অধ্যায় নব্বই: সাহিত্য ও সামরিক পথের পার্থক্য

মেং পূর্বের চিঠিতে একটি প্রশ্ন করেছিল, অর্থাৎ কীভাবে একটি মেয়েকে পছন্দ করা যায় এবং এই ব্যাপারে একটি প্রাসাদীর তায়জানের কাছে পরামর্শ নেওয়া—এটা নিজেই একটা হাস্যকর ব্যাপার।

明 রাজবংশের তায়জানরা গোপন প্রাসাদে আটকে থাকা এবং世事 থেকে অজ্ঞ ছিলেন না। লি মেংয়ের এই প্রশ্ন যদিও অদ্ভুত ও হাস্যকর ছিল, তবুও লিউ তায়জান উত্তর দিতে পারতেন।

চিঠির উত্তরে প্রথমে মজা করে বলা হয়, যদিও আত্মীয়স্বজন, তবে আমার মতো অভিজ্ঞতাহীন বৃদ্ধ তায়জানের কাছে এই প্রশ্ন করা সত্যিই কঠিন। এরপর বলা হয়, জানিনা কোন পরিবারের মেয়ের ভাগ্য এত ভালো যে তাকে পছন্দ করা হয়েছে, বিস্তারিত পরামর্শ হলো স্থানীয় সম্মানিত ব্যক্তিদের মাধ্যমে প্রপোজ করতে যাওয়া।

লি মেং চিঠিটি রেখে মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, সত্যিই কিছুটা বেপরোয়া হয়ে পড়েছি, এমনভাবে কাউকে পাঠিয়ে উপহার দেওয়া官宦 পরিবারের মধ্যে বিশেষ করে জ্ঞানের পরিবারে, যেমন知州衙门।

“লিউজি, লিউজি!”

সংক্ষিপ্তভাবে বলতে গেলে, চেন লিউ এবং ওয়াং হাই যদিও ছোট দলের সহকারী, তবুও দশ জনের নেতৃত্বের অধিকারও তাদের নেই, তারা শুধুমাত্র বাইরে পাহারাদার হিসেবে নিযুক্ত। লি মেংয়ের কথায়, তারা অন্তত কাছের লোক, তাই বিশ্বাসযোগ্য।

স্পষ্টতই চেন লিউ এমন ভাবেন না। সে রাগে মুখ কালো করে দরজা ঠেলে খুলে বলল:

“লি বড় ভাই, আমি ভুল বুঝেছি, বাড়ি ফিরে অবশ্যই ওই ছেলেমেয়েদের কঠোরভাবে প্রশিক্ষণ দেবো, আর আমাকে আর ছোট হাইকে এখানে রাখবেন না, এটা তো খুব লজ্জার।”

লি মেংও রেগে গিয়ে কঠোরভাবে ধমক দিল:

“তোমাদের এখানে কয়েকশ লোক নিয়ে পাহারা দেওয়া কোনো আনন্দের কাজ নয়। তোমরা না থাকলে আমি তোমাদের গুটিয়ে মাঠে পাঠিয়ে দিতাম!”

“বড় ভাই, ভাইরা বাইরে প্রতিদিন ধাওয়া-ধরার কাজ করে ক্লান্ত, বাড়ি ফিরে তিন-চার ঘণ্টা প্রশিক্ষণ নিতে হয়, এতো কষ্ট, সবই ভাইদের জন্য…”

কথা শেষ করার আগেই লি মেংয়ের হাত ধরে চেন লিউয়ের জামা টেনে ধরে ফেলল। লি মেং প্রতিদিন কঠোর ব্যায়াম করেন এবং সঠিক পদ্ধতিতে অনুশীলন করেন, তাই শক্তি অনেক বেশি। চেন লিউ তার বয়সের মধ্যে কিছুটা সাহসী হলেও লি মেংয়ের সামনে টিকতে পারেনি।

