অধ্যায় ১৫৬: ইয়াং উপ-তত্ত্বাবধায়কের কান্নার উপক্রম

যদিও জিয়াং চেন চলে যাওয়ার সময় বলেছিল সে ড্রাগন গার্ডের অভ্যন্তরীণ বিষয়ে নাক গলাবে না এবং এও বলেছিল যে এই ঘটনার এখানেই শেষ নয়, কিন্তু লু উজির কাছে এগুলো ছিল কেবল মুখের কথা।

যদি এই জিয়াং চেনের সত্যি সাহস থাকত, তবে ঘটনাস্থলেই রাগে ফেটে পড়াটাই ছিল তার জন্য মোক্ষম সময়। এই সময় পেরিয়ে যাওয়ার পর যদি সে বিচার চাইতে আসত, তবে উত্তেজনার ঢেউ কেটে যাওয়ার পর কে একজন ভিনদেশি গ্রাম্য বোকাকে পাত্তা দিত?

“সত্যিই এক ছোট জায়গার বুনো মানুষ, একটুও মেরুদণ্ড নেই। ফালতু আমার ভয়ই বাড়িয়ে দিয়েছিল। যাকগে, এই ঝৌ বুড়োটা আমাকে দেখতে না পারলেও আমার মামা তো পিঠটান দিয়ে আছেন, ওই ঝৌ বুড়ো আমার কিচ্ছু করতে পারবে না।”

এ কথা ভেবে লু উজি আরও স্বস্তি পেল। ঝৌ কুইয়ের হাতে যদি গ্র্যান্ড ড্রাগন গার্ড টোকেন না থাকত, তবে সে হয়তো তক্ষুনি দাঁড়িয়ে দম্ভভরে চলে যেত।

জিয়াং চেন ঘটনাস্থলে কোনো জবাব চায়নি, বিষয়টি লু উজিকে কিছুটা অবাক করেছিল।

এর চেয়েও বড় বিস্ময় হলো, এমনকি ঝৌ কুইয়েরও মনে হচ্ছিল না যে সে বিষয়টি নিয়ে আর ঘাঁটাঘাঁটি করবে। সে হাত নেড়ে বলল, “এই ঘটনার পরিণতি কী হয়, তা তোমরাই ভালো জানো।”

এ কথা বলে ঝৌ কুই রক্তপিপাসু সৈন্যদের নিয়ে সেখান থেকে সরে পড়ল।

ঝৌ কুই চলে যেতেই এবং গ্র্যান্ড ড্রাগন গার্ড টোকেন তুলে নেওয়া মাত্রই লু উজির প্রাণ ফিরে এল। সে ফিটফাট হয়ে দাঁড়িয়ে নিজের হাঁটুর ধুলো ঝেড়ে বলল, “কী অশুভ ব্যাপার! তিলের মতো একটা বিষয় নিয়ে খোদ চিফ কমান্ডারের ঘুম ভাঙাল। আর এই ঝৌ বুড়োটা আমার ওপর ক্ষমতার অপব্যবহার করে আমাকে অপমান করল। সত্যিই চরম অশুভ!”

“কমান্ডার লু।” তার অধীনস্থ কর্মীরা ভয়ে ভয়ে সামনে এগিয়ে এল।

“তোমাদের দেখছ তো, সবাই এমন মুখ কালো করে আছ কেন? মায়েরা মারা গেছে নাকি? সব তো চুকেবুকে গেল, এখন কার সামনে এই কান্নাকাটা মুখ করে আছ?” লু উজি ভর্ৎসনা করল।

“কমান্ডার লু, এই ব্যাপারটায় একটু গড়বড় আছে মনে হচ্ছে।”

“গড়বড় আবার কী! নিশ্চয়ই এই ঝৌ বুড়োটা ভেতরে ভেতরে কোনো চাল চেলেছে। তোমরা কিসের ভয়ে কাঁপছ? আমার মামা যেখানে আছেন, ঝৌ বুড়ো চাইলেও তেমন কোনো ঢেউ তুলতে পারবে না।” লু উজি পাত্তাই দিল না।

