একশো আঠাশতম অধ্যায়: লিজিয়া যৌথ দায়বদ্ধতা ও জাপানি দস্যু দমন

জেং চুন তার লোকজনকে নিয়ে জলদস্যুর ছদ্মবেশে তোশিমা প্রদেশের বুঙ্গো অঞ্চলে গিয়ে বেশ লুটতরাজ চালাল, যা ছিল অত্যন্ত তৃপ্তিদায়ক।

ওয়াকো দস্যুরা যখন মিং সাম্রাজ্যের দক্ষিণ-পূর্ব উপকূলীয় অঞ্চলে লুটতরাজ চালাত, তখন সে তার দলবল নিয়ে পূর্ব জাপানের দক্ষিণ উপকূলে পাল্টা লুটপাট চালাত। সে শুধু লুটতরাজই করত না, বরং দস্যুদের ছোট-বড় সব নৌকা ধ্বংস করে দিত, যাতে তারা মাছ ধরতে বা সমুদ্রে নামতে না পারে। উপরন্তু, সে সু ডং এবং সু হাই-এর ওপর দায় চাপানোর পরিকল্পনা করল, যাতে দস্যুরা তাদের ওপর প্রতিশোধ নিতে সাতসুমা ডোম বা সামুরাই দুর্গে আক্রমণ চালায়!

এই অভিযানে সে কেবল কয়েক ডজন নৌকা ধ্বংসই করেনি, বরং দুই হাজারের বেশি মানুষকে বিনা পারিশ্রমিকে শ্রম দেওয়ার জন্য ধরে নিয়ে এল।

ভাই-বোনের হাস্যোজ্জ্বল ও আনন্দঘন পরিবেশ দেখে সু ঝেন বারবার তাদের দিকে আড়চোখে তাকাচ্ছিল।

কিন্তু ইদানীং শহরের প্রকল্প কিংবা প্রাদেশিক কমিটির নির্বাচন নিয়ে এত ব্যস্ত ছিল যে দম ফেলার সময়টুকুও ছিল না। কোনোমতে একটু অবসর মিলতেই ইউ তিয়ানহাই তার সাথে এমন এক চাল চালল যে তাতে তার প্রচুর শক্তি ব্যয় হয়ে গেল। তাই এখন এই বিরল অবসরে সে নিজেকে পুরোপুরি শিথিল করে নিতে চায়।

"পরে এগুলো প্যাকেট করে নিয়ে নিও, তোমার বোনের কাছে পাঠিয়ে দিও," লু তিয়েমেই এই তরুণ ছেলেটির দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বলল।

বহু বছর ধরে কিন ফাংজে এই রহস্যের সমাধান করতে পারছিল না। অং ইশান স্পষ্টতই তাকে গভীরভাবে ভালোবাসত। সে তাকে কোনোভাবে স্পর্শ করার সাহস করেনি, চেয়েছিল সেই বিশেষ মুহূর্তটি বিয়ের রাতের জন্য তুলে রাখতে। অথচ মেয়েটি রহস্যজনকভাবে গর্ভবতী হয়ে পড়ল, নাচ দল থেকে তাকে বাদ দেওয়া হলো। এরপর সে কোথায় গেল, তা জানার সাহস কিন ফাংজে করেনি।

"কী করছ?" সে লোকটির দিকে তাকিয়ে চোখ রাঙাল। পুরুষের গভীর ও বিভ্রান্ত দৃষ্টির মুখোমুখি হতেই তার বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল এবং সারা শরীর টানটান হয়ে গেল।

সে ইচ্ছে করেই নিয়মগুলো পুনরায় জোর দিয়ে বলল, যেন জুও গাংইকে মনে করিয়ে দিতে পারে যে, জিততে না পারলে যেন সে পরাজয় স্বীকার করে নেয়। পুরো বিশ্বের সামনে হং চেংহু চাইলেও কোনো বেপরোয়া কাজ করতে পারবে না।

মাউন্টেন ক্যাট এক চুমুকেই পানীয়টি শেষ করে ফেলল এবং তার মুখে ফুটে উঠল চরম তৃপ্তি, যেন সে নেশাজাতীয় কিছু গ্রহণ করেছে।

এটি তাদের প্রথম ঘনিষ্ঠ মুহূর্ত ছিল না; আগেরবার ওষুধের প্রভাবে এমনটা ঘটেছিল, কিন্তু এবার সে পুরোপুরি সচেতন ছিল।

লং বিং নিজে নিচে নেমে পরীক্ষা করল। মইটি বেশ মজবুতভাবে তৈরি করা হয়েছে, পাশে একটি সোজা দড়িও ঝোলানো আছে যাতে মই বেয়ে ওঠার সময় ভারসাম্য বজায় রাখা যায়। মইটি কাঠের তক্তা দিয়ে তৈরি, যা বেশ শক্ত ও স্থিতিশীল।

