অধ্যায় সাতানব্বই: খেলা (প্রথম পর্ব)

লং থিং শুয়েন জিন জি এবং তার সঙ্গীদের নিয়ে সরাসরি মন্দিরের ভেতরের কক্ষে প্রবেশ করলেন এবং圣母 (শেনমু) মন্দিরের দায়িত্বে থাকা মধ্যবয়সী মন্দির রক্ষককে খুঁজে বের করলেন।

মন্দির রক্ষক যখন লং থিং শুয়েনের গম্ভীর ও আভিজাত্যপূর্ণ চেহারার দিকে তাকালেন, তখন তিনি কিছুটা অবাক হলেন। এই ব্যক্তির ভ্রু ও চোখের চাহনিতে যে অসীম ক্ষমতা ও প্রতাপ ফুটে উঠছে, তাতে তিনি বুঝলেন সাধারণ কেউ নন। তিনি কি তবে সেই আনচাশি (তদন্তকারী কর্মকর্তা) সাহেব, বর্তমান সম্রাটের সবচেয়ে প্রিয় পুত্র শিয়াও ইয়াও ওয়াং (স্বাধীন রাজা)?

মন্দির রক্ষকের কালো গোল চোখের মণি চকচক করে উঠল। তিনি অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে লং থিং শুয়েনকে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, "আপনার মতো মহান ব্যক্তির পদধূলিতে আজ আমাদের圣母 মন্দির ধন্য হলো!"

লং থিং শুয়েন মৃদু হাসলেন, কিন্তু কোনো উত্তর দিলেন না। জিন জি সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে মন্দির রক্ষকের দিকে তাকালেন। সত্যিই কি এতই প্রভাব যে এক পলক দেখেই বুঝে ফেলল লোকটা কত বড় মাপের মানুষ?

লং থিং শুয়েনের দিকে তাকাতেই জিন জির ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল। আসলেই লোকটার মধ্যে এক প্রবল ব্যক্তিত্ব আছে, যেখানেই যান তাকে উপেক্ষা করার উপায় নেই। যার একটু চোখ আছে, সে কেবল তার পরনের শু-রেশমি পোশাক দেখেই বুঝবে এর দাম কত। তার বৃদ্ধাঙ্গুলিতে থাকা স্বচ্ছ পান্নার আংটি, কোমরের玉 (জেড) বেল্ট, হাতে থাকা তুষারশুভ্র পাখা এবং পাখার নিচে ঝোলানো নীল রঙের পিশিউ—সবই তার উচ্চবংশীয় ও জাঁকজমকপূর্ণ পরিচয়ের সাক্ষ্য বহন করছে।

এই 'মহান ব্যক্তি' উপাধিটি যথার্থই বটে!

জিন জি নাস্তিক, তাই শিয়াও শিয়াও-এর মতো তার চোখেমুখে কোনো মুগ্ধতা বা ভক্তি ছিল না, বরং তিনি একপ্রকার নির্লিপ্ত দৃষ্টিভঙ্গিতে সবকিছু পর্যবেক্ষণ করছিলেন।

"মন্দির রক্ষক, দয়া করে জিন ল্যাংজুন (মিস্টার জিন)-এর签 (লটারি বা দৈববাণী)-এর অর্থ ব্যাখ্যা করে দিন," লং থিং শুয়েন মার্জিত হাসি নিয়ে বললেন।

মন্দির রক্ষক মাথা নত করে তাদের বসার আমন্ত্রণ জানালেন। জিন জি একটি মাদুরে বসতে না বসতেই লং থিং শুয়েন নির্লজ্জের মতো তার পাশেই আসন গ্রহণ করলেন।

"রাজা কি নিজেও签 তুলেছেন?" জিন জি শীতল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।

মন্দির রক্ষকের দাড়ি কেঁপে উঠল। তার অনুমানই সঠিক, স্বয়ং শিয়াও ইয়াও ওয়াং এখানে উপস্থিত। এই ঘটনাটি যদি একটু বাড়িয়ে-চাড়িয়ে প্রচার করা যায়, তবে圣母 মন্দিরে ভক্তদের ঢল নামবে। মন্দির রক্ষক মনে মনে আনন্দিত হয়ে নিজের ফন্দি আঁটতে শুরু করলেন।

"না, তবে আমি কৌতূহলী। এখানে বসেই শুনব। জিন ল্যাংজুন নিশ্চয়ই এত সংকীর্ণমনা নন যে আমাকে বাধা দেবেন?" লং থিং শুয়েনের কণ্ঠস্বর ছিল শান্ত ও কোমল, যেন তিনি যা বলছেন তা অত্যন্ত যুক্তিসঙ্গত।

অসভ্য! নির্লজ্জ!

