একশ এক নম্বর অধ্যায়: চরিত্রই চরণের ছাপ (প্রথম পর্ব)

সিয়ানজু প্রাসাদের প্রহরী নদী ভোরের আলোয় ঝিলমিল করছে। সবুজ ঘাস আর গাছপালা নদীর বাঁধ জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে, বকুলের ডালপালা হালকা হাওয়ায় দুলছে, আর সকালে মাটির সতেজ গন্ধ বাতাসে ভাসছে। দূরের পাহাড়গুলো যেন নীলাভ ছায়া, কুয়াশার আড়ালে মেঘলা আকাশের সঙ্গে মিশে গেছে, যেন কোন রহস্যময় ভেলায় ঢাকা পড়েছে天地। নদীর প্রশস্ত পৃষ্ঠে কয়েকটি বাঁশের নৌকা ভাসছে, একজন বুড়ো লোক দোলনা মাথায় পড়িয়ে, লম্বা লাঠি ধরে শান্তভাবে নৌকায় দাঁড়িয়ে জলপ্রবাহের সঙ্গে ভেসে নিচ্ছে। পাশের বাঁশের ঝুড়িতে মাছের পুচ্ছ লাফাচ্ছে, তার মমতাময় মুখে মৃদু হাসি ফুটে উঠেছে। সূর্যরশ্মি তার পেছনের কুয়াশা ভেদ করে নদীর জলে পড়ছে, ছোট ছোট ঢেউ নাচছে, যেন রঙিন এক সিল্কের কাপড়, স্বপ্নের মতো সুন্দর!

দুটি ঐতিহ্যবাহী এবং শোভন ঘোড়ার গাড়ি প্রাসাদের দরজা পেরিয়ে পূর্ববাজারের দিকে যাচ্ছে। সকাল বাজার ইতিমধ্যেই শুরু হয়েছে, এই মুহূর্তে উৎসবমুখর, ক্রেতা-বিক্রেতাদের চলাচল অবিরাম, চিৎকার আর ডাকানি একে অপরকে ছাড়িয়ে চলছে। গাড়িগুলো পাথরের সরু গলিতে ঢুকেছে, ঘোড়ার পা পড়ার শব্দ যেন ছন্দবদ্ধ ঢোল, গলির মধ্যে প্রতিধ্বনি করছে।

জিনজি গাড়ির নরম বিছানায় পিঠ দিয়ে শুয়ে আছে, তার মুখ শান্ত, চোখ বন্ধ, শ্বাস-প্রশ্বাস নিয়মিত, মনে হচ্ছে গভীর নিদ্রায়। গাড়ির বাঁশের পর্দা ঝকঝকে ভোরের আলো আটকে রেখেছে, শুধু কয়েকটা সূক্ষ্ম রশ্মি প্রবেশ করে তার গালের ওপর হালকা ছায়া ফেলে, তার নিখুঁত এবং চমৎকার মুখরেখাগুলো আরও স্পষ্ট করে তুলেছে। গাড়ির অক্ষ একটু ডোবা দিচ্ছে, গাড়ি একটু দুলছে।

সিয়াওসিয়াও ধীরে ধীরে মাথা তুলল, আধুনা ঘুমের চোখ খোলল, হাত মুঠো মুঠো ঘষল। জানালা থেকে বাইরে তাকাল, হালকা ভোরের আলো ক্রমশ বৃদ্ধি পাচ্ছে। এত তীব্র যে যেন প্রতিটি কোণা আলোকিত করে তুলবে। সিয়াওসিয়াও দেখল মালকিন এখনও গভীর ঘুমে, তাই সাবধানে গাড়ির জানালার ধারে বসল, বাঁশের পর্দার এক কোণা সরিয়ে বাইরে তাকাল।

কালো ছাদ, সাদা প্রাচীর, সজ্জিত গ্যালারি এবং খোদাই করা গাছপালা! এটা স্পষ্টতই অভিজাতদের বসবাসের এলাকা।

এই কি চেন প্রাসাদে পৌঁছানোর পথে? সিয়াওসিয়াও হৃদয়ে একটু উত্তেজনা অনুভব করল, গলা বাড়িয়ে চোখ বড় করে ঝাঁকুনি নিল, বিলাসবহুল বাড়িগুলোর মধ্যে চেন প্রাসাদের সন্ধান করল।

সামনে ছিয়াওয়াও রাজা লং টিংশুয়ানের রথ চলছে, গাড়ি ধীরে ধীরে পাথরের গলিতে এগিয়ে যাচ্ছে। সিয়াওসিয়াও কয়েক মুহূর্ত তাকিয়ে থেকে লজ্জাভরে দৃষ্টি সরিয়ে নিল, নিজেকে হাসল।

তাকে কি চেন প্রাসাদের খোঁজ করতে হবে? সামনে তো আসাং গঙ্গো গাড়ি চালাচ্ছে, পথ দেখাচ্ছে!

