অধ্যায় ত্রিয়ানব্বই: গ্রীষ্মের বাগানে আমন্ত্রণ

লি মেং তাদের প্রতি বিশেষ কোনো পছন্দ বা অপছন্দ রাখত না, তবে মা গাংয়ের পিতা তাকে একটি পতাকার দায়িত্ব দিয়েছিলেন, যা এই সু নির্দেশকের কৃপা এবং সম্মানের বিষয়। ** এবং একদল প্রবীণ সৈনিকও লবণের কর্মীদের প্রশিক্ষণে সহায়তা করছিলেন, যা অনেক সুবিধা দিয়েছে। অবশ্যই, এর পেছনে লি মেং-এর অবদানও ছিল, যিনি প্রায় পূর্ণভাবে লিংশান গার্ডের অলস কর্মীদের ভরণপোষণ করতেন এবং তার ক্ষমতাও দ্রুত বৃদ্ধি পাচ্ছিল।

লিংশান গার্ডের কথা বলতে গেলে, শতকর্তা থেকে নির্দেশক পর্যন্ত যারা আছেন, লি মেং-এর জানা মতে, তাদের বয়স বেশী, ** প্রায় পঞ্চাশের ওপর, এবং কয়েক হাজার কর্তার তুলনায় তারা তরুণ বলে গণ্য হন। এমন শান্ত এলাকার গার্ডদের কোন বিশেষ কাজ থাকে না, তারা সাধারণত ধান চাষ করে খাদ্য অর্জন করে, সবাই থেকে যায় অবসর জীবন যাপন।

** ওদিকে কথা শুরু করলে, লি মেং স্বাভাবিকভাবেই তা প্রত্যাখ্যান করলেন না, হাসিমুখে শুভেচ্ছা জানিয়ে, সঙ্গে থাকা একজন লবণ কর্মীকে তাদের খাবারের ব্যবস্থা করতে বললেন। প্রশাসনিক কর্মচারীদের দিকনির্দেশনায় তারা পেছনের কক্ষে গেলেন।

অফিসে, সরকারি পোশাক পরিহিত ইয়ান ঝিজৌ এবং সাদা চুলের সু নির্দেশক দু'জনেই সেখানে ছিলেন। জিয়াওঝো শহরের বাইরে যে সেনাবাহিনী ছিল, বছরের শেষে তারা পূর্বচাং ফুর প্রতিরক্ষায় স্থানান্তরিত হয়েছিল, সুতরাং এটি জিয়াওঝোর সর্বোচ্চ সামরিক ও নাগরিক পরিচয় হিসেবেও ধরা হয়। অবশ্য বাস্তব ক্ষমতার দিক থেকে, তারা কেউই লি মেং-এর ন'ম শ্রেণীর পুলিশের সমতুল্য নয়।

ক্ষমতা একটি বিষয়, কিন্তু সরকারি পরিচয় আরেকটি। লি মেং জানতেন যা করা উচিত, তাই দরজায় প্রবেশ করেই বিনম্রতার সঙ্গে স্যালুট ও শুভেচ্ছা জানালেন।

ইয়ান ঝিজৌ লি মেং-কে প্রবেশ করতে দেখে এবং সু নির্দেশকের সঙ্গে কথা বলার সময় মুচকি হাসি হারিয়ে গেল, লি মেং যখন স্যালুট দিতে গেলেন, ঝিজৌ শীতল সুরে বললেন, "লি মহোদয়, এত সম্মান দেখানোর দরকার নেই, আমি আপনাকে ব্যক্তিগত কারণে ডেকেছি, আসুন বসুন।"

সম্পূর্ণ সরকারি কারণে ডাকা হলেও, এখানে এসে যেন তা ব্যক্তিগত হয়ে গেল। ওদিকে সু নির্দেশক বয়স্ক ও সদয় ভদ্রলোকের মতো হাসলেন এবং বললেন:

"লি মহোদয়, আপনি দেখতে যে সাহসী ও শক্তিমান, আমি আপনার দু:খজনক পিতামাতাকে চিনতাম, দুঃখের বিষয়..."

