেন নর্থ আর সাউথ আলাদা, তবুও নামটা শুনেই তার অস্বস্তি হলো। "না, পরিচিতের মাধ্যমে সুবিধা নেওয়া দরকার নেই। আমি আগামীকাল রাজধানীতে ঘুরে পরিস্থিতি বুঝে নেব। আপাতত কোনো সরাইখানায় থাকলেই হবে।"
ইয়ে রং কিছুটা লজ্জা পেলেন। একজন রাজপুত্র হওয়া সত্ত্বেও তিনি এই সামান্য বিষয়ে সাহায্য করতে পারছেন না। তাছাড়া রাজাপিতা তার সন্তানদের ওপর কঠোর নজর রাখেন; ক্ষমতার অপব্যবহার করলে তিনি অসন্তুষ্ট হন।
জিয়াং চেন কিন্তু বেশ নিশ্চিন্ত ছিলেন। যদিও শুরুতে তাকে বড় কোনো সুযোগ দেওয়া হয়নি, তবে এই চ্যালেঞ্জ তাকে আরও উদ্দীপ্ত করল। তিনি বিশ্বাস করেন, নিজের যোগ্যতায় তিনি এখানেও আভিজাত্য অর্জন করতে পারবেন।
সেদিন রাতে একটি আরামদায়ক সরাইখানায় তারা আশ্রয় নিলেন। পরদিন সকালে জিয়াং চেন তার আটজন দেহরক্ষীকে ডেকে পাঠিয়ে রাজধানীর বিভিন্ন প্রতিষ্ঠান ও আভিজাত্য পাওয়ার নিয়মকানুন সম্পর্কে তথ্য সংগ্রহের দায়িত্ব দিলেন।
এরপর জিয়াং চেন, গৌ ইউ এবং কিয়াও বাইশিকে নিয়ে টাং লংয়ের দেওয়া ঠিকানায় রওনা হলেন। টাং লংয়ের দেওয়া সেই রহস্যময় প্যাকেটটি তার পরিবারের জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ ছিল।
গলিটি ছিল বেশ নোংরা, যা রাজপরিবারের মেয়ে গৌ ইউয়ের জন্য অস্বস্তিকর ছিল। কিন্তু জিয়াং চেনের শান্ত ভাব দেখে সেও ধাতস্থ হয়ে নিল। টাং লংয়ের বাড়িটি ছিল একটি জীর্ণ ঘর, কিন্তু ভেতরটা অত্যন্ত পরিষ্কার।
দরজায় কড়া নাড়লে সতেরো-আঠারো বছর বয়সী এক তরুণী দরজা খুলল। জিয়াং চেন হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন, "এটি কি টাং লংয়ের বাড়ি?"
"হ্যাঁ... আপনারা কারা?" তরুণীটি সতর্ক ছিল।
ভেতর থেকে একটি কণ্ঠ ভেসে এল, "ভাবি, ভাই কি ফিরেছে? ভাই কি জিনিসটা নিয়ে এসেছে?"
জিয়াং চেন প্যাকেটটি তরুণীর হাতে দিয়ে বললেন, "টাং লং আমাদের এটি দিয়ে পাঠিয়েছেন।"
কিছুক্ষণ পর ভেতর থেকে এক তরুণের উত্তেজিত চিৎকার শোনা গেল, "হা হা! এটা সত্যিই উ লিন কাঠ! ভাবি, আমি এখন চিয়ান ল্যান সাউথ প্যালেসের ফ্রি ক্লিনিকে নাম লেখাতে পারব। আমি আবার হাঁটতে পারব! ভাই, তুমি আমার জন্য যা করলে!"
তরুণীটি ফিরে এসে লাজুক কণ্ঠে বলল, "আপনারা কি টাং লংয়ের বন্ধু? ভেতরে এসে জল খাবেন?"
জিয়াং চেন দেখলেন তাদের অবস্থা খুবই সাধারণ। তাই তাদের ঝামেলা বাড়াতে না চেয়ে বিদায় নিলেন।
রাজধানীর রাস্তা দিয়ে হাঁটার সময় জিয়াং চেন হঠাৎ শুনলেন কয়েকজন পথচারী "উইশ টাওয়ার" বা "ইচ্ছা পূরণ টাওয়ার" নিয়ে আলোচনা করছে। তারা বলছিল, টাওয়ারের এগারোটি তলা খুলে দেওয়া হয়েছে এবং সেখানে সফল হলে সরাসরি ষষ্ঠ বা পঞ্চম শ্রেণির আভিজাত্য পাওয়া সম্ভব।
"উইশ টাওয়ার?" জিয়াং চেন কৌতূহলী হয়ে উঠলেন। "তিয়ানগুই রাজ্যে তো দেখছি মজার সব জিনিস আছে। চলো তো, ঘুরে আসি!"