নুরানব্বই অধ্যায়: প্রবীণ সৈনিকের জিজ্ঞাসা

লি মেংয়ের এত নম্র মনোভাব দেখে, উদ্বিগ্ন সহকারি ওয়ু ওয়েনসঙ তখনই শিথিল হয়ে উঠে কিছু প্রশংসাসূচক কথা বলতে লাগল, লি মেংয়ের প্রশংসায় কয়েকটি বাক্য বললঃ

“ওয়ু এই তো ভাবতেই পারিনি যে লি ভাইয়ের অধীনস্থরা এত সাহসী বীর, সত্যিই দুর্দান্ত। গাও মি থেকে যে খবর এসেছে, সেখানে পঞ্চাশটি ঘোড়ার ডাকাতের মাথা কাটা হয়েছে এবং শিয়া ঝুয়াং থেকে শহরের বাইরের কয়েকটি গ্রাম থেকে সম্মিলিত স্বাক্ষরিত প্রমাণ পত্রও এসেছে, লি ভাইয়ের এই মহাকীর্তি বাঁচানো অসম্ভব।”

ওই সময় খাবার এবং পানীয় প্রস্তুত ছিল, দুজনেই কিছু নম্রতা দেখিয়ে একসঙ্গে বসে খেতে শুরু করল। পূর্বে বলা কথাগুলো লি মেংয়ের আগ্রহ জাগিয়েছিল, তাই তিনি খাবারের সময় কিছু প্রশ্ন করার প্রস্তুতি নিলেন।

“এসব ঘোড়ার ডাকাত এবং দস্যু শানতুতে মোট কতজন?”

ওয়ু সহকারি মনে মনে ভাবল, এমন প্রশ্নের কি দরকার, কিন্তু হাসিমুখে উত্তর দিল—

“নির্দিষ্ট সংখ্যা বলা কঠিন, সমগ্র শানতু নিয়েই কথা বললে তো বলাই বাহুল্য।登莱 অঞ্চলে তো ডাকাতের সংখ্যা গরুর মতো, এমনকি কম বলা হবে। এখানে কং ইউদে বিদ্রোহ করেছে, দুর্ভিক্ষ চলছে, অনেক দস্যু ও উগ্র সৈন্য ডাকাতিতে লিপ্ত হয়েছে, সরকার শুধু শহরের ভিতরে শান্তি বজায় রাখতে পারে, বাইরে ভাবাই যায় না!”

লি মেং হেসে কিছু না বলে থাকল। জিয়াওঝৌ শহরের বিশিষ্টজনেরা জানে যে লি মেংয়ের সঙ্গে খাবার ও পানীয় করতে বসলে সেই ভোজ যথেষ্ট নিস্তব্ধ হয়, কারণ লি মেং সাধারণত বেশি কথা বলেন না। কবি সাহিত্যিকরা কবিতা ও রাজনীতি নিয়ে কথা বলতে পছন্দ করে, ধনী ও সরকারী কর্মকর্তারা বিনোদন নিয়ে আলোচনা করে, কিন্তু এসব বিষয়ে লি মেং যেন একদমই অনভিজ্ঞ। তার ভোজ খুবই সরল, মাছ, মাংস, ডিম, সবজি ছিল, মদ পান করেন না, সব নিয়ম মেনে।

এমন খাবারে কী আকর্ষণ থাকতে পারে? তাছাড়া লি মেং খুব দ্রুত খাবার শেষ করলেন। হোস্টরা তখন চামচ রেখে দিলেন, অতিথি বেশি খাওয়াও ঠিক নয়।

ওয়ু সহকারি এই খাবার ভীষণ বিরক্তিকর মনে করল, তবে লি মেং কয়েকটি প্রশ্ন করল, যেমন—

“অন্য রাজ্য বা জেলায় যাওয়ার জন্য কি এই পথচিহ্ন ব্যবস্থা সুবিধাজনক?”

