অধ্যায় ছিয়ানব্বই: লড়াই করো

এই কথাগুলো যথেষ্ট বুদ্ধিদীপ্ত, কারণ শিয়াজুয়াংয়ের ভেতরে দু’দিন আনন্দ করার পর, প্রবেশ করলেই তারা তাদের ইচ্ছামতো কাজ করবে, সাধারণ মানুষের ক্ষতি করবে, কিন্তু কাউকে হত্যা করবে না—এটা একদিকে নিশ্চয়তা, অন্যদিকে হুমকি। অর্থাৎ, যদি আমাদের ভিতরে ঢুকতে না দেন আনন্দ করতে, তবে আমরা মানুষ হত্যা করব। দুটি অপছন্দনীয় বিকল্পের মধ্যে মানুষ সাধারণত কম খারাপটি বেছে নেয়। আর এমন পরিস্থিতিতে, ফাঁকা-ফাঁকা প্রতিশ্রুতি কারও বিশ্বাসযোগ্য নয়।

দীর্ঘদিন ধরে নিজেকে গোপন রাখেন শিয়া পরিবারের প্রবীণ সদস্য, অবশেষে কয়েকজন পরিবারের সঙ্গেই বেরিয়ে এলেন। দুর্গের প্রাচীরের নিচে দাঁড়িয়ে ঘোড়াসওয়ার ডাকাতদের ডাক শুনছিলেন, স্পষ্টতই কিছুটা প্রলোভিত হচ্ছিলেন। কথা বলার জন্য মুখ খুলতে চাইলেন, কিন্তু লি মেং ঘুরে তাকিয়ে তাকে আঙ্গুল দেখিয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন:

“তুমি যা বলবে না কেন, এক বাক্য বললেই আমি এখনই তোমার মাথা কেটে ফেলব!”

শিয়া পরিবারের প্রবীণ এই এলাকায় গোত্রপ্রধান ও গ্রামপ্রধান। এমনকি গাও মি কাউন্টির শাসকের উপদেষ্টা যখন এখানে আসেন, খুব ভদ্রতার সঙ্গে সম্মান দেখান। কিন্তু লি মেংয়ের এই রূঢ় তিরস্কারে পরিবারের সবাই মুখে রাগ নিয়ে প্রস্তুত হচ্ছিলেন। তখন লি মেংয়ের মুখ আরও জমে উঠল, কথা বললেন স্বাভাবিক সুরে:

“তোমার গ্রামে সব তরুণ পুরুষ বাইরে আছো, আমি আমার ছয়শো নুনদারদের নিয়ে ভিতরে আছি। যদি তুমি আবার মিথ্যাচার করো, বিশ্বাস করো আমি তোমার গ্রামটা আমি প্রথমে ধ্বংস করে ফেলব। দ্রুত তোমার গ্রামের গুণ্ডাদের সবাইকে নিজের ঘরে ফিরে যেতে বলো। যদি পরে আমি কাউকে বাইরে দেখতে পাই, সবাইকে ঘোড়াসওয়ার ডাকাত হিসেবে গণ্য করে অবিলম্বে ফাঁসি দেব!”

লি মেংয়ের এই কঠোর ও রূঢ় কথায় বাধ্য হয়ে শিয়া প্রবীণ সদস্যের মুখের রং চেঞ্জ হতে লাগল। লি মেংয়ের ক্রুদ্ধ মুখ ও চারপাশে সাজানো নুনদারদের দেখতে পেয়ে তিনি হতাশ হয়ে মুখ ফেরালেন এবং গ্রামবাসীদের ছড়িয়ে পড়তে চিল্লিয়েও দিলেন।

এদিকে সময় নষ্ট হওয়ায় বাইরের ঘোড়াসওয়ার ডাকাতরা অসহিষ্ণু হয়ে উঠল। আগে যিনি ডাক দিয়ে ছিলেন, তিনি উচ্চস্বরে চেঁচিয়ে উঠলেন:

“এখানে আর সময় নষ্ট করো না। তোমাদের এই খারাপ গ্রাম যদি আমাদের নিজেদের হাতে পড়ে, তাহলে আর কোনো আনন্দ থাকবে না, তোমাদের ধ্বংস করতেই হবে!”

লি মেং জোরে জবাব দিলেন:

“সাহসী গুরুকে, একটু অপেক্ষা করে আমাদের আলোচনা করতে দিন।”

এই কথা বলার পর, তিনি পাশের ঘোড়াসওয়ার ডাকাত মাগাংকে ফিসফিস করে বললেন:

“এত কাছে, কি তুমি তাকে গুলি করে মেরে ফেলতে পারো?”

