অধ্যায় ০১৪৯ দুই মহারথীকে কাজে লাগানো

কিয়াও বাইশি নিজেকে স্থির করে নিয়ে দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করলেন। দরজা খুলতেই এক অপূর্ব সুবাস তাকে আচ্ছন্ন করে ফেলল, যেন কোনো অভিজাত ললনার অন্দরমহলে ভুল করে ঢুকে পড়েছেন।

দৃষ্টি প্রসারিত করতেই দেখলেন, পুরো ঘরটি অত্যন্ত রুচিশীল এবং সুবিন্যস্ত। মনে হচ্ছে কোনো অবিবাহিত উচ্চবংশীয় তরুণীর কক্ষ—বিলাসিতা আর আভিজাত্যের মাঝেও তাতে মিশে আছে কিশোরীসুলভ এক অদ্ভুত লাবণ্য। নিজ চোখে না দেখলে কিয়াও বাইশি বিশ্বাসই করতেন না যে, এটি কোনো মধ্যবয়সী জ্যেষ্ঠা নারী সদস্যের কক্ষ।

“কিয়াও বাইশি? হি হি, আমি কি তবে ইদানীং বাইরের জগতের খবর কম রাখি? আমাদের তিয়ানগুই রাজ্যে কি তবে ঔষধ শিল্পে নতুন কোনো তরুণ প্রতিভাবানের আবির্ভাব হয়েছে?”

কিয়াও বাইশির বয়স তিরিশের কোঠায়, তাই তাকে ‘তরুণ প্রতিভাবান’ হিসেবে আখ্যা দেওয়াটা খুব একটা বাড়াবাড়ি নয়।

কিয়াও বাইশি হাত জোড় করে বিনয়ের সঙ্গে হেসে বললেন, “আপনার এমন প্রশংসা পাওয়ার যোগ্য আমি নই। বরং নিং জ্যেষ্ঠা, আপনার রূপের তুলনা নেই। তিয়ানগুই রাজ্যে আপনার ‘চিরযৌবনের কিংবদন্তি’ হিসেবে যে সুখ্যাতি আছে, আমি তা东方 রাজ্যের প্রত্যন্ত কোণে বসেও বহুদিন ধরে শুনে আসছি।”

তথাকথিত ‘চিরযৌবনের কিংবদন্তি’—এ কথাটি যে নিছকই তোষামোদ, তা বলাই বাহুল্য। কিন্তু এই তোষামোদটি তিনি এমনভাবে পরিবেশন করলেন যে তা শুনতেও চমৎকার আর অভিনব শোনাল।

ফলাফল যা হওয়ার তা-ই হলো। কথাটি শোনামাত্রই নিং জ্যেষ্ঠার মন খুশিতে ভরে উঠল। যে মুখমণ্ডল দেখে বয়স বোঝার উপায় নেই, তাতে বসন্তের হাসির ঝিলিক খেলে গেল।

“চিরযৌবনের কিংবদন্তি? কে বলল এমন কথা? আমি তো আগে শুনিনি?” নিং জ্যেষ্ঠার সুদৃশ্য ভ্রু যুগল কেঁপে উঠল, আর তার মায়াবী চোখের মণিগুলো যেন ছলছল করে উঠল, মনে হচ্ছিল এখনই বুঝি সেখান থেকে জল গড়িয়ে পড়বে।

“আরে? নিং জ্যেষ্ঠা শোনেননি? তা অবশ্য স্বাভাবিক। আপনি একজন উচ্চমার্গের মানুষ, খ্যাতি আর সম্পদের প্রতি আপনার কোনো মোহ নেই, আপনার মানসিকতা এতই উন্নত যে বাইরের জগতের প্রশংসা বা নিন্দায় আপনি আর বিচলিত হন না।”

আরও এক দফা তোষামোদ ঝাড়তেই নিং জ্যেষ্ঠার মুখের হাসি আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“খিল খিল খিল...” নিং জ্যেষ্ঠা হেসে উঠলেন। “কিয়াও বাইশি, তাই তো? তুমি মানুষ হিসেবে বেশ মজার। তুমি কি বললে, তুমি东方 রাজ্য থেকে এসেছ?”

“হ্যাঁ।”

“东方 রাজ্য তো এখান থেকে অনেক দূরে। তুমি তিয়ানগুই রাজ্যে কেন এলে?”

