অধ্যায় ১৪৩: অপমান নাকি অপদস্থ হওয়া?

তিয়ানগুই রাজ্যের চারটি প্রধান道場ের মধ্যে কিয়ানলান নানগং অত্যন্ত বিখ্যাত। রাজ্যের দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চলে এর প্রভাব প্রায় অপ্রতিদ্বন্দ্বী। কিয়ানলান বেঈগং-এর দাপুটে খ্যাতির বিপরীতে, কিয়ানলান নানগং অনেক বেশি বাস্তববাদী এবং অমায়িক। অবশ্যই, এর ভৌগোলিক অবস্থানের সাথে এর সম্পর্ক রয়েছে। তিয়ানগুই রাজ্যের রাজধানী এই দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চলেই অবস্থিত, যেখানে রাজপরিবারের শক্তিই মূল ভিত্তি। কিয়ানলান নানগং যদি কিয়ানলান বেঈগং-এর মতো উদ্ধত ও স্বৈরাচারী হতো, তবে তা কোনোভাবেই টিকে থাকতে পারত না। একটি রাজ্যে রাজপরিবারের কর্তৃত্বই সবার উপরে। রাজপ্রাসাদের নাকের ডগায় কিয়ানলান নানগং যদি বিনয়ী না হতো, তবে রাজপরিবার কি তা সহ্য করত? নিজের শয্যাপাশে অন্য কাউকে নাক ডাকতে কি কেউ দেয়?

এই কারণেই কিয়ানলান বেঈগং-এর দম্ভের সাথে তীব্র বৈপরীত্য তৈরি করে কিয়ানলান নানগং-এর সুনাম খুব ভালো এবং চারটি প্রধান道場ের মধ্যে এটিই সাধারণ মানুষের সাথে মিশে যাওয়ার ক্ষেত্রে সবচেয়ে এগিয়ে। কিংইয়াং উপত্যকার কিংইয়াং道場 অত্যন্ত নিভৃতচারী; সেখানকার মানুষ খুব একটা জনসমক্ষে আসে না বা বাইরের জগতের সাথে সম্পর্ক রাখে না। শিষ্য সংগ্রহের বাইরে তারা বাইরের জগতের সাথে কোনো যোগাযোগই রাখে না। অন্যদিকে, দুয়াবাও道場-এর কাজের পরিধি সবচেয়ে বিস্তৃত। তারা সব ক্ষেত্রেই কাজ করে, তবে তাদের মূল ঝোঁক ব্যবসার দিকেই। দুয়াবাও道場-কে道場 বলার চেয়ে বাওশু সম্প্রদায়ের একটি বাণিজ্যিক কেন্দ্র বলাই বেশি যুক্তিযুক্ত। তাদের ব্যবসার পরিধিও অত্যন্ত ব্যাপক—ওষুধ, ভেষজ, জাদুকরী অস্ত্র, কৌশল, গোপন বই, তাবিজ, জাদুকরী প্রাণী—এমন কোনো ক্ষেত্র নেই যেখানে তারা ব্যবসা করে না।

যেহেতু প্রয়োজনীয় দুটি সহায়ক উপকরণ কয়েক দিন পর অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া মেলায় পাওয়া যাবে, তাই জিয়াং চেন খুব একটা উদ্বিগ্ন ছিলেন না। ব্যবসায়ীরা এগুলো বাইরে আনছে না কারণ তারা দাম বাড়াতে চায়। জিয়াং চেন চাইলে চড়া দাম দিয়ে এগুলো কিনতে পারতেন, কিন্তু তিনি নিজেকে আড়ালে রাখতেই পছন্দ করতেন, তাই খুব বেশি মনোযোগ আকর্ষণ করতে চাননি। তাছাড়া, উপকরণগুলো পেলেও মদ তৈরির কাজ শুরু করতে কিছুটা সময় লাগত। মদের কারখানা এবং বিভিন্ন সরঞ্জামের প্রয়োজন ছিল। সরঞ্জাম জোগাড় করা সহজ, কিন্তু কারখানার জন্য সময় দরকার। ভাগ্যক্রমে, তিয়ানগুই রাজ্যে মদ্যপানের চল খুব বেশি, তাই ভাড়ার জন্য কারখানার অভাব ছিল না। কয়েক দিনের মধ্যেই জিয়াং চেনের লোকেরা একটি ছোট কারখানা খুঁজে বের করে চুক্তিবদ্ধ হয়ে গেল।

