অধ্যায় ১৫৩: তাংকুও দিচুন ইন

হোয়াং তিয়েনপা নড়াচড়া করার সুযোগ পাওয়ার আগেই তার চোখের সামনে থেকে ছু ছেনের অবয়ব মিলিয়ে গেল।

হোয়াং তিয়েনপার দৃষ্টি গম্ভীর হয়ে উঠল, এত দ্রুত!

ছু চেন ড্রাগন-ভ্রমণ পদসঞ্চার প্রয়োগ করে প্রেতাত্মার মতো বিদ্যুৎগতিতে উপস্থিত হয়ে তার গলা টিপে ধরলেন।

ডম!

আঘাতে শরীর ওপরে উঠে গেল, হোয়াং তিয়েনপার হাতের দীর্ঘ তরবারিটি মাটিতে পড়ে গিয়ে এক闷া শব্দ সৃষ্টি করল। সে দুই হাতে ছু ছেনের বিশাল হাতটি আঁকড়ে ধরে উন্মত্তের মতো ধস্তাধস্তি শুরু করল।

“কাফ কাফ... ছেড়ে... ছেড়ে দাওাঁ!!”

এই মুহূর্তে হোয়াং তিয়েনপার মনে চরম আতঙ্ক জেঁকে বসল। সে মনে মনে ঝাও কাং-কে হাজার বার অভিসম্পপাত করল, কী আজেবাজে শক্তিহীন আর কেবল ফন্দি আঁটতে জানা নবাগত শিষ্য রে সে!

সে ভেবেছিল ঝাও কাং-এর কথা অনুযায়ী একজন সামান্য ঘনীভূত-শক্তি স্তরের শিষ্যের মোকাবিলা করা হাতের মোয়া মাত্র।

কিন্তু যার মুখোমুখি সে হয়েছে, সে ইতিমধ্যে ইউয়ান-সংগ্রহ স্তরে পা রেখেছে এবং তার শরীরের অভ্যন্তরের玄 শক্তি ভীতিকর মাত্রায় শক্তিশালী। তার সামনে সে কেবল মার খাওয়ার পাত্র ছাড়া আর কিছু নয়।

ভেবে দেখার বিষয় হলো, ছু ছেনের মতো এভাবে রাতারাতি ঘনীভূত-শক্তি স্তর থেকে ইউয়ান-সংগ্রহ স্তরে উন্নীত হওয়ার ক্ষমতা কারও নেই যেন সে খেলায় কোড ব্যবহার করেছে।

সে নিজে অন্তর্বিভাগে তিন-চার বছর ধরে সাধনা করে তবেই কষ্টেসৃষ্টে চ্যংইয়াং স্তরে উন্নীত হয়েছে।

ছু চেন অন্তর্বিভাগে এসেছে কতদিন হলো? এমনকি রূপান্তরকারী ওষুধ খেলেও এত অবিশ্বাস্য গতি হওয়া সম্ভব নয়!

“সহোদর ভাই, আমাকে ছেড়ে দাও! আমি তোমাকে কথা দিচ্ছি, আমি তোমার কথা ওই ঝাও কাং নামের শুয়োরের বাচ্চাটার কাছে ফাঁস করব না।”

ছু ছেনের দ্বারা গলা টিপে ধরা থাকায় হোয়াং তিয়েনপার সমস্ত玄 শক্তি জমাট বাঁধতে ব্যর্থ হচ্ছিল। ছু ছেনের দ্বিধান্বিত ভাব দেখে সে সুযোগ বুঝে অনবরত ক্ষমা চাইতে লাগল, “যতক্ষণ সহোদর ভাই আমাকে ছেড়ে দিচ্ছে, আজ আমি এমনভাবে যাব যেন আমি এখানে আসিইনি। দয়া করে সহোদর ভাই সদয় হয়ে আমাকে ছেড়ে দাও!”

ছু ছেনের হাতের চাপের শক্তি যেন বেড়েই চলেছে অনুভব করে, হোয়াং তিয়েনপা মনে মনে দাঁত চেপে তোষামোদ করে বলল, “সহোদর ভাই, এর আগে আমি বাইরে বিচরণ ও সাধনা করার সময় দৈবক্রমে একটি প্রাচীন সম্রাট পরম মুদ্রা অর্জন করেছিলাম।”

ছু ছেনের সুন্দর ভুরু দুটি সামান্য কুঁচকে গেল। তিনি মনে মনে ভাবলেন, আমি তো আগেই ভাবছিলাম তোমাকে একটু পরে মারব কি না, ভাবতেও পারিনি যে অতিরিক্ত প্রাপ্তি রয়েছে।