এটা পরোক্ষভাবে ব্যক্তিগত বিষয়ে নাক গলানো। তার ওই ভেতরের হাসি আর বাইরের গাম্ভীর্য দেখে মনে হচ্ছে যেন আধুনিক যুগের কোনো পাপারাজ্জি। এদের ওপর বিরক্তি ছাড়া আর কিছুই আসে না।

জিন জি মনে মনে চিৎকার করে উঠলেও মুখে নিরুত্তাপভাবে বললেন, "আপনার যা ইচ্ছা!"

লং থিং শুয়েন তার মসৃণ চিবুক কিছুটা উঁচিয়ে ধরে গভীর দৃষ্টিতে মন্দির রক্ষকের দিকে তাকিয়ে বললেন, "শুরু করুন।"

শাও ইয়াও ওয়াংয়ের পরিচয় নিশ্চিত হওয়ার পর মন্দির রক্ষকের ভক্তি আরও বেড়ে গেল। তিনি অতি সাবধানে签টি হাতে নিয়ে একবার দেখেই আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠলেন। আশীর্বাদ করে বললেন, "এটি কি জিন ল্যাংজুনের竹签 (বাঁশের কাঠি)? এটি তো সর্বোচ্চ মানের শুভ সংকেত! আপনি কি জানতে চেয়েছেন?"

জিন জি কিছু বলার আগেই লং থিং শুয়েন উচ্চৈঃস্বরে হেসে উঠলেন, "শুনেছি এই圣母 মন্দিরে বিবাহের ভাগ্য জানতে চাওয়া খুব কার্যকর। জিন ল্যাংজুন নিশ্চয়ই সেই উদ্দেশ্যেই এসেছেন। মন্দির রক্ষক, তবে তার বিবাহের ভাগ্য কী, তা খুলে বলুন!"

গসিপ! জিন জি দাঁতে দাঁত চেপে রইলেন।

দুজনের মনে খুব উত্তেজনা ছিল, একজন মন্দির রক্ষক এবং অন্যজন জিন জির পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা শিয়াও শিয়াও। মন্দির রক্ষক টাকা পেয়েছেন তাই কাজ করছেন, আর শিয়াও শিয়াও তার মনিবের ভবিষ্যতের জন্য চিন্তিত।

মন্দির রক্ষক ব্যাখ্যা করার বই খুলে লাল তালিকা থেকে একটি ছোট কাগজ ছিঁড়ে নিলেন।

"琴瑟 (বাদ্যযন্ত্র) সুরের মতো শান্ত ও সুখের দিন, হঠাৎ দেখায় মনের মিল। দুজনই সমকক্ষ, উচ্চ-নিচ ভেদাভেদ নেই, মন্দিরের দশ মাইল সীমানার মধ্যেই জীবনসঙ্গীর দেখা মিলবে।"

ব্যাখ্যা শেষ করে মন্দির রক্ষক তার গোঁফে হাত বুলিয়ে মাথা দোলাতে দোলাতে বললেন, "জিন ল্যাংজুন, আপনার বিবাহের ভাগ্য অত্যন্ত চমৎকার। আপনার প্রার্থনা নিশ্চয়ই পূর্ণ হবে। আপনার ভাগ্যলিপি অনুযায়ী, আপনার সঙ্গী অত্যন্ত বিত্তশালী ও প্রভাবশালী হবেন। আকস্মিক কোনো সাক্ষাতে তাদের সাথে পরিচয় ঘটবে। তবে ল্যাংজুন, আপনার সঙ্গী উচ্চপদস্থ হবেন, তাই আপনি অহংকার বা জেদ করবেন না, বরং নম্র ও উদার থাকবেন। তাহলেই আপনাদের মিলন দীর্ঘস্থায়ী হবে!"

জিন জি বাঁকা হেসে দীর্ঘ চোখের পাতা কাঁপিয়ে শুনছিলেন। মনে মনে ভাবলেন, "তুমি বানিয়ে বানিয়ে বলে যাও..."

"শেষ বাক্যটির অর্থ কী?" লং থিং শুয়েন বেশ আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, তার কণ্ঠে এক অদ্ভুত উল্লাস।

জিন জি তার দিকে ফিরে আলস্যভরা কণ্ঠে বললেন, "রাজা কি আমার ব্যাপারে বড্ড বেশি আগ্রহী?"