সবকিছু প্রস্তুত হওয়ার পর, কিয়ানলান নানগং-এর মেলা নির্ধারিত সময়ে শুরু হলো। সেই দিন সকালে জিয়াং চেন তার সঙ্গীদের নিয়ে মেলাস্থলে পৌঁছালেন। চারটি প্রধান道場ের মধ্যে কেবল দুয়াবাও道場 রাজধানীতেই অবস্থিত, বাকি তিনটির প্রধান কেন্দ্র রাজধানীর বাইরে, কিন্তু রাজ্যের বড় শক্তি হিসেবে রাজধানীতে তাদের সবারই নিজস্ব জায়গা রয়েছে। কিয়ানলান নানগং-এরও তাই। জিয়াং চেন ভেবেছিলেন তিনি বেশ আগেই এসেছেন, কিন্তু পৌঁছে দেখলেন অনেক মানুষ ইতিমধ্যে সেখানে উপস্থিত। বিভিন্ন স্টল এবং লেনদেনের জায়গাগুলো খুব সুন্দরভাবে সাজানো ছিল। জিয়াং চেনের লক্ষ্য ছিল সেই দুটি উপকরণ সংগ্রহ করা। লেনদেনের এলাকায় প্রবেশ করে তিনি সারি সারি স্টল দেখে অভিভূত হয়ে গেলেন। তবে তিনি জানতেন যে এই উপকরণগুলো বিরল, সাধারণ স্টলে তা পাওয়া যাবে না, কেবল বড় বড় শক্তির স্টলেই থাকতে পারে। তাই তিনি সরাসরি ভিআইপি এলাকার দিকে এগিয়ে গেলেন।

সেখানে কেবল রাজ্যের বড় বড় শক্তি এবং ব্যবসায়ীরাই জায়গা পায়। ভিআইপি এলাকায় যাদের স্টল আছে, তারা সবাই অত্যন্ত প্রভাবশালী। কিয়ানলান নানগং তো বটেই, অন্য তিনটি道場-এর অনেক প্রতিনিধিও সেখানে উপস্থিত ছিল। জিয়াং চেন যখন ভিআইপি এলাকায় পৌঁছালেন, তখন এক কোণ থেকে একজোড়া চোখ তাকে দেখতে পেল। সেই ব্যক্তিটি ছিল কিয়ানলান বেঈগং-এর একজন শিষ্য, যে জিয়াং চেনের বিরুদ্ধে ধাওয়াকারী দলে ছিল। যদিও সে খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ কেউ নয়, কিন্তু জিয়াং চেনকে দেখেই সে ভয়ে মাথা নিচু করে কিয়ানলান বেঈগং-এর দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তির কাছে গিয়ে ফিসফিস করে কিছু বলল। সেই দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তিটির বয়স বিশের কোঠায়, দেখতে বেশ ধূর্ত। খবরটি শুনেই সে চোখ কুঁচকে জিয়াং চেনের দিকে তাকাল। দ্রুত দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল যাতে কেউ সন্দেহ না করে। এরপর সে তার সঙ্গীকে কিছু নির্দেশ দিল, বোঝাই যাচ্ছিল কোনো ষড়যন্ত্র চলছে।

জিয়াং চেন এসবের কিছুই খেয়াল করেননি। তিনি একের পর এক স্টলে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ল্যান শুয়ান ঘাস এবং মু উ জি আছে কি?" প্রতিবারই উত্তর এল, "নেই।" এমনকি样品 বা নমুনা হিসেবে থাকা জিনিসগুলোও তারা বিক্রি করতে অস্বীকার করল। কোথাও বলা হলো, "এই জিনিসগুলো আগে থেকেই বুক করা আছে।" জিয়াং চেন বুঝতে পারলেন পরিস্থিতি বেশ অদ্ভুত। দুই দিন আগেও যদি এগুলো না পাওয়া যেত, তবে ভাবা যেত ব্যবসায়ীরা দাম বাড়ানোর জন্য এগুলো লুকিয়ে রেখেছে। কিন্তু আজ মেলা শুরু হওয়ার পরও কেন এমন হচ্ছে? এমন অদ্ভুত ব্যবসায়িক রীতি তো আগে কখনো শোনেননি।

অন্যান্য জিনিসপত্র কেনাবেচা স্বাভাবিকভাবেই চলছে, কেবল জিয়াং চেনের ক্ষেত্রেই এই বাধা। তিনি বুঝতে পারলেন, তিনি নতুন এসেছেন বলে এত বড় শত্রুতা কেউ করবে না। তার মনে প্রথম যে নামটি এল, সেটি হলো কিয়ানলান বেঈগং। কিয়ানলান বেঈগং-এর স্টলের দিকে তাকিয়ে দেখলেন সেখানে প্রচণ্ড ভিড়। কিও বাইশি তার কাছে এসে নিচু স্বরে বললেন, "তরুণ মাস্টার, আমি একটু খোঁজ নিয়েছি। ব্যবসায়ীদের মধ্যে একটি অলিখিত চুক্তি হয়েছে যে, আপনি যা কিছু কিনতে চাইবেন, তা যেন আপনাকে বিক্রি করা না হয়।"

"কেন?" জিয়াং চেন জিজ্ঞেস করলেন।

"মনে হচ্ছে কিয়ানলান বেঈগং ইচ্ছাকৃতভাবে আপনার সাথে শত্রুতা করছে," কিও বাইশি অনুমান করলেন।

