একশো আট অধ্যায়: মৎস্য ভোজ (তৃতীয় পর্ব)
চানশি প্রাঙ্গণের ফটক দিয়ে বাইরে বেরিয়ে আসতেই কানে এল মণ্ডপ থেকে ভেসে আসা কোলাহলপূর্ণ হাসির শব্দ। শিয়াওশিয়াও আড়চোখে তার মালকিনের দিকে তাকাল। সে সারাক্ষণ চিন্তায় ছিল যে, গৃহকর্ত্রীর কথাগুলো মালকিনের মনে গভীর আঘাত দেবে। কিন্তু অবাক হয়ে দেখল, মালকিন যেন কোনো কিছুই শোনেননি, তার ভাবলেশহীন শান্ত মুখমণ্ডল অটল রয়েছে।
মালকিন কি সত্যিই এসবের তোয়াক্কা করেন না? নাকি তিনি সব কষ্ট হৃদয়ের গভীরে লুকিয়ে রেখেছেন? জেগে ওঠার পর থেকেই মালকিন যেন অস্বাভাবিক রকমের দৃঢ় হয়ে উঠেছেন। তিনি প্রতিজ্ঞা করেছিলেন যে, ঝুয়ামা এবং শিয়াওশিয়াওয়ের সবচেয়ে বড় অবলম্বন হয়ে উঠবেন। তবে কি সেই কারণেই তিনি কারো সামনে নিজের সামান্যতম বেদনাও প্রকাশ করতে চান না?
কিন্তু মালকিন, আপনি কি জানেন না, আপনার এই নির্বিকার ভাব শিয়াওশিয়াওয়ের মনে আরও কত দুশ্চিন্তা জাগায়? শিয়াওশিয়াও মনে মনে চিৎকার করে উঠল, কিন্তু কোনো কিছুর তোয়াক্কা না করেই সে জিনজির দিকে তাকিয়ে রইল। মনের মধ্যে অনেক দ্বিধা আর দ্বন্দ্বের পর অবশেষে সাহস সঞ্চয় করে সে জিনজির হাত ধরে অনুরোধ করল, "মালকিন, যদি আপনার কষ্ট হয়, তবে কেঁদে ফেলুন। সব দুঃখ এভাবে বুকের ভেতর চেপে রাখবেন না। এটা ভালো নয়, অনেকদিন ধরে মনের ভেতর জমে থাকলে আমি ভয় পাচ্ছি..."
কিসের ভয়, তা শিয়াওশিয়াও মুখে বলতে পারল না, কিন্তু জিনজি তা ঠিকই বুঝতে পারল। জিনজি তার ভেজা চোখের দিকে তাকিয়ে রইল, মনের ভেতর মৃদু ঢেউ উঠল। এই মেয়েটি বোধহয় ভাবছে যে লিন-এর কথায় সে আহত হয়েছে, মনে কষ্ট জমিয়ে শেষ পর্যন্ত সেই পুরনো রোগে আক্রান্ত হয়ে আবার সেই নিঃসঙ্গতায় ডুবে যাবে।
হাঃ, সে তো আর লিন দাইয়ু নয় যে এই সামান্য কথায় ভেঙে পড়বে। তাছাড়া এখন বিপদে পড়ার মতো মানুষ সে নয়। এই চেন বৃদ্ধা কে? আর এই হুইলান কাউন্টেস বা郡主ই বা কে? লিন যে এই শুভ জন্মদিনের উৎসবে সবার সামনে তাকে ছোট করতে চাইল, তাতে আসলে সে নিজেই নিজের ছোট হওয়ার প্রমাণ দিল, যদিও সে এখনো তা বুঝতে পারছে না।
জিনজি শিয়াওশিয়াওয়ের কিছুটা শীতল হাতখানি নিজের হাতের মুঠোয় নিয়ে আলতো করে চেপে ধরল। হেসে বলল, "আমি বরাবরই একটু বেপরোয়া ধরনের। এই সামান্য বিষয় নিয়ে আমার মন খারাপ হবে, তা ভাবা কঠিন। তাই বোকা মেয়ে, আমার জন্য আর দুশ্চিন্তা করিস না। তুই যে ভয়টা পাচ্ছিস, তা কখনোই ঘটবে না, কথা দিলাম!"