“হাহা, এখন যেমন বিশৃঙ্খলা, আর কে পথচিহ্ন চেক করবে? সাধারণত সুরক্ষা ও দায়িত্বশীলরা টাকা হাতিয়ে নেওয়ার জন্য এই ব্যাপারটা ব্যবহার করে। লি ইরাঙ্গ যদি প্রয়োজন মনে করেন, কালই প্রশাসনিক দফতরে পাঠিয়ে দিন, যা দরকার হবে দেওয়া যাবে, ওখানে আপনাদের প্রশাসনিক উপদেষ্টা নিজেই ভরাট করবেন।”

এটাই লি মেংয়ের চাওয়া উত্তর।

শিয়া ঝুয়াংয়ের ছোট যুদ্ধে অংশ নেওয়া বাহিনী ছিল মাত্র ৬০০ জন লবণকর্মী। তাদের নামের তালিকা নিং কিয়ানগুই এবং হৌ শান সম্পূর্ণরূপে নথিভুক্ত করেছিলেন। লি মেংয়ের সঙ্গে নিয়মিত থাকা ১০০ জন পুরাতন লবণকর্মী ছাড়া বাকি সবাই তাদের পুরানো দল থেকে ছড়িয়ে পড়ে নতুনদের সঙ্গে মিশে কাজ করল।

পুরানো যোদ্ধাদের অভিজ্ঞতা দিয়ে নতুনদের প্রশিক্ষণ দেওয়া হচ্ছিল, যা এক ধরনের শিক্ষণ প্রক্রিয়া।

সংগঠনের বাইরে, ওই ৬০০ জন লবণকর্মী পুরস্কৃত হয়েছিল। যাদের যুদ্ধের সময় তারা সামনে চার সারিতে দাঁড়িয়েছিল, তাদের জন্য পুরস্কার ছিল বেশী টাকা। অন্যদেরও কিছু পাওয়া গেল, তবে কম। এর ফলে যারা যুদ্ধ করেনি, যেমন লবণ ক্ষেত্রের রক্ষীরা, তারা কিছুটা অভিযোগ করলেও, এটি লি মেংয়ের প্রত্যাশিত ফলাফল ছিল। কারণ, সাহসী যোদ্ধারাই সর্বোচ্চ সুবিধা পাবে, যা পুরস্কার ও শাস্তির মূল উদ্দেশ্য।

কয়েকদিন ফেং মেং টাউনে কাটিয়ে লি মেং সমস্ত কাজ সঠিকভাবে সাজিয়ে জিয়াওঝৌ শহরে ফিরে এলেন। তিনি অনুভব করলেন, সপ্তাহের পরবর্তী সপ্তাহে জু ইয়াং জু রেনকে একটি ভোজে আমন্ত্রণ করা উচিত।

৬০০ জন লবণকর্মী জিয়াওঝৌ থেকে গাও মি যাওয়ার জন্য প্রায় অর্ধমাস সময় নিয়েছিল এবং খরচ হয়েছিল তিন হাজার ত্রিশ সিলভার। কারণ কোনো সাধারণ শ্রমিক ছিল না, অনেক কাজ লবণকর্মীরাই করত, যেমন সরবরাহ ও খাদ্য পরিবহন। অধিকাংশ সরবরাহ স্থানীয়ভাবে কেনা হতো, ফলে প্রতিদিন প্রচুর টাকা স্থানীয় বাজারে খরচ হত।

লবণকর্মীরা যুদ্ধবিহীন অনেক কাজেই শ্রম দিয়ে ক্লান্ত ছিল। সম্পূর্ণ লজিস্টিক ব্যবস্থা না থাকায় টাকা খরচ অনেক বেশি। যদি নিজস্ব এলাকা, শ্রমিক ও সরবরাহ ব্যবস্থা থাকত, এসব সমস্যা সহজে সমাধান হতো। যদিও এখন লি মেং ব্যক্তিগত লবণ বিক্রয়ের মাধ্যমে অর্থ উপার্জন করছেন এবং টাকা যথেষ্ট, তবু এটি তার নিজস্ব ভিত্তি নয়, তাই স্থিতিশীল নয়।

মজার ব্যাপার হল, লি মেংয়ের বিয়ের প্রস্তাব দেওয়ার জন্য আমন্ত্রণ করা সেই জু ইয়াং জু রেন বিস্ময়করভাবে রাজনীতি নিয়ে অনেক কথা বলেছিল, যা অপ্রত্যাশিত ছিল। একে অপরের মুখে হাসি ফোটে, কিন্তু বিয়ের প্রস্তাবের ফলাফল হতাশাজনক ছিল। লি মেং ভোজ দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু জু ইয়াং তা বিনয় সহকারে প্রত্যাখ্যান করেছিল।

