অধ্যায় ০১৬২: ধুলো ঝাড়ার নির্দোষ হৃদয় মণি

সাধারণত যে কেউ এমন কসম খেয়ে মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে দীক্ষা নেওয়ার আগে কিছুটা দ্বিধাদ্বন্দ্বে ভোগে, লাভ-ক্ষতির হিসাব কষে, মান-সম্মান এবং নানা বিষয়ের ভালোমন্দ বিবেচনা করে।

কিন্তু এই ফেই বুড়োটি অত্যন্ত সোজা সাপটা, এককথায় মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে দীক্ষা নিয়ে নিল।

দীক্ষা নেওয়ার পর সাধারণ মানুষের মতো উঠে দাঁড়িয়ে দু-একটি প্রচলিত মার্জিত কথা বলা, কিংবা অনুশোচনা করা, দুঃখ প্রকাশ করা বা অপমানবোধ করার মতো কোনো লক্ষণই তার মধ্যে দেখা গেল না।

এই ফেই বুড়োটির মধ্যে এগুলোর কিছুই ছিল না। সে একদম নির্লজ্জের মতো হেসে হেসে এগিয়ে এসে বলল, "হে তরুণ প্রভু, এখন থেকে এই পুরোনো ফেই আমি পুরোপুরি আপনার অনুগত। আপনি নিশ্চয়ই আপনার নিজের লোকজনকে ঠকাবেন না, তাই না?"

কথা বলতে বলতে সে দুই হাত কচলাতে লাগল, তার মুখভঙ্গিতে যতটা সম্ভব চতুর ভাব ফুটিয়ে তুলল, আর তার চতুর চোখ দুটি দেখে বেশ হাস্যকর মনে হচ্ছিল।

এবার জিয়াং চেনের পালা হতবাক হয়ে যাওয়ার। সে তো ভেবেছিল বুড়োটি কিছুক্ষণ ইতস্তত করবে, হয়তো গভীরভাবে চিন্তা করবে, এমনকি ক্ষুব্ধ হয়ে প্রত্যাখ্যানও করতে পারে।

কিন্তু বুড়োটি এত সহজে রাজি হয়ে যাবে, তা সে ভাবতেই পারেনি।

এই পরিস্থিতিতে জিয়াং চেন যদি একটু আভিজাত্য বজায় রাখতে চাইত, সেই সুযোগটুকুও আর রইল না।

"ফেই বুড়ো, তুমি কি সত্যিই অনুশোচনা করছ না?" জিয়াং চেন মৃদু হেসে জিজ্ঞেস করল।

"অনুশোচনা করব কেন? আমার এই বুড়ো বয়সে অনুশোচনা কাকে বলে আমি জানিই না। বরং আমার মনে হয়, আমি যদি এই প্রস্তাব ফিরিয়ে দিতাম, তবে হয়তো সত্যিই অনুশোচনা করতে হতো।"

"ওহ? আমার ওপর এত আত্মবিশ্বাস?" জিয়াং চেন ভেবেছিল বুড়োটি বুঝি সাময়িক আবেগের বশে এমন করেছে, এর পেছনে কি অন্য কোনো কারণ আছে?

"হেই হেই।" ফেই বুড়োটি আত্মপ্রসাদে গদগদ হয়ে বলল, "তরুণ প্রভু, বুড়ো আমি তো আর এমনি এমনি এত বছর বাঁচিনি। আপনি রাজ রাজধানীতে আসার পর কত দিন হলো? এসেই আপনি মুহূর্তের মধ্যে প্রধান চারটি আখড়ার মধ্যে তিনটিকে আপনার পক্ষে নিয়ে এলেন, তাও আবার ড্রাগন গার্ডদের offended করার ঝুঁকি নিয়ে! আমার মতো একজন সাধারণ মানুষ আপনার কাছে কিছু চাইছে, কিন্তু চিয়ান লান, নানগং এবং দুওবাও আখড়া—তারাও কি আপনার কাছে কিছু চেয়েছে?"