“আমি যদি বলি আপনার নাম শুনেই ছুটে এসেছি, তবে কি আপনি বিশ্বাস করবেন? আপনি হয়তো জানেন না, আমাদের东方 রাজ্যের অভিজাত মহলে গোপনে আপনার প্রতিকৃতি বা স্কেচ সংগ্রহের ধুম পড়ে গেছে। অভিজাতরা আপনার স্কেচ সংগ্রহ করাকে সম্মানের বিষয় বলে মনে করে। আমার খুব শখ ছিল একটি সংগ্রহ করার, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত আমার পকেট তেমন ভারী নয়। বড় বড় অভিজাতদের সঙ্গে প্রতিযোগিতায় পেরে উঠিনি বলে মনে খুব আক্ষেপ ছিল। তবে আজ আপনাকে সরাসরি দেখার সৌভাগ্য হলো, বাড়ি ফিরে বন্ধুদের কাছে এটা নিয়ে বেশ বড়াই করা যাবে।”

কথাগুলো বলার সময় কিয়াও বাইশি খুব ‘ভদ্র ও নিরীহ’ ভঙ্গিতে নিজের মাথা চুলকে বোকার মতো হাসতে থাকলেন।

মানতেই হবে, নারীরা পুরুষের মিথ্যা শুনতে খুব একটা পছন্দ করেন না। কিন্তু কিয়াও বাইশির এই মিথ্যাগুলো ছিল সত্যের চেয়েও বেশি বিশ্বাসযোগ্য, আর তা বিশ্বাস না করে নিং জ্যেষ্ঠার উপায় ছিল না।

নিং জ্যেষ্ঠা জন্মগতভাবেই রূপবতী এবং কিছুটা আত্মকেন্দ্রিক। তার ওপর রূপচর্চার প্রতি তার বিশেষ ঝোঁক থাকায়, চল্লিশের কোঠা পেরিয়েও তাকে বিশ-বাইশ বছরের তরুণীর চেয়ে আলাদা করার কোনো উপায় ছিল না। আর এটিই ছিল তার গর্বের মূলধন।

প্রথমে ভেবেছিলেন গম্ভীর হয়ে এই আগন্তুকের আসার কারণ জানতে চাইবেন, কিন্তু কিয়াও বাইশির কথায় তিনি এতটাই আপ্লুত হলেন যে, নিজেকে আর সামলাতে পারলেন না।

হাসি চেপে বুক চাপড়ে তিনি বললেন, “বেশ, কিয়াও বাইশি, আমি স্বীকার করছি যে তোমাকে আমার ভালো লেগেছে। তুমি কি ‘উইশ টাওয়ার’ বা আকাঙ্ক্ষা পূরণকারী মিনার নিয়ে এসেছ?”

“হ্যাঁ।” কিয়াও বাইশি বিন্দুমাত্র অস্বীকার না করে বললেন, “আমি এসেছি নিং জ্যেষ্ঠার একটি আকাঙ্ক্ষা পূরণ করতে।”

“কী?” নিং জ্যেষ্ঠা আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না। আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়িয়ে খালি পায়েই কিয়াও বাইশির দিকে এগিয়ে এলেন। “তুমি আমার আকাঙ্ক্ষা পূরণ করতে পারবে? তুমি কি জানো আমি কী আকাঙ্ক্ষা করেছি?”

“জানি। আপনি চান চিরযৌবন ধরে রাখতে, আগামী তিরিশ বছর আপনার এই রূপ যেন অমলিন থাকে।”

“তুমি... তোমার কাছে সত্যিই কোনো উপায় আছে?” নিং জ্যেষ্ঠার চোখ বড় বড় হয়ে গেল, সেখানে ফুটে উঠল তীব্র প্রত্যাশা আর দুশ্চিন্তার মিশ্রণ। যেন ভয় পাচ্ছেন, কিয়াও বাইশি যদি ‘না’ বলে দেন।

কিয়াও বাইশি হেসে বললেন, “উপায় না থাকলে কি আমি আপনার দরজায় কড়া নাড়তাম?”

“কিন্তু, তুমি আমাকেই কেন বেছে নিলে?”

