অধ্যায় ১৫২: ড্রাগন টুথ গার্ডের কম্পন!

“ফেং ইয়ান, তুমি আমার নামফলক নিয়ে ড্রাগন ফ্যাং গার্ডে যাও। সেখানে গিয়ে ড্রাগন ফ্যাং গার্ডের দ্বিতীয় প্রধান, উপ-মহাব্যবস্থাপক ঝৌ-এর সাথে দেখা করো। তাকে বলো, আমাদের মাল্টি-ট্রেজার ডাও ফিল্ড এবং তাদের ড্রাগন ফ্যাং গার্ডের মধ্যে যাবতীয় ব্যবসায়িক লেনদেন আগামী তিন বছরের জন্য স্থগিত থাকবে। তাদের সমস্ত অবশিষ্ট কাজ এবং দায়িত্ব আমরা ফেরত পাঠিয়ে দিচ্ছি।”

ড্রাগন ফ্যাং গার্ড দশ লক্ষ সৈন্যের একটি বাহিনী লালন-পালন করে, যার ব্যয়ভার অত্যন্ত বিশাল। রাজ্যের দেওয়া বেতনে তাদের বাহিনী শক্তিশালী রাখা সম্ভব হলেও, এর মাধ্যমে বাহিনীর প্রত্যেকের ধনী হওয়া কঠিন। তবে ড্রাগন ফ্যাং গার্ডের অর্থ উপার্জনের নিজস্ব পথ আছে। তারা তদন্তের মাধ্যমে যা কিছু জব্দ করে, তার কিছুই রাজকোষে জমা দিতে হয় না। বরং তারা মাল্টি-ট্রেজার ডাও ফিল্ডের মাধ্যমে সেগুলো বিক্রি বা নিলাম করে থাকে। এই আয়ের পরিমাণ রাজ্যের বরাদ্দের চেয়েও অনেক বেশি, যা ড্রাগন ফ্যাং গার্ডের প্রকৃত আয়ের উৎস এবং তাদের গোপন ভাণ্ডার।

যদি এই ব্যবসা বন্ধ হয়ে যায়, তবে ড্রাগন ফ্যাং গার্ডের সদস্যরা কেবল রাজ্যের বেতনের ওপর নির্ভর করেই দিন কাটাতে বাধ্য হবে। তাদের সেই গোপন ভাণ্ডারের সুবিধা আর থাকবে না। এটি ড্রাগন ফ্যাং গার্ডের অলিখিত নিয়ম ছিল। একবার এই সুবিধা বন্ধ হয়ে গেলে পুরো ড্রাগন ফ্যাং গার্ড ব্যবস্থায় বিশৃঙ্খলা দেখা দেওয়া অস্বাভাবিক কিছু নয়।

স্বীকার করতেই হয়, শি জিয়াওইয়াওয়ের এই পদক্ষেপ নিং এলডারের চেয়েও অনেক বেশি কঠোর এবং নির্মম। নিং এলডার হয়তো কিছুটা ছাড় দিয়েছিলেন, কিন্তু শি জিয়াওইয়াও একবার খেপে গেলে সে একজন ধ্বংসাত্মক দানবে পরিণত হয়, যে যেকোনো বড় বিপর্যয় ঘটাতে দ্বিধা করে না। তাছাড়া, এই সিদ্ধান্ত নেওয়ার পূর্ণ ক্ষমতা এবং যোগ্যতা তার আছে। মাল্টি-ট্রেজার ডাও ফিল্ডের প্রধান ঝুগে ইয়ানও এই বিষয়ে কোনো আপত্তি তুলবেন না। কারণ, একজন উপ-প্রধানের সম্মান মানেই মাল্টি-ট্রেজার ডাও ফিল্ডের সম্মান। যে কেউ উপ-প্রধানের অপমান করে, সে যেন সরাসরি মাল্টি-ট্রেজার ডাও ফিল্ডের সুনামের গায়ে কালি লেপন করে। পাল্টা ব্যবস্থা না নিলে তা নিজেদের সুনাম ধ্বংস করার শামিল।

