গতকাল পোস্ট করতে গিয়ে একটা ভুল হয়ে গেತ್ತು, বেশ অস্বস্তিকর একটা পরিস্থিতি তৈরি হয়েছিল।

চেন氏 এক, Cikha-র বংশের বয়োজেষ্ঠ আত্মীয় ছিলেন। তাঁর মৃত্যুতে মূলত এক-এগারোয়ের সেখানে গিয়ে সমবেদনা জানানোর কথা ছিল। তবে সে এখন গর্ভবতী হওয়ায় বাইরে যাওয়া সম্ভব নয়। শরীর উপস্থিত না থাকতে পারলেও শিষ্টাচার তো বাদ দেওয়া যায় না, আর বিঝুনুও কোনো সিদ্ধান্ত নিতে না পেরে এই দুঃখের খবরটি তাকে জানাতে বাধ্য হলো।

আকিমোতো হিরোকাজু বলল, "এখন আমরা শক্তি একত্রিত করেছি, যেকোনো বিষয়ে সবাই মিলে আলোচনা করে কাজ করব!" সে একটু দ্বিধা করে শেষ পর্যন্ত হোজোজ তাকুয়াকু-র প্রতি তার সন্দেহের কথাটি প্রকাশ করল না।

তবে, বর্তমান লিং-এর অবস্থা খুব একটা ভালো ছিল না। তার শরীর থেকে কেবল তীব্র রক্তের গন্ধ বের হচ্ছিল তা নয়, বরং তার শরীরে বিভিন্ন মাত্রার আঘাতও ছিল। তার পুরো ডান হাতটি স্বাভাবিকভাবে ঝুলে ছিল, যেন তার ওপর আর কোনো নিয়ন্ত্রণ নেই। সু মো-র সাথে দেখা হওয়ার পর থেকে তার এই অবস্থাকে সবচেয়ে শোচনীয় সময় বলা চলে।

লি শুয়ানফেংয়ের কথাগুলো যে কিছুটা যৌক্তিক ছিল, তা অস্বীকার করার উপায় নেই। ঝাও দিয়ি এবং শুয়ান তিয়েনদু দুজনেই মাথা নাড়লেন, এর সাথে কোনো না কোনোভাবে তো সম্পর্কযুক্ত হওয়াই যায়! মং সিংশিং শেষ পর্যন্ত তাকে কী বলেছিল কে জানে, এই কথাটি অনুমান করা চলে যে এটি অন্তহীন তলোয়ার ক্ষেত্রের দশটি অমীমাংসিত রহস্যের একটিতে পরিণত হয়েছে।

ইয়ে শিয়ার মুখভর্তি অগত্যা ভাব নিয়ে কথাগুলো বলছিল, কিন্তু তার দুই হাত থামেনি। অত্যন্ত চমৎকার একটি অভ্যন্তরীণ মণি দেখতে পেয়ে সে চুরিসরে নিজের হাতে তুলে নিল এবং তা স্টোরেজ রিংয়ের মধ্যে ভরে ফেলল।

হাসিমুখের মেয়েটি সব শুনে ঝান লং-এর দিকে চোখ রাঙিয়ে বিরক্ত হয়ে বলল, "ইউয়ের দিদি যদি তাকে কৃতজ্ঞতা জানাতে চায়, তবে আগামীকাল আমি গ্রাম থেকে যেকোনো কিছু কিনে তাকে দিয়ে দেব, এর জন্য এত কষ্ট করে তাকে সেলাই করে দেওয়ার কী দরকার ছিল?"

কিন্তু ইয়ে শিয়ার কয়েক মাস দেখা না মেলায় সবাই ভেবেছিল সে মারা গেছে, আর তাকে আবার "তারকা বিকল্প তালিকা"-র শীর্ষে তুলে ধরা হলো।

"এটি... ঝরনার নিচ থেকে ধরা হয়েছে। নিং তরুণীর শরীর সবেমাত্র সুস্থ হয়েছে, এই মাছটি দিয়ে তার শরীরের পুষ্টির জোগান দেওয়া যাবে।" কথা শেষ করে দো হু মাছটি নিয়ে রান্নাঘরের দিকে এগিয়ে গেল।

কৌতুহলের বিষয় হলো এত দীর্ঘ সময় ধরে অন্ধকারের উপাদানের দেখা মেলেনি, আর উত্তেজনার বিষয় হলো শেষ পর্যন্ত তার নাগাল পাওয়া যাবে। তবে সু মু-র মনে যে আশঙ্কার জন্ম হয়েছিল, তা হলো... যদি সে এমন কেউ হয় যাকে সে চেনে, কোনো পরিচিত মুখ, কিংবা তার আশেপাশের কোনো মেয়ে... তবে সেই পরিস্থিতিতে সু মু কী করবে?

