অধ্যায় একশো চৌান্ন: প্রজ্বলিত অগ্নিশিখা ও যুদ্ধানল

চু চেন তাচ্ছিল্যের সাথে হাসল। সে উঁচু থেকে হলুদ তিয়ানপা-র দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল, "আমি তোকে যেতে দিয়েছি এই কারণে, যাতে তোর এই বোকাটার সাহায্য নিয়ে তোর পেছনে থাকা মানুষগুলোকে এখানে টেনে আনতে পারি।"

"নাহলে তোদের মতো অবিবেচকরা যদি প্রতিদিন এভাবে আমাকে বিরক্ত করতে আসে, তবে তো সামলানো আমার পক্ষে অসম্ভব হয়ে দাঁড়াত। বরং তোকে ধন্যবাদ দেওয়া উচিত, তুই নিজেই ওদের সবাইকে আমার সামনে নিয়ে এসেছিস।"

এ কথা বলতে বলতে চু চেনের ঠোঁটের কোল থেকে উপহাসের হাসি আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল, আর তার চোখে ঝিলিক দিয়ে গেল হিমশীতল আলো: "তুই কি সত্যিই ভেবেছিস, একটু আগে তুই যে গোপনে ইশারা পাঠিয়েছিস, তা আমার কাছ থেকে লুকাতে পেরেছিস? আমি তো কেবল অপেক্ষা করছিলাম ওদের সবাইকে একসঙ্গে ঘায়েল করার জন্য!"

কথাটা শুনে হলুদ তিয়ানপা আতঙ্কিত হয়ে চু চেনের দিকে তাকালাল। সে ভাবতেও পারেনি যে চু চেন তাকে ছেড়ে দেওয়ার মুহূর্ত থেকেই ফন্দি এঁটেছিল, আর তার পরের প্রতিটি পদক্ষেপ ঠিক ওই ফাঁদেই গিয়ে পড়েছে।

চু চেন স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল, "চিন্তা করিস না, আমি তোদের মেরে ফেলব না।宗门 (জংমেন)-এর কঠোর নিয়মে সমধর্মীদের ক্ষতি করা নিষেধ। আমি তো সবেমাত্র準弟子 (준তিশা)-র মর্যাদা পেয়েছি, তাই তোদের শুধু যেখান থেকে এসেছিস, সেখানেই ফিরিয়ে দেব!!"

কী? 준তিশা? সে এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে কোনো ওস্তাদের শিষ্যত্ব গ্রহণ করেনি?

যেখান থেকে এসেছে, সেখানে ফিরে যাওয়া মানে?! এই ছেলেটি কি তবে তাদের পঙ্গু করে দিতে চায়, সর্বনাশ....!

সে এখন চু চেনকে শত্রু বানানোর জন্য অনুতপ্ত হতে শুরু করল। ছেলেটি এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে গুরুভজন করেনি, অথচ নিজের শক্তিতেই এত প্রবল। যদি সে সত্যি সত্যিই সরাসরি প্রবীণ গুরুর অন্তর্বর্তী শিষ্য হয়ে ওঠে, তবে তো সে ঝাও কাং-এর ভাইয়ের চেয়েও বহুগুণ শক্তিশালী হয়ে উঠবে।

হলুদ তিয়ানপার মনে হলো যেন সে মল ভক্ষণ করেছে, তার চেয়েও অনেক বেশি কষ্ট ও অনুশোচনা তার বুক চিরে বেরিয়ে এল।

সে শুনেছিল炼器峰 (লিয়ানকি পেং)-এর মানুষরা তাদের নিজেদের লোকদের বড্ড বেশি আগলে রাখে। তারা যদি চু চেনের এমন অদ্ভুত প্রতিভা দেখতে পায়, তবে তো তাকে মাথায় তুলে রাখবে।

ঝিং!

অনুতাপের ঠিক সেই মুহূর্তে আকাশের বুক চিরে আনন্দের রেশ মেশানো এক তরবারিধ্বনি বেজে উঠল।

"হলুদ দস্যু, তুই কি চু চেনের লুকিয়ে থাকার জায়গা খুঁজে পেয়েছিস?"

ঠিক তখনই দিগন্তের প্রান্ত থেকে এক ছিপছিপে তরুণ উড়ন্ত তরবারির ওপর চড়ে সবুজ বাঁশবন শৃঙ্গে নেমে এল। সে অত্যন্ত উত্তেজনার সাথে হলুদ তিয়ানপার দিকে তাকাল।

কিন্তু বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হলো না, তার মুখের সেই উত্তেজনা দ্রুত বিস্ময়ে পরিণত হলো। যখন সে দেখল হলুদ তিয়ানপার মুখ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, তখন তার মুখের রং বদলে গেল। সে তাড়াতাড়ি তাকে ধরে তুলে জিজ্ঞেস করল, "হলুদ দস্যু, এসব কী হলো? তোর এই শক্তির অবস্থা? এমন হয়ে গেল কীভাবে?"

