চৌনব্বইতম অধ্যায়: অজানা ব্যথা

মা গাং এর মতো প্রকৃত সামরিক পরিবার থেকে আসা মানুষরা সম্পূর্ণ আলাদা। দুপক্ষ যখন মিলিত হলো, তখন শিবির গঠন ও পরিচালনার সমস্ত কাজ মা গাং-এর উপর ছেড়ে দেওয়া হলো, এবং তিনি তা খুবই সুশৃঙ্খলভাবে সম্পন্ন করলেন। লি মেং-এর কাজ কমে গেল; তিনি শুধু নিজের অধীনস্থ লবণদলদের পুনরুদ্ধারমূলক প্রশিক্ষণ ও পালা অনুযায়ী পাহারা দেওয়ার ব্যবস্থা করলেন।

যে শিয়া ঝুয়াং-এর লোকটি পথ দেখিয়ে খবর দিয়েছিল, তার মতে, সেই দল দস্যুরা প্রায় আধা মাস অন্তর শিয়া ঝুয়াং-এ আসে, এবং পরবর্তী আগমনের সময় পাঁচ দিনের মধ্যে। তাই প্রস্তুতির জন্য কয়েকদিন সময় ছিল।

লি মেং-এর কাছে ছিল ছয়শো পদাতিক ও বিশ-কয়েকটি ঘোড়া। এই ধরনের গতিশীলতা নিয়ে সম্পূর্ণ সশস্ত্র দস্যুদের পিছু ধরা সম্ভব নয়, তাই তারা গ্রামটির ভিতরে কৌশল অবলম্বন করল।

গাও মি ও জিয়াও ঝুয়ের ভূগোল প্রায় একই রকম, উভয়ই টিলার ঘেরা, সমতল ভূমিতে নির্মিত শিয়া ঝুয়াং-এ সেনাবাহিনী বা জেলা শহরের আশ্রয় নেই, তাই সম্পূর্ণ রক্ষাহীন নয়।

শিয়া ঝুয়াংয়ের কয়েকশো পরিবারকে উচ্চ প্রাচীর দিয়ে ঘেরা হয়েছে, প্রাচীরের চারপাশে গভীর খাল খোঁড়া আছে। দিনকালে গ্রামবাসীরা মাঠে কাজ করতে গেলে, তাদের সামনে ও পেছনে দুটি ঝোলানো সেতু পার হতে হয়। গ্রামটিতে নিজস্ব পর্যবেক্ষণ টাওয়ার রয়েছে, যেখান থেকে দীর্ঘদিন ধরে তামার ঢাক বাজিয়ে সতর্কতা দেওয়া হয়।

শিয়া ঝুয়াংয়ের একজন গ্রামপ্রধান বললেন, যেকোনো অস্বাভাবিক কিছু ঘটলে তামার ঢাক বাজানো হয়, একটি ধূপের আগুন জ্বালানোর ব্যবস্থা রয়েছে গ্রাম কেন্দ্রে, যার মাধ্যমে তিন ঘণ্টার মধ্যে আশেপাশের গ্রাম থেকে সহায়তা আসতে পারে। গ্রামে লম্বা বর্শা, ছুরি, কুঠারসহ অস্ত্রশস্ত্র প্রস্তুত রাখা হয়, এমনকি পাঁচটি তীরন্দাজ ধনুকও আছে। এই ধরনের সমতল ভূমির গ্রাম, যেখানে কোনো প্রাকৃতিক দুর্গ নেই, আর কোনো শক্তিশালী বাহিনী নেই, তবুও নিজেদের রক্ষা করার যথেষ্ট সামর্থ্য রয়েছে, যা আশ্চর্যের নয়।

লি মেং বাহিরের পরিস্থিতি যতটা না জানেন, ততটাই বুঝতে পারছেন এ ধরনের ছোট দুর্গাকৃতির শিয়া ঝুয়াং-এর বিরুদ্ধে একশো জনের দস্যুদের পিছু ধরা অসম্ভব। দস্যুরা যদি এই শিয়া ঝুয়াং-এ হামলা না করে, তাও তাদের জন্য ভালো।

মা গাং বললেন, গ্রামটির অনেক নিরাপত্তা ব্যবস্থা তার দ্বারা সাজাতে হয়নি, শুধু কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ স্থানে লবণদলদের বসানো যথেষ্ট। কোনও প্রকার গড়াই বা আগ্নেয়াস্ত্র নেই, তাই দস্যুরা যদি হামলা করে, প্রচুর সময় ও শ্রম লাগবে। এই গ্রাম বরং দুর্গের মতো, সেখানে লবণদল মোতায়েন করে দস্যু নির্মূলের দরকার নেই।