বাস্তবে, চেন লিউ তখন পুরোপুরি ভয় পেয়েছিল। সে বুঝতে পারছিল না কেন লি মেং এত রেগে গেল। লি মেং দুই হাত দিয়ে তাকে তুলে ধরে রক্তিম চোখে চেয়ে গর্জন করল:

“প্রশিক্ষণ না করলে, যুদ্ধক্ষেত্রে কেটে ফেলা হবে! তোমরা যদি আমার বিশ্বাসী না হলে আমি তোমাদের বিরুদ্ধে কঠোর শাস্তি দেবো, আগে তোমাদের মাথা উড়িয়ে দিতাম!”

দরজা আধাখোলা ছিল। ওয়াং হাই ভিতর থেকে চিৎকার শুনে সাবধানে মাথা বের করে, লি মেং তার চোখে পড়ে সঙ্গে সঙ্গেই চিৎকার করল:

“আমি যা বলেছি তা তোমার মনেও রেখো। যদি না হয় নিজের ভাই, তাহলে তোমাদের মাথা কেটে ফেলতাম!”

ওয়াং হাই ও চেন লিউ লি মেংয়ের হঠাৎ রাগে অবাক হয়ে গেল। যদিও তারা মনে মনে বলছিল, “আমরা তো লবণের চোরাচালান আটকানোর দল, কেন এমন কঠোর শাসন?” দুই বছর আগে লি মেং একটি বোকা থেকে “লি দ্বিতীয় লাং” হয়ে ওঠার পর, তার কর্মকাণ্ডের কারণে তারা তাকে শুধু সামরিক নেতা বা লবণ প্রশাসকের巡检 বলে মনে করত না, বরং বড় ভাইয়ের মতো সম্মান করত।

লি মেং মাঝে মাঝে খুব রাগী হয়ে উঠতেন, কিছু অদ্ভুত কাজ করতেন, কিন্তু এত প্রবল রাগ খুব কমই দেখা যায়। লি মেংয়ের চিৎকারে ওয়াং হাই কেঁপে উঠল এবং হাঁটু গেড়ে মাটিতে পড়ে গেল। যদি তার অধীনস্থ লবণদল দেখত, তারা অবিশ্বাস্য মনে করত।

ওয়াং হাই লবণদলের মধ্যে পাগল স্বভাবের হিসেবে পরিচিত। সে ছোট বয়সের হলেও যুদ্ধক্ষেত্রে অসাধারণ সাহসী ও উদ্দাম। যেন সে কখনো ভয় কী তা জানে না। এজন্য ছোট বয়সেও কয়েক শত বড় বয়সী লবণদলকে নেতৃত্ব দিতে পারে।

কিন্তু লি মেংয়ের সামনে তারা সম্পূর্ণরূপে তার কর্তৃত্বে বাধ্য। লি মেংয়ের বাড়ির বাইরে শুধু এই দুই পাহারাদার নয়, বিশেষ করে পূর্বের ঘটনার পর, লবণ প্রশাসক ও লবণদলের বড় দলের নেতা ভিতরে রেগে গর্জন করছিল, তারা জানে তাদের সম্পর্ক শুধুমাত্র উর্ধ্বতন-অধীনস্ত নয়, তাই অদৃষ্ট করে দেখার ভান করে।

“যদি আমি শান্ত জীবন যাপন করতে চাইতাম, এত লোক কেন লাগাতাম? আমি এত পরিশ্রম করে দুই হাজারের বেশি লবণদলের জন্য এত টাকা খরচ করি কেন? বড় বাড়ি বানাই, ধনী হই, আরাম করি—তাই না?”

