অধ্যায় একানব্বই: মস্তিষ্কের উত্তাপে বড়ো কথা

মিং রাজবংশের পণ্ডিতরা, একদল মানুষ ছিল যারা হাংজিয়া হু ও সু সঙ অঞ্চলের ধনী পরিবার থেকে এসেছিল, যারা রাজ্য ও স্থানীয় স্তরে ডংলিন গোষ্ঠী এবং বিরোধী বিভিন্ন গোষ্ঠীর মাঝে রাজনীতি ও জীবন মোহে মত্ত ছিল। আরেক ধরনের পণ্ডিত ছিল যাদের সবচেয়ে সাধারণ রূপ দেখা যেত, যাদের পরিবার কৃষক ও পণ্ডিতদের মিশ্রণ ছিল, তারা সৎভাবে কৃষিকাজ করত এবং পরীক্ষা-নিরীক্ষায় সফল হওয়ার আশায় পড়াশোনা করত, তারা সবসময় সবচেয়ে বড় অংশ ছিল ইতিহাসের পণ্ডিতদের মধ্যে।

আরেক ধরনের পণ্ডিত ছিল যারা যেন কিছু বুঝতে পেরেছিল, তাদের পরিবারে সাধারণত কিছু সম্পদ থাকত, কিন্তু এই পণ্ডিতরা পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণে বা অন্তর্দৃষ্টিতে অন্য দুই ধরনের থেকে অনেক এগিয়ে ছিল। তারা সবাই প্রস্তুতি নিচ্ছিল বা ইতিমধ্যেই পদক্ষেপ শুরু করেছিল, যেমন ডং লু নু জেনের ফ্যান ওয়েনচেং-এর প্রতি আনুগত্য।

এই ঝৌ জু রেনও অন্যদের থেকে কিছু আলাদা মনে হচ্ছিল, অন্তত তিনি সেই ধরনের ছিল না যারা শুধু বই পড়ে মুণ্ড ঝাঁকায়, তাই লি মেং মনে করেছিল তার সঙ্গে যোগাযোগের সম্ভবনা আছে।

সবকিছু প্রত্যাশার বিপরীতে, পরের দিন ঝৌ ইয়াং, ঝৌ জু রেন নিজে লি মেং-এর কাছে এসে সাক্ষাৎ করল, যদিও আমন্ত্রণ ছিল, তবুও অনেকেই বিস্মিত হলো, লি মেং সহ।

“মহাশয়, ঝৌ ইয়াং ঝৌ জু রেন সাক্ষাৎ করতে এসেছেন, আমি জানাচ্ছি!”

ঘরের প্রবেশদ্বারে রক্ষাকারী লো সি বলল, তার মুখে অবিশ্বাসের ছাপ ছিল। সে সাধারণ মানুষের সন্তান হলেও সে দেখেছে কিভাবে শিক্ষিত ও সম্মানিত পণ্ডিতরা সৈন্য পরিবারের সন্তানদের সাথে আচরণ করে, যা প্রায় দাস ও নৃত্যশিল্পীর মত। এই ছোট জিয়াউ শহরে, নবাগত ঝৌ ইয়াংকে সবাই প্রায় একজন সাহিত্য দেবতার মতো সম্মান জানায়, তার পরিচিতি লি মেং থেকে অনেক উপরে, তবুও সে নিজে থেকেই লি মেংকে দেখা করতে এসেছে।

“দ্রুত ঢুকুন!”

লি মেং এই সামাজিক ভেদাভেদের ব্যাপারে ততটা সংবেদনশীল ছিলেন না, তাই সে শান্তভাবেই প্রতিক্রিয়া জানাল, যদিও সে দেখে রক্ষা কারীগণের মুখে উচ্ছ্বাস, মেরুদণ্ড স্বাভাবিকের চেয়ে বেশ সোজা, এমনকি ওয়াং হাই ও চেন লু এরাও তাই করছিল।

ঝৌ ইয়াং, একজন গর্বিত জু রেন, ভবিষ্যতে জেলা বা প্রদেশের প্রশাসক হবেন বলে ধারণা করা হয়, এমন একজন মানুষ নিজে থেকে লি মেং-এর ঘরে আসছেন, যা লি মেং-এর মর্যাদা প্রমাণ করে।

