অধ্যায় ১৫৩: বিপদমুক্তি

গ릴িযুদ্ধ আমাদের পূর্বপুরুষদের শিখিয়ে যাওয়া এক প্রাচীন কৌশল, অতীতে এই পদ্ধতিতেই বারবার বিজয়ী হয়ে অবশেষে মহান华夏 প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল। এমনকি বর্তমান এই যুগেও এই কৌশলটি অত্যন্ত কার্যকর।
পুরো দিন ধরে তারা海兽-দের পাঁচটি ছোট জনবসতি আক্রমণ করে তিনটি জনবসতি সম্পূর্ণ নির্মূল করে দেয়। বাকি দুটিতে অন্য 海兽-দের সাহায্য না এলে হয়তো সেগুলোরও একই করুণ পরিণতি হতো।
বিশ জনেরও বেশি সদস্য মিলে মোট একশোর বেশি 海兽 শিকার করেছে, আর এর বিনিময়ে মাত্র কয়েকজন সদস্যের সামান্য আহত হওয়ার ঘটনা ঘটেছে—এ ধরনের অভিযানে এটিকে অলৌকিক বললেই চলে।
冯万军-এর সত্যি অসাধারণ নেতৃত্বক্ষমতা রয়েছে। লিন শি (林曦)-ও যদি উপস্থিত না থাকতেন, তবুও তিনি সর্বনিম্ন হতাহতের হার নিশ্চিত করতে পারতেন। পুরো প্রক্রিয়ায় লিন শি কিছু 海兽কে যত্রতত্র শিকার করা ছাড়া বিশেষ কোনো ভূমিকা পালন করেননি; কারণ এ ধরনের পরিস্থিতি মোকাবেলার জন্য সবার পারস্পরিক সহযোগিতাই যথেষ্ট ছিল।
তবে একেবারে শেষ লড়াইয়ে তাদের সামান্য বিপত্তিতে পড়তে হয়েছিল।
এটি ছিল ছোট একটা সমুদ্রসৈকতে থাকা 海兽-এর একটি দল। সংখ্যায় বেশি নয়, বড় জোর জাঁকিয়ে বিশ-পঁচিশটি। দেখতে সিল মাছের মতো মনে হলেও আকার বেশ বিশাল। তবে সিল মাছ সাধারণত শান্ত স্বভাবের হয় বলে মিউটেশনের পরেও তাদের শক্তি খুব একটা বেশি ছিল না, কেবল দুই-তিনটি মাঝারি ব্যাটল জেনারেল স্তরের ছিল।
কিন্তু লড়াই যখন শেষের দিকে, ঠিক তখনই একদল অনাহুত অতিথি এই তুমুল লড়াইয়ে যোগ দেয়। তারা একটা বিষয় ভুলে গিয়েছিল—দ্বীপটিতে শুধু 海兽-ই থাকে না, উড়তে সক্ষম অদ্ভুত প্রজাতির জন্তুও রয়েছে।
এই অদ্ভুত জন্তুগুলোর বেশিরভাগই সামুদ্রিক পাখির মিউটেশন থেকে সৃষ্টি হয়েছে। যদিও তাদের শক্তি খুব বেশি নয়, কিন্তু সংখ্যায় তারা অগণিত—শত শত, হাজার হাজার কালো মেঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে। এমনকি প্রাথমিক ফাইটার স্তরের লড়াইয়ের ক্ষমতা থাকা সত্ত্বেও তারা যথেষ্ট ঝামেলার সৃষ্টি করেছিল।
মানুষের শরীর অদ্ভুত জন্তুগুলোর মতো অতটা শক্তিশালী নয়। প্রাথমিক ফাইটার স্তরের অদ্ভুত জন্তুও ব্যাটল জেনারেল স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধাদের শরীর আহত করতে সক্ষম, তাই তাদের মনোযোগ বিভক্ত করে এগুলো প্রতিহত করতে হয়েছিল। আর ঠিক এই সুযোগটিই নিয়েছিল মিউটেশন হওয়া সামুদ্রিক সিংহগুলো, আর সবার আঘাত পাওয়ার ঘটনাগুলোও এভাবেই ঘটেছিল।
আর ঠিক এই মুহূর্তেই লিন শি-র আসল ক্ষমতার প্রকাশ ঘটল। ফাইটার স্তরের জন্তু যতই হোক না কেন, হত্যা করতে করতে তার ক্লান্তি আসত না। ফ্যান্টম ফেদার-এর সামনে তাদের শরীর সামান্যতম প্রতিরোধও গড়তে পারত না। খুব সহজেই এক ডজন বা কয়েক ডজন জন্তুকে একসাথে ভেদ করে চলে যেত, আর তাদের অজস্র মৃতদেহ উল্কার মতো ঝরে পড়ত।