তারপর দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “আর ওই জিয়াং চেন কুলাঙ্গারটা, একটা গ্রাম্য ছেলে হয়ে আমার মতো কমান্ডারকে অপমান করার সাহস দেখাল! তিয়ানশুই রাজ্যে তুই যেখানেই থাকিস না কেন, তোকে আমি কুকুরের মৃত্যু মরতে বাধ্য করব।”

যদিও লু উজির গায়ে টোকাও লাগেনি, কিন্তু যে মানুষটা শুরুতে সবকিছু নিজের মুঠোয় ভাবছিল এবং নানা রকম বড় বড় কথা বলছিল, ঠিক শেষ মুহূর্তে এসে পরিস্থিতি নাটকীয়ভাবে বদলে গেল এবং সে আকাশ থেকে সোজা মাটিতে আছড়ে পড়ল।

তার কথায় যাকে নিশ্চিত মৃত বলে মনে হচ্ছিল, সেই জিয়াং চেন দিব্যি তার পাশ দিয়ে মাথা উঁচু করে হেঁটে চলে গেল।

আর তার সেই দম্ভভুক্তিগুলো সব হাসির খোরাকে পরিণত হলো।

রাজধানীতে ক্ষমতার অপব্যবহার করতে করতে এবং অন্যের জীবন-মৃত্যু নিজের হাতে নিয়ন্ত্রণ করতে অভ্যস্ত লু উজি মনে করল এটা তার চরম অপমান এবং তার ওপর সবচেয়ে বড় আঘাত।

“যাক, এত নাটক করে শেষ পর্যন্ত ওই জিয়াং চেন ছেলেটাকেই জীবিত বের হতে দিলাম। এই ব্যাপারটার একটা ব্যাখা ক্যানলান নর্থ প্যালেসকে দিতেই হবে।”

বিরক্ত মন নিয়ে লু উজি বাড়ির দিকে রওনা দিল।

বাড়ির কাছাকাছি পৌঁছতেই তার মনে হলো এই বিষয়ে একবার মামার সাথে আলোচনা করা উচিত, তাই সে ঘুরে ডেপুটি কমান্ডার ইয়াং ঝাওয়ের বাসভবনের দিকে পা বাড়াল।

“কী? লু উজি দেখা করতে চায়?” ওদিকে ইয়াং ঝাও ততক্ষণে নানা দিক থেকে চাপ নিতে নিতে দিশাহারা হয়ে পড়েছিলেন। লু উজির দেখা করার কথা শুনেই তিনি হাতের চায়ের কাপটা মাটিতে সজোরে আছড়ে ভেঙে ফেললেন এবং রাগে ফেটে পড়ে বললেন, “এই পশুর কি শূকরের বুদ্ধিসুদ্ধি? এই মুহূর্তে আবার আমার সাথে দেখা করার সাহস হলো ওর?”

রাগারাগি যাই করুন না কেন, রক্ত সম্পর্কের ভাগ্নে তো বটে! ছোটবেলায় ইয়াং ঝাও তার দিদির স্নেহ পেয়েছিলেন। এই লু উজি হলেন তার দিদির একমাত্র সন্তান, তাই নিজের সন্তানের চেয়ে তাকে কোনো অংশে কম ভাবতেন না ইয়াং ঝাও।

“মামা, আমার মৃত মায়ের মুখের দিকে তাকিয়ে এই যাত্রায় আমার মান বাঁচান!” লু উজি তার মামা ইয়াং ঝাওয়ের দুর্বল জায়গাটা ভালোভাবেই জানত। সে জানত একটু কেঁদে ফেলতে পারলেই মামার যত কঠোর হৃদয়ই হোক না কেন, তা গলে যাবেই।