বয়স্ক ব্যক্তির মতো তারা কথাবার্তা বার বার বলছিলেন। পাশে থাকা ইয়ান ঝিজৌ কথা বাড়াতে ইচ্ছুক নয়, পাশের একটি চিঠি তুলে নিয়ে বললেন:

"আমি নাগরিকদের দেখাশোনা করি, সু মহোদয় সেনাবাহিনী দেখাশোনা করেন, আপনার লবণ প্রশাসনের সঙ্গে কোনো সমস্যা নেই। তবে গাওমি জেলার জিলা প্রশাসক একটি ব্যক্তিগত চিঠি পাঠিয়েছেন, সেখানে স্থানীয় এলাকায় ঘোড়সওয়ার ডাকাতরা দস্যুতা করছে, গাওমিতে কোনো জওয়ান নেই, প্রশাসনিক কর্মীরাও অপ্রয়োজনীয়, সেই জিলা প্রশাসক চাইছেন না বিষয়টি বড় করে তুলতে, শুনেছি আপনার লবণ কর্মীরা সাহসী, আমাকে চিঠি লিখেছেন আপনাকে পাঠানোর জন্য। আমরা সরাসরি সম্পর্কিত না হলেও, সু মহোদয় আপনার অধিপতি, আপনি দুজন আলোচনা করুন।"

চিঠি পড়ে ঝিজৌ আর কথা বাড়ালেন না, সরাসরি চলে গেলেন, স্পষ্টতই গতকালের বাগাভাগির কারণেই তিনি খুব রাগান্বিত ছিলেন, এখানে বসে বিষয় পরিষ্কার করা তার ধৈর্যের পরিচয়।

ঝিজৌ চলে যাওয়ার পর সু নির্দেশক এখনও হাসিমুখে ধীরে ধীরে বললেন:

"গাওমির জিলা প্রশাসক ও ইয়ান ঝিজৌ একই জেলা থেকে, সাহায্যের জন্য সাহায্যের হাত বাড়ানো মানেই সম্মান বজায় রাখা, গতকাল আমাকে চিঠি পাঠিয়েছেন। দ্বিতীয় ভাইয়ের হাসির ব্যাপার নয়, আমাদের গার্ডে যারা লড়াই করে তারা আমার মতো বৃদ্ধ লোকেরা, সামনের লড়াইয়ে যাওয়ার মতো নয়। তবে উ ওয়াং বলেছেন, দ্বিতীয় ভাইয়ের লবণ কর্মীরা সাহসী, তাই আজ আপনাকে ডেকেছি।"

ইয়ান ঝিজৌ-এর অবজ্ঞাসূচক আচরণ নিয়ে লি মেংয়ের অভিযোগ করার সুযোগ ছিল না। সু নির্দেশক তার অধিপতি, যদিও গার্ডে শতকর্তা, হাজারকর্তা এবং নির্দেশক বিভিন্ন পরিচয়সূচক পদ, তাদের মধ্যে সম্পর্ক থাকে। এছাড়াও, লি মেং লিংশান গার্ডে বাইরে সেনাদের সন্তানদের নেতৃত্ব দিচ্ছেন, তার প্রতি তারা অবহেলা করেননি, বরং অনেক সুবিধা দিয়েছেন, তাই তাকে সাহায্য করা উচিত। সে হিসাবে ইয়ান ঝিজৌকেও কিছুটা ঋণী হতে হয়।

সু নির্দেশক বয়স্ক মানুষের মত কথা বলছিলেন, তবে একটি কথা লি মেং মনোযোগ দিয়ে শুনলেন:

"আপনার লবণ কর্মীরা প্রশিক্ষণ অনেক পেয়েছে, কিন্তু লড়াই কম হয়েছে, এভাবে ভালো সৈনিক তৈরি হবে না, যখন আসল সমস্যা হবে তখন তারা সহজেই আতঙ্কিত হবে।"

এটি বিরল যুদ্ধের সুযোগ ছিল, সাধারণত লবণ কর্মী ও লবণ ব্যবসায়ীদের মধ্যে লড়াই তেমন রক্তক্ষয়ী হয় না, এমন চললে সমস্যা সমাধান হবে না।

লি মেং দ্রুত সম্মতি জানালে সু নির্দেশক নিজেকে সম্মানিত মনে করলেন, অতিরিক্ত কিছু বললেন না, শুধু হাসতে হাসতে বললেন:

"বিস্তারিত বিষয় উ ওয়াং আপনার সঙ্গে কথা বলবেন, আমি বেশি সাহায্য করতে পারবো না, আগে থেকেই আপনার সফলতা কামনা করছি।"

