অধ্যায় ১৪৪: চড় মারার সহজ ও কঠোর পদ্ধতি

জিয়াং চেনের মতো দুবার জীবন অতিবাহিত করা একজন মানুষ এই ধরনের শিশুসুলভ প্ররোচনায় কখনোই বিচলিত হতে পারেন না। এই ভাঁড়ের মতো হাস্যকর অভিনয় দেখে তিনি অবজ্ঞার হাসি হাসলেন।

জিয়াং চেন অবজ্ঞার সুরে বললেন, “আমি কিনতে পারব না? এই পৃথিবীতে এমন কিছু কি আছে যা কেনা যায় না?”

দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তিটি তাচ্ছিল্যের হাসি হাসলেন। তিনি প্রতিটি ব্যবসায়ীর দিকে এমনভাবে তাকালেন যেন তাদের নির্দেশ দিচ্ছেন যে, জিয়াং চেনের কাছে কিছুই বিক্রি করা যাবে না। অন্যথায়, এটি হবে তার এবং কিয়ান লান বে-গংয়ের অবমাননা।

তবে জিয়াং চেন তার এই ক্ষুদ্র প্রচেষ্টাগুলোকে পাত্তাই দিলেন না, বরং শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে কৌতুকপূর্ণ হাসি লেগে রইল।

জিয়াং চেনের শান্ত দৃষ্টি সবার ওপর দিয়ে ঘুরে গেল। ব্যবসায়ীরা হয় তাদের দৃষ্টি অন্যদিকে সরিয়ে নিল, নয়তো মাথা নিচু করে রইল, কিংবা অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল। স্পষ্টতই, যদি তাদের বেছে নিতেই হয়, তবে তারা কোনো বহিরাগতকে সমর্থন করবে না। যদিও কিয়ান লান বে-গংয়ের এই লোকটির সাথে তাদের খুব একটা ভালো সম্পর্ক ছিল না, তবুও পরিস্থিতির চাপে এবং প্রচলিত নিয়মের কারণে তারা এমনটা করতে বাধ্য ছিল।

কিয়ান লান বে-গংয়ের দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তিটি এই বিষয়টি ভালোভাবেই জানতেন। সবার প্রতিক্রিয়া দেখে তার আত্মবিশ্বাস আরও বেড়ে গেল এবং তিনি জিয়াং চেনের দিকে তাকিয়ে উদ্ধত ভঙ্গিতে হাসলেন। তার চোখের ভাষা ছিল স্পষ্ট— দেখি তুমি কীভাবে কেনাকাটা করো!

জিয়াং চেন বরাবরের মতোই শান্ত রইলেন। তিনি মৃদু হাসলেন এবং এক কদম এগিয়ে এলেন। এক হাতে একটি ছোট ওষুধের শিশি তুলে ধরলেন। তার কণ্ঠস্বর ছিল মৃদু কিন্তু দৃঢ়। তিনি শান্তভাবে বললেন, “আমার কাছে একটি ক্যাংহাই বড়ি আছে। এটি অত্যন্ত উন্নত মানের, যা তাৎক্ষণিকভাবে সত্তুর শতাংশ জাদুকরী শক্তি পুনরুদ্ধার করতে সক্ষম। এর মূল্য কত তা আমাকে আলাদা করে বলতে হবে না। এই বড়ির বিনিময়ে আমি দশটি লান শুয়ান ঘাস এবং বিশটি মু উজি চাইছি। আগে আসলে আগে পাবেন।”

এই ক্ষুদ্র কারসাজি, তথাকথিত ব্যবসায়িক নিয়ম—সবই আসলে খুবই ঠুনকো। চরম স্বার্থের সামনে কোনো নিয়মই টিকে থাকতে পারে না। বিশেষ করে যখন সেই নিয়মগুলো ভিত্তিহীন হয়।

উন্নত মানের ক্যাংহাই বড়ি! তাৎক্ষণিকভাবে সত্তুর শতাংশ শক্তি পুনরুদ্ধার! পুরো ষোলটি দেশের জোটের মধ্যে, ক্যাংহাই বড়ি আসার আগে, কোনো ওষুধই চল্লিশ শতাংশের বেশি শক্তি পুনরুদ্ধার করতে পারত না। কদাচিৎ কোনো দক্ষ রসায়নবিদ হয়তো পঞ্চাশ শতাংশ পর্যন্ত কার্যকর বড়ি তৈরি করতে পারতেন। কিন্তু সত্তুর শতাংশ? এটি তো অকল্পনীয়!