রক্ষাকারীগণ ভয়ভীতিপূর্ণ ভঙ্গিতে তাকে ভেতরে নিয়ে গেল, লি মেং আনন্দিত। ঝৌ ইয়াং প্রায় ত্রিশ বছরের, কিছু দাড়ি রেখেছেন, দুর্বল নয়, বরং শক্তিশালী, যা লি মেং-এর মতে সচেতন প্রশিক্ষণের ফল। এমন বইপড়া মানুষ খুব কম দেখা যায়। ঝৌ ইয়াং হাসিমুখে লি মেং-এর বাড়ির চারপাশে তাকাচ্ছিল।

লি মেং বাড়ির প্রবেশদ্বারের সামনে দাঁড়িয়ে একটু নিচু মঞ্চে দাঁড়িয়ে সম্মান দেখালেন, তিনি কিছুটা হতাশ হলেন যখন দেখলেন, সমস্ত সৈন্যরাই ঝৌ ইয়াংকে লি মেং-এর চেয়ে বেশি ভয় ও শ্রদ্ধায় দেখছে, কারণ এই যুগে পণ্ডিতদের, বিশেষ করে যারা সম্মানজনক পদ পেয়েছে তাদের প্রতি অন্তর থেকে শ্রদ্ধা করা হয়।

ভর্তি ঝৌ ইয়াং হাসিমুখে এগিয়ে এল এবং দুই হাত মিলিয়ে লি মেংকে সম্মান জানাল।

যারা এই দৃশ্য দেখল, তাদের মনেও লি মেং-এর মর্যাদা বেড়ে গেল।

ঝৌ ইয়াং যদি সরকারি কর্মকর্তা হন, সর্বনিম্নও অষ্টম স্তরের কর্মকর্তা হবেন, যা লি মেং-এর সৈন্য পরিবারের নবম স্তরের অবস্থান থেকে অনেক উপরে, এতটাই নম্র ও আন্তরিক আচরণ দেখে লি মেং কিছুটা আশ্চর্য হল। তারা মঞ্চে সম্মান জানিয়ে একে অপরকে অভিবাদন জানালেন, তারপর ভেতরে গেলেন।

ভেতরে ঢোকার পর, একজন সৈন্য একটি চা ট্রে নিয়ে এল, যার মধ্যে ছিল চা পট, কাপ ও কিছু নাস্তা। সে এগুলো টেবিলে রেখে বাইরে চলে গেল।

লি মেং উঠে চা পট নিয়ে ঝৌ ইয়াং-এর জন্য চা ঢাললেন, যদিও সামাজিক ভেদাভেদ ছিল, তবুও অতিথি-সৎকার ছিল। ঝৌ ইয়াং ভাবলেন, এত ধনী ও মর্যাদাশালী লি দের বাড়িতে অবশ্যই এক বা দুই সেবিকা বা দাস থাকবে, কিন্তু দেখলেন ভেতরে শর্ট কোট পরা সৈন্য ছিল।

আঙিনায় যা দেখলেন এবং প্রাসাদের সাজসজ্জা তুলনামূলকভাবে সাধারণ ছিল, ঝৌ ইয়াং যেহেতু জিয়াউ শহরের বড় বাড়ির সন্তান, তাই সে জানে জেলাশাসকের অফিসারের ছোট কর্মচারীদের বাড়িও এর থেকে ভাল হতে পারে। লি দের নাম খ্যাতিমান, যেমন মাসে হাজার হাজার টাকা আয়—তবুও বাসস্থানের সরলতা ও স্বাভাবিক আচরণ তাকে অবাক করল।

এই অদ্ভুততার মধ্যে লি মেং-এর সৈন্য পরিবারের সাধারণ আচরণ ও নিজেই অতিথিকে চা দেওয়ার ব্যাপারটি ঝৌ ইয়াং আগেই শুনেছিল।

“ঝৌ আমি আগে থেকেই জানতাম যে লি ভাইয়ের সঙ্গে দেখা হবে, শুধু দিনটা আমার প্রত্যাশার থেকে একটু দেরি হয়েছে।”

চা কাপ রেখে ঝৌ ইয়াং প্রথম কথা বলল, লি মেং স্তম্ভিত হয়ে গেল, যা বলতে চেয়েছিল তা পিছিয়ে দিল, একটু হোঁচট খেয়ে জিজ্ঞেস করল:

“ঝৌ ভাই, কী বলবেন?”

