অধ্যায় একশ বায়ান্ন: চারদিকে ঘোর নিধন

সবাই বিমান হামলার আশ্রয়কেন্দ্রে বেশ স্বস্তির সাথে কিছুটা বিশ্রাম নিল। যোদ্ধাদের সুঠাম দেহের কল্যাণে তাদের সামান্য আঘাতগুলো প্রায় সেরে উঠেছে। কেবল বৈদ্যুতিক জেলিফিশের আক্রমণে আহত হওয়া সেই দুই সদস্য এখনও প্রায় পক্ষাঘাতগ্রস্ত অবস্থায় রয়েছে, সম্ভবত তারা আর কোনো যুদ্ধে অংশ নিতে পারবে না।

গত রাতে ফং ওয়ানজুন অনেকক্ষণ ধরে চিন্তাভাবনা করেছিলেন। তাদের সদস্য সংখ্যা খুব বেশি নয়, লিন শি-র মতো শক্তিশালী কোনো মানসিক শক্তির অধিকারীকে (স্পিরিট মাস্টার) সাথে নিয়েও তাদের সতর্ক পরিকল্পনা করতে হবে।

তারা সবাই একেকজন যোদ্ধা এবং তাদের নিজস্ব যোদ্ধাসুলভ মর্যাদাও রয়েছে। লিন শি-র মানসিক শক্তির প্রখরতা এতটাই বেশি যে, এই দ্বীপে যত কম বা মাঝারি পযায়ের যুদ্ধবাজ সামুদ্রিক দানবই থাকুক না কেন, একার হাতে সে তাদের সবাইকে হত্যা করতে পারে। সেক্ষেত্রে বাকিদের কোনো পরিশ্রমই করতে হতো না, তারা কেবল বসে বসে তার সুফল ভোগ করতে পারত।

কিন্তু যদি তারা সত্যিই এমন পথ বেছে নিত, তবে যোদ্ধা হিসেবে তাদের অস্তিত্বের আর কোনো অর্থই থাকত না। তাই তারা আশা প্রকাশ করেছিল যে, সত্যিকারের কোনো বিপদ না থাকলে লিন শি যেন তার মানসিক শক্তি ব্যবহার না করে। লিন শি-ও স্বভাবতই তাতে রাজি হয়েছিল।

গতকাল লিন শি তার চমৎকার ক্ষমতার প্রদর্শন করেছিল। সে একাই প্রায় এক শ'টি শক্তিশালী সামুদ্রিক দানব এবং হিসাবের বাইরেও অসংখ্য সাধারণ যোদ্ধা স্তরের সামুদ্রিক দানব হত্যা করেছিল। তবে ৩৩৪ নম্বর দ্বীপের সামুদ্রিক দানবদের বিশাল পরিমাণের তুলনায় এটা ছিল সমুদ্রের মাঝে জলের এক ফোঁটার সমান। কারণ খুব শীঘ্রই তাদের জায়গায় নতুন দানব এসে হাজির হবে এবং সামুদ্রিক দানবদের পদচারণায় পুরো দ্বীপটি সবসময় পরিপূর্ণ থাকবে।

তাদের দলের যে সামর্থ্য, তাতে লিন শি-র সাহায্য ছাড়াই তারা একসাথে বড়জোর পঁচিশটি সামুদ্রিক দানবের মোকাবেলা করতে পারে। যদিও তাদের দলে বেশ কয়েকজন মাঝারি স্তরের যোদ্ধা রয়েছে, তবুও সামুদ্রিক দানবদের দলেও সমকক্ষ শক্তিশালী দানব রয়েছে। এমনকি তাদের দলের কম শক্তিশালী কিছু সদস্য একা একা একটি সামুদ্রিক দানবকেও বধ করতে পারে না।

কিন্তু এই দ্বীপের সামুদ্রিক দানবগুলো প্রায় সবাই দলবদ্ধভাবে বসবাস করে। বড় দলগুলোতে কয়েক শ' এবং ছোট দলগুলোতেও কয়েক ডজন সদস্য থাকে। যুদ্ধের সময় যদি দীর্ঘায়িত হয়, তবে খুব দ্রুতই আশপাশ থেকে প্রচুর দানব সাহায্য করতে চলে আসবে। আর যদি তারা ঘেরাওয়ের মধ্যে পড়ে যায়, তবে পরিস্থিতি অত্যন্ত জটিল হয়ে দাঁড়াবে।

সৌভাগ্যবশত, সংবেদী মানচিত্রটি স্পেস রিিংয়ের ভেতরে থাকায় বৈদ্যুতিক জেলিফিশের বিদ্যুতের প্রবাহে সেটি নষ্ট হয়নি। তিনি বিষয়টি গভীরভাবে বিবেচনা করে গেরিলা যুদ্ধপদ্ধতি অবলম্বনের সিদ্ধান্ত নিলেন। প্রথমে ছোট দলগুলোর সামুদ্রিক দানবদের টুকরো টুকরো করে নির্মূল করা হবে, এরপর বড় দলগুলোর বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেওয়ার কথা ভাবা হবে।

