একশো একুশতম অধ্যায়: নৌ-সেনাদের উদ্দীপ্ত মনোবল

ইউ দা-ইউ জাপানি জলদস্যুদের কাটা মুণ্ডু নিয়ে সম্রাটের দরবারে পুরস্কার চাইতে গিয়ে শেষ পর্যন্ত দিংগুও গুওগংয়ের উত্তরাধিকারী শু ওয়েনবিকেই ফিরিয়ে আনল।

ঝেনইউয়ান বন্দরঘাটে নৌবাহিনীর দ্রুতগামী জাহাজের ওপর দাঁড়িয়ে চারদিকে তাকাতে থাকা শু ওয়েনবির দিকে তাকিয়ে জেং ছুন বিস্ময়ে বলে উঠল, “ওয়েনবি, তুমি এখানে এলে কী করে?”

শু ওয়েনবি সরাসরি জাহাজ থেকে লাফিয়ে নেমে দুই বাহু মেলে তাকে জড়িয়ে ধরল। তার পিঠ চাপড়ে উত্তেজিত কণ্ঠে বলল, “বোজং, তুই তো দক্ষিণ ঝিলি প্রদেশকেই নিজের বাড়ি বানিয়ে ফেলেছিস, তাই না? ভাইদের দেখতে একবারও ফিরে আসিস না!”

দুই বছর আগের স্মৃতিগুলোর প্রতিটিই ঝলমলে রক্তিম আভায় রঞ্জিত ছিল। কাচের ফাটলের মতো সেগুলো মস্তিষ্কের চারপাশে ছড়িয়ে পড়ে তাকে গ্রাস করে নিল।

কিন্তু শ্বেতদাড়ির এলাকায় গিয়ে ‘অগ্নিমুষ্টি’ এসকে ধরার মূল্য ছিল অত্যন্ত বেশি। তাদের নৌবাহিনীর সদর দপ্তরকে তখনও অন্য চার সম্রাটের মোকাবিলায় সতর্ক থাকতে হতো।

বিষাক্ত গান, বিষাক্ত নাচ, বিষাক্ত পরিবার—এটাই ছিল সমস্ত দর্শকের মনের কথা।

অন্যদিকে, বাগিসের প্রাণ রেহাই দেওয়ার কথা ভাবা সাবো সেই আত্মঘাতী রাজার মুখে কিছু কথা শুনে কঠোর হাতে আঘাত করেছিল। দুর্ভাগ্যবশত, সে জলদস্যুটিকে পুরোপুরি শেষ করতে পারেনি।

দানবরাজার সেই এক চিৎকারে আমার মাথার তালু অবশ হয়ে গেল। তাড়াতাড়ি সাড়া দিয়ে পিঠাটি ফেলে দিলাম, দুই হাত চালিয়ে চার-পাঁচটি পান্নার শাওমাই তুলে মুখে পুরে নিলাম। তারপর পোশাকে হাত মুছে মাটিতে পা না ছুঁইয়ে দানবরাজার পেছনে ছুটলাম।

চেন হোংলি দশ লি সুগন্ধি ভোজনালয়ের বড় ভাইয়ের বাসা থেকে সরে এসে এখন দস্যুদমন দপ্তরের পেছনের আঙিনায় থাকছিল। সারাদিন সে বাইরের জগতের কোনো খোঁজই রাখত না, কেবল নিজের সাধনায় মগ্ন থাকত।

সে তো কেবল এক ভূতসেনাপতি, অথচ তার শক্তি এমন ভয়ংকর—সত্যিই ব্যাপারটি অবিশ্বাস্য।

অর্থাৎ গোপন নিবন্ধিত বাসিন্দার সংখ্যা এক কোটি বিশ লক্ষেরও বেশি। এর থেকেই বোঝা যায়, অভিজাত বংশ ও প্রভাবশালী গোষ্ঠীগুলোর শক্তি কতটা বিপুল।

‘সমতল নকশাকারী’ হিসেবে সে দানবকে ত্রিমাত্রিক অবস্থা থেকে দ্বিমাত্রিক রূপে পরিণত করতে পারে; আঘাতের প্রভাব যে অংশে সীমাবদ্ধ থাকার কথা, তা সমগ্র দেহজুড়ে ছড়িয়ে দিতে পারে।

ইয়ে জিহেংয়ের সঙ্গে গোপনীয়তা চুক্তি সম্পন্ন করার পর নিক তার সতীর্থদের উদ্দেশে সাফল্যের ইঙ্গিত দেখাল।

“কাজ হয়ে গেছে? কী কাজ? আরে, হতচ্ছাড়া মোটা, তুই কি তোর বড় ভাইকে নিয়ে ঠাট্টা করার সাহস পেয়েছিস? শক্তি জেগে উঠেছে, সঙ্গে সাহসও বেড়ে গেছে নাকি!” বলতে বলতে মু বাই হাত তোলার ভান করে হাতার কাপড় গুটিয়ে নিল।