ছু ছেন শীতল কণ্ঠে ধমক দিয়ে উঠলেন, “বাজে বক না করে যা বলার জলদি বল, প্যাঁচ লাগাস না।”

কথা শেষ হওয়ামাত্রই ছু ছেনের হাতের জোর কিছুটা শিথিল হলো, আর হোয়াং তিয়েনপা সঙ্গে সঙ্গে নিশ্বাস নেওয়ার সুযোগ পেয়ে তীব্রভাবে কাশতে শুরু করল।

বেশ কিছুক্ষণ পর সে ধাতস্থ হলো এবং তার মুখে মুহূর্তেই তোষামোদে ভরা হাসির আস্তর পড়ে গেল। সে অনুনয় করে বলল, “কাফ কাফ কাফ... সহোদর ভাই হয়তো জানে না, এই প্রাচীন সম্রাট পরম মুদ্রা সাধারণ কোনো বস্তু নয়। জনশ্রুতি আছে যে প্রাচীন সম্রাটের রেখে যাওয়া গুপ্তধনের সাথে এর গভীর যোগসূত্র রয়েছে। আমার মতো নগণ্যের কাছে থাকা মানে কেবল এর গায়ে ধুলো জমা, আমার মনে হয় এটি সহোদর ভাইয়ের হাতে থাকাই বেশি মানানসই।”

ছু ছেন ইচ্ছাকৃতভাবে কিছুটা দ্বিধা দেখালেন এবং শেষ পর্যন্ত তাকে ছেড়ে দিয়ে শীতল ভাষায় সতর্ক করে দিলেন, “আজকের মতো তোকে ছেড়ে দিলাম, যদি আবার আমার ছিংচুজু বাঁশবনে এসে বাড়াবাড়ি করিস, তবে আর এমন সৌভাগ্য হবে না।”

“হ্যাঁ! হ্যাঁ! হ্যাঁ!” হোয়াং তিয়েনপা দ্রুত মাটি থেকে গড়িয়ে-গড়িয়ে উঠে দাঁড়াল এবং রসুনের মতো ঘন ঘন মাথা নাড়তে লাগল।

“জলদি পালাও! আমার চোখের সামনে আর বিরক্ত কোরো না!”

“এই তো চলে যাচ্ছি, এই তো চলে যাচ্ছি।”

হোয়াং তিয়েনপা টলমলে পায়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে তাড়াহুড়ো করে তার ওড়ার তরবারিটি তুলে নিল।

মুহূর্তের মধ্যে তার চোখে এক পৈশাচিক শীতল দীপ্তি খেলে গেল, যদিও তা পলকেই মিলিয়ে গেল। এর পরপরই সে আবার মুখে হাসি ফুটিয়ে অবিরাম তোষামোদ করতে করতে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল। তার শরীরে玄 শক্তি প্রবাহিত হতে শুরু করল এবং সে গোপনে আকাশের দিকে তরবারি নির্দেশ করে ডানা মেলল, আর তার ওড়ার তরবারির ফলা থেকে আগুনের রেখা টেনে গেল।

“সর্বোচ্চ পর্যায়ের গুপ্তধন, বেশ তো।”

ছু ছেন চোখ কুঁচকে অত্যন্ত গোপনে হোয়াং তিয়েনপার দিকে তাকালেন এবং নিজের আঙুল দিয়ে এই প্রাচীন সম্রাট পরম মুদ্রাটি ঘষতে লাগলেন। এর ব্রোঞ্জের উপরিভাগের নকশাগুলো কালের বিবর্তনে ক্ষয়ে গেছে। এক পিঠে খোদাই করা রয়েছে ‘প্রাচীন’ ও ‘সম্রাট’ এই দুটি অক্ষর, যার হরফগুলো তরবারির মতো ধারালো এবং রোদের আলোয় রহস্যময় আলো ছড়াচ্ছে।

লং জিছেংয়ের কথা অনুযায়ী, অমর-সম্রাট স্তরের ওপরেও রয়েছে সর্বোচ্চ বা পরম স্তর। স্বর্গের আগুন তরবারি-সম্রাটের স্তরকে কেবল সম্রাট বলা চলে, পরম বা সর্বোচ্চ বলা যায় না। সর্বোচ্চ স্তরের মাঝে তিনি নিতান্তই নিম্নমানের অস্তিত্ব হিসেবে গণ্য হবেন।

যাদের নামের সাথে প্রাচীন বা আদি উপাধি যুক্ত থাকে, সেই পরম পুরুষেরা সাধারণ কেউ নন, তারা হলেন অনাদি ও অবিনশ্বর কিংবদন্তি।