প্রায় হাজার খানেক সামুদ্রিক পাখির সেই দলটির প্রায় বেশিরভাগকেই লিন শি একাই হত্যা করেছিলেন। শত শত মৃতদেহ ফেলে যাওয়ার পর তারা অবশেষে আতঙ্ক অনুভব করে এবং অবিলম্বে এই বিপজ্জনক স্থান ত্যাগ করে।
তবে সামুদ্রিক পাখিগুলোর মৃতদেশের মূল্য অত্যন্ত কম, স্পেস রিং-এ রাখলেও জায়গার অপচয় হয়। তাই লিন শি সরাসরি সেগুলোর ডানাগুলো কেটে ফেললেন এবং “চিকেন উইংস” বারবিকিউ বানানোর পরিকল্পনা করলেন, সম্ভবত খেতে বেশ সুস্বাদু হবে।
মিউটেশন হওয়া ইলেকট্রিক ইয়েল একসময় এয়ার রেইড শেল্টার এলাকার আশপাশের অধিপতি ছিল। লিন শি তাকে খতম করার পর থেকে আশপাশে আর কোনো শক্তিশালী 海兽 আসার সাহস করেনি। তারা যখন ফিরে আসছিল, তখন কেবল কিছু নিম্ন স্তরের 海兽 আশপাশে ঘোরাফেরা করছিল। তাই প্রায় কোনো শক্তিই খরচ না করে তারা নিরাপদে এয়ার রেইড শেল্টারে ফিরে এল।
পরপর কয়েক দিন ধরে তারা এই পদ্ধতিই চালিয়ে গেল এবং দ্বীপের পশ্চিম দিকের ছোট জন্তুর দলগুলোকে প্রায় পুরোপুরি নির্মূল করে দিল। প্রায় তিনশোরও বেশি ব্যাটল জেনারেল স্তরের 海兽 তাদের দলের হাতে মারা পড়েছে।
অবশ্য দ্বীপে কেবল ছোট দলগুলোই ছিল না, শত শত জন্তুর বড় দলও প্রচুর ছিল। তবে 海兽-দের বুদ্ধিমত্তা খুব একটা বেশি নয় বলেই মনে হয়, তাই তারা সামান্য বুদ্ধি খাটিয়ে বেশ ভালো ফল পেতে সক্ষম হয়েছিল।
লিন শি ভারী তলোয়ারটি চালিয়ে 海兽-দের দলের মধ্যে একবার চক্কর কেটে আসতেন, আর তাতেই কয়েক ডজন 海兽কে সাথে করে ফিরিয়ে আনতে সক্ষম হতেন।
তারা সবাই মিলে একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়ত না, আবার এক বা দুটি 海兽ও পাঠিয়ে দিত না। লিন শি যখন সেই 海兽গুলোকে তাদের ঘেরাওয়ের মধ্যে নিয়ে আসতেন, তখনই তারা তাৎক্ষণিকভাবে তাদের খতম করে ফেলত।
এই পদ্ধতি অবলম্বন করে মাত্র দুই দিনের মধ্যেই 海兽-দের একটি বড় দলকেও তারা ধীরে ধীরে গ্রাস করে ফেলল। এক সপ্তাহেরও বেশি সময় ধরে চলা এই অভিযানে তাদের একজন সদস্যও মারা যায়নি—শুরু দিকের সেই দুজন অভাগা ছাড়া কাউকেই গুরুতর আহত হতে হয়নি। এটিও কম বড় কোনো অলৌকিক ঘটনা নয়।
তবে এই দ্বীপের কিছু জায়গাকে তারা এমনভাবে চিহ্নিত করেছিল যে সেখানে একেবারে যাওয়া নিষেধ। পশ্চিম উপকূলের একটি চাঁদ আকৃতির পাথুরে রিফের কাছাকাছি ব্যাটল জেনারেলের শীর্ষ স্তরের একটি 海兽 বাস করত, যা আর মাত্র এক ধাপ এগোলেই ব্যাটল গেড স্তরে উন্নীত হতে পারত।
এটি এমন একটি সামুদ্রিক কচ্ছপ থেকে বিবর্তিত হয়েছিল, যা কত বছর ধরে বেঁচে আছে তার কোনো হিসাব নেই। ফেডারেশনের ডাটাবেসে এই ধরনের জীবের রেকর্ড রয়েছে, এটিকে বলা হয় ড্রাগন কিং টার্টল। পৃথিবীতে এই প্রজাতির সংখ্যা খুব বেশি না হলেও প্রতিটি কচ্ছপ অন্ততপক্ষে শীর্ষ ব্যাটল জেনারেল স্তরের!