তিনি দ্বীপের সমস্ত ছোট দলগুলোর অবস্থান মানচিত্রে চিহ্নিত করে নিলেন এবং কাছাকাছি থাকা দলগুলোর মধ্যকার দূরত্ব হিসাব করে নিলেন। এর ফলে যুদ্ধের জন্য সর্বোচ্চ কত সময় পাওয়া যাবে, তাও তিনি নির্ধারণ করে ফেললেন। সময় শেষ হয়ে গেলে কাজ সম্পন্ন হোক বা না হোক, তাদের সেখান থেকে পিছু হটতেই হবে!

......

৩৩৪ নম্বর দ্বীপের পশ্চিম দিকে একটি ছোট আকারের খামার রয়েছে। এটি মূলত সামুদ্রিক মাছ চাষের জন্য তৈরি করা হয়েছিল, তবে বর্তমানে সেটি একদল মাছ দানব দখল করে নিয়েছে।

তাদের শারীরিক গঠন অত্যন্ত অদ্ভুত। শরীরের উপরের অংশ মানুষের সাথে খুবই মিল রয়েছে, তবে তা সূক্ষ্ম ও ঘন আলেক দিয়ে ঢাকা, যা যুদ্ধের বর্মের মতো তাদের শরীর ঢেকে রেখেছে। তাদের মাথাগুলো অত্যন্ত কুৎসিত এবং মাছের আকৃতিতেই রয়ে গেছে, মুখের অবয়বগুলো অস্পষ্ট।

শক্তিশালী ও হৃষ্টপুষ্ট ওপরের দেহের তুলনায় তাদের নিচের অংশটি বেশ অসঙ্গতিপূর্ণ, যার ফলে তাদের মাথা ভারী ও পা হালকা বলে মনে হয়। তা ছাড়া তাদের অস্থিসন্ধিগুলোতে তীক্ষ্ণ কাঁটা গজিয়েছে, যা তাদের বেশ ভয়ংকর রূপ দান করেছে।

এই ধরনের সামুদ্রিক দানবগুলো তুলনামূলকভাবে বেশ উন্নতভাবে বিবর্তিত হয়েছে। যদি তারা আরও কিছুদিন এই বিবর্তনের মধ্য দিয়ে যায়, তবে তারা মানুষের মতো উন্নত বুদ্ধিমত্তাও অর্জন করতে সক্ষম হতে পারে।

তাদের প্রাথমিক বুদ্ধিমত্তার কারণে তারা ইতোমধ্যে একটি ছোট উপজাতি গঠন করেছে। খামারের আশপাশের পুরো এলাকাই তাদের নিজস্ব ভূখণ্ড। এই দলে মোট সাতাশটি সামুদ্রিক দানব রয়েছে, যাদের অধিকাংশই প্রাথমিক স্তরের যোদ্ধা শক্তির অধিকারী। কেবল একজনের শক্তি মাঝারি স্তরের যোদ্ধার সমকক্ষ, তাই সে নিঃসংকোচে এই ছোট উপজাতির সর্দার হয়ে উঠেছে।

"দেখতে পেয়েছ? ওই যে ওখানে!" একদল মানব যোদ্ধা চারপাশের ঝোপঝাড়ের আড়াল নিয়ে অত্যন্ত সাবধানে এই খামারের কাছাকাছি এগিয়ে গেল। অনেক দূর থেকে তারা চারপাশটা পর্যবেক্ষণ করল, এটিই তাদের প্রথম লক্ষ্য।

"হ্যাঁ, আমাদের চার দলের শক্তির সাথে এটি বেশ মানানসই।" পরিস্থিতি দেখে কয়েকজন দলনেতা মতামত দিলেন। তাদের অনুমানের সাথেই এটি মিলে গেছে, তাদের বর্তমান সামর্থ্য দিয়ে এটি মোকাবেলা করতে কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়।

"খুব ভালো। একটু পরে আমরা কয়েকজন মিলে প্রথমে ওই সর্দারকে হত্যা করব, এরপর বাকিদের পরিষ্কার করতে তোমাদের সাহায্য করব। পুরো যুদ্ধটি সাত মিনিটের মধ্যে শেষ করতে হবে, অন্যথায় খুব দ্রুতই আশপাশের সামুদ্রিক দানবগুলো সাহায্য করতে চলে আসবে!" ফং ওয়ানজুন তাদের যুদ্ধের পরিকল্পনা বুঝিয়ে দিলেন।

"বেশ! কোনো সমস্যা নেই!" অন্য তিন দলনেতা তাদের অস্ত্রগুলো বের করে হাতে শক্ত করে ধরলেন।

"চলুন!"