ফেং মেং টাউন থেকে জিয়াওঝৌ শহরে ফেরার পরের দিন, লি মেং নিং উপদেষ্টা কে একটি ডাক লিখতে বলল জু ইয়াং জু রেনকে আমন্ত্রণ জানাতে। এবার বাড়ির ভোজ নয়, সরাসরি শাও হাই লৌয়ে ভোজ দেয়া হবে।

পণ্ডিতরা সাধারণত সাহসী কথা বলে, সবকিছু বুঝে বলার ভান করে, কিন্তু যখন সময় আসে, তারা সন্দেহভাজন হয়ে যায়, ভয়ে থাকে। লি মেংয়ের ধারণা, জু ইয়াং সেই দিন কথা বলার পর বাড়ি গিয়ে ভালো ঘুমোতে পারবে কিনা সন্দেহ, কারণ বলার কথাগুলো যদি সরকারে পৌঁছে যায়, তাহলে শুধু জু রেন নয়, উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারাও শাস্তি পেতো।

যদিও জু ইয়াং জানত পরিস্থিতি অস্বস্তিকর, তবু জেলা প্রশাসকের দফতরে বিয়ের প্রস্তাব দিতে গিয়েছিল, সম্ভবত লি মেংয়ের ওপর ভরসা রাখতে চেয়েছিল। পরবর্তীতে লি মেংয়ের অনেক আমন্ত্রণ জু ইয়াং প্রত্যাখ্যান করেছিল, যা লি মেংয়ের অনুমানকে শক্তিশালী করল।

শাও হাই লৌয়ের ভোজ ছিল জনসমক্ষে, যা সম্পর্কের স্বচ্ছতার প্রমাণ। অন্যদিকে, লি মেংয়ের সাধারণ ভোজের তুলনায় এখানে খাবারের বৈচিত্র্য ও স্বাদ বেশি ছিল, আমন্ত্রণ দেওয়াও যথেষ্ট মর্যাদাপূর্ণ ছিল।

অবশেষে শাও হাই লৌয়ে ভোজের খবর পেয়ে জু ইয়াং কোনো দ্বিধা ছাড়াই সম্মতি দিল। জিয়াওঝৌ শহরের লোকেরা জানে লি মেং গাও মি জেলার ডাকাত দমন অভিযানে সফল হয়েছেন এবং কিছুটা সম্মান পাচ্ছেন।

অনেকে এই সাফল্যকে হাসির খোরাক মনে করলেও, যারা প্রশাসনিক জটিলতা বুঝে, তারা জানে এই সাফল্যের মানে কী। হাতের কাছে টাকা, সেনা এবং বাস্তব সফলতা থাকলে, বুঝতে অসুবিধা নেই যে লি মেংয়ের উত্থান শুরু হয়েছে।

সুতরাং জু ইয়াংয়ের উদ্বেগ অনেকটাই কমে গিয়েছিল, পরিবর্তে এসেছে সফল পণ্ডিতদের মতো চিন্তাভাবনা, বেশি পরিচিতি লাভ করাই ভুল নয়।

লি মেং যখন ঘোড়ায় চড়ে রাস্তা দিয়ে যাচ্ছিলেন, তাকে অভিবাদন জানানো লোকের সংখ্যা অনেক বেড়ে গিয়েছিল। তাদের মুখে আগের চেয়ে বেশি ভদ্রতা, হাসি ও বিনয় ছিল। চেন লিউ ও ওয়াং হাই এখনও কয়েকজন লবণকর্মী নিয়ে লি মেংয়ের পাশ দিয়ে চলছিলেন।

আসলে, ওয়াং হাই ও চেন লিউ তখন বার্তা দেওয়ার দায়িত্বে ছিলেন। সবচেয়ে উত্তেজনাপূর্ণ সময়ে, তাদের পাঠানো হয়েছিল শিয়া ঝুয়াংয়ের লবণকর্মী ও গ্রামবাসীদের শান্ত রাখতে। যদিও তারা অবদান রেখেছিল, তবে বাইরে যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়াদের তুলনায় কম। তারা কিছুটা হতাশ হলেও লি মেংয়ের পাশে রক্ষাকর্মী হিসেবে থেকে গেছে। ওয়াং হাই বলেছিল, “আমরা এখানে প্রিয় রক্ষক হিসেবে থেকে ভালই করেছি।” কথাগুলো মূলত নিজের মনোবল বাড়ানোর জোরে বলা।