জীবনের বহু সংকটময় মুহূর্তে সে এই কৌশল ব্যবহার করেছে এবং প্রতিবারই তা কাজে লেগেছে।

অবশ্যই, ইয়াং ঝাওয়ের পেটে যত রাগই জমে থাকুক না কেন, লু উজির এই রূপ দেখে তার সমস্ত রাগ নিমেষে উবে গেল।

ভাগ্নের মুখের অবয়বে যেন তার মৃত দিদির ছাপ দেখতে পেলেন তিনি।

“আহ, উজি, এই যাত্রায় তোর আসলেই ফেরা উচিত হয়নি।”

“কেন?” লু উজি অবাক হলো। সে ভাবতেও পারেনি যে সবসময় দাপুটে মেজাজে থাকা তার মামা আজ এত হতাশাজনক কথা বলবেন।

“তোর তদন্তে অবহেলা ছিল। তোর বিরুদ্ধে যদি কেবল কর্তব্যে অবহেলার অভিযোগও আনা হয়, তবে তোর ড্রাগন গার্ডের প্রধান কার্যালয়ে থেকে ওপরওয়ালার তদন্তের মুখোমুখি হওয়া উচিত ছিল। অথচ তুই বুক ফুলিয়ে পালিয়ে এলি। বল তো, বাইরের দুনিয়ার মানুষ এই ঘটনাকে কীভাবে দেখবে? তুই আমার ভাগ্নে বলে কি ভুল করলেও শাস্তি পাবে না?”

লু উজি বোকা নয়। ইয়াং ঝাওয়ের এই ইশারার পরই সে পুরো বিষয়টি পরিষ্কার বুঝতে পারল।

কর্তব্যে অবহেলার অপরাধ খুব বড় কিছু না হলেও লোকদেখানো একটা ব্যাপার তো রাখতেই হবে। সে এভাবে বুক ফুলিয়ে বাড়ি চলে আসায় বাইরে স্পষ্ট একটা বার্তা চলে গেছে—আর তা হলো সে ইয়াং ঝাওয়ের ভাগ্নে, তাই ভুল করলেও তার কোনো শাস্তি হবে না।

এই বার্তাটি নিঃসন্দেহে অত্যন্ত ক্ষতিকর।

“ওই ঝৌ কুই কুলাঙ্গার! আমি ভাবছিলাম সে হঠাৎ এত ভালো মানুষ হয়ে গেল কেন এবং আমাদের কেন চলে যেতে দিল! আসলে সে আমাকে ফাঁদে ফেলেছে!”

লু উজির বুদ্ধিটুকু অন্তত কাজ করল এবং সে এক নিমেষে বুঝতে পারল।

ইয়াং ঝাও তার এই অবস্থা দেখে একাধারে ক্ষুব্ধ এবং ব্যথিত হলেন, “তোর বুদ্ধির দৌড় তো এখনও ফুরিয়ে যায়নি দেখছি।”

“তাহলে এখন উপায়?” ঝৌ কুই তাকে যে ঠকিয়েছে বুঝতে পেরে লু উজির ভেতরে ভেতরে ভীষণ রাগ হচ্ছিল।

“অন্য উপায় নেই, আমাদের দুজনকে এখন একটা নাটক করতে হবে, করুণ রসাত্মক নাটক।” ইয়াং ঝাও একটা দড়ি আর দুটো বেত ছুড়ে দিয়ে বললেন, “তোর জামাকাপড় খুলে নিজেকে নিজেই বাঁধ। আমি নিজ হাতে তোকে চিফ কমান্ডারের কাছে নিয়ে যাব। চিফ কমান্ডার পুরনো দিনের কথা মনে রাখেন, আশা করি আমি এমনটা করলে তার রাগ কিছুটা কমবে।”

আত্মসমর্পণ করে ক্ষমা চাওয়ার এই নাটকটি অত্যন্ত পুরোনো। কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে এটাই ছিল সবচেয়ে কার্যকর প্রতিকার।