কয়েকটি ছায়ামূর্তি যেন ওত পেতে থাকা ঘাতকের মতো অন্ধকার ঝোপঝাড় থেকে বেরিয়ে এলো। মুহূর্তের মধ্যে প্রতিক্রিয়ার সুযোগ না পেয়ে কয়েকটি সামুদ্রিক দানব মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। দলগুলোর নেতারা বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে সরাসরি সেই ছাই-রঙা সামুদ্রিক দানব সর্দারের দিকে এগিয়ে গেলেন।

সদস্যরা তাদের পেছনে পেছনে দৌড়ে গিয়ে সামুদ্রিক দানবগুলোর সাথে লড়াইয়ে লিপ্ত হলো। যদিও কেউ কেউ কেবল কোনো রকমে নিজেদের রক্ষা করেই চলেছে, তবে সর্দারদের হাতে দানবদের নেতা নিহত হওয়া মাত্রই তাদের ওপর থেকে চাপ দ্রুত কমে যাবে। তাই এই মুহূর্তে তাদের কেবল একটি কাজই করতে হবে—নিজেরা আঘাতপ্রাপ্ত না হয়ে যথাসম্ভব প্রতিপক্ষকে আহত করা!

"এগুলো মূলত প্রাথমিক স্তরের যোদ্ধা পর্যায়ের পঞ্চম বা ষষ্ঠ ধাপের মতো।" লিন শি তার বিশাল ভারী তরবারি হাতে নিয়ে সোজা দানবদের দলের মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তার কাছে এই সামুদ্রিক দানবগুলো এক আঘাতেরও যোগ্য নয়। তার শক্তি মাঝারি স্তরের যোদ্ধারা যে সীমা অর্জন করতে পারে, তাকেও বহু পেছনে ফেলে দিয়েছে। এই মুহূর্তে তার হাতের ভারী তরবারিটি যেন এক অপ্রতিদ্বন্দ্বী ভয়ংকর মারণাস্ত্র।

তার কাছাকাছি আসা যেকোনো সামুদ্রিক দানব মুহূর্তের মধ্যে কোমর বরাবর দ্বিখণ্ডিত হয়ে যাচ্ছিল। যদি কেউ গভীরভাবে লক্ষ করে দেখত, তবে বুঝতে পারত যে এই কাটা অংশগুলো মসৃণ নয়, বরং মনে হতো কোনো নিষ্ঠুর শক্তির প্রভাবে সেগুলো ভেঙে ফেলা হয়েছে।

তার ভারী তরবারিটি এখনও কেবল ভূ-স্তরের অস্ত্র, এর ধার সামুদ্রিক দানবদের বর্ম সহজে ভেদ করার মতো যথেষ্ট নয়। তবে এই দানবগুলোর জন্য লিন শি-র কোনো তরবারি শক্তিরও প্রয়োজন হয়নি, সে কেবল তার শরীরের আদি শক্তি ব্যবহার করেই এই পৈশাচিক হত্যাকাণ্ড চালিয়ে যাচ্ছিল।

যে দানবগুলো তার তরবারির আঘাতে ক্ষতবিক্ষত হচ্ছিল, তাদের শরীর দ্বিখণ্ডিত না হলেও তার ভয়ংকর শক্তির প্রভাবে তাদের ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো পিষে জেলি হয়ে যাচ্ছিল। মোটে এক মিনিট পার হতে না হতেই তার চারপাশে এক ডজনেরও বেশি সামুদ্রিক দানবের মৃতদেহ স্তূপাকার হয়ে পড়ে রইল।

"লিন শি, এত নির্মমভাবে সবাইকে মেরো না, আমাদের জন্যও কিছু বাকি রাখো!" কয়েকজন যোদ্ধা অসন্তুষ্টি প্রকাশ করে চিৎকার করে উঠল। কারণ সামরিক দলের নিয়ম অনুযায়ী, সমস্ত শিকারই ওই শিকারীর নিজস্ব সম্পত্তি। এত ছোট দলের দানবগুলো তাদের কাছে আক্ষরিক অর্থেই সহজে অর্থ এবং পদক অর্জনের সুযোগ।

"আচ্ছা আচ্ছা, বাকি যা আছে সব তোমাদের জন্য রইল!" লিন শি অসহায়ভাবে একটু ম্লান হাসল। সে তার ভারী তরবারিতে চড়ে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে দূরে শূন্যে উড়ে গেল এবং তরবারির ওপর ভর দিয়ে নিজের থুতনিতে হাত রেখে নিচের দিকে তাকিয়ে রইল, যেখানে সবাই তীব্র লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল।

"এই পাজি ছেলেটা, সত্যিই হিংসা করার মতো!" হু তিয়ান লিন শি-র এই সহজ ও অবসরপ্রাপ্ত ভঙ্গি দেখে ভাবলেন, তারা যেমন প্রতি মুহূর্তে জীবনের ঝুঁকি নিচ্ছেন, এর সাথে তার কোথায় মিল আছে?