কিয়াও বাইশি হাত নেড়ে বললেন, “এত কেন-র প্রয়োজন নেই। আমাদের东方 রাজ্যে একটা কথা আছে—নারীর কাজ হলো রূপের ডালি সাজিয়ে থাকা, আর পুরুষের কাজ হলো অর্থ উপার্জন করে সংসার চালানো। নারী জন্মগতভাবেই সৌন্দর্যের প্রতীক, সৌন্দর্য অন্বেষণ করাই নারীর ধর্ম। আর পুরুষের দায়িত্ব হলো সেই সৌন্দর্যকে রক্ষা করা। এটি পুরুষের পরম কর্তব্য।”

“কী যে বলো না!” নিং জ্যেষ্ঠা এমন চমৎকার কথা আগে কখনো শোনেননি। তার মনটা খুশিতে নেচে উঠল। যদিও মুখে কৃত্রিম অভিমান করে বললেন, “অশ্লীল কথা বলবে না, মনে হচ্ছে যেন আমরা স্বামী-স্ত্রী!”

“হি হি, আমার ভুল হয়েছে। তবে নিং জ্যেষ্ঠার আকাঙ্ক্ষা পূরণ করাটাই তো পৃথিবীর প্রতিটি পুরুষের পরম আকাঙ্ক্ষা হওয়া উচিত, তাই নয় কি?”

কথা শুনে নিং জ্যেষ্ঠা হেসে গড়িয়ে পড়লেন। আভিজাত্যের কথা ভুলে তিনি এতটাই আত্মহারা হলেন যে নাচের ভঙ্গিই বাকি রইল।

“উম, কিয়াও বাইশি, আমি বুঝতে পারছি তোমাকে আমার আরও বেশি পছন্দ হচ্ছে। আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, তুমি আমার আকাঙ্ক্ষা পূরণ করতে পারো আর নাই পারো, আমি তোমাকে আমার ব্যক্তিগত সহকারী হিসেবে নিয়োগ দেব। এমনকি তোমাকে পঞ্চম শ্রেণির অভিজাত মর্যাদা পাইয়ে দেওয়ার জন্য আমি সর্বোচ্চ চেষ্টা করব। তুমি মানুষ হিসেবে সত্যিই খুব মজার!”

আকাঙ্ক্ষা পূরণের তালিকায় নিং জ্যেষ্ঠার প্রতিশ্রুতি ছিল ষষ্ঠ শ্রেণির অভিজাত মর্যাদা এবং অনুচর হিসেবে নিয়োগ। কিন্তু এখন তার মুখ থেকে শোনা গেল সহকারী এবং পঞ্চম শ্রেণির মর্যাদা। বোঝাই যাচ্ছে, কিয়াও বাইশির কথায় তিনি কতটা খুশি হয়েছেন।

সুযোগ বুঝে কিয়াও বাইশি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “নিং জ্যেষ্ঠা, সত্যি বলতে, এই কাজটি শতভাগ সফল হওয়ার সম্ভাবনা ছিল। কিন্তু আমার একজন ব্যবসায়িক সহযোগী বিপদে পড়েছে। আমার কাছে ‘চিরযৌবন’ ঔষধের একটি ফর্মুলা আছে, যার নাম ‘সিজনস এভারগ্রিন পিল’, কিন্তু শেষ উপাদানটি জোগাড় করতে গিয়েই যত ঝামেলা।”

“কী বিপদ?” নিং জ্যেষ্ঠা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন।

“আসলে, আমার এক বন্ধু এই ফর্মুলাটি ঘটনাক্রমে পেয়েছিল। সে আমাকে ফর্মুলাটি দিয়েছে, কিন্তু শেষ উপাদানটি দেওয়ার শর্ত ছিল যে, আমাকে আগে পুরো টাকা জোগাড় করতে হবে।”

“টাকা কোনো সমস্যা নয়, সে কত চেয়েছে?” নিং জ্যেষ্ঠার অর্থের অভাব নেই।

“টাকা আমি জোগাড় করেছি, কিন্তু তার সাথে একটা দুর্ঘটনা ঘটে গেছে। আর দুর্ঘটনাটা বেশ জটিল।” কিয়াও বাইশি বিষণ্ণ মুখে বললেন।

তিনি এভাবেই ঘুরিয়ে কথা বলছেন যাতে নিং জ্যেষ্ঠার কৌতূহল তুঙ্গে ওঠে এবং তিনি নিজেই প্রশ্ন করতে বাধ্য হন।

“কী হয়েছে খুলে বলো তো?” নিং জ্যেষ্ঠা অস্থির হয়ে উঠলেন। “তিয়ানগুই রাজ্যে আমার অনেক প্রভাব, এমন কী সমস্যা আছে যা আমার পক্ষে সমাধান করা অসম্ভব?”