“আমি জিয়াউ শহরের অধিবাসী, লেইঝৌ প্রদেশ ও শানডং-এ আমার অনেক আত্মীয় ও বন্ধুবান্ধব আছে। তিয়ানচি বছর থেকে অনেক মানুষ দেখেছি, কিন্তু লি ভাইয়ের মতো উচ্চাকাঙ্ক্ষী খুব কমই দেখেছি।”

“ঝৌ স্যার মজা করছেন, আমি শুধু লবণের পরিবহন বিভাগের একজন পরিদর্শক, অবৈধ লবণ তল্লাশি ও লবণ ব্যবসা নিয়ন্ত্রণ করি, বড় কিছু নয়।”

“দুই হাজার প্রখর সৈন্য আছে, মাসে হাজার হাজার টাকা আয়, তবুও সাদামাটা জীবন যাপন করেন, ক্ষমতা থাকলেও জনকল্যাণে মনোযোগী, গ্রামের জন্য ভালো কাজ করেন, বড় পদ চাইছেন, ভালো নাম চাইছেন। যদি পরিদর্শক পদে শান্ত থাকতেন, আগের পরিদর্শকরা ধনী লোক হত, না হলে কেউ কেউ দুর্বৃত্ত হয়ে উঠত, যারা শেষ পর্যন্ত ধরা পড়েছিল বা হঠাৎ মারা গিয়েছিল, যেমন ডাকাতদের মুখোমুখি মউ পরিদর্শক।”

এই কথাগুলো লি মেং-এর অন্তরস্থল স্পর্শ করল, এমনকি কিছু গোপন বিষয়ও উন্মোচিত করল। লি মেং শুধু চা চুমুক দিল, কী উত্তর দেবে বুঝে উঠতে পারছিল না। ঝৌ ইয়াং তার প্রতিক্রিয়া দেখে আরও উৎসাহী হয়ে উঠল, কথার ধারাবাহিকতা শুরু করল:

“এ বিশ্ব দিনে দিনে অবনতি হচ্ছে, শেষ দিনের মতো অবস্থা, সচেতন মানুষ আগে থেকেই প্রস্তুতি নিচ্ছে। লি ভাইও নিশ্চয় এমন একজন!”

ঝৌ ইয়াং-এর কথা হৃদয়স্পর্শী ছিল, লি মেং কিছুক্ষণ নীরব থেকেও অবশেষে বলল:

“রাজা রাজত্ব করছেন, ঝৌ ভাই আপনি মহাজন্য পথপ্রদর্শক, কিভাবে এমন বিদ্রুপপূর্ণ কথা বলতে পারেন? আমি এই পদে, একজন সৈন্যসদস্য, আরও মানুষ নিয়োগ করছি, হাতিয়ার সামগ্রী জোগাড় করছি, তা সবই মহান মিং রাজ্যের প্রতিপালনের জন্য। আজ আপনাকে নিমন্ত্রণ করেছিলাম...”

কথা শেষ করতেই ঝৌ ইয়াং বাধা দিল, তার মনোবল ঊর্ধ্বমুখী হয়ে বলল:

“এই বিশ্ব ইতিমধ্যেই অস্থির হয়ে উঠেছে, পূর্বপুরুষদের তুলনায় এত দ্রুত মন্ত্রী বদল হয়েছে কখনো? তিন নম্বর বা তার উপরের মন্ত্রী এতজন মাথা হারিয়েছে কখনো? শানসি বিপ্লবে প্রায় লাখ লাখ মানুষ, সচেতন মানুষ বুঝতে পারছে সব ঠিক নয়।”

লি মেং অপ্রস্তুতভাবে মাথায় হাত দিয়ে বলল, আজ এই ঝৌ জু রেনকে ডেকেছিলাম এমন আলোচনা করতে নয়। প্রাচীন মানুষরা নির্বোধ নয়, যারা বিশ্ব পরিস্থিতি বুঝতে পারে, তারা দেখেছে শানসি বিপ্লব নিয়ন্ত্রণের বাইরে, রাজ্য শাসন অগোছালো, প্রাকৃতিক বিপর্যয় হচ্ছে। তবে এই সময় লি মেং আধুনিক মানুষের গর্বও অনুভব করল, তাদের এত জ্ঞান হলেও তার থেকে কম, কারণ সে জানে শেষ ফলাফল কী—রাজ্যের পতন নয়, শানসি বিপ্লব নয়, প্রকৃত ধ্বংসকারী হল ডং লু নু জেন, যাদের কৃমি রোগের মতো বলে।