“মামা, ওই জিয়াং চেন আসলে কে? আপনাদের কাছে কি কোনো খবর আছে? কেন চিফ কমান্ডার একটা সাধারণ লোকের জন্য নিজে এতটা আগ্রহ দেখালেন?” লু উজির মনে কিছুটা ক্ষোভ রয়েই গিয়েছিল। সে কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না যে সে এত সহজে হেরে গেল।

“সুনির্দিষ্ট পরিস্থিতি কী, আমার কাছেও কোনো তথ্য নেই। তবে আমি কিছু গোপনীয় সূত্রে জেনেছি যে এবার কেবল চিফ কমান্ডারই রেগে যাননি, পুরনো ঝৌ এবং পুরনো কিউ—দুজনেই এই ঘটনার সাথে জড়িয়ে পড়েছেন।”

“তাহলে কি তারা উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে আপনার সাথে শত্রুতা করছে?” লু উজির মাথায় সবার আগে কোনো ষড়যন্ত্রের কথাই এল না।

“তা হতে পারে না।” ইয়াং ঝাও শক্তভাবে মাথা নাড়লেন, “পুরো ঝৌ আমার সাথে সাপে নেউলে সম্পর্ক, কিন্তু পুরনো কিউ মানুষটাকে আমি চিনি, সে বিনা কারণে কারোর ক্ষতি করবে না। তুই এখন বেশি প্রশ্ন করিস না, দেরি না করে আমি তোকে বেঁধে চিফ কমান্ডারের কাছে নিয়ে যাচ্ছি।”

ইয়াং ঝাও ড্রাগন গার্ডের দ্বিতীয় ডেপুটি কমান্ডার এবং তৃতীয় সর্বোচ্চ ব্যক্তি হওয়ার সুবাদে নিয়োগ ও বদলির ক্ষমতা নিজের হাতে রেখেছিলেন। তাই তিনি একজন অত্যন্ত উচ্চাভিলাষী এবং চতুর মানুষ ছিলেন।

আসলেই, যখন ইয়াং ঝাও লু উজিকে দড়িতে বেঁধে পথিমধ্যে বকাঝকা করতে করতে ড্রাগন গার্ডের সদর দপ্তরের সামনে উপস্থিত হলেন, তখন তা মুহূর্তেই সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

“ডেপুটি কমান্ডার ইয়াং তো সত্যিই প্রশংসনীয়। কমান্ডার লু ভুল করলেও তিনি ছাড় দেননি, নিজে হাতে বেঁধে নিয়ে এসেছেন। আত্মীয়ের মায়ায় অন্ধ না হয়ে ন্যায়ের পক্ষে অবস্থান—সত্যিই প্রশংসার যোগ্য!”

“রাজার অপরাধ সাধারণ মানুষের সমান। এই লু উজি মনে হয় এবার বড় কোনো বিপদে পড়েছে, ডেপুটি কমান্ডার ইয়াং তাকে কোনোভাবেই রক্ষা করবেন না।”

“তা ঠিক, ডেপুটি কমান্ডার ইয়াং তো বরাবরের মতো আইনের চোখে সৎ, তিনি কেন কাউকে রক্ষা করতে যাবেন?”

এই ধরনের মন্তব্যগুলো ইয়াং ঝাওকে মনে মনে আত্মসন্তুষ্টি দিল এবং তার বিশ্বাস আরও বাড়িয়ে দিল যে তার এই চালটি সঠিক ছিল।

“চিফ কমান্ডার, আমি ইয়াং ঝাও অত্যন্ত লজ্জিত যে এই কুলাঙ্গারকে নিজে হাতে বেঁধে নিয়ে এসেছি, এখন আপনি যেভাবে ইচ্ছা ওর বিচার করুন!”

