একশো ঊনত্রিশতম অধ্যায়: পরিদর্শক হিসেবে পূর্তমন্ত্রীর আগমন
ভোরবেলা সূর্যের আলো ফুটতেই চেন-ও শহরের কোলাহলে চারিদিক মুখরিত হয়ে উঠল। বন্দরের পাশের খোলা প্রাঙ্গণে ব্যস্ত মানুষের আনাগোনা। জায়গাটি এখন যদিও তাঁবুতে ঘেরা একটি শিবির মাত্র, তবুও হাজার হাজার জাপানি দাস, হে-শান বাহিনীর দশ হাজার সৈনিকের তত্ত্বাবধানে জমি সমতল করা এবং ভিত খোঁড়ার কাজ শুরু করে দিয়েছে।
জাপানিদের এই প্রাচীন উপাধিটি একেবারে যথার্থ—যখন তারা শক্তিশালী হয়, তখন তারা অমানুষিক নৃশংস জলদস্যুতে পরিণত হয়; আর যখন তারা দুর্বল হয়, তখন তারা হয় অত্যন্ত বাধ্য দাস।
লি শু আবার সজোরে চড় মারল। এরপরই সে লাথি মারল সং শুয়াংয়ের পেটে। সং শুয়াং টলমল পায়ে পিছিয়ে গিয়ে শেষমেশ মাটিতে পড়ে গেল। লি শু তাকে সামলে ওঠার সুযোগ না দিয়েই তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং পা দিয়ে তার মুখ চেপে ধরল।
রেকর্ডিংয়ের সময়সীমাও ছিল এক সপ্তাহ, আর সেই সময়ে তাদের ঘোষিত পারিশ্রমিক ছিল কয়েক মিলিয়ন করে।
সেটি কেবল পুরোপুরি চিরে ফেলা সম্ভব হয়নি, অথচ পুতুলে পরিণত হওয়া ঝাং জিয়ান-ইয়ের মনে বিস্ময়, অবিশ্বাস বা নিজের প্রতি সন্দেহের মতো কোনো নেতিবাচক অনুভূতির অবকাশই নেই।
ফিনল্যান্ড থেকে আসা অ্যান্ডি সেন্সবেরি, দক্ষিণ কোরিয়ার লি জে-হিউক এবং ফ্রান্সের কারমেন জি-সিং।
বিভিন্ন প্রতিযোগিতার ক্ষেত্র থেকে উঠে আসা প্রতিটি প্রতিযোগীই বেশ দক্ষ, সামান্য অসতর্ক হলেই লিয়াও ইউয়ানের পতন ঘটতে পারে।
সকালবেলার তার দুটি ম্যাচই শেষ হয়ে গেছে, সে ইতিমধ্যে ইয়ে হান এবং অন্যদের সাথে নীরবে প্রতিযোগিতার মাঠের পাশের দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেছে।
ইয়াং দাদু ঠিকই বলেছেন, মানুষ হিসেবে বাঁচার সবচেয়ে বড় কথা হলো খুশি থাকা। ধুর ছাই, নীতি-নৈতিকতা বা আত্মীয়-স্বজন, নিজের চেয়ে বড় আর কিছুই নয়।
এই দৈত্যাকার দেবতার আবির্ভাব বর্তমান ইয়ুন ফানের দুর্বল যুদ্ধক্ষমতায় একটি বড় শক্তির সংযোজন হিসেবেই গণ্য করা যায়।
শেন দাদির শরীর সুস্থ হওয়ার পর থেকেই শেন পরিবারের পুরনো বাড়িটি খুশির জোয়ারে ভাসছে, এমনকি সেখানকার সুগন্ধি ফুলগুলোও যেন অন্যান্য জায়গার চেয়ে বেশি সুবাস ছড়াচ্ছে।
স্তোত্রপাঠ চলছে, আলোর বিন্দুগুলো ক্রমশ বাড়ছে, যেন অন্ধকারকে চিরে ফেলছে, দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত শিহরণ জাগানিয়া।