"হা হা হা, বুড়ো হলুদ, তুই কি চু চেনকে খুঁজে পেয়েছিস?"

ঠিক সেই মুহূর্তে স্থূল দেহের এক মোটাসোটা ব্যক্তিও উড়ন্ত তরবারি চালিয়ে নেমে পড়ল। সে যখন সবুজ বাঁশবন শৃঙ্গে এসে পৌঁছাল, তখন তার মুখটাও গম্ভীর হয়ে গেল।

এমন সময় আকাশ থেকে আরও কয়েকটি মৃদু শব্দ ভেসে এল, একে একে বেশ কয়েকজন সাধক ওই শৃঙ্গে এসে পৌঁছালেন।

এদের কেউ এসেছিলেন ঝাও কাং-এর দেওয়া পুরস্কারের লোভে, আবার কেউ বা হলুদ তিয়ানপার পাঠানো সংকেত দেখে কেবল মজা দেখতে ও হাতাহাতিতে সাহায্য করতে এসেছিলেন।

"ওহো, লোক তো কম নয় দেখছি, সবাই কি তবে চলে এসেছিস?"

যখন সবার দৃষ্টি কেবল হলুদ তিয়ানপার ওপর নিবদ্ধ ছিল, ঠিক তখনই ভিড়ের মধ্যে এক অদ্ভুত ঠাট্টার সুর বেজে উঠল।

মোটাসোটা ও ছিপছিপে দুই সাধকসহ উপস্থিত সবাই শব্দের উৎসের দিকে তাকালাম। দেখল, এক সাদা পোশাকের যুবক দুই হাত পেছনে গুঁজে সবার পেছনে দাঁড়িয়ে রয়েছে।

যুবকটির চালচলন ছিল অসাধারণ, তার ভুরু ও চোখের কোণে এক অদ্ভুত আধিপত্যের ভাব ফুটে উঠছিল। তার চোখের শীতল দৃষ্টি সবাইকে এক পলকে কাঁপিয়ে দিল।

"ওহে ছোটোলোক, কী দেখছিস? তুই আবার কোথা থেকে উদয় হলি?"

পরে আসা সেই মোটাসোটা সাধকটি কর্কশ কণ্ঠে গর্জে উঠলেন।

"ছিঃ, আমার পাহাড়ে এসেও জানিস না আমি কে? তোদের মাথাগুলোতে কি গোবর ভরে আছে? একপাল গাধা!"

চু চেন ব্যঙ্গের দৃষ্টিতে সামনের সাধকগুলোর দিকে তাকাল। লাল炼峰 (লিয়ানচি পেং)-এর জন্য তার ভেতর এক ধরনের করুণা জন্মাল—এমন বুদ্ধির সাধকরা কীভাবে তাদের পর্বতকে উজ্জ্বল করবে?

"তুই মরতে চেয়েছিস!"

সবচেয়ে প্রথমে পৌঁছানো ছিপছিপে সাধকটি যে নিয়মের তোয়াক্কা করে না, তা পরিষ্কার বোঝা গেল। কথা বলতে বলতেই সে হাতের লম্বা তরবারি শূন্যে ভাসিয়ে সোজাসুজি চু চেনের দিকে তেড়ে এল। তার শরীর থেকে ঠিকরে বেরোচ্ছিল বিদ্যুতের ছোটো ছোটো স্ফুলিঙ্গ, আর তার গতি হঠাৎ বহুগুণ বেড়ে গেল।

হ্মে? বেশ তো, লাল煉峰-এর লোকজন দেখছি বজ্রপাতের বিশেষ কৌশলও চর্চা করে...

চু চেন বেশ আগ্রহভরে ধেয়ে আসা সেই বিদ্যুতের আলোর দিকে তাকাল। তার পায়ের নিচে গুচ্ছ গুচ্ছ আধ্যাত্মিক শক্তি চাগাড় দিয়ে উঠল, আর 'ভাসমান ড্রাগন চালনা' কৌশল প্রয়োগ করে এক পলকেই সে ওই সাধকটির পেছনে গিয়ে হাজির হলো।

ছিপছিপে সাধকটিও যথেষ্ট অভিজ্ঞ ছিল। চুর চেনকে মিলিয়ে যেতে দেখেই সে ঘুরে দাঁড়িয়ে এক কোপ বসাল—একদম নিখুঁত ও দৃঢ় সিদ্ধান্ত।