এর শরীর লম্বায় অন্তত একশ মিটার, যা আক্ষরিক অর্থেই একটি প্রাকৃতিক ছোট দ্বীপের মতো। কচ্ছপের পিঠ ঘন রেখায় ঢাকা ছিল এবং এর মধ্যে এক প্রাচীন ও বিষণ্ণ ভাব ফুটে উঠত। নতুন যুগ শুরু হওয়ার সময় এই ড্রাগন কিং টার্টলের বয়স সম্ভবত শতবর্ষ ছাড়িয়ে গিয়েছিল।
তুলনা করলে, লিন শি গতবার পরিত্যক্ত শহরে যে স্পাইকড আর্মর ক্রোকোডাইল-এর মুখোমুখি হয়েছিলেন, তা এর তুলনায় নিছক একটা ছোট্ট শিশুর মতো মনে হতো। এমনকি এই ড্রাগন কিং টার্টলটি যদি সামনে একদম নড়চড় না করে শুয়েও থাকে, তবুও তারা বুঝতে পারত না যে এর ওপর কীভাবে আক্রমণ শুরু করা উচিত।
এমনকি লিন শি-র ফ্যান্টম ফেদারও এর শক্ত প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারত কি না সন্দেহ। সম্ভবত তার মানসিক শক্তি মাঝারি ব্যাটল জেনারেলের শীর্ষ স্তরে পৌঁছানোর পরই কেবল এর সাথে লড়াই করার সামান্য সম্ভাবনা তৈরি হতো।
এই ড্রাগন কিং টার্টলটি মানচিত্রে দেখানো হয়নি, কারণ এটি সম্ভবত গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিল এবং এর জীবনের কার্যক্রম সর্বনিম্ন পর্যায়ে নেমে গিয়েছিল। দলের এক সদস্য প্রকৃতির ডাকে সাড়া দিতে সমুদ্রের তীরে গিয়ে দুর্ঘটনাক্রমে এটি দেখতে পায়।
এই বিশাল জন্তুটির উপস্থিতি তাদের কার্যকলাপকে অনেকটাই সংযত করে দিয়েছিল। যদি ভুলেও এটিকে জাগিয়ে তোলা হতো, তবে লিন শি-র পক্ষে স্টারশিপ নামক শেষ তুরুপের তাসটি বের করা ছাড়া আর কোনো উপায় থাকত না। এমনকি তার মনে সামান্য সংশয়ও ছিল, এত বিশাল জীবকে স্টারশিপের লেজার ক্যানন দিয়েও কি হত্যা করা সম্ভব?
দশ দিন কেটে গেল, তাদের শিকারের পরিধি ধীরে ধীরে দ্বীপের পশ্চিম দিক থেকে পূর্ব দিকে এগোতে লাগল। কারণ এখানে আর খুব বেশি শিকার অবশিষ্ট ছিল না। ফাইটার স্তরের 海兽 শিকার করার কোনো অর্থই হয় না, কারণ এতে প্রতিরক্ষাবেষ্টনীর ওপর কোনো চাপ কমে না; আর ব্যাটল জেনারেল স্তরের 海兽 তো তারা ইতিমধ্যে হাজারটিরও বেশি হত্যা করেছে!
আজকেও তারা যথারীতি প্রচুর শিকার নিয়ে ফিরে এল। এখন প্রায় প্রত্যেকের রিং 海兽-এর মৃতদেহে পরিপূর্ণ। লিন শি-র রিং-এ তো কয়েক শ ব্যাটল জেনারেল এবং অগণিত উচ্চ স্তরের ফাইটার স্তরের 海兽-এর মৃতদেহ জমা হয়ে আছে। যখন এগুলো ল্য যুদ্ধা (陆战神)-দের হাতে তুলে দেওয়া হবে, তা নিশ্চিতভাবেই এক বিশাল সম্পদে পরিণত হবে।
“বাজে ব্যাপার, রক্তে গন্ধ আসছে কেন?” যখন তারা এয়ার রেইড শেল্টারে ফিরে এল, তখন মৃদু রক্তের গন্ধ বাতাসের সাথে ভেসে এল।
এটি তাদের সাধারণ বিশ্রামের জায়গা, তাই তারা এখানকার পরিবেশের প্রতি বেশ যত্নশীল ছিল। জায়গাটি স্যাঁতসেঁতে ও অন্ধকার হলেও কখনোই কোনো দুর্গন্ধ থাকত না। সবচেয়ে অদ্ভুত বিষয় হলো, এখানে আহত অবস্থায় বিশ্রামে থাকা সেই দুই সদস্যের কাউকেই দেখা যাচ্ছে না!