ড্রাগন ফ্যাং গার্ড তিয়ানগুই রাজ্যের সবচেয়ে শক্তিশালী এবং প্রভাবশালী সামরিক বাহিনী। তাদের কাজের পরিধি বিশাল—রাজপরিবারের সুরক্ষা, রাজধানী পাহারা, রাজক্ষমতা রক্ষা, সেই সাথে অপরাধ তদন্ত, গোয়েন্দাগিরি এবং আইনশৃঙ্খলা রক্ষা করা। বলা যায়, তিয়ানগুই রাজ্যে সামরিক শক্তির সাথে জড়িত এমন কোনো বিষয় নেই যেখানে ড্রাগন ফ্যাং গার্ড হস্তক্ষেপ করতে পারে না। অধিকন্তু, ড্রাগন ফ্যাং গার্ড কোনো দপ্তরের অধীনে নয়; তারা সরাসরি রাজার কাছে দায়বদ্ধ। কেবলমাত্র রাজা ড্রাগন ফ্যাং গার্ডের প্রধানকে আদেশ দিতে পারেন। অন্য কেউ, এমনকি রাজার পুত্ররাও তাদের সরাসরি নির্দেশ দিতে পারেন না। এখান থেকেই বোঝা যায় তাদের ক্ষমতার গভীরতা কতটুকু।

অবশ্যই, এই ক্ষমতা কেবল রাজ্যের অন্যান্য মহলের ক্ষেত্রেই প্রযোজ্য। ক্ষমতার প্রভাব থাকা মানেই এই নয় যে তারা যা ইচ্ছা তাই করতে পারে, কিংবা তাদের কারো কাছে মাথা নত করতে হয় না। উদাহরণস্বরূপ, চারটি প্রধান ডাও ফিল্ডের কথা বলা যায়, যাদের ড্রাগন ফ্যাং গার্ডও সহজে চটাতে চায় না। এই চারটি ডাও ফিল্ড মূলত ট্রেজার ট্রি সেক্টের অধীনে এবং সরাসরি তাদের কাছেই দায়বদ্ধ। ড্রাগন ফ্যাং গার্ড তো দূরের কথা, স্বয়ং মহারাজকেও গোপনে এই চারটি ডাও ফিল্ডের সম্মান রক্ষা করে চলতে হয়। এদের সাথে শত্রুতা করলে রাজ্যের ভিত্তিও নড়ে যেতে পারে।

ড্রাগন ফ্যাং গার্ডের প্রধান হলেন সাংগুয়ান ই, যিনি বর্তমান রাজার অত্যন্ত আস্থাভাজন। তিনি সাধারণত লোকচক্ষুর আড়ালে থাকেন এবং বেশিরভাগ কাজ তার অধীনে থাকা তিনজন উপ-প্রধানের ওপর ছেড়ে দেন। তবে এই মুহূর্তে, ড্রাগন ফ্যাং গার্ডের চারজন প্রধানের মধ্যে তিনজনই একত্রিত হয়েছেন।

সাংগুয়ান ই দেখতে বেশ মার্জিত, বয়স চল্লিশের কোঠায়। তার চুলে কিছু সাদা রেখা তার পরিপক্কতাকে আরও ফুটিয়ে তুলেছে। তার ড্রাগনের মতো তীক্ষ্ণ চোখগুলো অস্বাভাবিক উজ্জ্বল, যা তাকে অত্যন্ত প্রাণবন্ত করে তোলে। তিনি কিছুটা সামনের দিকে ঝুঁকে অন্য দুই উপ-প্রধানের অভিযোগ শুনছিলেন।

“প্রধান, আমি যে চেষ্টা করিনি তা নয়। জানি না কেন গান ল্যান নানগং হঠাৎ পাগল হয়ে গেল। আমাদের অর্ডার করা সরঞ্জামগুলো পনেরো দিন আগেই পৌঁছানোর কথা ছিল। কিন্তু হঠাৎ তারা বলছে তাদের হাতে সময় নেই। উল্টো আগামীকাল দুপুরের আগে আমাদের সব বকেয়া পরিশোধ করতে বলছে।”

অভিযোগকারী এই ব্যক্তিটি হলেন ড্রাগন ফ্যাং গার্ডের তৃতীয় উপ-প্রধান, কি তিয়াননান। ড্রাগন ফ্যাং গার্ডের চতুর্থ প্রভাবশালী ব্যক্তি হিসেবে তিনি পরিচিত।

প্রধান সাংগুয়ান ই মৃদু হেসে চায়ের কাপ নামিয়ে বললেন, “পুরানো কি, গান ল্যান নানগংয়ের সাথে যোগাযোগের ক্ষেত্রে কি কোনো সমস্যা হয়েছে? কথা তো ছিল যে মাল্টি-ট্রেজার ডাও ফিল্ডে আমাদের মালপত্র বিক্রি হওয়ার পর সেই টাকা দিয়ে আমরা বকেয়া পরিশোধ করব?”