উ ওয়াং একজন পরিচিত ব্যক্তি, রাজধানীর লিউ তায়জিয়ানের সম্মানের জন্য নিয়মিত অর্থ লি মেংকে প্রায় ত্রিশ শতাংশ বেশি দিয়ে থাকতেন, জিয়াওঝো শহরে অনেক ছোটখাটো কাজ ছিল, লবণ কর্মীরা এগিয়ে এসে সাহায্য করত।

সুতরাং বিদায় নিয়ে লি মেং বিনা বাক্য ভয়ঙ্কর যান, সরাসরি প্রশাসকের ঘরে গেলেন, শুভেচ্ছা জানিয়ে, উ ওয়াং প্রস্তুত ছিলেন, হাসিমুখে চা পরিবেশন করছিলেন, বসেই বিষয়টি সামনে আনলেন।

কথা জটিল ছিল না, গাওমি জেলার প্রশাসনিক কর্মীরা পরিস্থিতি পরিষ্কার করে বললেন, গাওমি শহরের উত্তরে শাজুয়াংয়ের পাহাড়ি বনাঞ্চলে একটি ঘোড়সওয়ার ডাকাত দলের আস্তানা রয়েছে, তারা সবাই ঘোড়া চালায় এবং অত্যন্ত নিষ্ঠুর, গাওমির বাণিজ্য দল ও স্থানীয় জমিদারদের অত্যাচার করছে।

গাওমি জেলায় মাত্র কয়েকজন প্রশাসনিক কর্মী আছেন, সাধারণ জনতাও অপ্রয়োজনীয়, তাই তারা জিয়াওঝো থেকে সাহায্য চেয়েছে। সেনা পাঠিয়ে ডাকাতদের দমন করলে সময় ও খরচ অনেক বেশি হবে, এছাড়া জিলা প্রশাসকের কর্মক্ষমতাতেও প্রভাব পড়বে, যেহেতু অশান্তি অঞ্চল খারাপ মূল্যায়নের প্রধান কারণ। তাই চিঠি লেখা হয়েছে গোপনে সমস্যার সমাধান করতে, ব্যর্থ হলে কোনো ক্ষতি নেই, সফল হলে পরে পুরস্কার দেওয়া যাবে।

শুনা গেছে গাওমির জমিদাররাও প্রশাসকের পদক্ষেপ সমর্থন করেন, কারণ官兵রা ডাকাতদের দমন করতে গিয়ে এলাকায় ক্ষতি করে ফেলেন, চিংজৌ-এর পশ্চিম ও ইয়ানজৌয়ের সীমানায় দীর্ঘদিন ধরে অশান্তি চলছে,官兵রা সেখানে বার বার পরাজিত হচ্ছে।

শাজুয়াংয়ের ডাকাত দল প্রায় একশো জন, এবং বলা হয় কিছু স্থানীয় জানে তাদের আস্তানার স্থান, লি মেং গেলে তাঁরা পথ দেখাবেন।

শুনে লি মেং মনে করলেন এটি প্রায় একটি উপহারস্বরূপ সুযোগ, তবে সন্দেহ হচ্ছিল কিছুটা, যেন প্রথম থেকেই লবণ কর্মীদের এই শাজুয়াংয়ের ডাকাতদের মোকাবিলা করানোর পরিকল্পনা ছিল।

উ ওয়াং পরিস্থিতি বুঝিয়ে বললেন:

"পুরুষদের কিছু সাফল্য থাকা উচিত,才能突出自己。虽然盐政巡检是肥缺，但格局太小，不能长久。"

এই কথা লি মেংয়ের কিছু অস্পষ্ট সন্দেহ নিশ্চিত করল, কিন্তু এটাই ভালো, যাওয়া উচিত।

লবণ কর্মীরা বিভিন্ন স্থানে থাকলেও একটি সুবিধা হলো, খাদ্য যোগানো কঠিন নয়। লি মেং ফেংমেং শহর থেকে তিনশো লবণ কর্মী নিয়ে জিয়াহে নদী ধরে এগিয়ে গিয়ে খুব কম সময়ে গাওমি শাজুয়াংয়ে পৌঁছালেন।

এখানে সবচেয়ে কাছের লবণ কর্মী ক্যাপ্টেন মা গাং, তিনশো লবণ কর্মী নিয়ে লি মেং-এর সঙ্গে মিলিত হলেন। এই প্রথমবার লবণ কর্মীদের আনুষ্ঠানিক সামরিক অভিযান, লি মেং এবং লবণ কর্মীরা উভয়ই উত্তেজিত।