“হাই রুও!”
“ওল্ড ইউ!”
সহযোদ্ধারা তাদের নাম ধরে ডাকল, কিন্তু কোনো উত্তর এল না।
“তারা কি বাইরে গেছে কেউ অনুমান করল।
“অসম্ভব, তাদের জখমের অবস্থার উন্নতি হলেও লড়াইয়ের শক্তি তো তেমন ফিরে আসেনি। আর এমনকি তারা যদি সত্যিই বাইরে যেতও, তবুও আমাদের একটু জানিয়ে বা কোনো বার্তা রেখে যেত না।” সহযোদ্ধাদের চরিত্র সম্পর্কে ভালোভাবে জ্ঞাত জিন মিন (金铭) এবং চু গে (楚歌) দ্রুত এই দুটি সম্ভাবনা উড়িয়ে দিলেন।
“তোমরা... তোমরা ওপরে তাকাও জলদি!” হঠাৎ এক নারী মার্শাল আর্টিস্ট ছাদের দিকে আঙুল নির্দেশ করলেন, তার কণ্ঠে আতঙ্ক ও বিস্ময় পূর্ণ ছিল।
নিখোঁজ হওয়া সেই দুই সদস্যকে থ্র্রেডের মতো দেখতে কোনো এক বস্তু দিয়ে পেঁচিয়ে শূন্যে ঝুলিয়ে রাখা হয়েছিল। শুধু তাই নয়, অজানা কোনো তরলের ক্ষয়ে তাদের মুখমণ্ডল সম্পূর্ণ বিকৃত হয়ে গিয়েছিল। কেবল তাদের গায়ে থাকা পোশাক দেখে বোঝা যাচ্ছিল যে এরা সেই দুজন আহত সদস্য।
“শাঁই শাঁই!”
লিন শি অবিলম্বে সেই দুটি ডেড লাইন কেটে ফেললেন, ফলে দুই সদস্য সাথে সাথে নিচে পড়ে গেলেন এবং বাকিরা দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তাদের ধরে ফেললেন।
“এখনও শ্বাস আছে, মারা যায়নি!” তাদের শরীরে জীবনের ক্ষীণ স্পন্দন তখনও অনুভূত হচ্ছিল।
“ওল্ড ইউ, কী হয়েছে? তোমাদের এই দশা কে করল?” চু গে-র চোখ লাল হয়ে গেল। ওল্ড ইউ তার এমন একজন সঙ্গী যার সাথে তিনি তিন বছর ধরে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াই করেছেন, কতবার যে তারা একসাথে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছেন।
কিন্তু আজ সেই মানুষটির মুখমণ্ডল এমনভাবে বিকৃত হয়ে গেছে যে পুরো মুখে কোনো অবয়বই খুঁজে পাওয়া যায় না। তরল ক্ষয়ে ক্ষয়ে গলে গিয়ে কেবল একটি মসৃণ মাথার খুলি অবশিষ্ট রয়েছে।
“ক্যাপ্টেন... আমি... আমি কিছুতেই মেনে নিতে পারছি না...” ওল্ড ইউ তার শেষ শক্তি দিয়ে বুকফাটা আর্তনাদ করে কথাগুলো বললেন। কেবল নড়াচড়া করা সেই ছোট্ট গর্তটি দেখে বোঝা যাচ্ছিল যে ওটাই তার মুখ।
খুব বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না, সেই চরম কষ্টের মধ্যেই তারা দুজনে চিরতরে নিঃশ্বাস ত্যাগ করলেন।
এক অজানা আতঙ্ক সবার মনের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল। এই অদ্ভুত ও নির্মম মৃত্যুর ধরন দেখে সবার মেরুদণ্ড দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল।
(অধ্যায় সমাপ্ত)