ড্রাগন ফ্যাং গার্ডের নিজস্ব কোনো শিল্প নেই এবং তাদের ব্যবসা করার অনুমতিও নেই। তাই তাদের আয়ের বড় একটি অংশ মাল্টি-ট্রেজার ডাও ফিল্ডের ওপর নির্ভরশীল। কি তিয়াননান তিক্ত হেসে বললেন, “প্রধান, আপনি জানেন তারা সাধারণত ব্যবসার ক্ষেত্রে খুব ভদ্র। আমি বুঝতে পারছি না হঠাৎ কেন তারা এমন করছে। আমার সন্দেহ হচ্ছে, আমরা কি কোনোভাবে তাদের চটিয়েছি?”

“হুম, আমার জানামতে গান ল্যান নানগং বিনা কারণে সম্পর্ক নষ্ট করে না। কি, তুমি এ বিষয়ে নিং এলডারের সাথে কথা বলো। যদি সত্যিই কোনো ভুল হয়ে থাকে, তবে ক্ষমা চাইতে দ্বিধা কোরো না।”

“ঠিক আছে, আপনার নির্দেশ পেয়ে আমি নিশ্চিন্ত হলাম।”

সাংগুয়ান ই অন্য একজন টাকমাথা বৃদ্ধের দিকে তাকালেন, “উপ-প্রধান ঝৌ, আপনার চেহারা দেখে মনে হচ্ছে কোনো সমস্যা হয়েছে?”

এই টাকমাথা বৃদ্ধ হলেন ঝৌ গুই, ড্রাগন ফ্যাং গার্ডের দ্বিতীয় প্রধান, যার ক্ষমতা কেবল সাংগুয়ান ইয়ের পরেই। সাংগুয়ান ই তাকে যেভাবে সম্বোধন করেছেন, তা থেকে বোঝা যায় ঝৌ গুই একজন প্রবীণ ব্যক্তি এবং প্রধানও তাকে কিছুটা শ্রদ্ধা করেন।

“আহ, প্রধান। আমি আসলে আপনার কাছে অভিযোগ করতে চাইনি। কিন্তু ঘটনাটি অত্যন্ত আকস্মিক এবং মারাত্মক। তাই আপনার সাথে পরামর্শ করতে এসেছি।” ঝৌ গুই কথা শুরু করলেন।

“ওহ? কী হয়েছে?” সাংগুয়ান ই বেশ অবাক হলেন।

“এইমাত্র মাল্টি-ট্রেজার ডাও ফিল্ড থেকে একটি চিঠি এসেছে। তাদের একজন শিষ্য জানিয়েছে যে, উপ-প্রধান শি জিয়াওইয়াওয়ের নির্দেশে আমাদের সাথে তাদের ব্যবসায়িক সহযোগিতা তিন বছরের জন্য স্থগিত করা হয়েছে। আমাদের সমস্ত কাজ ফেরত পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে। এটা খুবই অদ্ভুত! মাল্টি-ট্রেজার ডাও ফিল্ড সবসময় টাকার পেছনে ছোটে। আমাদের ব্যবসার পরিমাণ এত বিশাল যে তারা এক শতাংশ কমিশন পেত, তারা কি তাতে সন্তুষ্ট নয়?”

“এটা টাকার সমস্যা নয়।” প্রধান হিসেবে সাংগুয়ান ই অত্যন্ত তীক্ষ্ণ বুদ্ধিসম্পন্ন, তিনি ভ্রু কুঁচকালেন। “ব্যাপারটা খুব সন্দেহজনক। গান ল্যান নানগং এবং মাল্টি-ট্রেজার ডাও ফিল্ড সবসময় আমাদের সাথে ভালো সহযোগিতা করে এসেছে। কীভাবে একদিনের মধ্যে দুটি বড় শক্তি একই সাথে এমন করল? ঝৌ, সেই শিষ্য আর কিছু বলেছে?”

“না, শুধু বলেছে সহযোগিতা স্থগিত। আমি প্রশ্ন করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু সে কোনো উত্তর না দিয়েই চলে গেছে।”

তিনজন প্রধানই গম্ভীর হয়ে গেলেন। তারা বুঝতে পারলেন, এটি কোনো সাধারণ ঘটনা নয়; নিশ্চিতভাবে ড্রাগন ফ্যাং গার্ড এমন কোনো ভুল করেছে যার ফলে এই দুটি বড় শক্তি চটেছে।

“ঝৌ, সমস্যা যেখানে সৃষ্টি হয়েছে সমাধান সেখানেই করতে হবে। শি জিয়াওইয়াওয়ের স্বভাব খুব অদ্ভুত। তার সাথে যত তর্ক করবেন, সে ততই জেদি হবে। আপনি যান এবং তার মেজাজ বুঝে কথা বলার চেষ্টা করুন। দেখুন আমাদের কোথায় ভুল হয়েছে।”