"উম, তুমি ঠিকই বলেছ, মনে করিয়ে দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ। আমাকে এত আগ্রহী করার মতো মানুষ খুব কমই আছে, তোমার গর্বিত হওয়া উচিত!" লং থিং শুয়েন নির্লজ্জের মতো বললেন।

জিন জি কপালে হাত দিয়ে মাথা ঘোরানোর ভান করলেন। শিয়াও ইয়াও ওয়াংয়ের সাথে তার তো তেমন কোনো পরিচয়ই নেই!

মন্দির রক্ষক দেখলেন রাজা ব্যাখ্যার অপেক্ষায় আছেন, তাই গলা পরিষ্কার করে বললেন, "শেষ বাক্য 'মন্দিরের দশ মাইল সীমানায় জীবনসঙ্গীর দেখা মিলবে'—এর অর্থ হলো,圣母 মা আপনাকে নির্দেশ দিচ্ছেন, আপনার ভাগ্যলিপির মানুষটি হয়তো মন্দির থেকে দশ মাইল দূরত্বের মধ্যেই আছেন।"

জিন জি হেসে উঠলেন। সবটাই গাঁজাখুরি গল্প! তাকে কি তিন বছরের শিশু পেয়েছে? এই মন্দির রক্ষক অযোগ্য নাকি মন্দিরটির নামই কেবল বড়—সেটা জিন জির জানার বিষয় নয়। তিনি কেবল অপেক্ষা করছেন কখন আনবু কাউন্টির কর্মকর্তা মামলাটি শেষ করবেন, আর তিনি এখান থেকে বিদায় নেবেন।

লং থিং শুয়েনের চোখে কৌতুকের হাসি। তিনি পাতলা ঠোঁট চেপে ধরে ঠাট্টা করে বললেন, "এতটাই অদ্ভুত! জিন ল্যাংজুন, আপনি কি圣母 মায়ের এই দৈববাণী যাচাই করে দেখবেন না?"

"রাজা কি সত্যিই এই সব অর্থহীন কাজে বিশ্বাস করেন?" জিন জির কণ্ঠে কোনো আবেগ ছিল না।

মন্দির রক্ষকের মুখে বিরক্তির ছাপ ফুটে উঠল। অর্থহীন? তবে বিবাহের ভাগ্য জানতে এসেছিলে কেন?

"জিন ল্যাংজুন, এমনিতেও তো অবসর সময় কাটাচ্ছেন, যাচাই করে দেখলে ক্ষতি কী?" আসানও পরামর্শ দিল।

শিয়াও শিয়াও তো আরও বেশি উত্তেজিত, সে জানতে চায় তার মনিবের সেই 'সত্যিকারের মানুষটি' কে। যেহেতু圣母 মা বলেছেন দশ মাইলের মধ্যেই দেখা হবে, তাই যাওয়াই উচিত।

"ল্যাংজুন!" শিয়াও শিয়াও কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু জিন জি শীতল হেসে বললেন, "দশ মাইল দূরে গিয়ে যদি কোনো কুকুর বা বিড়ালও পাই, তোমরা কি চাও আমি圣母 মায়ের আদেশ মেনে তাকেই জীবনসঙ্গী হিসেবে গ্রহণ করি? সবটাই ছেলেমানুষি, ভিত্তিহীন কথা!"

জিন জি উঠে দাঁড়িয়ে শিয়াও ইয়াও ওয়াংয়ের দিকে সামান্য ঝুঁকে অভিবাদন জানালেন এবং কোনো দিকে না তাকিয়েই দ্রুত পায়ে বেরিয়ে গেলেন। তিনি নিজে আজ বোকামি করেছেন যে এই সব দেব-দেবীর কথায় বিশ্বাস করতে গেলেন... অকারণে শিয়াও ইয়াও ওয়াংয়ের মতো লোকটার হাতে পুতুল হয়ে হাসির খোরাক হলেন!

শিয়াও শিয়াও দৌড়ে তার মনিবের পিছু নিল।

শিয়াও ইয়াও ওয়াং আর হাসি চেপে রাখতে পারলেন না, উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন। তিনি কি বেশি বাড়াবাড়ি করে ফেলেছেন? উম, হিসাব করলে দেখা যায়, তিনি তো আর মন্দির রক্ষকের সাথে ষড়যন্ত্র করেননি, সব তো মন্দির রক্ষকই বলেছেন, এতে তার কী দোষ?

লং থিং শুয়েন উঠে দাঁড়ালেন। মন্দির রক্ষক রাজার কাছে টাকা চাওয়ার সাহস করলেন না, বরং মাথা নিচু করে তাকে বিদায় জানালেন। তিনি ধীর পায়ে মন্দির থেকে বেরিয়ে গেলেন।