আটজন মাঝারি স্তরের যোদ্ধার যৌথ আক্রমণে সামুদ্রিক দানবদের সর্দার মাত্র কয়েক মিনিটেই নিহত হলো। এরপর তারা দ্রুত দলের বাকি সদস্যদের লড়াইয়ে যোগ দিল।

যেহেতু লিন শি ইতোমধ্যে অর্ধেক দানব শেষ করে দিয়েছিল, বাকি মাত্র এক ডজন খানেক দানবকেও তারা সবাই মিলে নিমেষেই খতম করে ফেলল। ফলে মুহূর্তের মধ্যেই যুদ্ধ শেষ হয়ে গেল।

রক্তের গন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছিল এবং দূর থেকে মৃদু কম্পনও অনুভূত হতে শুরু করেছিল।

"সবাই আগে লুকিয়ে পড়ো, সামুদ্রিক দানব আসছে!" ফং ওয়ানজুন আদেশ দিলেন।

সবাই দ্রুত তাদের স্পেস রিং থেকে এক বোতল সাদা পাউডার বের করে নিজেদের শরীরে মেখে নিল। যুদ্ধের সময় তাদের গায়ে কমবেশি রক্ত লেগে গিয়েছিল, এই পাউডারটি তাদের শরীরের রক্তের গন্ধ লুকিয়ে ফেলতে সক্ষম।

ঠিক যেমনটা ভাবা হয়েছিল, অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই হাঙ্গরের মতো দেখতে একদল সামুদ্রিক দানব সেখানে ছুটে এলো। তাদের শরীর অত্যন্ত বিশাল, পেটের নিচে ছোট কিন্তু শক্তিশালী চারটি অঙ্গ রয়েছে এবং পিঠের ওপরের ডানাটি ইস্পাতের তলোয়ারের মতো ধারালো উজ্জ্বল আলো ছড়াচ্ছে।

সামুদ্রিক দানবদের এই দলটি আগেরগুলোর চেয়ে স্পষ্টতই অনেক বেশি শক্তিশালী। তাদের প্রত্যেকের শরীর থেকে যে শক্তির আভা বের হচ্ছিল, তার একটিও মাঝারি স্তরের যোদ্ধার চেয়ে কম নয়। তাদের সংখ্যাও এক ডজনের কম ছিল না। যদি তারা একটু ধীরস্থिर হতো এবং লিন শি-র মানসিক শক্তির সাহায্য না নিত, তবে হয়তো তাদের আরেকটি কঠিন যুদ্ধের মুখোমুখি হতে হতো।

তবে তারা একটু দেরিতে পৌঁছাল, কারণ ততক্ষণে সমস্ত সামুদ্রিক দানবের মৃতদেহগুলো সংগ্রহ করে নেওয়া হয়েছিল। উষ্ণ রক্তের কিছু ছোপ ছোপ দাগ ছাড়া সেখানে আর কিছুই অবশিষ্ট ছিল না। তারা আশপাশে কিছুক্ষণ ঘোরাঘুরি করে কোনো ফল না পেয়ে অবশেষে যেদিক থেকে এসেছিল সেই নিজ নিজ এলাকায় ফিরে গেল।

কয়েক মিনিট কেটে যাওয়ার পর তারা একে একে তাদের লুকানোর জায়গা থেকে বেরিয়ে এলো। এই সামুদ্রিক দানবগুলোর শক্তির উপস্থিতি তাদের ওপর এক বিশাল মানসিক চাপ সৃষ্টি করেছিল, কোনো দলনেতাই বুক ফুলিয়ে বলতে পারত না যে সে একা এদের যেকোনো একটিকে হারাতে পারবে।

হাঙর চিরকালই সমুদ্রের রাজা। যদিও তাদের বিবর্তনের মাত্রা খুব বেশি উঁচুতে পৌঁছায়নি, তবুও তারা সামুদ্রিক দানবদের মধ্যে সর্বোচ্চ শ্রেণীর উপজাতি। কথিত আছে যে, সমুদ্রের রাজাদের একজন একটি সাধারণ হাঙর থেকেই বিবর্তিত হয়ে আজকের এই রূপ নিয়েছে!

"চলো, আমরা পরের জায়গায় যাই!" ধ্বংসপ্রাপ্ত ভবনের আড়াল নিয়ে দলটি শান্ত হয়ে যাওয়া এই খামারটি থেকে নীরবে প্রস্থান করল।

(অধ্যায় সমাপ্ত)