শাও হাই লৌয়ের কাছে পৌঁছনোর আগেই, লিন দোকানদার ছোট্ট দৌড়ে এসে সম্মান দেখিয়ে ঘোড়া ধরে নিলেন এবং জানালেন জু ইয়াং উপরে অপেক্ষা করছেন।

দ্বিতীয় তলার বিবিধ আসনে, যা জিয়াওঝৌ শহরের ধনী ও সুনামধন্যদের ভোজের স্থান, লি মেং আবারও তার নম্র স্বভাব দেখিয়ে সবাইকে অভিবাদন জানালেন।

দ্বিতীয় তলার আসনগুলো দুপুরের ভিড়ের সময় হলেও লি মেংয়ের বেছে নেওয়া আসনের দুপাশ ফাঁকা ছিল। ভোজের সময় নির্ধারিত হয়ে প্রশাসন টাকা দিয়ে ওই তিনটি আসন বরাদ্দ করেছিল যাতে পাশের দেয়ালের আড্ডা শোনা না যায়। কারণ আগেরবার জু ইয়াং এমন কথা বলেছিল যা সবাইকে অবাক করে দিয়েছিল, তাই জনসমক্ষে সাবধানতা জরুরি।

লবণকর্মীরা পর্দা সরিয়ে দিলেন, জু ইয়াং হাসিমুখে উঠে হাত জোড় করে সম্মান জানালেন। সত্যি বলতে, লি মেংয়ের অবদান থাকা সত্ত্বেও, যেহেতু তিনি সামরিক কর্মকর্তা, আর একজন পণ্ডিতের মর্যাদা ভিন্ন, তাই অতিরিক্ত ভদ্রতা দরকার ছিল না।

লি মেং বুঝতে পারলেন জু ইয়াংয়ের হাসিতে একটু অস্বস্তি আছে, মনের মধ্যে হেসে উঠলেন যে এই পণ্ডিতরা অনেক সময় অপ্রয়োজনীয় চিন্তা করে। তিনি হাত জোড় করে জোরে বললেন—

“সেদিন দেখা হয়ে ভালো লেগেছিল, আবার সময় পেয়ে মিলিত হতে পারলাম, আজকে একটু সময় বের করেছি, আশা করি অপ্রীতিকর কিছু হবে না।”

“লি ভাই, আপনি তো বড় দয়ালু, এত ভদ্রতা কেন?” জু ইয়াং বললেন।

“এই কক্ষে পাশে কেউ নেই, গলির মাঝে আমার লবণকর্মীরা পাহারা দিচ্ছেন, তাই নিশ্চিন্ত থাকুন, এখানে সম্পূর্ণ নিরাপদ।”

লি মেং সরাসরি কথাটা বলায় জু ইয়াংয়ের মুখে কিছুটা অস্বস্তি দেখা দিল, কিন্তু এবার সে মুক্তমনে বসে পড়ল।

বসার পর শাও হাই লৌয়ে সমস্ত প্রস্তুতি সম্পন্ন ছিল। সবাই একত্রিত হলে সঙ্গে সঙ্গে খাবার পরিবেশন করা হল। লি মেং খুব কথাবার্তায় পারদর্শী নন, কিছু নম্রতা দেখিয়ে কথা বললেন, তবে বড় কোনো আলোচনার সূচনা হল না। জু ইয়াং গতবারের ভুল থেকে শিক্ষা নিয়ে এবার বেশ কম কথা বলল।

——

পুরোনো বেই হালকা ক্লান্ত। পুরো সময় লেখালেখি করেন না, আর এইসব বিশদ তথ্যের মধ্য দিয়ে কাঠামোগত ঐতিহাসিক গল্প লেখা সত্যিই কঠিন। বেই এখনও লিখছেন, রাতের খাবার খেয়ে আবার লেখালেখি চালাচ্ছেন, আজ রাতে আরেকটি অধ্যায় লেখার চেষ্টা করবেন। বাকি সব কথা বাদ, মাসিক ভোট পেলে ভালো হয়। আজকের আপডেট বেশ ভালো, সবাই রাতেও বারবার রিফ্রেশ করুন, হয়তো কোনো চমক থাকবে। বেই, লড়াই চালিয়ে যাও!