শিয়াওশিয়াও দেখল জিনজির মুখমণ্ডল খুবই আন্তরিক, কোনো ছলনা নেই। সে চোখের পাতা কাঁপিয়ে বোকার মতো হেসে বলল, "সত্যি? মালকিন কি সত্যিই সবকিছু মন থেকে ঝেড়ে ফেলেছেন?"
"হাঃ... গৃহকর্ত্রী ঠিকই বলেছেন, আমি তো মৃত্যুর দুয়ার থেকে ফিরে এসেছি। জেগে ওঠার পর থেকে এটা আমার দ্বিতীয় জীবন, আমি কৃতজ্ঞ। আর এখন যা কিছু আমার আছে, তা আমি যত্ন করে রাখতে চাই।" জিনজি প্রাঙ্গণের বাইরের সবুজ বাঁশঝাড়ের দিকে তাকিয়ে চোখ বন্ধ করল এবং দুই হাত প্রসারিত করল। আঙুলের ডগায় মৃদু বাতাস আর বাঁশের পাতায় পাতায় শব্দের মূর্ছনা অনুভব করে সে মৃদু হাসল, "যে মানুষ মৃত্যুকে কাছ থেকে দেখেছে, সে কি আর এসব তুচ্ছ সমালোচনাকে পাত্তা দেয়? আমি সবসময়ই খোলা মনের মানুষ!"
শিয়াওশিয়াওয়ের মনের সব দুশ্চিন্তা দূর হয়ে গেল, সে চোখ মুছতে মুছতে হাসল।
চেন ইয়ুতং এই কথোপকথন শুনে কিছুটা স্তব্ধ হয়ে গেল। মৃত্যু থেকে ফিরে আসা? আর তারপরই দশ বছরের সেই নীরবতা কাটিয়ে কথা বলা? এটা কি খুব পরিচিত শোনাচ্ছে না? মালকিন কি তবে অন্য কোনো জগতের মানুষ? চেন ইয়ুতং হাত দিয়ে নিজের মুখ ঢাকল, তার চঞ্চল কালো চোখ জিনজির পদ্মের মতো উজ্জ্বল মুখের ওপর দিয়ে ঘুরে গেল। তার হৃদপিণ্ড দ্রুত স্পন্দিত হচ্ছে, বিষয়টি কি তবে সত্য? তার মনে নানা সংশয়, সে ভাবল এই বিষয়টি যাচাই করে দেখা উচিত কি না...
হঠাৎ একটি সাদা ছায়া ছাদের টালির ওপর দিয়ে উড়ে গেল, যেন কোনো শিশুর কান্নার মতো তীক্ষ্ণ শব্দ। চেন ইয়ুতংয়ের চিন্তায় ছন্দপতন ঘটল। শিয়াওশিয়াও ঠিক বুঝতে পারল না কী হয়েছে, শুধু দেখল এক দলা সাদা পশমের বল তাদের পায়ের কাছে গড়িয়ে এল। সে ভয় পেয়ে সাথে সাথে জিনজির হাত ধরে দৌড় দিল।
"মিউ..." তীক্ষ্ণ বিড়ালের ডাক এখন অনেক নরম আর শান্ত শোনাল। জিনজি থমকে দাঁড়িয়ে মৃদু হেসে বলল, "শিয়াওশিয়াও, ওটা কেবল একটা বিড়াল। তুই এত ভয় পাচ্ছিস কেন?"
চেন ইয়ুতং ইতিমধ্যে সাদা বিড়ালটিকে কোলে তুলে নিয়েছে। বিড়ালটির সারা গায়ে ধবধবে সাদা পশম, গোলগাল চেহারা, ঠিক যেন একটা বড় স্নো-বল, দারুণ মিষ্টি দেখতে। বিড়ালটি তার মুখের সাথে গা ঘষল। চেন ইয়ুতং বিড়ালটির মাথায় টোকা দিয়ে বলল, "কে তোকে বাইরে আসতে বলেছে? শরীর সবে একটু ভালো হলো, এখনই দুষ্টুমি শুরু করলি? শুনশিয়াও কোথায়? সে কেন তোকে নজরে রাখেনি?"
জিনজি চেন ইয়ুতংয়ের বিড়ালের সাথে কথা বলার ভঙ্গি দেখে মৃদু হাসল। "এটি কি আপনার পোষা বিড়াল? খুব সুন্দর তো!" জিনজি প্রশংসা করল।
চেন ইয়ুতং মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ, আমিই ওকে পালছি, নাম এর 'স্নো-বল'!"