রাতের খাবারের সময় মা গাং, চেন লু ও ওয়াং হাই নিজেদের ভ্রমণকালের অভিজ্ঞতা শেয়ার করলেন। শানডং অঞ্চল হংওয়ের যুগ থেকে কখনো শান্ত ছিল না। জিয়াও রাজা বিদ্রোহ থেকে শুরু করে ফোমু তাং সাইয়ের প্রতিবাদ, পরবর্তীতে লিউ লু ও লিউ চি, দশ বছর আগে বাইলিয়ান ধর্মের দাঙ্গা—এসব বড় বড় অস্থিরতার পাশাপাশি স্থানীয় ডাকাত ও দস্যু নিয়মিত সমস্যার সৃষ্টি করেছে। তাই এলাকায় গড়ে উঠা গ্রাম ও দুর্গগুলো এই রকম দুর্গাকৃতির।

এই দুর্গের গ্রামবাসীরা নিজেদের পরিবার ও গ্রাম রক্ষার প্রতি গভীর অনুরাগী, তারা দস্যুরা আক্রমণ করলে মৃত্যুর বিন্দু পর্যন্ত লড়াই করে।

লি মেং আশা করছিলেন ওয়াং হাই ও চেন লু, যারা পরে লবণদলের সঙ্গে যোগ দিয়েছিলেন, মা গাং-এর সফলতা দেখে কেমন প্রতিক্রিয়া দেখাবে। তবে রাতের খাবারে তাদের কথা বলতে দেখে, লি মেং মন থেকে শান্ত হলেন। তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন, এই কাজ শেষ হলে আরও বেশি জায়গায় ঘুরে দেখতে হবে, জিয়াও ঝুয়াংয়ে শুধু গোপনে প্রশিক্ষণ চালানো যথেষ্ট নয়, দৃশ্যপট খুব সংকীর্ণ, অনেক কিছু দেখা ও ভাবা যায় না। লাইঝৌয়ের একটি ছোট শহর থেকে দেখা পৃথিবী বেশ সীমিত।

মন স্থির করে লি মেং ও মা গাং শিয়া ঝুয়াংয়ের ভিতর ঘুরে বেড়ালেন, গ্রামটির নিরাপত্তা ও নির্মাণ কাজে নজর দিলেন। এগুলো ছোট ছোট দুর্গাকৃতি শহরের মতো, বিশেষ কিছু দেখার নেই। যেমন, কুয়াটি চলচ্চিত্রের মতো গ্রাম কেন্দ্রে নয়, প্রাচীরের কাছে আছে। কারণ, আগুন লাগলে প্রাচীরের আশেপাশে দ্রুত আগুন নেভানো দরকার।

তবে লি মেং একটি অদ্ভুত ব্যাপার লক্ষ্য করলেন। যদিও তারা গাও মি জেলার প্রশাসককে গোপনে লেখা দিয়ে দস্যু নির্মূলের জন্য আনা হয়েছে, এবং তারা সম্পূর্ণ নিষ্ঠার সঙ্গে কাজ করছে, কেবল তাদের জন্য থাকার ব্যবস্থা করা হয়েছে, অন্য কোনও সুবিধা নেওয়া হয়নি, তবুও শিয়া ঝুয়াংয়ের লোকজন খুবই ঠাণ্ডা মনোভাব দেখাচ্ছে।

যাই হোক, লবণদলরা ভালো কাজ করার জন্য এসেছে, তবুও এমন মনোভাব কেন? শিয়া ঝুয়াংয়ের গ্রামপ্রধান ইউয়ান ওয়াই প্রথমে স্বাগত জানিয়েছিলেন, পরবর্তীতে শুধু গ্রামপ্রধানের ভাগ্নে, যিনি স্থানীয় গোপন লবণ ব্যবসায়ী ও লি এরলাং-এর আগমন নিয়ে উৎসাহী, তাদের সঙ্গেই ছিলেন। তিনি প্রতিদিন সেবার মাধ্যমে লবণ পণ্যের জন্য ছাড় পাওয়ার আশায় ছিলেন।

জেলা শহরের শিবিরে থাকা শিয়ে ইয়েও হাসিমুখে ছিলেন, তবে তিনি শিয়া প্রাচীন ইউয়ান ওয়াই-এর সঙ্গে বেশি সময় কাটাতেন। তারা দুজনের মধ্যে সম্পর্ক বেশি ঘনিষ্ঠ; একজন স্থানীয় জমিদার, অন্যজন প্রশাসনের বিখ্যাত ব্যক্তি, তাই তারা একে অপরের সঙ্গে বেশি আলাপচারিতায় উৎসাহী ছিলেন।