লি ঝিড়ান প্রথমে নাক চেপে ধরে সেই সুন্দরীর সদিচ্ছার অবমূল্যায়ন করতে চাইল না, কিন্তু কাছে যেতেই তার জিভের গোড়া তেতো হয়ে এল এবং বমি ভাব শুরু হলো। সে বারবার হাত নেড়ে তা দূরে সরিয়ে দিল।

আসলে, থাং জুয়ানজুয়ান থাং লেইকে দিয়ে প্রেমিক সাজানোর নাটক এই প্রথম করাল না, কিন্তু থাং লেই থাং জুয়ানজুয়ানের হুমকির মুখে পড়ে তা মানতে বাধ্য হয়েছিল। সৌভাগ্যবশত এবার সে দেশের বাইরে ছিল।

ভোজসভার আয়োজন করা হয়েছিল নান পরিবারে। সত্যি বলতে, নান পরিবারের বাড়িটি বেশ বড়। এটি দেখে ইউ জুন প্রশংসা না করে পারল না এবং মনে মনে ভাবল, নান পরিবারের সবচেয়ে ধনী ব্যক্তির নাম এর সাথে বেশ মানানসই।

মরমে পিষে যাওয়ার মতো কান্নাকাটি ও আর্তনাদের মধ্যে, শি ইউফেইয়ের বাবা শক্ত করে চোখ বন্ধ করে নিলেন। থাং আন-এর মৃদু হাসিমুখী দৃষ্টির সামনে, তিনি একটি পাখির মতো সরাসরি ঝুসিয়া সম্প্রদায়ের পাহাড়ের দরজার দিকে ছুটে গেলেন এবং নিমেষেই চোখের আড়াল হয়ে গেলেন।

"কেন চরম ঠান্ডার পর্বতমালার গভীরে যেতে হবে? সেখানে কি এমন কিছু আছে?" চিন লিহ ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করল, তবে সে দেবতা কারাগার চিত্রের অনুভূতি অনুযায়ীই চরম ঠান্ডার পর্বতমালার গভীরে প্রবেশ করল।

অস্বস্তির কথা উঠতেই ইউ লে তার পেটের মধ্যে দারুণ অস্বস্তি অনুভব করল এবং বমি করার প্রবল ইচ্ছা জাগল।

আজকের শিল্প প্রদর্শনীর নৈপুণ্য ও চমৎকারিত্ব ইতিমধ্যে বড় বড় ঘরের কর্তাব্যক্তি ও স্ত্রীদের মুখে মুখে ছড়িয়ে পড়েছে। তাই ইয়ান ঝুও যখন ঘরের ভেতর প্রবেশ করলেন, তখন তার মা ঘরে বসে তারই অপেক্ষা করছিলেন।

সিংহাসনে বসে চিন লিহ তা দেখে মাথা নাড়াতে বাধ্য হলেন। মহাশান্ত রাজবংশের সেই বিশাল রাষ্ট্রীয় শক্তি তার নিজের অধীনস্থ মন্ত্রীদের মনোবলকে এতদূর পর্যন্ত নামিয়ে এনেছিল।

রক্ত ও প্রাণশক্তি সঞ্চালনের প্রথম কৌশলটি তার হৃদপিণ্ডের ওপর চাপ সৃষ্টি করবে। ষাটোর্ধ্ব বয়সের শরীরের জন্য এটি যে তার আয়ু কমিয়ে দেবে, তা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই।

হুয়াং শিয়াহান গু রুইয়াং-এর পাঠানো বার্তাটি দেখে গভীরভাবে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। সে কিছুক্ষণ আগে জানিয়েছে যে সে সারা দিন কিছু খায়নি, এই অবস্থায় তার শরীর কীভাবে তা সহ্য করবে?

"সত্যিই কি আগের রাজবংশের কোনো উত্তরসূরি আছে?" মনে হয় শেন হাও যখন গুলিয়াকে হুমকি দিয়েছিল, তখনো আগের রাজবংশের উত্তরসূরির কথা উল্লেখ করেছিল।

এই সময়, শেন তু ইয়ুন্টিয়েন চোখ দুটি সামান্য কুঁচকে মিং সি-র সেই সুন্দর ও ক্ষীণ পিঠের দিকে তাকিয়ে গভীর ভাবনায় ডুবে গেল।

ঘরে প্রবেশ করতেই সে দেখল সোফায় বসে ফ্রুট জুস খাচ্ছে চিং থিয়ান। চিং ইউছেনের কাছে পৌঁছানোর আগেই সে কথা বলে উঠল।

