অষ্টানব্বইতম অধ্যায়: অতুলনীয় (দ্বিতীয় অংশ)
(পিএস: বেশি কিছু বলছি না, অনুগ্রহ করে আসল সংস্করণ সাবস্ক্রাইব করুন!)
স্বর্ণকেশী কুমকুম রঙের চোখগুলো রোদে ঝিকিমিকি করছে, ভ্রু কুঁচকে, মুখাবয়ব যেন নিজের প্রতি গভীর এক আত্মবিদ্রুপ ধারণ করছে।
সে বেরিয়ে এল সেন্ট মাদার মন্দির থেকে, দ্বারদ্বয়ে লাল লেপা কাঠের দুয়ার সামনে থেমে গেল, পেছনে ফিরে একবার তাকিয়ে নিশ্বাস ফেলল, ভাবল নিজের বুদ্ধিমত্তা খুবই কম, অপছন্দ হলে বাম কানে ঢুকে ডান কানে বেরিয়ে যায়, নিজের অভিজ্ঞতা আদৌ প্রবীণ নয়।
“প্রিয়, তুমি কি এখনই যাবো?” ইয়াংলিউতী তীরবর্তী জাও হু স্বর্ণকেশীকে দেখে দ্রুত গাড়ির বাহন থেকে নেমে হালকা কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল।
স্বর্ণকেশী মাথা নেড়ে, হাত তুলে শিয়াওশিয়াওকে বাঁশের পর্দা সরানোর সংকেত দিল।
শিয়াওশিয়াও জানত তার প্রিয়ার মনের অবস্থা ভালো নেই, চোখে একবার তার মুখের দিকে ঝলক দিল, হালকা মাথা নেড়ে সম্মতি জানিয়ে এগিয়ে গিয়ে বাঁশের পর্দা সরিয়ে স্বর্ণকেশীকে গাড়িতে উঠতে সাহায্য করল।
মধ্যাহ্নবেলায় গাড়ির ভেতরের তাপমাত্রা একটু বেশি, স্বর্ণকেশী শুধু বুকের মধ্যে অস্বস্তি ও উত্তাপ অনুভব করল।
শিয়াওশিয়াও স্বর্ণকেশীর মতামত নিল এবং গাড়ির জানলার বাঁশের পর্দার অর্ধেক অংশ উপরে সরিয়ে দিল, পর্দার উচ্চতা ঠিক তার মুখ ঢেকে রাখল, শুধু তার সরু ও সুন্দর দেহরেখা দেখা যাচ্ছিল। চন্দনের সুবাস মিশ্রিত হাওয়া ভেতরে প্রবাহিত হয়ে গরম অনুভূতিকে প্রশমিত করল।
“প্রিয়, আমরা কি পোস্ট স্টেশনেই যাবো?” জাও হু গাড়ির বাহনে বসে শরীর সামনের দিকে ঝুঁকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“চলো পশ্চিম বাজারে যাই, সবাই ক্ষুধার্ত, আগে খেয়ে নেব তারপর চিন্তা করব।” স্বর্ণকেশী বাঁশের চাটাই দিয়ে মোড়ানো নরম বিছানায় ঝুঁকে ধীরে ধীরে উত্তর দিল।
জাও হু সম্মতি জানিয়ে ঘোড়ার চাবুক তুলে নিয়ন্ত্রণ করল এবং পশ্চিম বাজারের দিকে গাড়ি চালাল।
লং তিংশুয়ান গাছের নিচে দাঁড়িয়ে রাস্তার ধুলো ও ধোঁয়ার স্তর দেখছিল, তার কালো চোখে রঙিন ঝলক, আলো ছড়িয়ে পড়ার পর দৃষ্টিপথ সরিয়ে আলিসানকে বলল, “চলো, যাই জিয়া গে!”
আলিসান সম্মতি জানিয়ে গাড়ির ঘোড়া ধরল।
স্বর্ণকেশীর গাড়ি সেন্ট মাদার মন্দির থেকে দশ মাইল দূরে আসতেই ধীরে ধীরে থামতে বাধ্য হল।
স্বর্ণকেশী তার আরামদায়ক আধা শোয়ানো ভঙ্গি থেকে মাথা তুলে বাইরে তাকাল, হাতে হালকা করে ঝলমলে আলো আটকানোর চেষ্টা করল।
“প্রিয়, বাইরে কি হয়েছে?” শিয়াওশিয়াও হাঁটু গেড়ে স্বর্ণকেশীর পাশে এসে কৌতূহলী কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল।
স্বর্ণকেশী এই কোণ থেকে ভালো দেখতে পেল না। সামনের দিকে মানুষের প্রাচীর, সূর্য আকাশে উজ্জ্বল, মানুষের কর্কশ আওয়াজ, মানুষের প্রাচীর যেন গরম ঢেউয়ের মত ওঠানামা করছে। বেশিরভাগ পুরুষ পোশাক পরিহিত, তাদের মুখে পূজার উজ্জ্বল হাসি।
“মানুষের ভিড়, আমি শুধু একটি মানুষের প্রাচীর দেখতে পেয়েছি!” স্বর্ণকেশী বলল। মনে মনে ভাবল: হয়তো সামনে কোনো দুর্ঘটনা ঘটেছে?