"আচ্ছা, তর্কের খাটো ধরে নিলাম তাদেরও আপনার কাছে কিছু চাওয়ার আছে। কিন্তু তা অন্তত এটুকুই প্রমাণ করে যে আপনি সাধারণ কেউ নন। এত অল্প সময়ের মধ্যে তিনটি আখড়াকে নিজের ইশারায় নাচাতে পারেন যিনি, সেই মানুষটির মধ্যে কোনো গোপন রহস্য নেই—আমার এই বুড়ো প্রাণ গেলেও আমি তা বিশ্বাস করব না।"

এ কথা বলে ফেই বুড়োটি তোষামোদ করার ভঙ্গিতে হেসে বলল, "তরুণ প্রভু, আমার এই বুদ্ধিমত্তা আপনার কেমন লাগল?"

"মন্দ নয়, বেশ বুদ্ধি আছে, আর সিদ্ধান্তেও তুমি যথেষ্ট দৃঢ়। বুড়ো, এই নাও 'ওয়াশিং ডাস্ট পিউর হার্ট পিল'-এর প্রেসক্রিপশন, নিয়ে নাও।" জিয়াং চেন অবলীলাক্রমে হাত বাড়িয়ে একটা প্রেসক্রিপশন বের করে তার দিকে ছুঁড়ে দিল।

জিয়াং চেন যেভাবে আবর্জনা ফেলার মতো অবহেলায় প্রেসক্রিপশনটি ছুঁড়ে দিল, তাতে ফেই বুড়োর প্রথম মনে হলো যে সে বোধহয় ঠাট্টা করছে।

ওয়াশিং ডাস্ট পিউর হার্ট পিল! এটি তো প্রাচীন যুগের একটি ওষুধের প্রেসক্রিপশন! জিয়াং চেনের পেছনে শক্তিশালী কেউ থাকলেও সে এত সহজে ফেই বুড়োকে এটি দিয়ে দেবে?

তার তো উচিত ছিল নানা শর্ত দেওয়া, বিভিন্ন দাবি উপস্থাপন করা, ফেই বুড়োকে পুরোপুরি বশে এনে তারপর প্রেসক্রিপশনটি বের করা, তাই না?

সে অবহেলায় প্রেসক্রিপশনটি খুলে ফেলল এবং এক পলক দেখার পরেই ফেই বুড়োর মুখাবয়ব শক্ত হয়ে গেল, তার দুটি হাত অনিচ্ছাকৃতভাবে কাঁপতে শুরু করল, এবং পুরো শরীর বিদ্যুতায়িত হওয়ার মতো এক ঝটকায় কেঁপে উঠল।

"এটা... এটা কি সত্যিই ওয়াশিং ডাস্ট পিউর হার্ট পিল?" ফেই বুড়ো আর্তনাদ করে উঠল।

ফেই বুড়ো এই বিষয়ে একেবারে অজ্ঞ ছিল না। যদিও সে এর আগে কখনো ওয়াশিং ডাস্ট পিউর হার্ট পিলের প্রেসক্রিপশন দেখেনি, তবুও এ বিষয়ে তার কিছু ধারণা ছিল এবং সে ওষুধের উপাদান ও তার কার্যকারিতা নিয়ে কিছুটা গবেষণা করেছিল।

প্রেসক্রিপশনটি যদি ভুয়া হতো, তবে একজন অভিজ্ঞ মানুষ এক পলকেই গোলমাল ধরে ফেলতে পারত।

আর যদি প্রেসক্রিপশনটি আসল হয়, তবে একজন অভিজ্ঞ মানুষ এক পলক দেখেই বুঝতে পারবে এটি খাঁটি নাকি নকল।

আর এই প্রেসক্রিপশনটি যদিও সদ্য লেখা হয়েছে, কিন্তু এর ভেতরের উপাদান, তৈরির পদ্ধতি, কলাকৌশল—সবকিছু নিখুঁত ও নিয়মানুগ ছিল। কেউ যদি অভিজ্ঞ না হয়, তবে সে কখনোই এমন জিনিস লিখতে পারবে না।

"কী ব্যাপার? তুমি কি ভাবছ আমি তোমাকে বিদায় করার জন্য একটা ভুয়া প্রেসক্রিপশন দিয়েছি?"