চেন লিউ ও ওয়াং হাই মাটিতে হাঁটু গেড়ে ছিল। তারা ভয় পেয়েছিল কিন্তু কিছুটা বিভ্রান্ত ছিল, লবণদল মূলত বিভিন্ন গেট পাহারা দেয়, নিশ্চিত করে লেয়ঝো লবণ শানডং জেলায় নির্বিঘ্নে বিক্রি হয়, অন্য প্রতিদ্বন্দ্বীদের দ্বারা অশান্তি বা আক্রমণ থেকে রক্ষা পায়। এই কাজের জন্য তাদের সামরিক শক্তি যথেষ্ট এবং এমনকি অতিরিক্ত।

হঠাৎ রাগ এসে দ্রুত চলে গেল। লি মেং দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে শান্ত হলেন। মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা দুইজনকে দেখে, যারা কিছুটা ভয় পেয়েছে কিন্তু বুঝতে পারছে না, তিনি মনেই হাসলেন এবং ভাবলেন, তার রাগ আসলেই অযৌক্তিক ছিল।

বাস্তবে, সামনে থাকা দুই বিশ্বস্ত ব্যক্তি, লৌহকারগর গু ডং এবং অনেকেই মনে করতেন লি মেং বেশ অদ্ভুত, হয়তো অতিরিক্ত উত্তেজিত।

“উঠো!”

লি মেং হাত তুলে চেয়ারে বসে বললেন, মন শান্ত করে:

“এখন আর আমরা লিংশান প্রহরায় ছোট গাড়ি ঠেলছি না। আমি কখনো ভাইদের অবহেলা করিনি, যা বলেছি সব কারণ আছে। তোমরা লবণদলের নেতা, প্রশিক্ষণ না দিলে, আইন অনুযায়ী মাথা কাটা হতো, এটা মাত্র কয়েকদিন ভালো দিন। বাইরের ঝড়-তুফান অনেক, কত মানুষ আমাদের জমি থেকে হিংসা করে, হাতের তলোয়ার ধার না করলে শিয়াল এসে দখল করবে।”

কণ্ঠস্বর কিছুটা ক্লান্ত ছিল, তবে এই কথা আগের ধমকের চেয়ে বেশি প্রভাব ফেলে। চেন লিউ ও ওয়াং হাই একে অপরকে দেখে একধাপ এগিয়ে এসে লি মেংয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বলল:

“বড় ভাই, আপনি এত কথা বলছেন, যদি আমরা লবণদলকে ভালোভাবে প্রশিক্ষণ না দিই, মাথা কাটা লাগবে না, আমরা নিজেই কেটে ফেলব!”

তাদের মধ্যে যারা ঘরের মধ্যে ছিল, সবাই প্রায় বিংশ শতকের শুরু বা তার নিচে বয়সী হলেও, গত দুই বছরে কয়েক শত থেকে হাজারের অধিক সৈন্যের নেতৃত্ব দিয়েছেন। এত খোলাখুলি আবেগ প্রকাশের মাঝে ঘর কিছুক্ষণ নিস্তব্ধ ছিল। এরপর লি মেং বললেন:

“নিং শিক্ষককে বলো একটা চিঠি লিখতে, জৌ জু রেনকে আমন্ত্রণ জানাতে, গত বছর পরীক্ষায় উত্তীর্ণ জৌ ইউয়েন, ভদ্রভাবে আচরণ করতে ভুলবেন না।”

দুইজন দ্রুত উঠে গেল। যদিও লি মেংয়ের এই নির্দেশের উদ্দেশ্য পুরোপুরি বুঝতে পারেনি, তবুও দ্রুত কাজ শুরু করল। লি মেং পেছনে থেকে নিজেই বলল:

“এ তো জিয়াওঝো শহরের একজন পরিচিত ও সম্মানিত ব্যক্তি…”