শিয়া ঝুয়াংয়ে লবণদলরা বেশ অস্বস্তিতে ছিল। তারা প্রাণপণে কাজ করতে এসেছে, কিন্তু গ্রামবাসীদের ঠাণ্ডা বা হাল্কা বিদ্রুপাত্মক মনোভাব তাদের মন খারাপ করেছিল। এমন পরিস্থিতিতে কেউ খুশি হতে পারে না।

কয়েকদিন পর লি মেং কিছু সন্দেহ বোধ করলেন, মা গাং ও লবণদল প্রধানদের কঠোর নির্দেশ দিলেন, যেন তারা গ্রামবাসীর সঙ্গে কোনও ধরনের সংঘাত এড়ায়। লবণদলরা আমন্ত্রণ নিয়ে এসেছে লোকদের রক্ষা করতে, ক্ষতি করতে নয়।

আধুনিক মুক্তি বাহিনীর মাঠে যুদ্ধের জ্ঞান অনুযায়ী, তিনি লবণদলদের গ্রাম বাহিরের বিভিন্ন রাস্তা ও গুরুত্বপূর্ণ স্থানে পাহারাদারি করতে দিলেন, যেন সতর্কতা বৃদ্ধি পায়।

এই কাজটি গ্রামবাসীর কাছে হাস্যকর মনে হলো। লি মেং ও তার দল যখন গ্রামে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, তাদের মুখে লজ্জার ছাপ দেখা দিল। তারা তো কোনো সামরিক ইউনিট নয়, শুধু স্থানীয় জনশক্তি। তাই নিজেদের বেশি শক্তিশালী মনে করে গ্রামদলরা তাদের অবজ্ঞা করত। তাদের যুক্তি ছিল, যারা ক্ষমতা রাখে কিন্তু দুর্ব্যবহার করে না, তারা দুর্বল।

শিয়া ঝুয়াংয়ের এই আচরণ লি মেং-এর সন্দেহ আরও বাড়িয়ে দিল। তবে আগমন সুতরাং কাজ যথাযথ করতে হবে, যেন বাস্তব যুদ্ধের মতো প্রস্তুতি নেওয়া হয়। মনে কিছুটা বিষণ্ণতা ছিল—সরকারের লোক হওয়া সহজ, কিন্তু এভাবে কাজ করা সত্যিই লজ্জার।

তৃতীয় দিন শিয়া পরিবারের গ্রামপ্রধান একটি সতর্ক নাগরিককে নিয়ে এলেন, যিনি কাছে থাকা দস্যুদের গতিবিধি সম্পর্কে জানেন। তিনি লি মেং ও লবণদল প্রধানদের সালাম জানিয়ে বললেন, সম্প্রতি কাঠ সংগ্রহ করতে গিয়ে তিনি দস্যুদের শিবিরের কাছে গিয়ে গোপনে শুনেছেন, তারা দুই দিনের মধ্যে সকাল ৯টার দিকে শিয়া ঝুয়াং আক্রমণ করবে।

একজন সাধারণ গ্রামবাসী দস্যুর শিবিরে গিয়ে কিভাবে এমন তথ্য পেল, এবং শিয়া ঝুয়াং কোথায়, তা জানে, ফলে আরও প্রস্তুতির সময় মিলল।

লি মেং এখন দুর্বল ও অক্ষম বোধ করছিলেন। মা গাং, ওয়াং হাই, চেন লু সবাই কিছু অস্বাভাবিক অনুভব করছিলেন। শিয়া পরিবারের গ্রামপ্রধান চলে যাওয়ার পর মা গাং গম্ভীর কণ্ঠে বললেন:

“লি দারগন, এই ব্যাপারে সন্দেহজনক অনেক কিছু আছে। শিয়া ঝুয়াংয়ের লোকদের আচরণ আপনি দেখেছেন। আমি সন্দেহ করি, তারা দস্যুদের সঙ্গে যোগসাজশ করছে, হয়তো সেই লবণ পথের প্রতিদ্বন্দ্বী আমাদের ফাঁদ পেতে বসেছে। আমাদের সাবধান থাকতে হবে।”

চেন লু ও ওয়াং হাইও এই কথা শুনে সম্মত হলেন। লি মেং মাথা নেড়ে হাসলেন:

“যদি তারা ফাঁদ পেতে চায়, রাতে যদি গ্রামবাসীরা হঠাৎ আমাদের ঘিরে ফেলে, তাহলে আমরা বড় ক্ষতি পাব। লবণদলদের খাবার ও পানি এই গ্রাম থেকে আসে, আগেই হামলা করত।”