এর পরের মুহূর্তে ফেই বুড়ো এমন এক কাণ্ড করল যা দেখে জিয়াং চেনের চোখ কপালে উঠল।

দেখা গেল বুড়োটি হাঁটু গেড়ে বসল, আবার মাটিতে মাথা ঠেকালো এবং ধরাস ধরাস করে পরপর তিনটি সশব্দ প্রণাম করল।

"বুড়ো, তুমি না একটু আগেই প্রণাম করেছিলে? এখন আবার এ কী হচ্ছে?"

"হেই হেই, আগের প্রণামটা ছিল পরিস্থিতির চাপে। আর এবারের প্রণামটা একদম অন্তরের অন্তঃস্থল থেকে। তরুণ প্রভু, আজ থেকে আপনি আমাকে পূর্ব দিকে যেতে বললে আমি ভুলেও পশ্চিম দিকে যাব না। আপনি কাউকে খুন করতে বললে আমি কখনোই আগুন জ্বালাতে যাব না!"

"থাক, তোমার বয়স হয়েছে, বাইরে অন্তত তোমার কিছু সম্মান আছে। 'তরুণ প্রভু' ডাকটা তোমার জন্য মানানসই নয়। এখন থেকে আমাকে 'ইয়াং শাও' বা 'চেন শাও' বলে ডাকবে। মুখে মুখে তরুণ প্রভু বলে অন্যের মনে ভুল ধারণা তৈরি কোরো না যে আমার কত বড় বংশপরিচয় আছে।"

"চেন শাও, আপনার বংশপরিচয় বড় না হলে এই তিয়ানকুই রাজত্বে বড় বংশের আর কেই বা আছে!" ফেই বুড়ো হেসে উঠল এবং অত্যন্ত আন্তরিকতার সাথে তার সম্বোধন বদলে ফেলল।

বুড়ো মানুষটি এখন আগের চেয়েও বেশি করে জিয়াং চেনের রহস্য ভেদ করতে পারছে না।

এই জিয়াং চেনকে দেখতে পূর্বের কোনো রাজ্য থেকে এসেছে বলে মনে হয়, কিন্তু একটু বুদ্ধি খাটালেই বোঝা যায় জিয়াং চেনের আসল পরিচয় তার বাহ্যিক পরিচয়ের চেয়ে অনেক বেশি গভীর।

যে তরুণ ওয়াশিং ডাস্ট পিউর হার্ট পিলের মতো প্রাচীন প্রেসক্রিপশন এত সহজে বিলিয়ে দিতে পারে, তার বংশপরিচয় কীভাবে সাধারণ হতে পারে?

এই মুহূর্তে বুড়োর মনেও প্রচণ্ড ঝড় বইছিল। সে অনেক প্রতিভাবান তরুণ দেখেছে, কিন্তু প্রাচীন প্রেসক্রিপশনকে রাস্তার ধারের ময়লার মতো বিলিয়ে দেয়—এমন কাউকে সে এই প্রথম দেখল।

অন্য কিছু বাদ দিলেও, কেবল জিয়াং চেনের এই মহৎ মনোভাবই তিয়ানকুই রাজত্বের অন্য সব তরুণকে কয়েক মাইল পেছনে ফেলে দিয়েছে।

"হেই হেই, বুড়ো আমি সত্যিই বুদ্ধিমান! ওই সময় যদি প্রণাম করতে একটুও দেরি করতাম, বা আরেকটু অনীহা দেখাতাম, তবে হয়তো চেন শাও আমাকে এতটা বিশ্বাস করতেন না, আর এত সহজে ওয়াশিং ডাস্ট পিউর হার্ট পিলের প্রেসক্রিপশনও আমাকে উপহার দিতেন না। আজ তো বিশাল লাভ হয়ে গেল! হুম, চেন শাও যেহেতু এত প্রভাবশালী, তার কাছে নিশ্চয়ই আরও অনেক ভালো জিনিস আছে। আমাকে অবশ্যই চেন শাওয়ের পিছু ছাড়লে চলবে না, কে জানে ভবিষ্যতে হয়তো আরও বড় কোনো চমক অপেক্ষা করে আছে! ধুর ছাই, আমি বাওশু Sect-এর মাত্র একজন এল্ডারকে অপমান করেছিলাম, আর তার ফলেই আমাকে এই পার্থিব রাজ্যে কয়েক দশকের জন্য নির্বাসিত করা হয়েছিল। হিং, চেন শাওয়ের সাথে থাকলে হয়তো একদিন আমি সদর্পে বাওশু Sect-এ ফিরে যেতে পারব!"

