একশো তেত্রিশতম অধ্যায়: ঔপনিবেশিক দস্যুদেরও বিপদ আছে

দংফান ঝেনইউয়ান বন্দরের মৃদু বাতাসে সমুদ্রের জলরাশি ঝিকমিক করছে, যেন অগণিত মুক্তো গড়িয়ে পড়ছে। বন্দরের দুপাশে পাহাড়ে উড়ছে অসংখ্য নিশান, ভেসে আসছে মহড়ার আওয়াজ। বিশাল ফ্ল্যাগশিপটি বন্দরে প্রবেশ করতেই সংকেত পতাকার নড়াচড়া শুরু হলো।

এমন পরিচিত দৃশ্য দেখে জেং চুন মৃদু হাসলেন, আর লু ইউয়ের ও শু শিনয়ের মতো তরুণীরা আনন্দে মেতে উঠল। সত্যি বলতে, জিনলিং শহরে থাকার চেয়ে এখানে আসা অনেক ভালো।

জিয়াং ইউশি একটি আপেল কিনে কামড় দিল। যদিও এটি বেশ মিষ্টি ও মুচমুচে, তবুও আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে পুষ্ট ফলের তুলনায় তা কিছুই নয়। মাঝে মাঝে নতুনত্বের জন্য খাওয়া যেতে পারে।

জিন উজু নির্বাক হয়ে রইলেন। তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে, এই ওয়াং রাজপুত্রের ক্ষুধা এত বেশি! এমন শর্ত দেওয়ার সাহস তিনি পেলেন কোথায়? সে কি তবে তার প্রত্যাখ্যানের ভয় পায় না?

"আমার এখানে আশ্রয় খোঁজার চেষ্টা করো না। বাইরে গিয়ে জগৎটা ভালো করে দেখো, হয়তো নিজের মতো কাউকে পেয়েও যেতে পারো।" ওয়াং ইউ দেখল মেয়েটি উল্টোপাল্টা চিন্তা করছে, তাই সরাসরি কথাটি বলে দিল।

রুই যখনই নিজের ক্ষমতা প্রয়োগ করে জিয়াং ওয়েইকে বাঁচানোর জন্য এগিয়ে যেতে চাইল, তখনই মাটির এক কোণে লুকিয়ে থাকা এক সামরিক পোশাক পরা ব্যক্তি মাথা তুলে ওপরের দিকে তাকাল। তার চোখের মণি থেকে আলোর বৃত্ত বিচ্ছুরিত হতে লাগল।

"যুদ্ধ মানেই ঝুঁকি, এটা এড়িয়ে যাওয়া কঠিন। তবে তোমার কষ্ট হচ্ছে। শ্বেত ব্যাঘ্র পরিবার যে প্রজন্মের পর প্রজন্ম সাহসী, তা আজ আবারও প্রমাণিত হলো।" শু জিয়াওয়েই দাই ইয়াওহেংয়ের পিঠে হাত রেখে বললেন।

বিশিয়া পুরোনো স্মৃতি রোমন্থন করে তিনজনকে জানাল, পরশু রাতে কেউ একজন কিন কুইয়ের প্রাসাদে এসেছিল।

হয়তো এটি কেবল ফাঁস হওয়ার দিন থেকেই নয়, বরং ম্যাডাম দ্বিতীয় সন্তান চে ইয়াংকে জন্ম দেওয়ার পর থেকেই বড় ছেলেকে চোখের বালি বলে মনে করতেন।

দরজাটি ভেঙে পড়ার মুহূর্তে কি হংদা চতুরভাবে কামানের গোলার আঘাত এড়িয়ে গেলেন, তবে তার চেহারা গম্ভীর হয়ে উঠল।

তাত্ত্বিক শক্তির বিচারে, হুও ইউহাও সর্বোচ্চ দুটি ঐশ্বরিক ছায়ার সাথে ড্র করতে সক্ষম।

ফু তিয়ানপেংয়ের কথা শুনে হান শিজং বারবার মাথা নাড়লেন। তিনি মনে মনে ফু তিয়ানপেংয়ের বিচক্ষণতা ও বুদ্ধিমত্তার প্রশংসা করলেন।

"কথা তো রাখতেই হবে। একটা প্রবাদ আছে না? খাওয়ার পর শত কদম হাঁটলে আয়ু বাড়ে নিরানব্বই বছর। আমি তো শতায়ু হওয়ার স্বপ্ন দেখি!" সু ইউনকে শৈশবেই বাবা-মাকে হারিয়েছিলেন, তাই একাকী বেড়ে ওঠার যন্ত্রণা তিনি হাড়েমজ্জায় বোঝেন। নিজের সন্তান হলে তিনি কখনোই তাকে এমন কষ্টের মধ্য দিয়ে বড় হতে দেবেন না।

রাত গভীর হলো। ক্যাম্পের টহল অব্যাহত থাকল এবং উপজাতি প্রধানের সুরক্ষাও জোরদার করা হলো, যাতে বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে কেউ তার ক্ষতি করতে না পারে।

বিষয়টি এমনই। জিয়াং ফেইমো কিছু না বললেও সবাই জানে জিয়াং লিয়ে আসলে কেমন প্রকৃতির মানুষ।

নারুতো এবং অন্যদের চোখে পড়ল, রালফের শরীর থেকে পালকের মতো কিছু বস্তু বেরিয়ে গুহার ভেতরে ঢুকে পড়ল এবং লাল আলো জ্বলে উঠল।

সাধারণ সময়ে রেস্তোরাঁটি বন্ধ থাকে, কেবল বিশেষ উৎসব বা গুরুত্বপূর্ণ অতিথিদের আপ্যায়নের সময় এটি খোলা হয়। মাঝে মাঝে বড় কোম্পানি বা হানজিয়াং প্রশাসন এটি ভাড়া নেয় বহিরাগত বা গুরুত্বপূর্ণ দর্শনার্থীদের স্বাগত জানাতে।

যুদ্ধটি ছিল সাধারণ। অন্ধকারের মধ্যে লাল রেখাগুলো একে অপরের ওপর দিয়ে চলে যাচ্ছিল। কামানের গোলা আর ক্ষেপণাস্ত্রের বিস্ফোরণে চারপাশ দিনের আলোর মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠলেও ধূম্রজালে পর্যবেক্ষণের কোনো উপায় ছিল না।

শিকারের সীমাবদ্ধতার প্রায় কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিল, তাই রজার মিশনে সফল হতে পারেনি। মারাত্মক শ্বাসরোধের ক্ষমতা ছাড়া বাকি সব কৌশল রজার দেখে ফেলেছিল।

আনুষ্ঠানিক বক্তব্যের পর নিচে করতালির ধ্বনি শোনা গেল এবং সেই মুহূর্ত থেকেই ভোজের আনুষ্ঠানিক সূচনা হলো।

ডেজার্ট ভাইপারের ঠিক কতজন যোদ্ধা আছে তা হান লাং জানে না, তবে হাজার হাজার বা তারও বেশি হওয়ার সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়া যায় না।

যদিও সিলভার মুন উলফ ব্যর্থ হয়েছে বলে মনে হচ্ছে, তবুও তার মনে তীব্র ক্ষোভ ও ক্রোধ। তার গর্জন শুনে লু ফেই এবং অন্যরা একে অপরের দিকে তাকাল এবং ঘটনার পেছনের কারণ বুঝতে পারল।