চেন প্রাসাদে পৌঁছালে অবশ্যই গাড়ি থামবে। সে কেন এমন অপ্রয়োজনীয় চিন্তা করছিলো? সিয়াওসিয়াও বুঝতে পারছিলো না কেন সে এত হাস্যকর কাজ করল, কিংবা কেন হৃদয়ে হালকা উত্তেজনা অনুভব করল। গভীর নিঃশ্বাস ফেলে সে পর্দা নামিয়ে বসার টেবিলের পাশে সরে বসল।

সিয়াওসিয়াও চা বানানোর জন্য জল গরম করতে শুরু করল। মালকিন সকালে উঠে বড় এক গ্লাস পানি খেতে অভ্যস্ত।

ঝাও হু রথের সামনে বসে গাড়ি চালাচ্ছিলো, সারারাত পথ চলার কারণে তার কালো পোশাকে শিশিরের ফোঁটা জমে গেছে, বিভিন্ন রকমের জলছাপ পড়েছে। নাকের পাশে ঝকঝকে শিশির বা ঘামের ফোঁটা মিশে আছে, সূর্যের আলোয় ঝলমল করছে।

তবে সে তো একজন প্রশিক্ষিত যোদ্ধা, ক্লান্তির ছাপ তার চোখে দেখা যাচ্ছিলো না, শুধু একটু লালখুঁটি চোখ ছিলো।

ছিয়াওয়াও রাজা যখন গলির বাইরে বেরিয়ে এল, তখন দৃশ্যটা অনেক প্রশস্ত হল। পূর্বতন বাড়িগুলো এখন অভিজাতদের প্রাসাদের মতো মনে হচ্ছিলো, কিন্তু যেগুলো বিশাল ভূমি জুড়ে ছড়িয়ে আছে, সুন্দরভাবে সাজানো, খোদাই করা বারান্দা, প্যাভিলিয়ন, জলাশয়, এবং নিপুণ পরিকল্পনা করা বাড়ি দেখে ঝাও হু বুঝতে পারল সত্যিকারের অভিজাত প্রাসাদের মানে কী।

গাড়ি চেন প্রাসাদের গেটের সামনে এসে থামল না।

ঝাও হু একটু অবাক হল, ছিয়াওয়াও রাজা কি বলেছিলো তিন নম্বর নায়িকাকে নিয়ে জন্মদিনের শুভেচ্ছা জানাতে আসবে?

তবে কেন গাড়ি থামল না?

ঝাও হু মনে সন্দেহ বাড়তে থাকল, কিন্তু প্রশ্ন করার সাহস পেল না, শুধু লাগাম টেনে ছিয়াওয়াও রথের পেছনে ধীরে ধীরে যাত্রা চালাল।

প্রায় পনেরো মিনিট পর, গাড়ি অবশেষে এক ছোটো বাগানের দরজার সামনে থামল।

ঝাও হু গাড়ি থেকে নেমে বাগানের সাইনবোর্ড দেখল।

কালো রঙের সাইনবোর্ডে সোনালি অক্ষরে লেখা ছিল তিনটি শক্তিশালী বড় অক্ষর: ছিয়াওয়াও ইয়ুয়ান।

ঝাও হু সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারল, এটা ছিয়াওয়াও রাজার সিয়ানজু প্রাসাদের একটি সম্পত্তি।

গাড়ির ভিতরে জিনজি ইতিমধ্যেই জেগে উঠেছে, সিয়াওসিয়াওর সাহায্যে মুখ ধুয়ে পানি খাচ্ছে।

আসলে দীর্ঘ পথ চলার ফলে সে ভালো ঘুমায়নি, মাথা এখনও ভারী। আধুনিক যুগে যদি এমন দুইদিন রাত পোহানো কাজ করতো, তা হলে সে আধা দিন ঘুমিয়ে কাজের জন্য প্রস্তুত হয়ে যেতো, কিন্তু এখন এই শরীরটি অনেক দুর্বল।

“মালকিন, আমরা পৌঁছে গেছি!” গাড়ির বাইরে ঝাও হুর কণ্ঠ শোনালো।

জিনজি পানি খাওয়ার পরে কাপটি সিয়াওসিয়াওর হাতে ফিরিয়ে দিয়ে চিবুক তুলে জিজ্ঞেস করল, “আমরা চেন প্রাসাদে পৌঁছেছি?”

ভোরে উঠেই স্নান ছাড়াই জন্মদিনের শুভেচ্ছা দিতে যাওয়া মোটেই সুন্দর ব্যাপার নয়।

সে তার নিজের সম্মান নষ্ট করতে চায় না।

ঝাও হু ব্যাখ্যা করতে যেতেই, আসাং হাসিমুখে এগিয়ে এসে গাড়ির বাইরে দাঁড়িয়ে ধীর স্বরে বলল, “হেই, জিন ল্যাংজুন জেগে উঠেছে? ভালো হয়েছে, ছোট মালিক বলেছে, তুমি অনেক ক্লান্ত, তাই আগে অন্য বাড়িতে একটু বিশ্রাম নেবে, পরের সময়ে চেন প্রাসাদে জন্মদিনে যাবে। এখন নাম রথ থেকে।”

জিনজির উজ্জ্বল লাল ঠোঁট এক রেখা হয়ে গেল, হালকা হাসি ফুটল, মনে মনে ভাবল, এই লং টিংশুয়ান খুবই যত্নশীল, বেশ ভালো...