এই প্রাচীন পরম গুপ্তধনের মূল্য অপরিসীম। যদি এটি জনসমক্ষে আসে, তবে তা সাধনা জগতে রক্তগঙ্গা বইয়ে দেবে।

ছু ছেনের চোখে এক ঝলক শীতল দ্যুতি খেলে গেল। এই হোয়াং তিয়েনপা যেহেতু এই গোপনীয়তা জেনে গেছে, তাই তাকে বাঁচিয়ে রাখলে ভবিষ্যতে বিপদ বাড়বে। তাকে অবশ্যই নির্মূল করতে হবে।

ছু চেন যখন গভীর চিন্তায় মগ্ন, ঠিক তখনই ছিলিমোহন শৃগের বহু সাধক ছিংচুজু বাঁশবনের ওপরে জ্বলে ওঠা সেই আগুনের লেজটি দেখতে পেল।

“উড়ন্ত আগুন? ওটা তো হোয়াং তিয়েনপা!”

“হলদে ডাকাতটা কি তরবারির শক্তি ছুড়েছে?”

“হলদে ডাকাত? নাকি সে ছু ছেনের লুকিয়ে থাকার জায়গা খুঁজে পেয়েছে?”

“চলো, গিয়ে দেখা যাক। ঝাও-হাদিয়া তো চড়া দামে হত্যার আদেশ জারি করেছেন।”

ছিলিমোহন শৃগের ওপরে—

ঝাও কাংয়ের অধীনে থাকা সাধকেরা দূর থেকেই ছিংচুজু বাঁশবনের ওপরে জ্বলে ওঠা তরবারির আলো দেখতে পেল। তারা একে অপরের দিকে তাকাতেই তাদের চোখে উৎসাহ ও লোভের ঝিলিক খেলে গেল।

তরবারির আলো যেখানে মিলিয়ে গেছে, সেই দিশা ধরে তারা ছিংচুজু বাঁশবনের দিকে যাওয়ার জন্য উদগ্রীব হয়ে উঠল এবং অজান্তেই তাদের পদক্ষেপ দ্রুত হয়ে উঠল।

সুগন্ধে ভরপুর একটি ফুলের অমৃত হ্রদের ধারে এক অপরূপ রূপবতী শ্বেতকেশী তরুণী জলের মাছদের সাথে খেলা করছিলেন। হঠাৎ তিনি ছিংচুজু বাঁশবনের দিকে আকাশে এক চোখ ধাঁধানো আগুনের রেখা কেটে যেতে দেখলেন। তরুণীর সুন্দর ভুরু দুটি কুঁচকে গেল, “ওই দিকটা কি...?”

কথা শেষ করেই তিনি একখানা স্বচ্ছ সুতির ওড়না গায়ে জড়িয়ে নিলেন এবং নিজের কোমল হাত দুটি তুলে আলো বিচ্ছুরণকারী একখানা ওড়ার তরবারি ডেকে নিয়ে ছিংচুজু বাঁশবনের দিকে উড়ে চললেন।

হোয়াং তিয়েনপা ইচ্ছাকৃতভাবেই সংকেত হিসেবে এক টুকরো আগুনের রেশ রেখে গেল। এই ভেবে যে এই আগুনের রেশ দেখে লোকজনের দল ছুটে আসবে এবং ছু ছেনকে পিশাচের মতো পিষে মারবে, তার ঠোঁটের কোণে এক কুটিল হাসি ফুটে উঠল।

শূন্যে ভাসমান তরবারিটিতে প্রচণ্ড আগুন দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। হঠাৎ হোয়াং তিয়েনপা তরবারির ফলা ছু ছেনের দিকে তাক করে এক কোপ বসিয়ে দিল।

দীর্ঘ তরবারির আগুন নাচতে লাগল, আর তরবারির শক্তির সাথে আগুনের শিখা ছু ছেনের দিকে ছুটে গেল। তার চোখে শীতল দীপ্তি জ্বলজ্বল করে উঠল এবং সে রাগে গর্জে উঠে চেঁচাল, “হা হা, তুই ফান্দে পড়েছিস, এবার মরতে প্রস্তুত হ！！”

অতঃপর, সে যেমনটি ভেবেছিল, ছু ছেনের মুখে ভয়ের কোনো লেশমাত্র দেখা গেল না।

যেন এই দৃশ্যটি সে আগেই অনুমান করে রেখেছিল। দেখা গেল, ছু ছেনের ঠোঁটের কোণ সামান্য উঁচুতে বাঁকা হলো এবং তিনি ঠাট্টার দৃষ্টিতে হোয়াং তিয়েনপার দিকে তাকালেন।