অন্য কোনো শক্তি হলে ড্রাগন ফ্যাং গার্ড তোয়াক্কা করত না। কিন্তু গান ল্যান নানগং বা মাল্টি-ট্রেজার ডাও ফিল্ড—উভয়ই ট্রেজার ট্রি সেক্টের অংশ। তাদের সাথে শত্রুতা করার যোগ্যতা ড্রাগন ফ্যাং গার্ডের নেই। বড়জোর তারা সমান পর্যায়ে অবস্থান করে। কিন্তু তারা ড্রাগন ফ্যাং গার্ডকে পাত্তা না দিলেও, ড্রাগন ফ্যাং গার্ড তাদের পাত্তা না দিয়ে চলতে পারে না। মাল্টি-ট্রেজার ডাও ফিল্ডের সহযোগিতা ছাড়া তাদের জব্দ করা মালামাল বিক্রি করা অসম্ভব। তিন-পাঁচ বছরেও তা সম্ভব হবে না। কিন্তু ড্রাগন ফ্যাং গার্ডের হাতে এত সময় নেই। গান ল্যান নানগং ইতিমধ্যেই বকেয়া টাকার জন্য চাপ দিচ্ছে। বিপদের ওপর বিপদ!

তিনজন যখন আলোচনা করছিলেন, তখনই একজন দ্রুত ভেতরে এল। সে ছিল সাংগুয়ান ইয়ের বিশ্বস্ত লোক।

“প্রধান, বড় বিপদ! এইমাত্র গ্রিন শিপ ভ্যালির বৃদ্ধ ফে রাগান্বিত হয়ে প্রাসাদের সামনে এসেছিলেন। আমি তাকে আটকাতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তিনি সরাসরি আমার ওপর চটে যান। তিনি বলেছেন, আপনি যে 'মুন-গেজিং পিল' তৈরির দায়িত্ব তাকে দিয়েছিলেন, তা যেন অন্য কাউকে দিয়ে করানো হয়। এছাড়া আমাদের সাথে তাদের যাবতীয় ওষুধের চুক্তি বাতিল। এখন থেকে আমাদের বাহিনী যদি তাদের উপত্যকার পাশ দিয়ে যায়, তবে অবশ্যই ঘুরে যেতে হবে। অন্যথায়, যাকেই পাবে তাকেই সারাজীবনের জন্য দাস বানিয়ে রাখবে!”

“তুমি কী বললে?” এই কথা শুনে শান্ত সাংগুয়ান ই-ও চমকে দাঁড়িয়ে উঠলেন। “ফে এসেছিলেন? তিনি কোথায়?”

“চলে... চলে গেছেন।” লোকটি তোতলাতে তোতলাতে বলল।

“নির্বোধ! তুমি তখনই আমাকে খবর দাওনি কেন?” সাংগুয়ান ই সাধারণত মেজাজ হারান না, কিন্তু আজ তিনি ব্যতিক্রম।

“আমি... আমি খবর দিতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তিনি সুযোগ দেননি। তিনি আমাদের ড্রাগন ফ্যাং গার্ডকে অকৃতজ্ঞ এবং বিশ্বাসঘাতক বলেছেন...”

“থামো।” সাংগুয়ান ই তাকে থামিয়ে দিলেন। “তুমি যাও।”

লোকটি পরিস্থিতি বুঝে দ্রুত সেখান থেকে সরে পড়ল। একের পর এক ঘটনা ড্রাগন ফ্যাং গার্ডের ওপর বজ্রপাতের মতো আঘাত হানছিল। সাংগুয়ান ইয়ের তীক্ষ্ণ চোখে এখন দুশ্চিন্তার ছাপ। “আপনারা বুঝতে পারছেন? ঝড় আসতে আর বেশি দেরি নেই।”

চারটি বড় ডাও ফিল্ডের মধ্যে তিনটিই তাদের সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করতে চাইছে। এর মানে ড্রাগন ফ্যাং গার্ড বড় কোনো বিপদে পড়েছে। অন্য দুই উপ-প্রধানও একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তারা অত্যন্ত বুদ্ধিমান, তাই বুঝতে পারছিলেন যে এর পেছনে বড় কোনো রহস্য আছে। যদি তিনটি শক্তি একই সময়ে তাদের সাথে শত্রুতা করে, তবে ড্রাগন ফ্যাং গার্ডের পক্ষে তা সামলানো অসম্ভব। একটি ছোট ভুলও তাদের ধ্বংসের কারণ হতে পারে। যদি এই তিনটি শক্তি একত্রিত হয়ে তাদের বিরুদ্ধে দাঁড়ায়, তবে ড্রাগন ফ্যাং গার্ডের অস্তিত্বই বিপন্ন হয়ে পড়বে।