বলতে গেলে নুনদারদের মধ্যে খুব কম বাচ্চা ধনুকের তীরন্দাজ ছিল, মাগাং তাদের একজন। সে এখনো একটি ধনুক ও তীর বহন করছিল। মাগাং মাথা নাড়িয়ে ফিসফিস করে বলল:

“প্রায় ষাট পা দূরত্ব, আমার তীরন্দাজি হয়তো এতটা নিখুঁত নয়।”

লি মেং বললেন:

“এই ধনুক তো শক্তিশালী ধনুক?”

মাগাং উত্তর দিল:

“মহাশয়, এই একটি পাথরের ধনুক অবশ্যই শক্তিশালী ধনুক। কিন্তু ষাট পা দূরে, যদি কয়েকজন থাকতো তাহলে হয়তো নিশানায় আনা যেত, কিন্তু একা একজন, সত্যি বলতে অসাধ্য।”

লি মেং একটি নিশ্বাস ফেললেন। মাগাংয়ের তীরন্দাজি হয়তো খুব নিখুঁত নয়, কিন্তু শক্তি কম নয়। তবুও ষাট পা দূরে এই দক্ষতা দেখে মনে হলো, গুও ডংয়ের আগের দিনের আগুনের বন্দুক বেশিরভাগ ধনুকের থেকে অনেক বেশি শক্তিশালী।

তাদের এখানে ফিসফিস করে আলোচনা চলছিল, বাইরের ঘোড়াসওয়ার ডাকাতরা অবজ্ঞার সঙ্গেই ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল। লি মেং ও মাগাংয়ের এই দৃষ্টিভঙ্গি কারণ ছিল, শিয়া গ্রামের চারপাশে প্রকৃতির কোনো বড় জঙ্গল নেই। এই গ্রামে প্রাচীর ও খাল রয়েছে, ছাউনির অস্ত্র নেই, দুই শতাধিক ঘোড়াসওয়ার ডাকাত ছয়শো নুনদারদের দ্বারা রক্ষিত মাটি থেকে তৈরি দুর্গটি আক্রমণ করতে পারবে না। তাই তারা খুব বেশি চিন্তিত নয়।

বাইরের ডাকাত নেতা কয়েকটি গালাগালি দিয়ে চেঁচিয়ে বলল, উপরে অনেকেই রয়েছেন কিন্তু তারা যেন একেবারেই উপেক্ষা করছে, তাই বাধ্য হয়ে পিছিয়ে গেল।

বাকী দুই শতাধিক ডাকাত রাগে ফুঁসছে। তারা উচ্চস্বরে মূর্খতা আর অপমানের শব্দ ছুঁড়ে মারছে, কিন্তু নুনদাররা প্রশিক্ষণে একদম নিয়ম মেনে ঠাণ্ডা মাথায় অবস্থান করছে। গ্রামটির কেন্দ্রে থাকা একশো পঞ্চাশ নুনদারের মধ্যে একশো জন ইতিমধ্যেই পেছনের দরজার পাশে স্থানান্তরিত হয়েছে।

হঠাৎ বাইরের কেউ জোরে কিছু বলল, দশ-বারো ঘোড়া দলে থেকে ছুটে এল। লি মেং কিছুটা অবাক হয়ে ভাবলেন, তারা কি এই গভীর খালটিকে ঘোড়ায় লাফিয়ে পার হতে চাইছে? যদিও খালটি বেশি প্রশস্ত নয়, তবে সামনে দুর্গের প্রাচীর, যেখানে দাঁড়ানো নুনদাররা লাঠি নিয়ে তাদের কে সহজেই থামিয়ে দিতে পারে।

দশ-বারো ডাকাত ঘোড়ায় চড়ে বড় একটি দড়ি হাতে নিয়ে বৃত্তাকার ভাবে ঘোরাতে লাগল। লি মেং কিছুটা সন্দেহ বোধ করলেন, সামনে এগিয়ে এসে দেখলেন দড়িগুলো হাত থেকে ছুটে যাচ্ছে। “ঠং ঠং” শব্দে ঝাঁঝর আওয়াজ হলো, যা ঝুলন্ত সেতুর কাছে থাকা নুনদারদের মধ্যে চিৎকার তুলল।

দড়ির শেষ প্রান্তে লোহার নখ-কাঁটা ছিল, যেগুলো ঝুলন্ত সেতুর গ্রাম দরজায় আটকে দিয়েছে। দশ-বারো ডাকাত দড়ি ঘোড়ার পিঠে বেঁধে ঘোড়াকে ঘুরিয়ে টেনে ধরল। ঘোড়ার শক্তি দুর্দান্ত, একসাথে পেছনে দৌড় দিয়ে ঝুলন্ত সেতু কেঁপে উঠল এবং প্রাচীর যেন নাড়াচাড়া করতে লাগল।

হঠাৎ নাক দিয়ে দুর্গন্ধ আসতে লাগল। লি মেং দেখলেন শিয়া পরিবারের এক সদস্য মাটিতে পড়ে বাথরুম নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছে। তিনি মনেই মনে গাল মারলেন। বাইরের ব্যাপারে এখন আর খেয়াল না রেখে নিচে থাকা নুনদারদের চেঁচিয়ে বললেন:

“সাত জন এক সারি, সারিবদ্ধ হও!”