শাংগুয়ান জি-সাং সবার আগে লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, মুরুং শুন তার তৈরি করা ফাঁকফোকর দিয়ে নিচে নেমে গেল, আর শাংগুয়ান জি-সাং পেছন থেকে তাকে রক্ষা করতে লাগল।
ঠিক আছে, এবার আমি এই প্রশ্নগুলো একে একে নিচে সাজিয়ে দিচ্ছি এবং সেই অনুযায়ী উত্তরও দিচ্ছি।
“অবশ্যই, তুমি যদি আগুন জ্বালাও, আমি পাহারা দেব; আর তুমি যদি কাউকে খুন করো, আমি লাশ পুঁতে ফেলব।” লি মো-নানও তার কথার সাথে সুর মেলাল। তবে এই কথা বলার সময় তার কণ্ঠে ছিল কিছুটা মশকরা, আগের কথার মতো আন্তরিকতা সেখানে ছিল না।
মূলত লি বাই হয়তো ইচ্ছে করেই চেন-চেনের প্রতিক্রিয়া পরীক্ষা করতে চেয়েছিল, কিন্তু সে আশা করেনি যে এই শিশুটি তার কল্পনার চেয়েও বেশি বুদ্ধিমান।
সু কিয়ান-আই সরাসরি চেং ই-নিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, তার উদাসীন অভিব্যক্তি এবং কথাগুলো যেন তার গভীর হতাশারই বহিঃপ্রকাশ।
অবশ্যই, গুরু অজ্ঞান হওয়ার সময়ও বেশিরভাগ সিনেমা বা নাটকের মতো ‘ওকং’ বলে চিৎকার করতে ভোলেননি।
যদি লু ইন-ইউয়ে হুয়াং জি-জিয়ের প্রতি অনুরাগী না হতো, আর যদি তাদের বাগদান আসন্ন না হতো, তবে সে নিশ্চিতভাবেই ছুটে গিয়ে তাকে প্রচণ্ড মারধর করত। তবে যাই হোক, সে কোনোভাবেই হুয়াং জি-জিয়েকে ছাড়বে না, লি মো-নানের মুখে এক অশুভ ছায়া ফুটে উঠল।
শাংগুয়ান পরিবার বিদ্রোহ করেছে, তারা যুবরাজের জীবনের প্রতি হুমকি হয়ে দাঁড়িয়েছে। তাকে রক্ষা করার জন্য আমি দীর্ঘ আট বছর হাত না দেওয়া সেই বল্লমটি আবার তুলে নিয়েছি।
হুয়াং জি-জিয়ে হাসি আটকানোর প্রাণান্তকর চেষ্টা করল, মনে হচ্ছে, মরলেও সে তাকে বিছানায় ঘুমাতে দেবে না।
“তুমি ঠিক আছো তো?” শাংগুয়ান জি-সুয়ানের দৃষ্টিতে তখনও কিছুটা আতঙ্ক লেগে ছিল, সে উদ্বিগ্নভাবে মুরুং শুনকে দেখছিল এবং কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল।
লিউ শিয়াও-শিয়াওয়ের বর্তমান অবস্থার জন্য এই মাস্টার তিয়ান সরাসরি দায়ী। সবচেয়ে বড় কথা, লিন ইয়ে চিন্তিত যে সে জিন-ঝৌ ছেড়ে যাওয়ার পর এই মাস্টার তিয়ান হয়তো তার পরিবার ও বন্ধুদের ওপর প্রতিশোধ নেবে।
অসংখ্য যোদ্ধা সেই তরুণ প্রতিমূর্তির দিকে মাথা তুলে তাকাচ্ছিল, যেন কোনো রক্তপিপাসু অসুরকে দেখছে, তাদের চোখে ছিল তীব্র আতঙ্ক।
তার শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল, শরীর ভাসিয়ে সে তিয়ান-ইয়াও সম্প্রদায়ের শক্তিশালী যোদ্ধাদের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রইল।