আধুনিক সময়ে মুক্তিযোদ্ধা হিসেবে লি মেং শুধু দলকে নিয়ন্ত্রণ করতেন, প্রশিক্ষণ ও দৈনন্দিন কাজ দেখতেন,连长甚至营长েও মূলত সামরিক প্রশিক্ষণ ও সম্পর্কিত কাজ দেখতেন, তবে 后勤 এর কাজ সেক্টর স্তরে হত।

কিন্তু লি মেংর জন্য তিনশো জনকে নিয়ে একদিন খুবই কঠিন ছিল। এই তিনশো জনের পদযাত্রা, শিবির তৈরি, খাবার সবই তার ব্যবস্থাপনা করতে হত, যদিও সে শুধু দৈনিক যুদ্ধ প্রশিক্ষণ দেখাতেন, জীবন পরিচালনা সম্পর্কে খুবই কম জানতেন।

ভাগ্যক্রমে জিয়াওঝো থেকে গাওমি মাত্র দুই দিনের পথ, চেন লিউ ও ওয়াং হাই হয়তো তাদের প্রশিক্ষণে কিছু নিয়ম শিখিয়েছেন, যদিও তারা কিছুটা হতবিহ্বল ছিলেন, অন্তত একটি নিয়ম ছিল।

আরো একটি সুবিধা ছিল, পদযাত্রা জিয়াহে নদীর ওপর, গ্রাম ও মানুষ ছিল অনেক, লবণ কর্মীদের অর্থের অভাব ছিল না, যা যা প্রয়োজন তখনই কেনা যেত।

দুই দিনের কম সময়ে পথ পেরিয়ে গাওমি এলাকায় পৌঁছালে জেলা প্রশাসক ও জমিদার প্রতিনিধিরা আগমনে উপস্থিত ছিলেন, যা লি মেংয়ের জন্য একটি শিথিলতার কারণ ছিল। যদি এই অভিযানের কোনো লাভ হয়, তবে এই দুই দিনের পদযাত্রা লি মেংকে একটি বড় শিক্ষা দিয়েছে।

অভ্যন্তরীণ নিরাপদ অঞ্চলে সব সময় সাহায্য পাওয়া গেলেও, পদযাত্রায় এত অসুবিধায় পড়া, অসঙ্গত বোধ হওয়া ভালো, কারণ সমস্যা স্পষ্ট হলে তা সমাধান সহজ হয়, যা জীবনের ঝুঁকির সময় হঠাৎ আসার চেয়ে অনেক ভালো।

মা গাংয়ের নেতৃত্বে লবণ কর্মীরা শাজুয়াংয়ে অবস্থান করছে, লি মেং লবণ কর্মীদের নিয়ে পৌঁছালে মা গাং ও শিয়া পরিবারের প্রধান তাদের স্বাগত জানালেন। এই গ্রাম বড় ছিল, ছয়শো মানুষ বসবাস করত, মা গাং বললেন শিয়া পরিবার লেইঝো লবণ বিক্রি করে, তাদের একটি ছোট গ্রাহক।

লি মেং যত্ন করে লবণ কর্মীদের একটি খ্যাতি তৈরি করেছিলেন—সেনাবাহিনীর কঠোর শৃঙ্খলা ও অনাচারবিহীনতা। এটি আধুনিক মুক্তিযোদ্ধাদের মৌলিক দাবি। এই যুগে লবণ ব্যবসায় থেকে আসা অর্থের কারণে এটি করা কঠিন ছিল না। যদিও শিয়া পরিবার ও গাওমি জেলার প্রতিনিধিরা বার বার নিশ্চিত করেছিল যে লবণ কর্মীরা সাহায্যে এসেছে, তাই সব সাপোর্ট স্থানীয়দের দেওয়া উচিত, লি মেং এসব ছোট খরচ নিয়ে তেমন চিন্তা করেননি। অন্যদের অবাক দৃষ্টির মধ্যেও insisted করে সব কিছু নিজের অর্থ দিয়ে কিনে নিতেন।

শাজুয়াংয়ে গাওমি জেলার একজন পরামর্শক লি মেংকে প্রথমে ভদ্রতা দেখালেও, পরে নিশ্চিত হয়ে তার ইচ্ছামতো কাজ করতে বাধ্য হলেন, কারণ এটি তাদের নিজের খরচ নয়।