তাদের সবাই অবাক হয়ে তাকাল, লি মেং আর ব্যাখ্যা করলেন না, চেহারা গম্ভীর করে বললেন:

“অযথা চিন্তা করবেন না। আমরা এখানে এসেছি, এই যুদ্ধে সেরাটা দিতে হবে। নিশ্চিন্ত থাকুন, আমাদের শত্রু এই শিয়া ঝুয়াংয়ের মধ্যে নেই। বড় বা ছোট যেকোন যুদ্ধ, সেটা কঠোর যুদ্ধ, অবহেলা করা যাবে না। পুরো মনোযোগ দিতে হবে।”

এই দস্যুদের আগমনের খবর গ্রামে ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু গ্রামবাসীরা একেবারে অভ্যস্ত রকম আচরণ করল। মাত্র কয়েকশো লবণদল প্রধানদের কমান্ডে প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, যা এক ধরনের বিপরীত দৃশ্য সৃষ্টি করেছিল।

নির্ধারিত দিনে সকালবেলা ছয়শো লবণদল ঘুম থেকে উঠে খাবার সেরে, প্রতিরক্ষা স্থাপন আরও শক্তিশালী করল। শুরুতে লি মেং গ্রামপ্রধানকে গ্রামবাসীর সাহায্য চেয়েছিলেন, যা শহর রক্ষার সময় অপরিহার্য—সেনাদের পাশাপাশি সক্রিয় যুবক ও যুবতীদেরও সাহায্য লাগে।

কিন্তু গ্রামপ্রধান এই প্রস্তাব একদম প্রত্যাখ্যান করলেন, কারণ এখন কৃষি মৌসুম, বসন্তের বীজ বপন বাধাগ্রস্ত হলে বড় পাপ হবে। জেলা প্রশাসকের শিয়েও কড়া সুরে বললেন, “আপনারা দস্যু নির্মূল করতে এসেছেন, কৃষককে ক্ষতি করতে নয়, সীমা বুঝুন।”

লি মেং বুঝতে পারলেন কী ঘটছে, কেবল হাসি মুখে সম্মত হলেন, এবং অধীনস্থদের সতর্ক করলেন:

“এই দস্যু নির্মূলের পরিস্থিতি বিশেষ, ভবিষ্যতে এভাবে চলবে না।”

লবণদলরা ভোরে উঠে গেল, গ্রামবাসীরা সূর্য ওঠার পর মাঠে গিয়ে কাজ শুরু করল, দস্যুর আগমনের ভয়ে আতঙ্কিত নয়, যেন আগেই ফসল শেষ করে নিতে চান। লবণদলরা মাত্র চুপচাপ সেই দৃশ্য দেখল।

সূর্যের আলো যখন গ্রামের চারপাশের প্রাচীরের ওপর পড়ল, লি মেং-এর নিরাপত্তা পোস্টগুলো ধীরে ধীরে সংকুচিত হতে লাগল। অন্য পোস্টগুলো রিপোর্ট করল কিছুই পাওয়া যায়নি, শুধু পশ্চিম দিক থেকে দূর থেকে ধোঁয়ার গণ্ডগোল দেখা গেছে। আজকের আকাশ পরিষ্কার, বাতাস কম, সম্ভবত কেউ জড়ো হচ্ছে।

মা গাং, ওয়াং হাই, চেন লু লি মেং-এর পাশে অস্ত্র পরীক্ষা করছিলেন। লি মেং ও মা গাং উচ্চস্বরে নির্দেশ দিচ্ছিলেন। লবণদলদের গুরুতর চারদিক থেকে তিন ভাগে ভাগ করা হলো—আগা ও পেছনের দুটো গেটের কাছে ১৫০ জন করে, গ্রাম কেন্দ্রে ১৫০ জন রিজার্ভে রাখা হলো।

সেই সময় গ্রামের গেট দুটো খোলা ছিল। ওয়াং হাই ও চেন লু যতই বলার চেষ্টা করলেন, গ্রামবাসীরা গেট বন্ধ করতে রাজি নয়। তারা ব্যথিত হয়ে ফিরে এসে লি মেং-এর কাছে প্রতিবেদন দিল।

———

অস্বস্তির মাঝেও কিছু কাজ এড়ানো যায় না, বাধ্য হয়ে করতে হয়। বড়দের দুঃখ ও অনিচ্ছা (সবাই ভুল বুঝবেন না ^_^)। অনুগ্রহ করে একটি ভোট দিন। হালকা দেরিতে হোক, তবে মান ও পরিমাণ বজায় রেখে আপডেট করছি।