যদিও সে জানত আন ইয়ান সত্যি কথা বলছে না, তবুও পাই ই কেবল মৃদু হাসল এবং তার কথা ফাঁস না করে অনুগতভাবে তার সাথে চলে গেল। তবে যাওয়ার আগে সে শেষবারের মতো ফিরে না তাকিয়ে পারল না এবং দুজনকে এক পলক দেখে নিল।

"উঁ উঁ।" তুতেন টাওয়ারের শান্ত মহাশূন্যে হঠাৎ করেই এক করুণ আর্তনাদ বেজে উঠল। শূন্য ও কোনো দৃশ্যপটহীন মাটির ওপর, রহস্যময় সাদা হাড়ের মাঝখান থেকে হঠাৎ করে সেই আর্তনাদ বেজে ওঠায় মানুষের পিঠ শিহরিত হয়ে হিমশীতল হয়ে গেল।

একটি ভারী শব্দের সাথে এবং পরবর্তীতে এক সারি তীক্ষ্ণ শব্দের মাধ্যমে, কালো পোশাকধারী ব্যক্তির হাতের কাচের গ্লাসটি এক নিমেষে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। পানি ও কাচের টুকরোগুলো কালো পোশাকধারী ব্যক্তির বাহু বেয়ে নিচে গড়িয়ে পড়তে লাগল এবং মাটিতে পড়ে এক ছমছমে শব্দ তুলল।

সু জুয়ে কোনো উত্তর দিল না, সে কেবল কিয়নহুয়া আর্থ মিল্ক গ্রহণ করে লি সানের সাথে শহরের বাইরে চলে গেল।

ইউ তায়ুং হেসে বললেন, "আসবে না মানে? আমরা সবাই ভাই, একটু উত্তপ্ত হয়ে যদি খেতেই আর মদ খেতেই না বসি, তবে আর ভাই কিসের?"

জিউ ইউসিও দুজনের এই অবস্থা দেখে নিজের মাথাটা একটু ঝাঁকাল, এরপর নীরব ভঙ্গিতে সেই কক্ষ ছেড়ে চলে গেল। সেও তো একজন সংসার করা মানুষ, কেন সে এখানে এসে ওদের ভালোবাসার অতিরিক্ত প্রদর্শন দেখবে?

এই মুহূর্তে দুজনে তাদের আদরের পুত্রকে নিয়ে হাসপাতালের দিকে রওনা দিল। অতিরিক্ত জ্বরে ঘুমিয়ে থাকা পুত্রের দিকে তাকিয়ে আন ইউথং নিজেকেই অপরাধী ভাবতে লাগল, তার চোখ দুটি অশ্রুতে ভরে উঠল। সেই দৃশ্য দেখে পাশের কিন লংয়ের বুকটা ব্যথায় ফেটে পড়ার উপক্রম হলো। একটু আগে যে বিরক্তিকর পরিস্থিতির কারণে তাদের মিলনে ছেদ পড়েছিল, তা যেন এই মুহূর্তে নিমেষেই মিলিয়ে গেল।

যদি শু মুছিং মুরং তিংয়ের সাথে বৈবাহিক সম্পর্কে আবদ্ধ হতে পারত, তবে তা হতো সবচেয়ে চমৎকার ব্যাপার। শিও লিনিয়েয় তখন এক মারাত্মক আঘাত পেত এবং তীব্র শোকে মুহ্যমান হয়ে যেকোনো পাগলামি করে বসলেও তাতে অবাক হওয়ার কিছু থাকত না।

তবে লু ইয়ানের ক্ষেত্রে সে কেবল একজন প্রেমিকই নয়, বরং তার আপনজন, ঘনিষ্ঠ সঙ্গী এবং এমন একজন যাকে সে সর্বান্তকরণে ভরসা ও বিশ্বাস করতে পারে।

মালফয় এবং হ্যারি, বর্তমানে তাদের শরীরে যেন কয়েক শ’ কেজি ওজনের বাতাস চেপে বসেছে, প্রতি পা ফেলতে তাদের কষ্ট হচ্ছিল, আর হারমাইওনিকে শিক্ষা দেওয়ার জন্য হাতে জাদুদণ্ড তোলার তো প্রশ্নই আসে না।

সেই রক্তচোষা বাদুড়টি হাড়ের তৈরি তলোয়ারের আঘাতের মুখে পড়ে তীব্র ধাক্কায় পিছন দিকে উল্টে পড়ে গেল। সে ঝাও হাওকে কামড় তো দূরে থাক, উল্টো মুখ দিয়ে এক মুখ রক্ত বমি করে ফেলল। তার চোখ দুটি বড় বড় হয়ে গেল এবং মণিগুলো সম্পূর্ণ রক্তবর্ণ ধারণ করল।