একশো বিশতম অধ্যায়: সমুদ্রবক্ষে অলীক সংঘাত

ইয়ান গোষ্ঠী কি তবে সামরিক ক্ষমতা দখল করতে আসছে? তারা এতদিন ধরে কষ্ট করে যে শক্তিশালী নৌবাহিনী গড়ে তুলেছে, তা কি তবে এভাবেই অন্যের হাতে তুলে দিতে হবে?

পূর্ব ফান জেনইউয়ান বন্দরের ‘ওয়েইইউয়ান’ যুদ্ধজাহাজের কনফারেন্স রুমে নৌবাহিনীর উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা সমবেত হয়েছেন। তাদের সবার মুখ ছিল গম্ভীর, কারণ তারা জানত ইয়ান গোষ্ঠীর সঙ্গে জড়িয়ে পড়লে কোনো ভালো ফল হবে না, এমনকি জীবন হারানোর ঝুঁকিও রয়েছে।

তাদের এখন কেবল কারিগর আর কৃষকদের স্থানান্তর করার কাজ করতে হচ্ছে, জলদস্যু বা জাপানি দস্যুদের বিরুদ্ধে লড়াই করার প্রয়োজন পড়ছে না। তাদের অবস্থানরত শহরটির ভৌগোলিক গুরুত্ব ছিল অনন্য। বলা যায়, সেন্ট লরেন্টের সঙ্গে তাদের সম্পর্কটাও ছিল বেশ বিশেষ, অনেকটা আধা-স্বায়ত্তশাসিত অবস্থায় ছিল তারা।

“তুমি আমাকে কী বললে?” ঝাং ইউ হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা স্যুট পরিহিত লোকটির দিকে তাকালেন। ঠোঁটের কোণে এক চিলতে বাঁকা হাসি ফুটিয়ে, আঙুলগুলো নমনীয় ভঙ্গিতে বাড়িয়ে তিনি জিজ্ঞেস করলেন।

মুহূর্তের মধ্যে, তার পেছন থেকে উত্তাল অগ্নিশিখা জ্বলে উঠল। আগুনের দেয়াল যেন সবাইকে ঘিরে ফেলল। এমন উজ্জ্বল ও শক্তিশালী একজন মানুষ, যার কাছে রয়েছে এত ভয়াবহ ক্ষমতা, তাকে অনুসরণ করা এবং তার জন্য জীবন উৎসর্গ করাই যেন তাদের একমাত্র লক্ষ্য হয়ে দাঁড়াল।

তার কণ্ঠস্বর ছিল ভারী ও কর্কশ, চোখের কোণগুলো কিছুটা লাল হয়ে ছিল। চুই লিজিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে এগিয়ে গিয়ে ছেলেকে জড়িয়ে ধরলেন, ঝু কাইও তাকে সাহায্য করতে এগিয়ে এলেন।

ধীরে ধীরে পুরো মানচিত্রটি অন্ধকারে ডুবে গেল, কেবল মোয়ার এস্টেটের আশেপাশে কিছু বিক্ষিপ্ত আলোর বিন্দু অবশিষ্ট রইল।

রাজগুরু ছিং রানও কোনো ব্যাখ্যা দিতে চাইলেন না। তিনি শুরুতে ভালো উদ্দেশ্য নিয়েই কাজ করেছিলেন, কিন্তু সু শিন লিন কেন যে দূরবর্তী সামন্ত রাজ্যে প্রেরিত হওয়ার বিষয়টিতে এত ঘৃণা ও বিদ্বেষ পোষণ করতেন, তা তিনি বুঝতে পারছিলেন না, জানতেও চাইলেন না।

লু মো শি আজও মনে করতে পারেন কীভাবে তিনি মাথা নেড়ে প্রত্যাখ্যান করেছিলেন। তার মনে পড়ে, চোখের জলে ভাসছিল তার মুখ, হাসপাতালের বিছানায় শুয়ে থাকা দুর্বল অ্যালিসের দিকে তাকিয়ে তিনি তার আইভি নল লাগানো হাতটি শক্ত করে ধরে ছিলেন।