ক্যাংহাই বড়ি পূর্বের রাজ্যে কয়েক মাস আগেই বাজারে এসেছিল, কিন্তু এর উৎপাদন ছিল সীমিত। তিয়ান গুই রাজ্যে এর সরবরাহ ছিল খুবই কম। তবুও, এই বড়ি আসার পর উচ্চবিত্ত সমাজে ব্যাপক সাড়া ফেলেছিল।

পুরো লেনদেন এলাকাটি জিয়াং চেনের কথা শুনে হঠাৎ স্তব্ধ হয়ে গেল। যেন সবাই একযোগে কথা বলা বন্ধ করে দিয়েছে।

“উন্নত মানের ক্যাংহাই বড়ি? সত্তুর শতাংশ শক্তি পুনরুদ্ধার?” অবশেষে একজন চিৎকার করে উঠল।

“মাত্র দশটি লান শুয়ান ঘাস আর বিশটি মু উজির বিনিময়ে? এটা কি কোনো কৌতুক?”

“এই যুবক কি পাগল হয়ে গেছে?”

কথা দিয়ে কাউকে বিভ্রান্ত করা যায়, কিন্তু বড়ি দিয়ে নয়। জিয়াং চেন শিশিটি উল্টে তার হাতের তালুতে একটি চকচকে ক্যাংহাই বড়ি বের করলেন। বড়িটি বের হওয়া মাত্রই সবার দৃষ্টি সেদিকে নিবদ্ধ হলো। সবার শ্বাসরুদ্ধ হয়ে গেল এবং চোখে ফুটে উঠল তীব্র আকাঙ্ক্ষা।

এটি সত্যিই ক্যাংহাই বড়ি! এর রঙ, এর ঘ্রাণ, এর পবিত্রতা যেন জীবন্ত কোনো বস্তুর মতো। এই প্রলোভন এতটাই তীব্র যে কেউ তা এড়িয়ে যেতে পারল না। তথাকথিত মান-সম্মান বা নিয়ম-কানুন তখন অর্থহীন হয়ে পড়ল।

“ভাই, তুমি কি সত্যি বলছ? আমি বিশটি লান শুয়ান ঘাস আর পঞ্চাশটি মু উজি দিতে রাজি! তুমি কত চাও বলো, আমি ব্যবস্থা করছি!”

“ওর কথা শুনো না! এটা কিয়ান লান নান-গংয়ের এলাকা। আমাদের কাছে যা আছে, তা আর কারো কাছে নেই। ভাই, তোমার কত দরকার, সব ঠিক হয়ে যাবে।”

“লজ্জা করে না তোমাদের? আমাদের কিং ইয়াং ভ্যালির শিষ্যদের সামনে তোমরা এসব বলছ? আমাদের লান শুয়ান ঘাসের গুণমানের সাথে কি তোমাদের কোনো তুলনা চলে?”

জিয়াং চেন সেই লোকটির দিকে তাকালেন। লোকটি একজন সাধারণ কৃষকের মতো পোশাক পরে ছিল, যাকে ভিড়ের মধ্যে চেনা কঠিন। তবে এখন লোকটি চরম উত্তেজনায় কাঁপছিল।

জিয়াং চেন মৃদু হাসলেন। তিনি কোনো কিছুতেই সরাসরি সম্মতি বা অসম্মতি জানালেন না।

“ভাই, আমার কথা শোনো। আমাদের কিয়ান লান নান-গংকে একটু সম্মান দেখাও। ভবিষ্যতে যা যা ভেষজ লাগবে, আমাদের কাছে আসবে, আমরা দশ শতাংশ ছাড় দেব।”

