একশো পাঁচতম অধ্যায়: জন্মদিনের শুভেচ্ছা (তৃতীয় পর্ব)

লং থিং শুয়েন প্রাণখোলা হাসিতে ফেটে পড়লেন। তার মোহময় নিখুঁত মুখে এক উজ্জ্বল হাসির রেখা ফুটে উঠল। ঠোঁটের কোণে সামান্য বাঁকা হাসি আর গভীর কালো চোখের চাহনি এমন যে, যে কাউকেই মোহিত করে ফেলার মতো!

“আমি একটু দেরি করে ফেললাম, বৃদ্ধা মা যে আমাকে নিয়ে ভাবছেন, তা সত্যিই আমার অপরাধ!”

“রাজকুমার, আপনি বড়ই বিনয়ী। আপনার এমন কথা আমাদের লজ্জা দিচ্ছে! ভেতরে আসুন, দয়া করে ভেতরে আসুন!” চেন জিং করজোড়ে কুর্নিশ করে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে আমন্ত্রণ জানালেন।

লং থিং শুয়েন তার দৃষ্টি金জ়ি-র দিকে ফেরালেন। এরপর তিনজনই তাদের দৃষ্টি সেই দাঁড়িয়ে থাকা তরুণীর ওপর নিবদ্ধ করলেন।

হুইলান কাউন্টেসের চোখে এক অদ্ভুত উজ্জ্বলতা খেলে গেল। যদিও তরুণীর মুখটি কালো ওড়নায় ঢাকা ছিল, কিন্তু ভোরের হালকা আলোয় তার সুন্দর মুখের রূপরেখা কিছুটা বোঝা যাচ্ছিল। হুইলান কাউন্টেস মনে মনে প্রশংসা না করে পারলেন না: এই তরুণীর ব্যক্তিত্ব অসাধারণ। তার নিজের মেয়ে ইউ যদি এর অর্ধেকও হতো, তবে তিনি ধন্য হয়ে যেতেন।

হঠাৎ করেই মেয়ের সাম্প্রতিক কর্মকাণ্ডের কথা মনে পড়তেই তার মাথায় যেন যন্ত্রণা শুরু হলো। এই ইউ ঠিক কার মতো হয়েছে? সৃষ্টিকর্তা জানেন, তিনি আর জিং তো এমন স্বভাবের নন!

চেন জিং এবং নগরপালও অনুভব করলেন যে এই ওড়না পরা তরুণীর ব্যক্তিত্ব বেশ চমৎকার।逍遥王 (শাও ইয়াও ওয়াং)-এর খাতিরে হলেও তাদের সৌজন্য প্রকাশ করা উচিত।金জ়ি মার্জিতভাবে প্রতি-নমস্কার জানাল, তার আচরণ ছিল অত্যন্ত优雅 ও শান্ত।

নগরপালের মনে হলো, এই তরুণীকে যেন তিনি কোথাও দেখেছেন। তিনি আরও একবার ভালো করে তাকালেন, কিন্তু নিজের সন্দেহ ঝেড়ে ফেলে নিজেকেই সান্ত্বনা দিলেন: নিশ্চয়ই তিনি অতি সংবেদনশীল হয়ে পড়ছেন। সেই 金 যুবকের চেহারায় যদিও মেয়েলি কমনীয়তা ছিল, কিন্তু তাকে এই তরুণীর সাথে তুলনা করাটা হয়তো অশোভন। এই মেয়েটি তো অভিজাত পরিবারের কন্যা, তার মধ্যে সেই 金 যুবকের মতো ময়নাতদন্ত করার মতো সাহস থাকার কথা নয়!

চেন জিং পথ দেখিয়ে নিয়ে চললেন। লং থিং শুয়েন ভেতরে প্রবেশ করলেন। সদর দরজা থেকে লাল গালিচা ভেতরে চলে গেছে, যার দুই পাশে প্রতি দুই গজ অন্তর সুন্দর সব বনসাই সাজানো।金জ়ি লং থিং শুয়েনের পাশে হাঁটতে হাঁটতে ওড়নার আড়াল থেকে বাগানের মণ্ডপ আর কারুকার্যময় স্থাপত্য দেখছিল। সৌন্দর্য অপরূপ, তবে এই ওড়না চোখের সামনে থাকায় সবটাই ম্লান মনে হচ্ছিল।

সে মনে মনে লং থিং শুয়েনকে অভিশাপ দিচ্ছিল। এই লোকটার জন্যই আজ তাকে এমন অস্বস্তিকর পোশাক পরে আসতে হয়েছে। সরাসরি পুরুষের পোশাক পরে এলে কত সহজেই না সে সবকিছু উপভোগ করতে পারত!