লি মেংয়ের পরিচয় জিয়াওঝো শহর, লেইঝো প্রদেশ, এমনকি শানডংয়ের বড় অংশে পরিচিত। যারা বনদস্যু ও জঙ্গলের খবর জানে, তারা লেইঝো লি দ্বিতীয় লাংকে ভয় পায়। অবশ্য এই শ্রেণিতে সাহিত্যিক,官吏 ও জমিদাররা পড়ে না। স্থানীয়知州衙门এর কর্মকর্তা লি মেংকে ভয় পায়, তবে তা দূরত্ব বজায় রাখার কারণে, তারা তার ক্ষমতা জানে এবং সুবিধা নেয়। তাই কেবল শিষ্টাচার দেখায়।

কারণ তারা পণ্ডিত, বা科举 বা監生, যারা নিয়মশাস্ত্র অনুসরণ করে, তারা লবণ প্রশাসককে নিচু শ্রেণির সৈন্য হিসেবে দেখে অবজ্ঞা করে।

“往来无白丁，谈笑有鸿儒”—এই কথাটি লি মেংয়ের ক্ষেত্রে “往来皆白丁，谈笑有商贾” অর্থাৎ যোগাযোগ সবই সাধারণ মানুষ, হাসাহাসিতে ব্যবসায়ী। আধুনিক ভাষায় বললে, সংস্কৃতি কম, একজন অস্পষ্ট পটভূমির বেপরোয়া মানুষ, যার সঙ্গে কেউ পাত্তা দেয় না। জিয়াওঝো শহরে সবাই লি মেংকে এভাবেই জানে, অন্যত্র তো কথাই নেই।

অবশ্য লি মেং এসব মানুষের সঙ্গে বিশেষ মেলামেশার সুযোগ পায় না, চায়ও না। টাকা আছে,官家的 পরিচয় আছে, তাই আর কোন দৃষ্টান্ত স্থাপন করতে চায় না।

সুতরাং, জিয়াওঝো শহরের官场ের বাইরে সর্বোচ্চ সম্মানিত সাহিত্যিক জৌ জু রেনকে আমন্ত্রণ জানানো বড় ব্যাপার। চেন লিউ ও ওয়াং হাই অবাক হলেও লি মেংয়ের মনেও একটু অস্বস্তি ছিল।

জিয়াওঝো শহর বড় নয়, চিঠি লেখা সহজ। নিং কিয়ান গুই চিঠি লেখল, দুইজন পাঠিয়ে দিল। তারা লি মেংয়ের ব্যক্তিগত সৈন্য, তাই এই কাজ তাদের দায়িত্ব।

তারা ফিরে এসে মুখে বিষাদের ছাপ নিয়ে লি মেংয়ের দরজায় এসে বলল, তারা চিঠি পৌঁছে দিয়েছে, কিন্তু মুখ থেকে হাসি মুছে গেছে। লি মেং কিছুটা রেগে গেল, ভেবেছিল হয়তো দুপুরের ধমকি মনে রেখেছে, যদি তার অধীনস্থরা শাসন মানতে না পারে তাহলে কাজ করা কঠিন।

কিন্তু সত্যি ছিল অন্যরকম। চেন লিউ ও ওয়াং হাই যখন জৌ জু রেনের বাড়িতে গিয়েছিল, পরিচয় দিলেও জৌ পরিবার তাদের প্রতি ভালো মুখ দেখায়নি। তারা অনেকদিন এমন অসম্মান পায়নি, এটা স্পষ্টভাবে ভিক্ষুকদের মতো আচরণ—সাহিত্যিকরা সৈন্যদের প্রতি এমনই থাকে।

এই কারণ শুনে লি মেং নিরব হয়ে শুধু মাথা নাড়ল এবং হাসল। এই পরিস্থিতি প্রত্যাশিত ছিল, তাই শুধু পথ পরিবর্তন করতে হবে।

লি মেং একজন বছর আগে শাওহাই লৌ-তে বলেছিলেন, জৌ জু রেন তখন কিছুটা অদ্ভুত কথা বললেও অন্যদের মতো ঘৃণা করতো না। জিয়াওঝো শহরে সে জনপ্রিয় ও সাহসী হিসেবে পরিচিত ছিল।

…