সে তার প্রখর অগ্নি-আঘাত সরাসরি ছু ছেনের শরীরের ওপর নামিয়ে আনল এবং হা হা করে হেসে উঠল, কিন্তু ঠিক পরের মুহূর্তেই তার চোখের মণি সঙ্কুচিত হয়ে গেল।

তরবারির আলোয় ছু ছেনের মায়ারূপ গুঁড়িয়ে গেল এবং ছু ছেন চোখের পলকে তার দৃষ্টির আড়ালে মিলিয়ে গেলেন।

আর ছু ছেন অনেক আগেই玄 শক্তি চালনা করে, ড্রাগন-ভ্রমণ পদসঞ্চার ব্যবহার করে বিদ্যুৎগতিতে তার পাশে হাজির হয়ে গেছেন।

“রক্তাক্ত যুদ্ধের দাবানল!”

ছু ছেন এক পাক ঘুরে নিজের ডানহাতে শক্তি সঞ্চয় করে মুষ্টিবদ্ধ করলেন। এরপর হাতের মুঠির ওপর দাউদাউ করে আগুন জমা হলো। প্রচণ্ড উত্তপ্ত শক্তি তাঁর মুঠোকে জড়িয়ে ধরল এবং তিনি এক ভারী ঘুসি সরাসরি হোয়াং তিয়েনপার পেটের ওপর বসিয়ে দিলেন।

হুম!

পটাং!

ভীষণ আঘাতে ছু ছেনের এক ঘুসেই হোয়াং তিয়েনপা শূন্যে উড়ে গিয়ে এক ছোট পাহাড়ের ওপর আছড়ে পড়ল। তার শরীর মুহূর্তেই ফেটে চৌচির হয়ে গেল এবং মাকড়সার জালের মতো ফাটল পুরো পাহাড় জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

পিক!

হোয়াং তিয়েনপা পাথরকুচির স্তূপের ওপর লুটিয়ে পড়ল। ছু ছেনের নির্ভুল ঘুসির আঘাতে তার পেটের অংশ সরাসরি ভেতরে দেবে গেল এবং রক্তের এক ফোয়ারা সে আর চেপে রাখতে না পেরে সেখানেই বমি করে ফেলল।

তার কাছে যে পালানোর সুযোগ ছিল, তাও আর রইল না। সে তার তলপেটে玄 শক্তির অবিরাম নিঃশেষ হওয়া অনুভব করতে পারল।

সে কোনোমতে নিজেকে সামলে উঠে বসল এবং অনবরত নিজের পেট হাতড়াতে লাগল। আতঙ্কিত হয়ে ছু ছেনের দিকে তাকিয়ে সে গর্জে উঠল, “তুই কী করলি? না! না! না! তুই আমার তলপেট ধ্বংস করে দিয়েছিস!”

ছু ছেন “তুতুতু” শব্দ করে এক ধারা ধ্বনি তুললেন এবং তাঁর মুখে এক শীতল উপহাসের হাসি ঝুলে রইল।

ছু ছেন ধীরে ধীরে হাঁটু গেয়ে বসে হাত বাড়িয়ে হোয়াং তিয়েনপার মুখে মৃদু চাপড় দিয়ে ব্যঙ্গের সুরে বললেন, “ভাগ্যের মার থেকে বাঁচা যায়, নিজের কর্মের মার থেকে বাঁচা যায় না। আমি দয়া করে তোর জীবন ভিক্ষা দিলাম, অথচ তুই নিজে থেকেই মৃত্যুর পথ বেছে নিলি, তুই একটা আস্ত গাধা!”

ছু ছেন সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে মাটিতে বসে থাকা হোয়াং তিয়েনপার দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

“অকেজো মানুষের জীবন কেমন, তা আমি আগেও পরীক্ষা করেছি। আজ তোকেও সেই স্বাদটা পাইয়ে দিলাম!”

ছু ছেন হাহাকার করতে থাকা হোয়াং তিয়েনপার দিকে নির্লিপ্ত চোখে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর চোখে বিন্দুমাত্র সমবেদনা ছিল না। এক অজানা গম্ভীর আভা ধীরে ধীরে তাঁর সারা শরীর থেকে তরঙ্গায়িত হতে লাগল।

“কেউ যদি আমার গায়ে হাত তোলে, তবে আমি তার শিকড়সমেত উপড়ে ফেলব！！”