ঠিক আছে, মিং রাজবংশ ধ্বংস করেছিল লি জিচেং, কিন্তু হান পরিবারের ঐতিহ্য শেষ করেছিল মানচুরিয়া। ভাবতে ভাবতে লি মেং একটু মনোযোগ হারাল। ঝৌ জু রেন শুরুতে এত বিদ্রুপপূর্ণ কথা বলেছিল, লি মেং তখনো স্বাভাবিক গপ্পো করছিল, সে একটু চিন্তিত হয়ে পড়ল, কথা বলার সময় মাপজোক করছিল। লি মেং যখন কথা বলল, ঝৌ ইয়াং একটু শ্বাস ফেলল এবং বলল:

“আমি যখন ঝিনান পরীক্ষায় ছিলাম, শুনলাম শাসকরা রাজা আদেশ পেলেও সেনাবাহিনীকে সরাসরি জানাতে হয়, না হলে তারা আদেশ মানবে না, এটা যেন元末,宋末,唐末-এর অবস্থা...”

লি মেং ঝৌ জু রেনকে ডেকেছিল বড় বিষয় আলোচনা করার জন্য নয়, কিন্তু তার এত দীর্ঘ কথায় আবার সেই জোরালো উদ্বেগ ফিরে এল। লি মেং চেয়ারে একটু সোজা হয়ে বলল:

“বিপদের দিকে তাকিয়ে কী হবে, বিশাল বিশ্বে আমার কয়েক হাজার সৈন্য যেন পানির বুদবুদ, একটু প্রবাহ বেশি হলেই ভেঙে যাবে, এরা শুধু নিজের মন শান্ত রাখে।”

“লি ভাই, আপনি নিজের প্রতি নম্র, আপনার দুই হাজার সৈন্য আমি দেখেছি, প্রান্তর সৈন্যের মতই শক্তিশালী, এমনকি সেনাবাহিনী কমান্ডারের ব্যক্তিগত রক্ষী থেকেও কম নয়, আজকাল কার পরিবারে কয়েকশ বা কয়েক হাজার সৈন্য নেই?”

ঝৌ ইয়াং-এর কণ্ঠস্বর ক্রমশ উচ্চ হল, বিশ্ব রাজনীতি নিয়ে উদ্দীপ্ত হয়ে উঠল, এই মানসিক অবস্থা লি মেং আধুনিক যুগেও দেখেছে, যেখানে তরুণরা রাজনীতি ও সামরিক বিষয়ে কথা বলে, সবাই নিজেকে মহান মনে করে, কিন্তু তাদের গভীর কথাগুলো লি মেং-এর জন্য কিছুটা অসম্ভব ও হাস্যকর। ঝৌ ইয়াং-ও তেমনই।

কিন্তু কয়েকশ বছর পার্থক্যের কারণে সামরিক ও রাজনৈতিক বিষয়ে তাদের ধারণা আলাদা, লি মেং শুরু থেকেই একাকী একটি ছোট জায়গায় নিজে নিজে অধ্যয়ন করছিল, নিজের ত্রুটি বুঝতে পারছিল না, সম্ভবত এই মিং যুগের সামরিক ইতিহাসপ্রেমী তার উত্তর দেবে।

এই সময় লি মেং গলা পরিষ্কার করে গম্ভীর ভঙ্গিতে বলল:

“তাহলে ঝৌ স্যার, আপনি কী মনে করেন আমার ও আমার সৈন্যদের মধ্যে কিছু ঠিক নেই? অনুগ্রহ করে পরামর্শ দিন।”

এ ধরনের ঝৌ জু রেন জীবনে কম নয়, হাহা, ভাবা যায় মিং যুগে যদিও ঝিনি ওয়েই ছিল, তবুও সেই লেখকদের কৌতূহলপূর্ণ মনোভাব থেকে এমন মানুষ জন্ম নেওয়াই স্বাভাবিক।