“সে একজনকে মেরে ফেলেছে।”

“একজন মানুষকে মেরেছে তো কী হয়েছে? এটা এমন কী বড় ব্যাপার? ড্রাগন ফ্যাং গার্ডস তাকে বন্দি করেছে, তাই তো? আমি এখনই লোক পাঠিয়ে তাকে ছাড়িয়ে আনছি।” নিং জ্যেষ্ঠা বেশ আত্মবিশ্বাসের সঙ্গেই বললেন।

“সে যাকে মেরেছে, সে একজন ডাকাত ছিল।”

“ডাকাত? ডাকাত মারলে কবে থেকে অপরাধ হয়? এই ড্রাগন ফ্যাং গার্ডস কি আইনকানুন জানে না?”

“মূল সমস্যা হলো, সেই ডাকাতটির ক্ষমতা খুব বেশি।” কিয়াও বাইশি তাকে প্ররোচিত করে চললেন।

“বেশি ক্ষমতা? কতটা বেশি? ড্রাগন ব্লু সাউথ প্যালেসের একজন জ্যেষ্ঠার চেয়ে বেশি?” নিং জ্যেষ্ঠা কিছুটা বিরক্ত হয়ে নাক সিটকালেন।

কিয়াও বাইশি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “সত্যি বলতে, সে ড্রাগন ব্লু নর্থ প্যালেসের একজন শিষ্যকে মেরে ফেলেছে।”

“ড্রাগন ব্লু নর্থ প্যালেস?” নিং জ্যেষ্ঠা হালকা চিৎকার করে উঠলেন, তারপর মাথা নেড়ে বললেন, “তুমি যদি এমনটা বলে থাকো, তবে আমি বিশ্বাস করছি। নর্থ প্যালেসের লোকগুলো তো এমনিতেই ডাকাত আর গুণ্ডাদের মতো আচরণ করে।”

“হ্যাঁ। আমি শুনেছি, নর্থ প্যালেস ড্রাগন ফ্যাং গার্ডসদের ওপর প্রচণ্ড চাপ সৃষ্টি করছে যাতে এই আত্মরক্ষার ঘটনাটিকে পরিকল্পিত হত্যাকাণ্ড হিসেবে চালিয়ে দেওয়া যায়। তারা হুমকি দিয়েছে যে, যে-ই এই মামলায় হস্তক্ষেপ করতে আসবে, তাকেই কঠিন পরিণতির মুখোমুখি হতে হবে।”

“কী আস্পর্ধা!” নিং জ্যেষ্ঠা কিয়াও বাইশির তোষামোদে এতটাই বুঁদ হয়ে আছেন যে, তিনি বুঝতেও পারছেন না তিনি আসলে প্ররোচিত হচ্ছেন। “আমি এটা মানছি না! এটা ইয়ে পরিবারের দেশ, তিয়ানগুই রাজ্যের ভূখণ্ড। নর্থ প্যালেসের লোকগুলো রাজ্যের পশ্চিমে যা খুশি করুক, কিন্তু রাজধানী শহরে তারা কি সব কিছু নিজেদের দখলে নিতে চায়?”

“কিয়াও বাইশি, আমি তোমাকে একটি চিরকুট লিখে দিচ্ছি। এটি ড্রাগন ফ্যাং গার্ডসকে গিয়ে দিও, আমি দেখব তারা কীভাবে ন্যায়বিচার না করে থাকে।”

নিং জ্যেষ্ঠা ড্রাগন ব্লু সাউথ প্যালেসের একজন ক্ষমতাধর জ্যেষ্ঠা। তার কথার অনেক ওজন আছে। তার লেখা চিরকুটের মর্যাদা রাজ্যের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের চেয়ে কম নয়।

কিয়াও বাইশি আনন্দে আত্মহারা হয়ে বললেন, “জ্যেষ্ঠার নিজ হাতে লেখা চিরকুট পেলে কাজ অবশ্যই হবে। এই নিন সেই ফর্মুলা, আপনি যাচাই করে দেখুন। আমার বন্ধু ছাড়া পেলে আর শেষ উপাদানটি জোগাড় হলেই এই অমরত্বের ঔষধ তৈরি হয়ে যাবে!”