তরবারির ফলায় নেচে উঠল বিদ্যুতের আলো, যা সরাসরি চু চেনের শরীর ভেদ করে চলে গেল। কিন্তু সেই সাধকের মুখে আনন্দ ফোটার আগেই দেখা গেল, সামনে থাকা শরীরটি তারার কণার মতো ভেঙে গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে শূন্যে মিলিয়ে গেল।

চু চেনের আসল দেহটি এক গজের মধ্যে সরে দাঁড়িয়েছিল। স্পষ্টতই, এই ছিপছিপে সাধকের কিছু দক্ষতা আছে, যা দেখে চু চেন বেশ আনন্দিত হলো। এই সাধকগুলো তো দেখছি চমৎকার punching bag! এর আগে সে এত চমৎকার ও স্বাচ্ছন্দ্যময় লড়াই আর কবেই বা লড়েছে।

চু চেন যখন মনে মনে ভাবছে, ঠিক তখনই এক শক্তিশালী সাধক নিঃশব্দে তার পেছনে এসে দাঁড়াল।

সেই সাধকটি মুহূর্তেই সর্বশক্তি প্রয়োগ করল, সমস্ত শক্তি তার বিশাল তলোয়ারের ফলায় ঘনীভূত করে চু চেনের ওপর এক কোপ বসিয়ে দিল।

বাতাসের তীব্র শোঁ শোঁ শব্দ পেতেই চু চেনের ভুরু কুঁকড়ে গেল। সে পায়ের ডগায় হালকা ভর দিয়ে বিদ্যুতগতিতে পেছনের দিকে সরে গেল।

বোম!

বিশাল তলোয়ারটি মাটিতে আছড়ে পড়তেই চারদিকে পাথরের টুকরো ছিটকে গেল। এ দৃশ্য দেখে চু চেন মনে মনে বিচার করতে লাগল—এই লোকটি মূলত শারীরিক শক্তিতে বলীয়ান, তবে এর প্রতিক্রিয়া একটু শ্লীন, একে ঘায়েল করার জন্য এই দুর্বলতাই যথেষ্ট।

"বজ්‍රপাতের নিধন!"

ছিপছিপে সাধকটি আবার চুর চেনের পেছনে এসে হাজির হলো এবং হাতের তলোয়ার তুলে বিদ্যুৎগতির ইশারায় সামনে আঘাত হানল, যার ফলায় ঝলকাচ্ছিল তীব্র বিদ্যুতের আলো।

পাম!

গরম!

চু চেন আগেই সেই বিজলির চড়চড় শব্দ শুনতে পেয়েছিল। সে পায়ের 'ভাসমান ড্রাগন চালনা' কৌশল ব্যবহার করে অনায়াসেই তা এড়িয়ে গেল। আর ওই বজ্রপাতের মারাত্মক আক্রমণটি সোজা মাটির বুক চিরে একটা গভীর খাদের সৃষ্টি করল, যার ফলে ঘাসজমিনের কচি ঘাসগুলোতে বিদ্যুতের স্ফুলিঙ্গ লেগে আগুন ধরে গেল এবং তা চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।

"ঝড়ের পতন!"

ঠিক সেই মুহূর্তে মোটাসোটা লোকটির গলা শোনা গেল। দেখা গেল, তার গোলগাল ভারী শরীরটা কোনো এক বিশেষ মুদ্রায় হাত জোড় করেছে। এক পলকেই তার ফোলা পোশাক বাতাসে পতপত করে কেঁপে উঠল, আর তার শরীর থেকে青色 (সবুজ রঙের) আধ্যাত্মিক শক্তি এক ভয়ংকর ঘূর্ণিঝড়ের রূপ নিয়ে ছড়িয়ে পড়ল।

বাতাসে আগুনের তেজ আরও বেড়ে গেল, আর ঘাসজমিনটি মুহূর্তের মধ্যে লেলিহান শিখায় গ্রাস করে নিল। এ দৃশ্য দেখে চুর চেনের চোখে হিংস্র খুনের নেশা চেপে বসল, "শাল라! আমার সবুজ বাঁশবন শৃঙ্গটাই পুড়িয়ে মারতে চাস?"

চু চেন আর হাত গুটিয়ে বসে রইল না। সে তার মার্শাল আর্টের আসল শক্তিকে উদ্দীপ্ত করে 'ভাসমান ড্রাগন চালনা' দিয়ে পলকেই ওই মোটাসোটা লোকটির পেছনে গিয়ে হাজির হলো এবং ডান হাত শক্ত করে ঘুষি পাকাল।

"烽火狼烟起 (আগুনের ধোঁয়া জেগে উঠুক)!"