কিন্তু সবাই যে আনন্দময় ও উত্তেজিত মুখে ভিড় করছে, সেটা নয়। স্বর্ণকেশী তার ধারণা বাতিল করল।
“প্রিয়, তুমি একটু অপেক্ষা করো, আমি নেমে দেখে আসছি কি হয়েছে!” বাইরে জাও হুর কণ্ঠ শোনা গেল।
“ঠিক আছে!” স্বর্ণকেশী সোজা হয়ে হালকা স্বরে উত্তর দিল।
জাও হু গাড়ি থেকে নেমে মানুষের ভিড়ে ঢুকে গেল, স্বর্ণকেশী আবার অলসভাবে বিছানায় শুয়ে চোখ বন্ধ করল।
কিছুক্ষণ পর গাড়ি একটু দোল খেতে শুরু করল, স্বর্ণকেশী বুঝল জাও হু ফিরে এসেছে।
“কি ব্যাপার?” স্বর্ণকেশী জিজ্ঞাসা করল।
জাও হু শুধু হেসে শিয়াওশিয়াওকে ইঙ্গিত করল, বাঁশের পর্দার পিছন থেকে উত্তর দিল, “সামনে জাও পরিবারের ঔষধের দোকান থেকে গরম কমানোর চা বিনামূল্যে বিতরণ করা হচ্ছে। শোনা যায় জাও পরিবার খুব ধনী, কিন্তু তাদের কোনো ছেলে নেই, প্রচুর সম্পদ থাকলেও উত্তরসূরি নেই। পরে সেন্ট মাদার মেয়াদার পরামর্শে তারা দানশীল ও ধর্মপ্রাণ হয়ে উঠেছে, বেশ কয়েক বছর ধরে তারা চিকিৎসা ও ঔষধ বিনামূল্যে দিচ্ছে। এবার আশ্চর্যের বিষয়, আঞ্চলিক জেলার প্রথম সুন্দরী জাও মেয়াদার নিজের হাতে এই গরম কমানোর চা বিতরণ করছেন, তাই এত বড় উদযাপন হয়েছে!”
স্বর্ণকেশী উঠে বসল। সোজা হয়ে বসে ভাবলো: বুঝলাম, হয়তো পুরুষরা ঔষধ বা চিকিৎসার জন্য নয়, শুধু সুন্দরী দেখতে এসেছে। হাহাহা, সত্যিই অদ্ভুত!
শিয়াওশিয়াও তা মানতে নারাজ, ঠাট্টা করে বলল, “সত্যিকারের অভিজাত মেয়েরা এভাবে নিজেকে প্রকাশ করে না! হুম, আমার মনে হয় জাও মেয়াদার এই চিকিৎসা ও ঔষধ বিতরণ ভান, আসলে প্রশংসা পাওয়ার জন্য নিজের অহংকে তুষ্ট করাই মূল উদ্দেশ্য।”
স্বর্ণকেশী শিয়াওশিয়াওকে একবার দেখল, চোখে হালকা হাসি, কিন্তু মাত্র এক মুহূর্তের জন্য, তারপর আগের মত শান্ত।
ছোট মেয়েটি অনেক উন্নতি করেছে, এতটুকু অন্তর্দৃষ্টি পাওয়া গেছে।
“এগুলো আমরা দুজনের মধ্যে বলি, বাইরে যেন কাউকে না বলি। যদিও জাও পরিবার ধনী, তারা জনগণের কথা চিন্তা করে, এটা প্রশংসনীয় কাজ। তারা হয়তো প্রচার বা অন্য কারণে করছে, আমরা যেন খারাপ ধারণা না করি।” স্বর্ণকেশী হাসিমুখে বলল।
শিয়াওশিয়াও মাথা নেড়ে বলল, “আমি তো জানি, শুধু তোমার সামনে এইসব বলি!”
“জাও মেয়াদার... জাও মেয়াদার...” মানুষের ভিড়ে উন্মত্ত ডাক শোনা গেল।
স্বর্ণকেশী হঠাৎ মনে করল যেন সে আগের আধুনিক সময়ের সেই তরুণদের পাগলাটে ভক্তির স্মৃতি দেখছে। একবার তিনি নিজে ১৬ বছর বয়সী একটি ছেলের ফুসফুসের অপারেশন করেছিলেন, যাকে পায়ে পা ফেলে মেরে ফেলেছিল।
স্বর্ণকেশীর হৃদয় হালকা ব্যথিত হলো, চোখ বন্ধ করে স্মৃতি চাপা দেওয়ার চেষ্টা করল।
জাও মেয়াদার কি সত্যিই এত মনোহর?
এত বড় বয়সী-ছোট সবাই এত পাগল কেন?
লং তিংশুয়ানের গাড়িও এই ভিড়ের কারণে দাঁড়িয়ে পড়ল, তার সাদা ও সরু হাত বাঁশের পর্দা উপরে তুলে মানুষের ভিড় একবার দেখল, বিরক্ত কণ্ঠে বলল, “আলিসান, সামনে কি হয়েছে?”