ফেই বুড়োকে দেখে青羊宫-এ খুব প্রতাপশালী মনে হলেও তার পেছনে রয়েছে অনেক কষ্টের ইতিহাস। আসলে সে বাওশু Sect-এর এক প্রভাবশালী ব্যক্তিকে ক্ষুব্ধ করেছিল এবং সেখানে টিকতে না পেরে তিয়ানকুই রাজত্বে পালিয়ে এসে এক পার্থিব আখড়ার প্রধান হয়েছিল। তার মেধার তুলনায় সে আসলে চরম অবিচারের শিকার হয়েছিল।

গত কয়েক দশক ধরে ফেই বুড়ো এক মুহূর্তের জন্যও Sect-এ ফিরে যাওয়ার এবং তার সমস্ত অপমান ধুয়ে ফেলার কথা ভোলে না।

কিন্তু উপায় কী, তার ক্ষমতা সীমিত এবং সুযোগও সীমিত। সে যার সাথে শত্রুতা করেছে সে বাওশু Sect-এর একজন এল্ডার, তাই তার Sect-এ ফিরে যাওয়ার বিন্দুমাত্র সম্ভাবনাও ছিল না।

তা সত্ত্বেও ফেই বুড়ো কখনো হাল ছাড়েনি। Sect-এ ফিরে যাওয়ার এই লক্ষ্যটিই তার জীবনের সবকিছু হয়ে দাঁড়িয়েছিল, এমনকি এটি তার মনের এক গভীর আবেশে পরিণত হয়েছিল।

সে যা কিছু করত, সবই এই লক্ষ্যের দিকে পৌঁছানোর জন্য।

কিন্তু বাস্তবতা ছিল নিষ্ঠুর। সে যতই চেষ্টা করুক না কেন, সেই লক্ষ্যের চেয়ে সে কেবলই দূরে সরে যাচ্ছিল, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সে সাফল্যের কোনো ক্ষীণ আলোও দেখতে পায়নি।

অথচ, জিয়াং চেনের আবির্ভাব সেই আপাত বন্ধ দরজায় হঠাৎ করেই যেন একটা ফাঁক তৈরি করে দিল, আর সেই ফাঁক গলে ভেতরে প্রবেশ করল এক চিলতে আলোর রেখা।

জিয়াং চেন কোথায় জানত যে ফেই বুড়োর মনে এত কষ্টের কথা জমা আছে। সে দেখল বুড়োটি কখনো বোকার মতো হাসছে আবার কখনো কান্নার উপক্রম করছে, তাই সে একটু চিন্তিত হয়ে পড়ল।

"বুড়ো, শুধু একটা প্রেসক্রিপশন পেয়েই তুমি কি খুশিতে পাগল হয়ে গেলে নাকি?"

"শুধু একটা প্রেসক্রিপশন মানে কী!" ফেই বুড়ো চেঁচিয়ে উঠল, "এই একটা প্রেসক্রিপশনই তো আমার জীবনের সবচেয়ে বড় সম্পদ। চেন শাও, আপনি সত্যিই আমার মহা সৌভাগ্যের দেবতা।"

"চাটুকারিতা বাদ দাও। শোনো, আমার একটা কাজ আছে তোমাকে দিয়ে করাতে হবে।"

"কী কাজ? চেন শাও আপনি হুকুম করুন, যদি কাজটা ঠিকমতো করতে না পারি, তবে আমার পাছায় একটা লাথি মারবেন।" বুড়ো বুক চাপড়ে বলল।

"আমাকে একটা মানসম্মত পিল তৈরির ঘর খুঁজে দাও, আর সেটা যদি পিল তৈরির অ্যারে বা陣法যুক্ত হয়, তবে সবচেয়ে ভালো হয়।"

"মানসম্মত পিল তৈরির ঘর? পিল তৈরির অ্যারে?" ফেই বুড়ো বিভ্রান্ত হয়ে গেল, "চেন শাও, পিল তৈরির অ্যারে আবার কী?"