চিফ কমান্ডার শ্যাং ইয়ের সামনে উপস্থিত হয়ে ইয়াং ঝাও লু উজির পিঠে সজোরে এক লাথি মেরে ধমক দিয়ে বললেন, “পশু, এখনও হাঁটু গেড়ে বসছ না কেন? চিফ কমান্ডারের কাছে মাথা নত করে ক্ষমা চাও!”

লু উজি যতই অবাধ্য হোক না কেন, চিফ কমান্ডারের সামনে সে আর স্পর্ধা দেখাতে সাহস পেল না। ভয়ে ভয়ে সে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “চিফ কমান্ডার, আমার বয়স কম আর বুদ্ধির স্বল্পতা ছিল, তদন্তের ক্ষেত্রে আমার অভিজ্ঞতা কম থাকায় বিচার করতে ভুল হয়ে গেছে। আমি চিফ কমান্ডারের যেকোনো শাস্তি মাথা পেতে নেব।”

এই কথাগুলোর মারপ্যাঁচ খুব তীক্ষ্ণ ছিল। সে নিজের ষড়যন্ত্রের বিষয়টি চাপা দিয়ে সেটিকে ‘বয়স কম আর অভিজ্ঞতার অভাব’—এর মতো অর্থহীন অজুহাতে চালিয়ে দিতে চাইল।

সবশেষে চিফ কমান্ডারের শাস্তি মাথা পেতে নেওয়ার কথা বলাটাও ছিল বড় চালাকি। নিয়ম অনুযায়ী তার অপরাধের জন্য ড্রাগন গার্ডের শৃঙ্খলা বিভাগের তদন্ত ও সামরিক আদালতের বিচারের মুখোমুখি হওয়ার কথা ছিল।

কিন্তু চিফ কমান্ডার যদি তাকে ব্যক্তিগতভাবে শাস্তি দেন, তবে সামরিক আদালত থেকে সে বেঁচে যাবে।

ইয়াং ঝাও অত্যন্ত ব্যথিত সুরে বললেন, “চিফ কমান্ডার, এ আমারও দোষ যে আমি সবসময় কাজে ব্যস্ত থেকে এই ছেলেটাকে ঠিকমতো শাসন করতে পারিনি। এবার সে এত বড় ভুল করেছে, তাকে পদচ্যুত করা হোক কিংবা কারাদণ্ড দেওয়া হোক—আমি ইয়াং ঝাও তার পক্ষে একটা শব্দও খরচ করব না।”

সাধারণ সময়ে হলে শ্যাং ইয়ে হয়তো বিষয়টি হেসে উড়িয়ে দিতেন।

কিন্তু আজ ইয়াং ঝাও লক্ষ্য করলেন পরিস্থিতি স্বাভাবিক নয়। শ্যাং ইয়ের মুখে কোনো ভাবলেশ নেই, তিনি কোনো রায়ও দিচ্ছেন না কিংবা শাস্তির কথাও বলছেন না, এমনকি তার দৃষ্টি একবারের জন্য লু উজির ওপরও পড়ল না।

এই অদ্ভুত নীরবতা ইয়াং ঝাওয়ের বুক কাঁপিয়ে দিল। এক অশুভ আশঙ্কায় তার মন ভরে গেল।

ঠিক তখনই বাইরে থেকে আরও দুজন প্রবেশ করলেন, তারা আর কেউ নন, ঝৌ কুই এবং কিউ তিয়াননান।

ঝৌ কুইয়ের মুখ থমথমে। ইয়াং ঝাও এবং দড়িতে বাঁধা লু উজির দিকে তাকিয়ে তিনি এক চিলতে রহস্যময় হাসি হেসে তাদের পাশ কাটিয়ে চলে গেলেন।

আর কিউ তিয়াননান কেবল তিক্ত হেসে মাথা নাড়লেন, ইয়াং ঝাওয়ের চোখের দিকেও তাকালেন না। স্পষ্টতই, তিনি ইয়াং ঝাওয়ের সাথে কোনো দৃষ্টিবিনিময় করতে চাইছিলেন না।