জিয়াং চেনের চোখে শীতলতা নেমে এল। গতবারের হিসাব এখনো বাকি, এর মধ্যেই তারা আবার ঝামেলা শুরু করেছে? "কিয়ানলান বেঈগং ছাড়া আর কে হতে পারে? ব্যবসায়ীরা তাদের অবজ্ঞা করার সাহস পাবে না। চারটি道場-এর মধ্যে একে অপরের মান রাখাটাই স্বাভাবিক। আমাদের এখানে কোনো ক্ষমতা নেই, তাই কেউ এই সামান্য কারণে কিয়ানলান বেঈগং-কে চটাতে চাইবে না।"

জিয়াং চেন কিও বাইশির বিশ্লেষণে যুক্তি খুঁজে পেলেন। কিন্তু কিয়ানলান বেঈগং-এর এই খেলাটা বড্ড শিশুসুলভ। "আমি যদি অন্য কাউকে দিয়ে কিনিয়ে নিই, তবে কি তারা বিক্রি করবে না?"

কিও বাইশি তিক্ত হেসে বললেন, "শুনেছি কিয়ানলান বেঈগং ঘোষণা করেছে যে, ল্যান শুয়ান ঘাস এবং মু উ জি তারা দ্বিগুণ দামে কিনে নেবে। যার কাছেই এই জিনিসগুলো আছে, তারা সবটাই কিনে নিচ্ছে।"

"বাহ, বেশ অর্থ খরচ করছে দেখছি!" জিয়াং চেন উপহাস করলেন। "তবে কি আমি যা কিনতে চাইব, তারা সব কিনে নেবে?"

হঠাৎ কিয়ানলান বেঈগং-এর স্টল থেকে একজন চিৎকার করে উঠল, "আসুন, আসুন! ল্যান শুয়ান ঘাস এবং মু উ জি কিনছি, যার কাছে আছে নিয়ে আসুন, আমরা চড়া দামে কিনে নেব!" চিৎকার করার সময় সে জিয়াং চেনের দিকে তাকিয়ে ব্যঙ্গাত্মকভাবে হাসছিল।

গৌয়ু রাজকুমারী তলোয়ারের হাতলে হাত রাখলেন। জিয়াং চেন তাকে থামিয়ে দিলেন। "অশান্ত হয়ো না।"

"তারা সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছে!" রাজকুমারী রাগে কাঁপছিলেন।

জিয়াং চেন ধীর পায়ে কিয়ানলান বেঈগং-এর স্টলের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। "তোমরা কি এখানে একচেটিয়া আধিপত্য বিস্তার করতে চাইছ? যদি ভুল না করে থাকি, তবে এটি কিয়ানলান নানগং-এর মেলা। এখানে তোমাদের দাপট দেখানোর অধিকার কে দিল?" জিয়াং চেন শান্তভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তিটি তাচ্ছিল্যের সাথে হাসল। "বেশি কথা বলো না। আমরা বৈধভাবে কিনছি, এতে তোমার কী সমস্যা? যদি ক্ষমতা থাকে তবে তুমিও কেন। এটা ন্যায্য প্রতিযোগিতা।"

"ন্যায্য প্রতিযোগিতা?"

"ঠিকই তো।" লোকটি গর্বের সাথে বলল, "আমি তোমাকে অপমান করছি না, তবে আমি বাজি ধরছি, যদি আজ তুমি ল্যান শুয়ান ঘাস এবং মু উ জি কিনতে পারো, তবে আমি এই মেলা থেকে হামাগুড়ি দিয়ে বের হব!" সে জানত জিয়াং চেনের এই শহরে কোনো অবস্থান নেই। যে ব্যবসায়ীরা এখানে আছে, তারা কিয়ানলান বেঈগং-এর সাথে সম্পর্ক নষ্ট করে একজন অপরিচিতকে এগুলো বিক্রি করবে না। সে এই ঘটনার মাধ্যমে জিয়াং চেনকে অপমান করে নিজের অবস্থান শক্ত করতে এবং লিনিয়িং স্তরের সেই সিনিয়র ভাইয়ের সুনজরে আসতে চেয়েছিল।

জিয়াং চেন তার দিকে তাকালেন এবং চারপাশের ব্যবসায়ীদের কৌতূহলী দৃষ্টি দেখে মৃদু হাসলেন। "হামাগুড়ি দিয়ে বের হবে? তুমি কি নিশ্চিত?"

লোকটি বুক ফুলিয়ে বলল, "অবশ্যই! তুমি যদি কিনতে পারো, আমি পুরো মেলা প্রাঙ্গণে তিনবার হামাগুড়ি দেব। আর যদি না পারো, তবে কী হবে?" সে কেবল জিয়াং চেনকে বাধা দিতেই চায়নি, বরং তাকে সবার সামনে লজ্জিত করে শহর থেকে বিতাড়িত করতে চেয়েছিল।