ঝু ঝুয়াং-এর গাড়িটি পার্কিং লট থেকে বেরিয়ে যাওয়া পর্যন্ত ঝি রুও ইউ অনুভব করছিলেন যেন তার বুকের ওপর বিশাল এক পাথর চেপে আছে। অবশেষে দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

উ জং বদ্ধ দরজার দিকে একবার তাকিয়ে মাথা নেড়ে চলে গেলেন। যাওয়ার পথে দরজার প্রহরী লিউ ফেং হুয়াকেও সঙ্গে করে নিয়ে গেলেন।

কাছে আসতেই শি লিং ই হ্রদের পানির মতো এক ধরনের আঁশটে গন্ধ পেলেন। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, বিশাল অজগরটির শরীর থেকে তিনি অন্য কোনো সাধারণ সাপের গন্ধ পেলেন না।

এই দৃশ্য দেখে তং শুয়ান জি চোখ ঘুরিয়ে মনে মনে ভাবলেন, “জি তিয়ান দি এই লোকটির এখন আর বিশেষ কোনো মূল্য নেই। তার একমাত্র মূল্য হলো, যখন সে পরম মুক্তি (ট্রান্সেন্ডেন্স) অর্জন করবে, তখন আমি হস্তক্ষেপ করে তার কাছ থেকে কিছু শক্তি ছিনিয়ে নিতে পারব।”

এই চিরন্তন আঙুলের ছাপ, অশুভ শক্তির সঙ্গে লড়াইয়ের ফলে ক্ষয় হতে হতে এর শক্তি শুরুর তুলনায় অনেক গুণ কমে গেছে।

মানুষের রাজা (হিউম্যান কিং) এখন রক্তবর্ণের এক দানবে পরিণত হয়েছেন। তার পুরো শরীর নিজের সোনালী রক্তে ঢাকা, এক ইঞ্চি জায়গাও অক্ষত নেই।

“এসব কী হচ্ছে? ওয়েই উ কোথায়?” খালি ঘরটির দিকে তাকিয়ে ইউ ছিং লেই বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“পরের বার যদি এমন কিছু ঘটে, তবে আমি এতটা সহনশীল থাকব না। শুধু চুক্তি স্বাক্ষর করেই পার পাওয়া যাবে না, আমি তোমাকে চিরতরে নিশ্চিহ্ন করে দেব।”

মজা করছ? এটা আবার পরিবর্তন করতে হবে? কে করবে? কার এত ক্ষমতা আছে? এর চেয়ে ভালো কিছু কি কেউ লিখতে পারবে?

দক্ষিণের মার্শাল আর্ট জোটের নেতা হিসেবে লিন তিয়ান নান যদি কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখাতেন, তবে এই মার্শাল আর্ট জগতে লিন পরিবারের সম্মান কোথায় থাকত?

মুহূর্তের মধ্যে হলের পরিবেশ বদলে গেল। বাতাস যেন টানটান হয়ে উঠল, মনে হচ্ছিল যেকোনো সময় ভেঙে পড়বে।

জিয়াং লি ধীরে ধীরে তার বিস্ময় চেপে নিলেন এবং কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে দূরত্ব বজায় রাখলেন।

ঠিক এই বাধ্যগত পরিবর্তনের কারণেই ট্যাং বাও আর পুরোপুরি জড়িয়ে পড়ল।

সতর্কবার্তা পাওয়ার পর আমি কিছুটা অবাক হলাম, দক্ষতাটি সত্যিই অমানবিক। তবে আমরা তা সহ্য করতে পারি, বাকি সব সামলে নেওয়া যাবে। বর্তমানে আমাদের জন্য সবচেয়ে বড় মাথাব্যথার কারণ হলো এই অভিশপ্ত বস (BOSS) ক্রমাগত অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছে, তাকে আক্রমণ করার কোনো উপায়ই খুঁজে পাচ্ছি না।

অগোচরেই দিয়াও শিউ আর লুই বু-এর মতো এই দীর্ঘদেহী ও শক্তিশালী মানুষটির প্রতি কিছুটা দুর্বলতা অনুভব করতে শুরু করলেন।