অধ্যায় একশ চৌত্রিশ: জলদস্যু সর্দার কর্তৃক আত্মসমর্পণের আবেদন

বসন্তের তৃতীয় মাস, চারদিকে বসন্তের উষ্ণতা আর প্রস্ফুটিত ফুল—বীজ বোনার এ এক অপূর্ব ঋতু। পূর্ব ফানের মাঠে-ময়দানে সর্বত্র প্রাণচাঞ্চল্যে কাজ চলছে।

দলে দলে লাঙল-টানা গরু, সারির পর সারি, অবিরাম মাটি উলটে চলেছে। নদী-পাহাড় শিবিরের সৈন্যরাও উলটে দেওয়া জমির পেছনে সারি বেঁধে হাঁটছে, একটানা কোদাল চালিয়ে উঠে আসা মাটির দলা ভেঙে দিচ্ছে। রেশম-সৌন্দর্য শিবিরের সৈন্যরা ততক্ষণে চটপট চাষ করা জমিতে ধানের চারা রোপণ করছে। কৃষকেরা বারবার এদিক-ওদিক ছুটে গিয়ে সবুজ ধানের চারা বয়ে আনছে, সবার মুখ আনন্দে উজ্জ্বল।

প্রধান জাহাজ

সেই মলিন সবুজ কুমড়োটিরও কিছুটা আত্মিক বোধ ছিল। পরিস্থিতি সুবিধের নয় বুঝে সে পালাতে যাচ্ছিল, কিন্তু শি হোংয়ের শরীর থেকে হঠাৎ রক্তের শিখা জেগে উঠে তাকে জড়িয়ে ধরে আবার শরীরের ভেতরে ফিরিয়ে নিল। আগের কুমড়োটির মান এইটির তুলনায় বহু নিম্ন ছিল, তাই রক্তশিখার আত্মসত্তা স্বাভাবিকভাবেই সেটিকে আর ব্যবহার করেনি।

সুং ই নিঃসন্দেহে একজন চমৎকার শ্রোতা। মাঝেমধ্যে সে বলছিল, তারও নাকি সঙ্গে সঙ্গে শেখা উচিত, এমনকি সেখানেই চৌ ইউকে তাকে শেখাতে বলছিল।

সন্ধ্যায় সুং ই হুয়াং ইয়ংতুংয়ের পরিবারকে রাতের খাবারের নিমন্ত্রণ করল। তাদের যত্নের জন্য কৃতজ্ঞতা জানানো, আর ছেং দাজুনকে উদ্ধার করতে সাহায্য করার জন্যও ধন্যবাদ দেওয়াই ছিল তার উদ্দেশ্য। খাওয়ার সময় যখন জানা গেল, ছেং দাজুন এখন মিয়ানমারে সুং ইয়ের বিনিয়োগ করা জেডের খনিতে কাজ করছে, তখন হুয়াং ইয়ংতুং ও তার স্ত্রী দুজনেই আবেগাপ্লুত হয়ে পড়লেন। যাই হোক, ছেং দাজুনের প্রাণটা যে রক্ষা পেয়েছে, সেটাই সবচেয়ে বড় কথা।

“মানুষের রোগা হওয়া আর খারাপ মনের মধ্যে বোধহয় কোনো সম্পর্ক নেই!” আপাতত লেলেকে মানুষের অদ্ভুত ডাকনাম দেওয়ার পুরোনো অভ্যাসে আবার ফিরে গেছে—সেটা বাদ দিই। তবে এর মানে কি এই যে মোটা মানুষ খারাপ হতে পারে না? রেই尔স কিছুতেই বুঝতে পারল না। লেলে দিন দিন আরও রহস্যময় হয়ে উঠছে; পরীদের চিন্তাভাবনা যে সত্যিই সাধারণ মানুষের মতো নয়।

বলা যায়, এই অতিপ্রাকৃত শক্তির মহাদেশে সাধারণ মানুষের জীবন ও সম্পত্তির কোনো নিরাপত্তাই নেই। যেকোনো মুহূর্তে শুরু হতে পারে অতিপ্রাকৃত শক্তির ভয়াবহ যুদ্ধ, আর তাতে সাধারণ মানুষের ঘরবাড়ি ধ্বংস হয়ে পরিবার ছিন্নভিন্ন হয়ে যেতে পারে। তাই এই জগতের সাধারণ মানুষ সর্বদা আতঙ্কে দিন কাটায়। অতিপ্রাকৃত শক্তির জাগরণই হয়ে উঠেছে তাদের দুর্দশাগ্রস্ত ভাগ্য থেকে মুক্তির একমাত্র আশা।

ইউয়ান জিয়ে ভ্রু কুঁচকে ফেলল। তার মনে পড়ল সেই রুপালি দরজাটির কথা, মনে পড়ল রুপালি আলোয় দীপ্ত সেই দেবতার কথা। এতে বোঝা গেল, সে যে সত্তাটিকে দেখেছিল, তা ছিল রুপালি-ত্বক দেবলোকের দেবতা।

শান্তির সময় হলে কুনলুন ধীরে-সুস্থে আশ্রয় নেওয়ার জায়গা খুঁজতে পারত। কিন্তু এখন তাদের হাতে সেই অবসর নেই, তার ওপর সঙ্গে রয়েছে দশ লক্ষ শরণার্থী!