বোম!

চু চেনের মুঠোর ওপর দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল লেলিহান আগুন। প্রচণ্ড উত্তপ্ত বাতাস তার মুঠোকে জড়িয়ে ধরল, আর বিকট এক বিস্ফোরণের শব্দ চারদিকে প্রতিধ্বনিত হলো।

পুফ!

পটাং!

চু চেনের গতি এত দ্রুত ছিল যে মোটাসোটা সাধকটি সরে দাঁড়ানোর বিন্দুমাত্র সুযোগও পেল না। সোজাসুজি একটা ঘুসি খেয়ে সে ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল, বাতাসে ভাসতে ভাসতে তার মুখ দিয়ে অনবরত রক্ত ঝরতে লাগল। এরপর একটি বিশাল গাছের সঙ্গে সজোরে ধাক্কা খেয়ে সে সরাসরি জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।

"মোটা ভাই!!"

ছিপছিপে সাধক ও শক্তিশালী সাধকটি মোটাসোটা লোকটিকে এভাবে উড়ে যেতে দেখে আতঙ্ক ও ক্রোধে ফেটে পড়ল।

"আমি তোকে টুকরো টুকরো করে কাটব!!"

সেই শক্তিশালী বীরটি আর ধৈর্য ধরতে পারল না, মস্ত বড় তলোয়ার উঁচিয়ে এক চোটে চুয়া চেনের দিকে তেড়ে এল।

আর সেই ছিপছিপে সাধকটি তার স্বভাবসুলভ নিয়মের বাইরে না গিয়ে চুয়া চেনের অন্য পাশে চুপিসারে গিয়ে হাজির হলো, আবার তার তলোয়ারে বিদ্যুতের আলো জ্বলে উঠল।

এ দৃশ্য দেখে চু চেনের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটল। যখন দুজনে একেবারে কাছাকাছি এসে গেল, তখন সে পায়ে আধ্যাত্মিক শক্তি ঢেলে 'ভাসমান ড্রাগন চালনা'র গতি বাড়িয়ে দিল এবং এমনভাবে সরে দাঁড়াল যাতে শক্তিশালী লোকটির তলোয়ারের হাওয়া অন্য দিকে ঘুরে যায়।

পুফ!

পুফ!

দেখা গেল, শক্তিশালী লোকটির তলোয়ার চু চেনের কেবল একটা ছায়ামূর্তিকে কেটে সরাসরি গিয়ে বিঁধল ছিপছিপে সাধকের কাঁধে। আর অন্যদিকে, ছিপছিপে সাধকের হাতের বিদ্যুৎ-জ্বলন্ত তলোয়ারটি সোজা গিয়ে বিঁধল শক্তিশালী লোকটির বুকে। পলক ফেলার আগেই,正阳境 (ঝেনইয়াং রাজ্য)-এর সেই দুই শক্তিশালী সাধক মারাত্মকভাবে আহত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আর তাদের মুখ থেকে অবিরাম রক্ত ঝরতে লাগল।

আর যে চুয়া চেনকে দুদিক থেকে ঘিরে ধরা হয়েছিল, তার আসল দেহটি অনেক আগেই লাফিয়ে শূন্যে উঠে গিয়েছিল। লড়াই শেষ হতেই সে শান্তভাবে সবার সামনে এসে দাঁড়াল।

"মোটা, বানর, দয়া! তোমরা..."

হলুদ তিয়ানপা কোনোমতে কাঁপতে কাঁপতে নিজের পায়ে দাঁড়াল। চোখের সামনে এই নৃশংস দৃশ্য দেখে তার চোখের মণি সঙ্কুচিত হয়ে এল, সে অবাক ও অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে সেই সাদা পোশাকের মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইল।

সে নিজেসহ চারজনই তো একই স্তরের (ঝেনইয়াং রাজ্য) সাধক ছিল, অথচ একটা সামান্য লড়াইয়ের পর তারা এভাবেই হেরে গেল?

দুজন গুরুতর আহত হয়ে পড়ে আছে, একজনের জীবন-মৃত্যুর ঠিক নেই, আর অন্যজনের আধ্যাত্মিক শক্তি চিরতরে নষ্ট হয়ে গেছে। এ থেকেই স্পষ্ট বোঝা যায় চু চেনের বর্তমান শক্তি কতটা ভয়ঙ্কর।

এ দৃশ্য দেখে ভিড়ের মধ্যে যারা কেবল মজা দেখছিল, তারা আর এক মুহূর্তও না দাঁড়িয়ে যে যার মতো উড়াল দিল, পাছে এই বিপদের আঁচ তাদের গায়েও লাগে।