হঠাৎ এক মিষ্টি সুগন্ধ ভেসে এল। 金জ়ি তাকিয়ে দেখল, সেই সুগন্ধ আসছে বাগানের স্বচ্ছ পুকুর থেকে। গ্রীষ্মের শুরুর এই দিনে পুকুরের পানি চিকচিক করছে। পুকুরের চারপাশে ফুটে থাকা পদ্মপাতাগুলো সতেজ সবুজ। গরম বাড়লে পুরো পুকুর পদ্মপাতায় ভরে উঠবে, সেই দৃশ্য দেখার মতো হবে।

সাদা পাথরের রেলিং আর করিডোর পার হতেই কানে এল হৈচৈ আর কথাবার্তার আওয়াজ। অতিথিরা আসতে শুরু করেছেন। চেন জিং লং থিং শুয়েনের কাছে ক্ষমা চেয়ে অতিথিদের অভ্যর্থনা জানাতে চলে গেলেন। নগরপালও তার সাথে যোগ দিলেন।

হুইলান কাউন্টেস দাঁড়িয়ে লং থিং শুয়েনকে বললেন, “শুয়েন, আমি তোমাকে আগে বৃদ্ধা মায়ের সাথে দেখা করিয়ে আনি, তারপর আমরা মূল ভোজসভায় যোগ দেব।”

লং থিং শুয়েন মৃদু হেসে সম্মতি জানিয়ে তার পেছন পেছন চললেন। ‘ছাং শি’ প্রাঙ্গণে প্রচুর কৃত্রিম পাহাড় আর গাছপালা। সেখানে পৌঁছাতেই হাসির শব্দ শোনা গেল। মণ্ডপের বড় জানালা দিয়ে দেখা যাচ্ছিল নানা রঙের উজ্জ্বল পোশাক পরা নারীদের ভিড়। সবুজ বাঁশবন ঘেরা এই ভবনটি অত্যন্ত শান্ত ও সুন্দর।

সেখানে উপস্থিত ভৃত্যরা বুঝতে পারল যে, কাউন্টেস নিজে যাদের নিয়ে এসেছেন, তাদের মর্যাদা সাধারণ নয়। তারা অত্যন্ত সম্মানের সাথে কুর্নিশ করল। হুইলান কাউন্টেস হেসে বললেন, “ভেতরে গিয়ে বৃদ্ধা মাকে বলো যে,逍遥王 (শাও ইয়াও ওয়াং) জন্মদিনের শুভেচ্ছা জানাতে এসেছেন!”

ভৃত্যটি লং থিং শুয়েনের দিকে একবার আড়চোখে তাকিয়ে দ্রুত ভেতরে চলে গেল। কিছুক্ষণ পর বৃদ্ধা মা ভৃত্যদের সহায়তায় বেরিয়ে এলেন। তার পেছনে অনেক অভিজাত নারী, যাদের সবার দৃষ্টি লং থিং শুয়েনের ওপর নিবদ্ধ।

ওড়নার আড়ালে থাকা 金জ়ি ভ্রু কুঁচকে মনে মনে হাসল। বিপরীত লিঙ্গের প্রতি আকর্ষণ যে কতটা প্রবল, তা আজ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে! এই মহিলারা যেভাবে তার দিকে তাকিয়ে আছে, যেন কোনো ক্ষুধার্ত নেকড়ে ভেড়া দেখছে। লং থিং শুয়েনের সুদর্শন চেহারা আর শীতল ব্যক্তিত্ব তরুণীদের লজ্জা দিচ্ছে, আর বয়স্ক নারীরা তাকাচ্ছেন এক অদ্ভুত কৌতূহল ও শ্রদ্ধার দৃষ্টিতে।

“逍遥王 (শাও ইয়াও ওয়াং)-এর আগমন ঘটেছে, আমি আগে থেকে অভ্যর্থনা জানাতে পারিনি...” বৃদ্ধা মায়ের কণ্ঠে কিছুটা আবেগ ও কম্পন ছিল।

লং থিং শুয়েন দ্রুত এগিয়ে গিয়ে বৃদ্ধা মায়ের হাত ধরলেন। তার কণ্ঠস্বর ছিল বৃষ্টির মতো স্নিগ্ধ: “বহু বছর পর দেখা, বৃদ্ধা মা, আপনাকে আগের মতোই সুস্থ দেখাচ্ছে। আমি আপনার দীর্ঘায়ু কামনা করি!”

এরপর তিনি তার ভৃত্য ‘আ-সাং’-কে উপহার নিয়ে আসতে ইশারা করলেন। তিনি বললেন, “এটি আমার পক্ষ থেকে সামান্য উপহার।”

金জ়ি মনে মনে ভাবল, এই উপহারের তালিকায় কি তার নামও আছে? তিনি তো কিছুই বললেন না! যদি কেউ জিজ্ঞেস করে সে কী উপহার দিয়েছে, তবে সে কী বলবে? এই অভিশপ্ত লং থিং শুয়েন!

বৃদ্ধা মা আবেগাপ্লুত হয়ে লং থিং শুয়েনের হাত ধরে ভেতরে নিয়ে গেলেন। সবাই তাকে ঘিরে ভেতরে ঢুকে গেল, কিন্তু ওড়না পরা 金জ়ি বাইরে একা দাঁড়িয়ে রইল, যেন সে অদৃশ্য। সে কিছুটা বিরক্ত বোধ করছিল। এখানে কি তাকে শুধু শোভাবর্ধক হিসেবে আনা হয়েছে?

ঠিক তখনই পাশের করিডোর দিয়ে পায়ের আওয়াজ পাওয়া গেল।

“ইউ দিদি, তুমি এটা কী বানিয়েছ?”

কণ্ঠস্বরটি ছিল অত্যন্ত মিষ্টি ও কোমল। 金জ়ি শুনতেই আরাম পেল।

“এর নাম বার্থডে কেক। অনেকবার চেষ্টা করার পর এটা সফল হয়েছে। দেখো তো, এটা দেখতে কি জন্মদিনের পিঠার মতো লাগছে?” চেন ইউ তুং খুব সতর্কতার সাথে কেকটি ধরে গর্বের সাথে জিজ্ঞেস করল।