মাগাং সরাসরি প্রাচীর থেকে লাফ দিয়ে নামল, একটি লাঠি তুলে নুনদারদের সারিবদ্ধ করল। বাইরের ডাকাতরা আবার দড়ি টেনে ধরল। কড়কড়ানি ও ভাঙার শব্দ শোনা গেল। গ্রাম দরজার পেছনে থাকা নুনদাররা একটু অস্থির হলেও নির্দিষ্ট আদেশ মেনে সারিবদ্ধ হল। তারা প্রায় দেড় বছর ধরে প্রশিক্ষণ পেয়েছে, তাই অভ্যস্ত।

প্রাচীরের উপর কয়েকজন রাখা হলো, লি মেং লাঠি হাতে সারির মাঝে চলে গেলেন। ঘোড়ায় চড়া নুনদাররা ছুটে গিয়ে ডাকাতদের গ্রামে ঢুকছে এই সংবাদ ছড়িয়ে দিল। নুনদাররা সচেতন, কিন্তু ঘরে লুকিয়ে থাকা গ্রামবাসীরাও শুনে উঠল। দীর্ঘক্ষণ নীরব থাকার পর শিয়া গ্রামে আবার কান্না আর চিৎকার উঠল।

“ঠক” শব্দে ভারী দরজা দুর্গ থেকে বাইরে গভীর খালের উপর ঝুলন্ত সেতুতে পড়ল। বাইরের ডাকাতরা আনন্দে চিৎকার করল। দশ-বারো দড়ি টানানো ডাকাত দড়ি খুলল। ডাকাত দল চিৎকার করে সারি সাজিয়ে ঢুকতে প্রস্তুত হলো। দরজাটি বড় নয়, প্রায় চার ঘোড়া একসাথে পার হওয়ার মতো।

“ঘোড়া ধরে, সারিবদ্ধ!!”

দ্বিতীয় সারির মাগাং চিৎকার করে আদেশ দিল। প্রথম সারির নুনদাররা অর্ধবসা অবস্থায় লাঠির পেছন অংশ পায়ে ঠেকিয়ে দুই হাত দিয়ে ধরে লাঠিটা ঢালু করে তুলে ধরল। পিছনের সারিগুলো একে একে লাঠি সামনে তুলে সামনে সারির কাঁধে রেখে দাঁড়াল।

ডাকাতদের হাসি আর চিৎকারের মধ্যে লি মেং বাইরের ডাকাতদের মুখোমুখি দেখতে পেলেন। দ্রুত তারা সারিবদ্ধ হয়ে চার ঘোড়া একসাথে ঢুকে পড়ার চেষ্টা করল। ঘোড়ার খুরের শব্দ আর উচ্চস্বরে চিৎকার শোনা গেল। সংকট মুহূর্তে লি মেং দেখতে পেলেন নুনদারদের মধ্যে অস্থিরতা দেখা দিল, সবাই একটু উদ্বিগ্ন ও অস্থির মুখ ভঙ্গি করল। তখন কেউ আর কিছু ভাবল না, চিৎকার করলেন:

“অবাধ্য হলে বরখাস্ত, পেছনে সরে গেলে মাথা কাটা, সর্বশক্তি দিয়ে এগিয়ে যাও!”

অস্থিরতা দেখা দিলেও নুনদারদের দল হঠাৎ করে শক্তিশালীভাবে দোল খেয়ে পুনরায় স্থিতিশীল হলো। এই সিস্টেমে প্রত্যেকে জানে বরখাস্ত হওয়া মানে কী। সবাই একই গ্রাম থেকে এসেছে, পরিবারগুলো একে অপরকে চেনে। নুনদার দল থেকে বরখাস্ত হলে পরিবারে অর্জিত আর্থিক নিরাপত্তা একেবারে শেষ হয়ে যাবে। বাবা-মা, প্রতিবেশীদের সামনে লজ্জার মুখ দেখাতে হবে।

মানুষ সবচেয়ে ভালো মান সম্মান পেতে চায়। নুনদারদের মধ্যে বড় খ্যাতি আছে। বরখাস্ত হলে সেই ব্যক্তি হয়তো কোনো কলঙ্কজনক কাজ করেছে, দরিদ্র হয়ে মাথা নিচু করে জীবন যাপন করতে হবে, যা কেউ চায় না। যুদ্ধক্ষেত্রে মৃত্যু হলে, আগের যোদ্ধাদের পরিবারকে দেওয়া সহায়তা সবাই জানে।