“সবাই সরে দাঁড়াও! ভেষজ চাষ করাই আমাদের পেশা,” কিং ইয়াং ভ্যালির লোকটি গর্বের সাথে বলল।

ডুও বাও ডাও-এর একজন শিষ্য এগিয়ে এসে মিষ্টি হেসে বলল, “হে বন্ধু, ডুও বাও ডাও-এর নাম নিশ্চয়ই শুনেছ। আমরা এই বড়িটি নিলামে তোলার প্রস্তাব দিচ্ছি। এতে তুমি অনেক বেশি মুনাফা পাবে। আর আমি তোমাকে আমাদের ভিআইপি গ্রাহক বানিয়ে দেব। এটি উভয়ের জন্যই লাভজনক!”

এই শিষ্যটি ব্যবসার মারপ্যাঁচে বেশ পটু। তার কথাগুলো শুনে জিয়াং চেনের মনে কিছুটা আগ্রহ জাগল।

সবচেয়ে বিব্রতকর অবস্থায় পড়লেন কিয়ান লান বে-গংয়ের সেই দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তিটি। তার মুখ কালিবর্ণ ধারণ করল। সবাই যেন তাকে পুরোপুরি ভুলে গিয়ে জিয়াং চেনের তোষামোদ করতে ব্যস্ত হয়ে পড়েছে।

এটি তার গালে সরাসরি চড় মারার শামিল!

তিনি বুঝতে পারলেন, তিনি বড়াই করে বলেছিলেন যে জিয়াং চেন এখানে কিছুই কিনতে পারবে না, আর এখন পরিস্থিতি এমন যে সবাই বিনামূল্যে দিতেও রাজি। লজ্জায় তিনি সেখান থেকে কেটে পড়ার চেষ্টা করলেন।

“আরে, ঝাং ভাই, কোথায় যাচ্ছেন?” হঠাৎ একটি তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর তাকে থামিয়ে দিল।

কেউ একজন তাকে ধরিয়ে দিল। বেচারা ঝাং যেন মাটির নিচে ঢুকে যেতে চাইল। তিনি এখন যাবেন নাকি থাকবেন, কিছুই বুঝে উঠতে পারছিলেন না।

“আমি... আমি একটু প্রসাধনকক্ষে যাচ্ছি,” তিনি কাঁচুমাচু হয়ে বললেন। তার এই দুর্বল অজুহাত শুনে সবাই অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল।

জিয়াং চেন হেসে বললেন, “আপনার সেই বড় বড় কথাগুলো তো কাজে লাগল না। আমি ভেবেছিলাম কিয়ান লান বে-গং পুরো বাজার নিয়ন্ত্রণ করে, কিন্তু এখন দেখছি সবটাই লোক দেখানো!”

“তুমি... বেশি আস্ফালন করো না!”

গৌ ইউ এগিয়ে এসে কোমরে হাত দিয়ে বলল, “এখন আপনি কি সেই নিয়ম অনুযায়ী লেনদেন এলাকার চারপাশে তিনবার হামাগুড়ি দেবেন, নাকি আমি দড়ি দিয়ে আপনাকে বেঁধে টেনে নিয়ে যাব?”

কিয়ান লান বে-গংয়ের শিষ্য হিসেবে ঝাং জীবনে এত বড় অপমানের শিকার হননি। তিনি সাহায্যের আশায় চারদিকে তাকালেন, কিন্তু কেউ এগিয়ে এল না। সবাই এখন তাকে দেখে মজা নিচ্ছে।

“যাই হোক, তোমরা সবাই স্বার্থপর! কিয়ান লান বে-গংয়ের শিষ্যরা অপমান সহ্য করে না,” ঝাং তার জেদ ধরে রেখে চিৎকার করে উঠল, “হয় আমাকে খুন করো, নয়তো অন্য কিছু! আমি তোমাদের কাছে মাথা নত করব না!”