মু বাই যে সব সাধনাপদ্ধতির নাম বলেছিল, সেগুলোর সত্যিই অস্তিত্ব থাকা সম্ভব নয়। তবে ছিন হোংইউয়ের উপযোগী সাধনাপদ্ধতি সে অনেক আগেই বেছে রেখেছিল।

তারা দুজন ঘোরাঘুরি করছিল। হঠাৎ পথচারীদের মুখে ‘লানথিং ভূমিক’ নামটি শুনে হান ফেং ভীষণ অবাক হয়ে গেল। কথিত আছে, সম্রাজ্ঞী উ জেতিয়ান লানথিং ভূমিককে অত্যন্ত ভালোবাসতেন এবং সেটিকে নিজের সমাধিতে সঙ্গে নিয়ে গিয়েছিলেন। উ জেতিয়ানের সমাধি আজও লুট হয়নি; তাহলে লানথিং ভূমিক লোকসমাজে কী করে ভেসে এল?

কিন্তু লু জিউয়ান কোনোভাবেই রাজশক্তির ব্যবস্থা ব্যবহার করতে পারছিল না। মনে হচ্ছিল, সেটি নিদ্রায় তলিয়ে গেছে। তবু রাজশক্তির ব্যবস্থা ব্যবহারের কিছু নিয়ম সম্পর্কে লু জিউয়ান জানতে পারত।

তথ্যপ্রযুক্তি কর্মীরা সাধারণত বেশ অন্তর্মুখী হয়। সে এখনও নিজের মনের কথা প্রকাশ করার সাহস পায়নি, কিন্তু শিয়াং মিনকে ভীষণ পছন্দ করে; তাকে দেখলেই লজ্জায় মুখ লাল হয়ে যায়।

“আচ্ছা, তুমিই তো বড় ভাই—তোমার কথাই শুনব।” হান ফেংয়ের মনে শত আপত্তি থাকলেও কিছু করার ছিল না। এই মুহূর্তে হাংঝৌ বণিক সমিতির পণ্য প্রদর্শনী শাংগুয়ান পরিবারের জন্য সত্যিই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। শেষ পর্যন্ত দেশের নানা প্রান্তের ব্যবসায়ীরা সেখানে প্রদর্শনীতে আসবে, আর তখন নিজেদের নতুন পণ্য বাজারে তুললে তা নিশ্চয়ই বিপুল জনপ্রিয়তা পাবে।

“তুমি যা বলছ, সেটাই...” কথাটি শুনে লি রু হঠাৎ কিছুক্ষণ আগের অদ্ভুত দৃশ্যটির কথা মনে করল। সেই হত্যার আভা দেখেই তার ভয় লেগেছিল।

সেদিনের পর থেকে ইয়ংজিয়া বিপর্যয় নিয়ে নানা ষড়যন্ত্রতত্ত্বের আর শেষ রইল না। কেউ বলল, সম্রাজ্ঞী মিংফেইকে তিনটি প্রভাবশালী গোষ্ঠীর লোকেরা হত্যা করেছে; কেউ বলল, সম্রাটের আদেশে তাকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়েছিল; আবার কেউ বলল, তিনি আত্মহত্যা করেছিলেন—এমন আরও কত কথা! কিন্তু প্রকৃত সত্য আসলে কী, আজও কেউ জানে না।

এই কথা ভেবে লিন ছাংইউন অনিচ্ছাসত্ত্বেও পাশে থাকা ইয়ে থিয়ানজির দিকে একবার তাকাল এবং মনে মনে ভ্রু কুঁচকে ফেলল।

কিছুক্ষণ আগে দুর্গন্ধযুক্ত তোফুর সুস্বাদু স্বাদ মনে পড়ে যে ভালো লাগা তৈরি হয়েছিল, ঝাং ইয়ের প্রস্তাবিত দাম শুনতেই তা মুহূর্তে উধাও হয়ে গেল।

তবে আগের মহাজাগতিক বিপর্যয় ঘটেছিল সাধনাসঙ্ঘ ধ্বংস হয়ে যাওয়ার কারণে, আর এবার ঘটছে ছু ইয়ানের হাতে—সাধনাসঙ্ঘের বহু কষ্টে প্রতিষ্ঠিত ভিত্তিকে রক্ষা করার জন্য।

কিন্তু এই মুহূর্তে এসব নিয়ে ভাবার অবকাশ তাদের একেবারেই ছিল না। কারণ আরও বেশি তরবারির শক্তি যদি দেহে প্রবেশ করত, তবে তা কেবল শরীরের ভেতরের ক্ষয় ও আঘাতকে আরও গভীর করত।