গু ছাও যদি সত্যিই রাজকুমারীর অনুগ্রহ পেয়ে থাকে, তবে ভবিষ্যতে সে উন্নতি করলে গু পরিবারও তার সঙ্গে সঙ্গে সমৃদ্ধ হয়ে উঠবে।

চুলের দৈর্ঘ্য প্রায় নিতম্ব পর্যন্ত, বাতাসে উড়ছে সোনালি রঙের কেশরাশি। সেই সোনালি চুলের নিচে জ্বলজ্বল করছে রক্তমণির মতো টকটকে লাল দুটি চোখ। তবে লোরোনার পরিচিত কোমলতার লেশমাত্রও সেখানে নেই; এই মুহূর্তে সেই চোখদুটিতে শীতলতার পাশাপাশি এক দৃঢ় সংকল্পও স্পষ্ট।

“তোমাদের দিকের দিদি তো বিবাহিতা, কঠোর সন্ন্যাসধর্ম সে সহ্য করতে পারবে না। সে তোমাদের হেং পর্বতে গিয়ে বামপন্থী শীতল-ধ্যানীকে সরিয়ে দিয়েছিল তিন নির্ধারিত সাধুর প্রতিশোধ নিতে। তুমি যদি জোর করে তাকে হেং পর্বতে রেখে দাও, তবে আসলে তারই ক্ষতি করবে,” পাও দায়ৌ বলল।

“ওই আদিম-পশু গোষ্ঠীগুলো—তারা কি সবাই মানুষের রূপ ধারণ করা প্রাচীন বৃদ্ধ? এই জগতে তাদের শক্তি আসলে কতটা প্রবল?” ইউ ইয়াং বিস্মিত হয়ে ভাবল, মানুষ কীভাবে আদিম-পশু গোষ্ঠীগুলোর সঙ্গে宝物ের বিনিময় করতে পারে।

আবার পরিচর্যাকারী গাড়িতে উঠে মূল কর্মসূচি অনুযায়ী টেলিভিশন কেন্দ্রে রওনা দিল চাও ইয়োংছি। সাধারণত সে এ ধরনের বিষয় ঊর্ধ্বতনদের হাতে ছেড়ে দিতে পারত, কিন্তু ঘটনাটি ঘটার পর উচ্চপর্যায়ে বিষয়টি নিয়ে অত্যন্ত গভীর মনোযোগ সৃষ্টি হয়েছিল।

এর কারণ, এর একটি অত্যন্ত বিশেষ কার্যকারিতা ছিল। সবাই জানত, একবার কোনো পশু-কোর গিলে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলে তা আর পরিবর্তন করা যায় না; এমনকি নিম্নস্তরের কোর বেছে নিলেও সেই সত্য বদলানোর কোনো উপায় থাকে না। কিন্তু পরিশোধন-তাবিজ এই পরিস্থিতি পরিবর্তন করতে সক্ষম।

অষ্টম নক্ষত্রমণ্ডলের এক নির্জন গ্রহে সু লিন আকাশে উড়ে বেড়ানো অসংখ্য বিশাল পাখি দেখতে পেল। মরুভূমির একমাত্র উঁচু পাহাড়ের চূড়ায় মহাকাশযানটি অবতরণ করে। সু লিন মহাকাশযান থেকে বেরিয়ে সেই বিরান গ্রহের মাটিতে পা রাখল। খাড়া পাহাড়ের কিনারা থেকে এগিয়ে এসে সে বাতাসের ওপর পা রেখে নিচের দিকে তাকাল।

কী যে ইচ্ছে করে, তার শরীরে প্রবাহিত রক্ত যেন আমারই হতো—তাহলে সে এখনও হাসপাতালের বিছানায় নিশ্চুপ ঘুমিয়ে থাকত না। তাহলে আমি তার হাসি দেখতে পেতাম, দেখতে পেতাম তার মুখের প্রতিটি অভিব্যক্তি। সে যার সঙ্গেই থাকুক না কেন, শুধু আনন্দে বেঁচে থাকুক—এইটুকুই চাই।