বংশধরদের পদবি বাই হবে না? তার মানে, যদি বাই বংশের বাইরের কাউকে বিয়ে করে, তবে কি বাই পরিবার থেকে বিচ্ছিন্ন হতে হবে? বাই কাকা অবশ্য কথাগুলো ঘুরিয়ে বলেছিলেন, কিন্তু তিনি আসলে যা বোঝাতে চেয়েছিলেন, তা সে ঠিকই ধরে ফেলেছে।

ফাং জিয়ে হঠাৎ বুঝতে পারল যে, ওই জায়গাটি তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টির আওতার বাইরে থাকা উচিত ছিল। লজ্জায় তার মুখ লাল হয়ে গেল এবং সে ঘুরে দৌড়ে পালিয়ে গেল, পেছনে ফেলে রেখে গেল ‘বোকা’ লং বিংকে।

লি উপদেষ্টা এবং হান বিভাগের প্রধান সবার কাছে আরও বেশি শ্রদ্ধার পাত্র হয়ে উঠলেন। এমনকি প্রশিক্ষণ ব্যাটালিয়নের যোদ্ধারাও খুব চাহিদাসম্পন্ন হয়ে উঠল, সবাই তাদের নিজ নিজ বাহিনীতে নেওয়ার জন্য কাড়াকাড়ি শুরু করল।

ছায়ার মতো সরে গিয়ে পরের জনের দিকে যাওয়ার সময় ইয়ে কিংচেং অন্ধকারে এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল। সে বুঝতে পারল কেউ একজন তার পিছু নিয়েছে। দৃষ্টির সেই সূক্ষ্ম অনুভূতি, যা তার অত্যন্ত তীক্ষ্ণ ইন্দ্রিয় ছাড়া আর কারো পক্ষে বোঝা অসম্ভব ছিল।

মু কিয়ানশুন দুষ্টুমিভরা মুখে পাল্টা যুক্তি দিল, তার গভীর চোখের চাউনিতে ছিল এক অদ্ভুত প্রাণচাঞ্চল্য, যা তাকে আরও বেশি শিশুসুলভ করে তুলছিল।

"আমার সাথে একটু ঘুরে এসো!" সিমন তার হাত বাড়িয়ে নিকোলের হাত ধরতে চাইল। কিন্তু সে খেয়াল করল তার হাতে অন্য কিছু একটা আছে—সেটি সেই ফুলের রস ভরা জেড পাথরের বোতল।

লি চুনকিউ কপালে ভাঁজ ফেলে মনে মনে গাল দিল মো জং থেকে আসা বোকাগুলোকে, যারা সবাই যুদ্ধে মারা গেছে। এখন পরিস্থিতি কীভাবে সামলাবে তা নিয়ে সে চিন্তিত। দানশাও প্রাসাদে সেই কালো পোশাকের লোকটির কথা মনে পড়তেই লি চুনকিউয়ের বুক ধড়ফড় করে উঠল।

উপ-দলনেতা লিন কিংশান আদেশের অপেক্ষা না করেই তার প্রশিক্ষণ ব্যাটেলিয়ন ও ত্রয়োদশ ব্যাটেলিয়নকে নিয়ে শত্রুর গোলাবর্ষণের এলাকা এড়িয়ে চলল এবং অন্য দুটি ব্যাটেলিয়নের সাথে মিলিত হয়ে ছড়িয়ে ছিটিয়ে বরফের ওপর দিয়ে এগিয়ে গেল।

সিং ইয়ে: প্রথমত, আমি তোমাদের ঘাঁটিতে গিয়ে প্রশিক্ষণ নেব না। তবে আমি অনলাইনে তোমাদের সাথে র‍্যাঙ্কিং ম্যাচ খেলব এবং সমন্বয় করব, সময়টা আমি ঠিক করব।

শরীরের ভেতর নক্ষত্রের শক্তি প্রবেশ করতেই বাই ই তার জাদুকরী প্রভাব অনুভব করল। শক্তিটি মুহূর্তের মধ্যে তার সমস্ত অঙ্গে ছড়িয়ে পড়ল, আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, তা তার মূল আত্মায় গিয়ে কোনো বাধা ছাড়াই মিশে গেল।

"হবে না।" ইয়ে মোশিং কখনো কাউকে শিষ্য হিসেবে নেওয়ার কথা ভাবেনি। গেমে একজন গুরুকে জ্বালানো শিষ্য থাকাই যথেষ্ট, বাস্তবে সে আর নতুন কোনো ঝামেলার ঝুঁকি নিতে চায় না।