ফুঃ!

জিয়াং চেন তখন চা খাচ্ছিল, ফেই বুড়োর এই প্রশ্ন শুনে সে মুখের সমস্ত চা এক ফুঃতে ফেই বুড়োর মুখের ওপর স্প্রে করে দিল।

বুড়োটি মুখ মুছল না, বরং অত্যন্ত নিষ্পাপ মুখে বলল, "চেন শাও, এমনটা করবেন না। পিল তৈরির অ্যারে জিনিসটা কী, আমি সত্যিই জানি না।"

জিয়াং চেন সম্পূর্ণ বাকহারা হয়ে গেল। সে আসলে তিয়ানকুই রাজত্বের হার্ডওয়্যার সুবিধাগুলোকে একটু বেশিই মূল্যায়ন করে ফেলেছিল। একটু ভেবে দেখলে বোঝা যায়, সাধারণ Qi পরিমণ্ডলে যে ধরনের পিল ব্যবহার করা হয়, তা সাধারণ একটা পিল ফার্নেস দিয়েই তৈরি করা যায়, সেখানে আবার কোনো পিল তৈরির অ্যারের কী প্রয়োজন!

এমনকি আধ্যাত্মিক স্তরের পিল তৈরিতেও পিল তৈরির অ্যারের প্রয়োজন খুব কমই হয়।

"চেন শাও, চুপ করে থাকবেন না তো। এটা নিশ্চয়ই খুব উঁচু দরের কোনো ব্যাপার হবে, আমি যে মানুষটা শিখতে খুব ভালোবাসি, আমাকে একটু বুঝিয়ে বলুন না।"

বুড়োর মুখে প্রবল কৌতূহল দেখে জিয়াং চেনের কিছু বলার রইল না।

"পিল তৈরির অ্যারে, নাম শুনেই বুঝতে পারছ। মূলত অ্যারে বা জ্যামিতিক বিন্যাস ব্যবহার করে পিল তৈরির প্রক্রিয়াকে সহায়তা করা। জটিল পিলগুলো কেবল কোনো পিল মাস্টারের ব্যক্তিগত দক্ষতার ওপর ভরসা করে অনেক সময় নিয়ন্ত্রণ করা যায় না। বিশেষ করে আগুন নিয়ন্ত্রণের বিষয়টি, পিল মাস্টারের শক্তি যদি যথেষ্ট না হয়, তবে সে চরম সীমাবদ্ধতার মুখে পড়বে। পিল তৈরির অ্যারে থাকলে শুধু অ্যারেটি নিয়ন্ত্রণ করলেই সেখান থেকে উৎপন্ন শক্তি পিল তৈরিতে সাহায্য করে। যদিও এতে খরচ একটু বেশি হয়, তবে এতে পিল মাস্টারের কাজ অনেক সহজ হয়ে যায় এবং সফল হওয়ার সম্ভাবনাও অনেক বেড়ে যায়।"

"অ্যারে ব্যবহার করে পিল তৈরিতে সহায়তা করা?" এটি পিল তৈরির জ্ঞান সম্পর্কে ফেই বুড়োর ধারণাকে সম্পূর্ণ উল্টে দিল, তার সামনে পিল তৈরির একটি সম্পূর্ণ নতুন দুনিয়ার দরজা খুলে দিল।

"দুনিয়ায় এত চমৎকার অ্যারেও আছে? এই... এই প্রতিভাবান আইডিয়া কার মাথা থেকে এসেছে? অ্যারে ব্যবহার করে পিল তৈরি করা—প্রতিভাবান, এটি নিশ্চিতভাবেই একজন প্রতিভার সৃষ্টি!" ফেই বুড়ো চরম উত্তেজনায় মুখ থেকে লালা ছড়াতে লাগল এবং উত্তেজনায় ঘরের মধ্যে ঘুরপাক খেতে লাগল।

প্রতিভাবান সৃষ্টি?