নিং জ্যেষ্ঠা আনন্দচিত্তে ফর্মুলাটি গ্রহণ করলেন। কিয়াও বাইশির প্রতি তার শ্রদ্ধা আরও বেড়ে গেল। তিনি ভাবলেন, এই মানুষটি সত্যিই খুব বিচক্ষণ, কোনো কিছু গোপন করেনি।东方 রাজ্যের মতো ছোট জায়গা থেকে আসা একজন পুরুষের মধ্যে তিয়ানগুই রাজ্যের পুরুষদের চেয়েও বেশি আভিজাত্য রয়েছে।

রাজধানীর ‘মাল্টি ট্রেজার ডোমেইন’-এ তখন অন্য দৃশ্য।

এই ডোমেইনের দুজন প্রধান ব্যক্তি হলেন প্রধান জুরগেস ইয়ান এবং উপ-প্রধান শি শিয়াওইয়াও।

এই মুহূর্তে উপ-প্রধান শি শিয়াওইয়াও তার প্রাঙ্গণে বসে পরম নিশ্চিন্তে সুরা উপভোগ করছেন। দিনের এই সময়টি তার মদ্যপানের জন্য নির্ধারিত। কয়েক দশক ধরে এই অভ্যাস তিনি ধরে রেখেছেন, আকাশ ভেঙে পড়লেও তার এই রুটিন বদলায় না।

শেষ চুমুকটি দিয়ে পাত্রটি নামিয়ে রেখে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “মদটি চমৎকার, কিন্তু দুঃখের বিষয়, পৃথিবীতে সুস্বাদু মদ অনেক থাকলেও, যা হৃদয় ও আত্মাকে তৃপ্ত করে, তেমন মদ পাওয়া ভার। কবে যে আমি সেই ‘নাইন ফ্লাওয়ার জেডিউ’ আবার পান করতে পারব?”

পরিতৃপ্তির সঙ্গে ঢেকুর তুলে তিনি ভাবলেন, এমন জীবনই তো সবচেয়ে আরামদায়ক।

ঠিক তখনই তার অনুচর সতর্কতার সঙ্গে কাছে এসে বলল, “প্রভু, বাইরে মাল্টি ট্রেজার ডোমেইনের একজন শিষ্য দাঁড়িয়ে আছে, নাম ফেং ইয়ান। সে আপনার সাথে দেখা করতে চায়। সে আপনার মদ্যপানের অপেক্ষায় প্রায় এক ঘণ্টা ধরে বাইরে দাঁড়িয়ে আছে।”

“ফেং ইয়ান?” শি উপ-প্রধান চোখ কুঁচকে ভাবলেন, ডোমেইনের হাজার হাজার শিষ্যের মধ্যে এমন নামের কেউ একজন আছে হয়তো। কিন্তু তার কাছে এমন সাধারণ শিষ্যের গুরুত্ব নেই বললেই চলে।

“কী? তুমি কি মনে করো আমার সময়ের দাম নেই? একজন সাধারণ শিষ্য চাইলেই আমার সাথে দেখা করতে পারবে?” শি শিয়াওইয়াও-এর মেজাজ নিং জ্যেষ্ঠার চেয়ে অনেক বেশি উগ্র।

“না... ক্ষমা করবেন প্রভু। আমি তাকে আগেই বলেছিলাম যে আপনার মর্যাদার সঙ্গে তার দেখা করাটা মানানসই নয়। কিন্তু সে কিছুতেই নড়ছে না। তাকে দেখে খুব অস্থির মনে হচ্ছে।”

“আমাদের ডোমেইনে কবে থেকে এত নিয়মভঙ্গকারী শিষ্য এল?” শি শিয়াওইয়াও বিরক্ত হয়ে বললেন।

“সে বলেছে, সে যে ধৃষ্টতা দেখাচ্ছে তা কেবল ‘উইশ টাওয়ার’ বা আকাঙ্ক্ষা পূরণকারী মিনার সংক্রান্ত একটি গুরুত্বপূর্ণ তথ্যের জন্য।” অনুচরটি বাধ্য হয়ে জানাল।

“কী? উইশ টাওয়ার?” শি শিয়াওইয়াও এতক্ষণ যে ঝিমুনি ভাব নিয়ে ছিলেন, তা মুহূর্তেই দূর হয়ে গেল। স্প্রিংয়ের মতো লাফিয়ে উঠে বললেন, “সে কোথায়? জলদি, তাকে ভেতরে নিয়ে এসো! তোমরা কী করছ? এত বড় একটা খবর আমাকে আগে জানাওনি কেন?”