শিয়াওশিয়াও ভ্রু কুঁচকে বিড়ালটির দিকে তাকিয়ে বলল, "স্নো-বল? কিন্তু মালকিন, নামটা কি মানানসই?"
চেন ইয়ুতং অবাক হয়ে শিয়াওশিয়াওয়ের দিকে তাকাল। জিনজি মুখ ঢেকে হেসে বলল, "আমারও মনে হয় স্নো-বল মানাচ্ছে না, বরং 'বিগ স্নো-বল' হওয়া উচিত! হাঃ হাঃ..."
"হাঃ হাঃ..." চেন ইয়ুতং হাসতে হাসতে কুঁকড়ে গেল, বিড়ালটিকে কোলে দুলিয়ে বলল, "একদম ঠিক, এই মোটা বিড়ালের নাম সত্যিই পরিবর্তন করা দরকার!"
স্নো-বল যেন সব বুঝতে পারল, সে লজ্জা পেয়ে তার থাবা দিয়ে নিজের মুখ ঢেকে দিল আর প্রতিবাদী সুরে ডাকল।
শুনশিয়াও করিডোর দিয়ে দৌড়ে এসে তাদের দেখতে পেল। সে লাল কাঠের পিলারে হেলান দিয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, "মালকিন, আপনি এখানে! আমি কত খুঁজলাম, এই দুষ্টু বিড়ালটা..."
চেন ইয়ুতং শুনশিয়াওয়ের অবস্থা দেখে হেসে বিড়ালটিকে নামিয়ে দিল, বলল, "শিগগির যাও, শুনশিয়াও দিদির মন জয় করো, ও-ই তো তোমার অন্নদাতা। ওকে রাগালে কিন্তু আর খেতে পাবে না..."
স্নো-বল মানুষের মতো কথা শুনে তার নীল চোখ ঘুরিয়ে দুষ্টুমি করতে করতে দৌড়ে শুনশিয়াওয়ের কাছে চলে গেল। শিয়াওশিয়াও বিড়ালটির বুদ্ধিমত্তা দেখে অবাক হয়ে জিনজির হাত ধরে ফিসফিস করে বলল, "মালকিন, বিড়ালটা তো মানুষের কথা বুঝতে পারে!"
জিনজি মাথা নেড়ে বলল, "পোষা প্রাণীরা驯养 হলে মানুষের স্বভাব বুঝে ফেলে। তবে এই স্নো-বল সত্যিই বেশ বুদ্ধিমান!"
চেন ইয়ুতং সূর্যের আলোয় অলসভাবে দাঁড়িয়ে জিনজিকে বলল, "এখন দুপুরের খাওয়ার সময়, পাশের হলে ভোজ শুরু হয়ে গেছে। আমাদের সেখানে যাওয়া ঠিক হবে না, বরং আপনি আমার ইয়ানইউ প্যাভিলিয়নে চলুন, কেমন?"
জিনজি তার আন্তরিক আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করল না, হেসে বলল, "তবে আপনার কষ্ট দিলাম, ইয়ুতং মালকিন।"
চেন ইয়ুতং কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, "আপনি খুব বিনয়ী, আমি আপনাকে আমার বন্ধু হিসেবেই দেখছি।" তারপর শুনশিয়াওকে আদেশ দিল, "বিকেলে আমরা মাছের ভোজ করব, গ্রিল করার সরঞ্জাম বের করো, আমি নিজে রান্না করব!"
শুনশিয়াওয়ের মুখটা ভয়ার্ত হয়ে উঠল, যেন সে বলতে চাইছে, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন। স্নো-বল আনন্দে লাফালাফি করতে লাগল, যেন সেও মাছের ভোজের অপেক্ষায় আছে।
শিয়াওশিয়াও মনে মনে চিন্তিত হলো, শুনশিয়াওয়ের মুখ দেখেই বোঝা যাচ্ছে মালকিনের রান্নার হাত খুব একটা ভালো নয়। জিনজি মনে মনে চোখ উল্টে ভাবল, সকালে একজনের মাছ খাওয়ার দৃশ্য মনে পড়ে গেল। সে মাথা ঝাকিয়ে ভাবল, "সত্যিই ভাই-বোন, মাছ খাওয়ার অভ্যাসটাও একদম এক!"