জিয়াং চেনের কোনো কথাই জোগাল না। তার আগের জন্মে এই পিল তৈরির অ্যারে ছিল একেবারে সাধারণ ব্যাপার। এতে অসাধারণ বা ভিনদেশি কিছু ছিল না।

স্বীকার করতেই হবে যে, তিয়ানকুই রাজত্বের মতো জায়গাগুলো আসলে বেশ ছোট, সেখানে মানুষ যেসব জিনিস দেখতে পায়, তা সত্যিই বড্ড কম।

জিয়াং চেন লু উজির কাছ থেকে যে সমস্ত ঔষধি উপাদান আদায় করেছিল, তা আসলে এক বিশেষ ধরনের পিল তৈরির জন্য।

আর এই পিলটির সফল হওয়ার হার ছিল অত্যন্ত কম। নিজের নিরাপত্তা নিশ্চিত করার জন্যই সে পিল তৈরির অ্যারে ব্যবহার করার কথা ভেবেছিল, অথচ সে জানত না যে তিয়ানকুই রাজত্বে এর কোনো অস্তিত্বই নেই।

"বুড়ো, পিল তৈরির অ্যারে না হয় না থাক, রাজ রাজধানীতে অন্তত কিছুটা মানসম্মত একটা পিল তৈরির ঘর তো পাওয়া যাবে, তাই না?"

ফেই বুড়ো হেসে ফেলল: "সেটা কোনো সমস্যা না। Qingyang Palace অন্তত চারটি আখড়ার মধ্যে পিল তৈরিতে সবচেয়ে পারদর্শী, রাজধানীতে তাদের বেশ কয়েকটি ঘাঁটি আছে, পিল তৈরির ঘর তো প্রচুর রয়েছে। বুড়ো আমি নিজেও প্রায়ই রাজধানীতে পিল তৈরি করি। চেন শাও, আপনার কি এখনই প্রয়োজন নাকি পরে?"

"যত দ্রুত সম্ভব।"

"বেশ, আমি এখনই প্রস্তুতি নিচ্ছি।" ফেই বুড়ো যা বলে তাই করে, সে দম ফেলার সময় না দিয়েই ঝড়ো গতিতে বেরিয়ে গেল।

"আহ, মনে হচ্ছে আমার এই পুনর্জন্মের পর শুরুটা বেশ নিচ থেকেই হয়েছে। পিল তৈরির অ্যারে ছাড়া মনে হচ্ছে এবার আমাকে বেশ ভালোই মাথা খাটাতে হবে।"

জিয়াং চেন এবার যে পিলটি তৈরি করতে চলেছে, তা সাধারণ কোনো পিল নয়—এটি শরীর গঠন করা, লিঙ্গ বা আধ্যাত্মিক সমুদ্র উন্মুক্ত করা এবং নশ্বর থেকে আধ্যাত্মিক স্তরে উন্নীত হওয়ার এক সংক্ষিপ্ত ও দ্রুততম পথ।

জিয়াং চেন যে খুব তাড়াহুড়ো করছে তা নয়, বরং সে গভীরভাবে উপলব্ধি করেছে যে তার মার্শাল আর্ট শক্তি খুবই কম, যা এই দুনিয়ায় তাকে নিজের জীবন রক্ষা করার ক্ষেত্রেও কঠিন লড়াইয়ের মুখোমুখি করছে।

জিয়াং চেন চায় না তার ছোট জীবনটি সবসময় অন্যের দয়ার ওপর নির্ভরশীল থাকুক। তাই তার অত্যন্ত জরুরি ভিত্তিতে একটি সাফল্য বা অগ্রগতি প্রয়োজন।