আলিসান অনেক বছর রাজপ্রাসাদে কাজ করেছে, তাই সে চারিদিকে সতর্ক।
“মহারাজ, সামনে আঞ্চলিক জেলার সবচেয়ে ধনী জাও পরিবার গরম কমানোর চা বিতরণ করছে!” আলিসান জানাল।
“গরম কমানোর চা? এটা কখন থেকে শুরু হলো?” লং তিংশুয়ান সন্দেহ করে জিজ্ঞাসা করল, “আমি নেমে দেখে আসি।”
আলিসান গাড়ি থেকে নেমে পর্দা সরিয়ে লং তিংশুয়ানকে বের করে দিল।
লং তিংশুয়ান সরাসরি মানুষের ভিড়ে ঢুকে পড়ল, সত্যিই সামনে তিন-চার স্তর মানুষের ভিড় ছিল। জাও ঔষধের দোকানের সামনে একটি বড় পাত্র রাখা, সুগন্ধি ঔষধের গন্ধ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ছিল। কিছু সাহেব বড় চামচ নিয়ে কালো গরম কমানোর চা নাড়াচাড়া করছিল, আর অন্যরা ঔষধ যোগ করছিল। চা রান্না শেষ হবার আগেই ভিড় এত বেশি যে রাস্তা বন্ধ হয়ে গিয়েছিল।
জাও ঔষধের দোকানটি বড়, তিনটি দোকান ফাঁকা।
দোকানের সামনে একটি মেয়েটি, তার মাথায় সুতোর চাদর, হরিণের মতো চুল, মুখ ঢাকা সাদা চাদরের আড়ালে, শুধু তার শীতল চোখ আর সরু ভ্রু দেখা যাচ্ছিল। তার দেহরেখা কোমল ও সুনিপুণ, গোলাপী রঙের জামা হাঁটার সাথে সাথে নাচতে শুরু করল, যা অন্যদের কল্পনায় ডুবিয়ে দিল।
কথা সত্যিই মিথ্যা নয়, জাও মেয়াদার সত্যিই সরু কোমর আর গোলাপের মতো মনোহর।
“মহারাজ, আপনি গাড়িতে বসে থাকুন, এখানে মানুষের ভিড় বেশি, আমি চিন্তা করছি তারা আপনাকে আঘাত করতে পারে!” আলিসান কষ্ট করে লং তিংশুয়ানের পাশে গেল।
লং তিংশুয়ান ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি, “তুমি ভাবছ আমি কাগজের তৈরি?”
“আমি তা বলতে চাইনি!” আলিসান মাথা নিচু করে বলল, “দেখেন, স্বর্ণকেশীও গাড়িতে অপেক্ষা করছে, আমরা অন্য রাস্তা দিয়ে যাই, রাতের পথে আপনাকে ফিরে যেতে হবে, আমি শুধু মনে করিয়ে দিতে চাই যে উপহার এখনও বাছাই করা হয়নি!”
লং তিংশুয়ান দৃষ্টি ফিরিয়ে দূরে গাড়ি দেখে হালকা হাসি দিলেন, “দুজনেই মেয়ে, তেমন দেখতে কিছু নেই।”
“কি? মহারাজ, আপনি কি বললেন?” আলিসান অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, তার সাদা চুল আলোয় ঝলমল করছে, মহারাজের উত্তর যেন অপ্রাসঙ্গিক।
লং তিংশুয়ান দৃষ্টি সরিয়ে কোনো ব্যাখ্যা না দিয়ে হালকা হাসি দিলেন।
গরম কমানোর চা রান্না শেষ, ঔষধের দোকানের ছোট ছেলে চা বিতরণ শুরু করল।
“সবাই, রাস্তা বন্ধ না করার জন্য দয়া করে গরম কমানোর চা নিয়ে দ্রুত চলে যান, ভিড় এড়ান, ধন্যবাদ সহযোগিতার জন্য...” দোকানের সামনে একজন মধ্যবয়সী লোক চিৎকার করে বলল।
স্বর্ণকেশী শব্দ শুনে মাথা ঠেলে দোকানের দিকে তাকাল, দরজার সামনে গোলাপী রঙের মেয়েটি এক মুহূর্তে তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল, যদিও পীপার ঝাড় দিয়ে মুখ আংশিক ঢাকা ছিল, তবুও আরও আকর্ষণীয় মনে হচ্ছিল, স্বর্ণকেশীও কয়েকবার তাকাল।
অপেক্ষা করো, তার পাশে যে গৃহকর্মিণী, সে কে?
“শিয়াওশিয়াও, কাছে এসো, ঐ মহিলাকে চিনতে পারছো?” স্বর্ণকেশী শিয়াওশিয়াওকে টেনে নিয়ে জাও মেয়াদার পেছনে গরম কমানোর চা বিলি করা মধ্যবয়সী মহিলা দেখিয়ে জিজ্ঞাসা করল।