তবে সে কিভাবে জানল আমি ক্লান্ত?

সে কি নিজের জন্য চিন্তিত, নাকি আমার জন্য?

জিনজি চোখ ঝাপসা করল, দৃষ্টি সিয়াওসিয়াওর দিকে পড়ল, অজান্তেই দুহাত মুখে স্পর্শ করল, জিজ্ঞেস করল, “সিয়াওসিয়াও, আমি কি দেখতে খুব ক্লান্ত? আমার কি পাণ্ডা চোখ হয়েছে? চোখের নিচে ফোলা? না কি ঘুমের কালো রেখা?”

সিয়াওসিয়াও একটু থমকে গেল, মালকিন কি সব প্রশ্ন করল!

কিন্তু সে মালকিনের কথা বুঝতে পারল, মনোযোগ দিয়ে জিনজির নিখুঁত মুখের দিকে তাকিয়ে ভীষণ সিরিয়াস মুখে বলল, “মালকিন, আমি কি সত্যি বলতে পারি?”

জিনজি চোখ ঢেকে নিয়ে এক ধরনের বোঝাপড়ার হাসি দিল।

অবশ্যই তুমি ক্লান্ত দেখাচ্ছো!

“বলো, আমি মানসিকভাবে শক্তিশালী!”

সিয়াওসিয়াও হাসি ধরে ধরে গলা পরিষ্কার করে কোমল স্বরে বলল, “মালকিন, তুমি যেসব সমস্যা বললে, কোনোটা তোমার মুখে নেই, আমি শুধু দেখেছি এক অপূর্ব সৌন্দর্য, যা চোখ ঢেকে রাখতে বাধ্য করে!”

জিনজি ভ্রু উঁচু করে হাসল, সিয়াওসিয়াওর সিরিয়াস মুখ দেখে।

সে তো প্রথমবার সিয়াওসিয়াওকে চেনে না, এই মেয়েটি সবসময় তাকে আকাশ-পাতাল ছাড়িয়ে প্রশংসা করে, এটা নতুন কথা নয়, প্রশ্ন করাটা অকারণ।

জিনজি হাত নাড়িয়ে, বাঁশের পর্দার মধ্যে দিয়ে বাইরে অপেক্ষমাণ আসাং আর ঝাও হুকে দেখল, হাসি লুকিয়ে ধীরস্বরে বলল, “ঠিক আছে, রাজা যা বলেছে তাই করব। সিয়াওসিয়াও, চল নামি!”

সিয়াওসিয়াও হাসি দিয়ে স্বীকার করল, জিনজিকে সাহায্য করে গাড়ি থেকে নামাল।

গাড়ির বাইরে রোদ ঝলমল করছে, জিনজি হাত তুলে লালনখাটির থেকে চোখ ঢাকল, ভোরের আলোয় ছোট বাগানটা ধীরে ধীরে চোখে পড়ল।

ছোট হলেও সম্পূর্ণরূপে সজ্জিত, ভিতরের সাজসজ্জা ও বিন্যাস কোনো অভিজাত প্রাসাদের চাইতে কম নয়।

চোখ পড়ল বাগানের সাইনবোর্ডে, জিনজি লেখালেখির কিছুটা জ্ঞান থাকায় বুঝতে পারল, এই তিনটি বড় অক্ষর শক্তিশালী ও স্বাধীন, একটু স্বতঃস্ফূর্ত ও ঝরঝরে, নিশ্চিতভাবেই ছিয়াওয়াও রাজার হাতের লেখা, লেখার মতোই তার মানুষ।

তবে তার অবাধ স্বাধীনতা ও বেপরোয়া প্রকৃতি সে ইতিমধ্যেই বুঝতে পেরেছে, আর এই তিনটি অক্ষরের মধ্য দিয়ে তার জেদী ও গর্বিত চরিত্র ধীরে ধীরে প্রকাশ পেতে শুরু করেছে।

জিনজি ফিরে তাকিয়ে গাড়িতে স্থিরভাবে দাঁড়িয়ে থাকা রথের দিকে হাসিমুখে দেখল।

ছিয়াওয়াও রাজা, তুমি সহজ নও!

অন্ততঃ বাইরে যা দেখা যায় তার চেয়েও অনেক গভীর!

******

প্রস্তাবিত রচনা: 《দুর্লভ陰陽師》

লেখক: সু নিয়ান জিন শি

সারসংক্ষেপ: সাধারণ মানুষ যা করতে পারে না, আমরা করি; অসাধারণ মানুষের জন্য যা অস্বাভাবিক, আমরা সেটাও করি।