এই দৃশ্যগুলো ইয়াং ঝাওয়ের অস্বস্তি আরও বাড়িয়ে দিল।

ঝৌ কুইয়ের সাথে তার চিরশত্রুতা রয়েছে, তাই তার এমন আচরণ হয়তো স্বাভাবিক হিসেবে ধরে নেওয়া যায়। কিন্তু কিউ তিয়াননানের মতো মানুষও যদি ইচ্ছাকৃতভাবে তার দৃষ্টি এড়িয়ে যান, তবে তার পেছনে অনেক বড় অর্থ লুকিয়ে আছে।

তবে কি এই ঘটনার পেছনে আরও গভীর কোনো রহস্য আছে?

শ্যাং ইয়ে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ডেপুটি কমান্ডার ইয়াং, এখন সবচেয়ে বড় প্রশ্ন হলো আপনার ভাগ্নের সাথে কী করা হবে তা নয়, বরং কীভাবে সব পক্ষের ক্ষোভ প্রশমিত করা যাবে।”

“তার মানে কী?” ইয়াং ঝাও হকচকিয়ে গেলেন। ড্রাগন গার্ডে তদন্ত করতে গিয়ে ভুল হলেও তা তো কেবল ড্রাগন গার্ডের অভ্যন্তরীণ বিষয়। আবার কার ক্ষোভের কথা বলছেন তিনি?

“তাহলে কি আপনার ভাগ্নে আপনাকে কিচ্ছু খুলে বলেনি?” ঝৌ কুই ঠেস দিয়ে হাসলেন।

“কুলাঙ্গার, তুই আর কী লুকিয়েছিস?” ইয়াং ঝাওয়ের মানসম্মান বিসর্জনের উপক্রম হলো। তিনি লু উজিকে সজোরে আরেকটি লাথি মারলেন। এবার তিনি সত্যি সত্যি রেগে গেছেন, এই লাথি কোনো লোকদেখানো ছিল না, যার চোটে লু উজি মাটিতে গড়াগড়ি খেতে শুরু করল।

শ্যাং ইয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “যেহেতু আপনি জানেন না, তবে ডেপুটি কমান্ডার কিউ, আপনিই পুরো বিষয়টি ডেপুটি কমান্ডার ইয়াংয়ের কাছে খুলে বলুন। এই ঘটনার জট যিনি খুলেছেন, তার কাছেই এর সমাধান চাইতে হবে।”

কিউ তিয়াননান মাথা নাড়লেন, “ঘটনাটি এই রকম……”

তারপর কিউ তিয়াননান পুরো ঘটনার আদ্যোপান্ত একে একে ব্যাখ্যা করলেন। বিশেষ করে প্রবীণ নিং এবং শি সিয়াওমাওয়ের সংশ্লিষ্টতার অংশটি তিনি অত্যন্ত বিস্তারিতভাবে বর্ণনা করলেন।

সবশেষে গ্রীন উইলো ভ্যালির প্রবীণ ফে’র বিষয়টি আসতেই, যেহেতু সেখানে চিফ কমান্ডার শ্যাং ইয়ের সম্মানের প্রশ্ন জড়িত ছিল, তিনি তা এক কথায় এড়িয়ে গেলেন।

এই বর্ণনা শোনার পর ইয়াং ঝাওয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তিনি যেন কান্নায় ভেঙে পড়ার উপক্রম হলেন। তিনি জানতেন তার ভাগ্নে ঝামেলা পাকাতে ওস্তাদ, কিন্তু এবার সে যে কাণ্ড ঘটিয়েছে তা আকাশচুম্বী অপরাধ!

এটি এমন এক বিশাল বিপর্যয় যা পুরো ড্রাগন গার্ডকে আগুনে পুড়িয়ে মারার উপক্রম করেছে!