পেছনে সরে গেলে মাথা কাটা মানে নিজের মৃত্যু নয়, পরিবারে জীবিকার উৎস বন্ধ হয়ে যাবে, যা পুরো পরিবারকে বিপদে ফেলবে।

সামনে যাওয়া বা পেছনে সরে যাওয়া, জীবন-মরণ—সেই মুহূর্তে প্রত্যেক নুনদারের মস্তিষ্কে ইতিমধ্যে ঝুঁকি ও সুবিধার হিসাব হয়ে গেছে। লি মেংয়ের এই চিৎকার তাদের স্মরণ করিয়ে দিল সেই হিসাব।

নুনদারদের সারি নিম্নলিখিত মুহূর্তে স্থিতিশীল হলো, ডাকাতরা ঝুলন্ত সেতু পেরিয়ে ঢুকতে শুরু করল। ডাকাতদের আক্রমণ দক্ষ, ছড়ানো ঘোড়া বাহিনী নয়, তারা তিন-চারটি ঘোড়াকে ঘন ঘন রেখে পাশাপাশি এগিয়ে চলল। লি মেং মনে মনে গাল দিলেন, আমরা তো শিখেছি গুরুর কাছে, কিন্তু ডাকাতরাও এই কৌশল জানে!

সর্বপ্রথম সারির ডাকাতরা বহু লাঠির সারির মুখোমুখি হয়ে ঘুরে পেছনে সরে যাওয়ার জায়গা পেল না। গ্রামের রাস্তা বেশি প্রশস্ত নয়, ঘোড়ার গতি ও জোরে তারা মোড় নিতে পারছিল না।

মানুষ ও ঘোড়া উলটে-পালটে গেল, ঘোড়া হুমড়ি খেয়ে করুণ চিৎকার করল। প্রথম সারির চার ঘোড়া ও তাদের সওয়াররা বহু রক্তাক্ত ছিদ্র পেল। তবে প্রথম ও দ্বিতীয় সারির নুনদাররাও কম কষ্ট পায়নি। ডাকাতদের ঘোড়াগুলো ছোট ও দুর্বল হলেও সওয়ারদের ওজনের সঙ্গে মিলিয়ে বেশ ভারী ছিল। বিশাল গতি নিয়ে আঘাত হানে একযোগে দশ-বারো লাঠি ভেঙে গেল, চার-পাঁচ নুনদার আহত হল।

আহত নুনদাররা পেছনের সারিতে আঘাত করল। ভুলে যাতে সঙ্গীদের আহত না করে, তাই অনেকেই দ্রুত লাঠি তুলে পিছনে সরে গেল। ফলে সুশৃঙ্খল সারি আবার বিশৃঙ্খল হয়ে গেল।

মাগাং তুলনামূলক স্থিতিশীল ছিল, কিন্তু শরীর দোলে ও কিছুটা মাথা ঘুরে যাচ্ছে। দ্রুত আদেশ দেওয়ার মত অবস্থা ছিল না। তবে ডাকাতরা অপেক্ষা করছিল না, দ্বিতীয় দলে ডাকাতরা আবার আক্রমণ করল। প্রথম দলে যারা আহত হয়েছে, তারা দেখে বাকিরা দূরত্ব বাড়িয়ে আরও বেশি গতি নিয়ে আক্রমণ করল।

সর্বশেষ, বিশৃঙ্খল সারিতে থাকা নুনদাররা সাহসী হয়ে লাঠি নিয়ে ঘোড়াগুলোকে আঘাত করল, কিন্তু দ্রুত দৌড়ানো ঘোড়াকে আঘাত করা সহজ ছিল না। দুই ডাকাত ঘোড়া থেকে পড়ে গেল, তবে দুইজন চাকা-ছুরি হাতে এগিয়ে এল। তারা সারি বিশৃঙ্খল করল, এক নুনদারকে কুপিয়ে মেরে ফেলল, পরে তারা নিজেও তীরের আঘাতে ঘোড়ার নিচে পড়ে গেল।

লি মেং চিৎকার করলেন:

“পাঁচ পা পেছনে সরে যাও, বিশৃঙ্খল ও আহতরা নিজে নিজে ফিরে আস, সামনে সারি ঠিক কর।”

এই সংকীর্ণ স্থানে দুই দফা আক্রমণের পর, লি মেং দাঁড়িয়ে থাকা ষষ্ঠ সারি এখন প্রথম সারি হয়ে গেছে। আগের সারির নুনদারদের মধ্যে কেউ আহত, কেউ আতঙ্কিত হয়ে ফিরে এসেছে।