অধ্যায় একশত বিয়াল্লিশ: জাপানি জলদস্যুদের ওপর প্রবল বোমাবর্ষণ

ঝেনডং পোর্টের মূল পতাকাবাহী জাহাজে ঝেং চুন যখন ঝেং জিয়াংকে গভীর মনোযোগের সাথে শিক্ষা দিচ্ছিলেন, তখন লু ইউয়ের হঠাৎ সেখানে এসে লাফাতে লাফাতে বলে উঠলেন, “তোমরা কী নিয়ে এত আলোচনা করছ? আকাশ তো প্রায় অন্ধকার হয়ে এল, আর খাবারও তৈরি। চললে হয় না, খেয়েদেয়ে বাকিটা আলোচনা করো?”

অসচেতনভাবেই কি তবে আকাশ এত দ্রুত অন্ধকার হয়ে এল?

বাইরের আকাশের দিকে তাকিয়ে সামান্য মাথা দুলিয়ে ঝেং চুন বললেন, “বেশ, ওদের খাবারগুলো নিয়ে আসতে বল, আমরা খেতে খেতেই কথা বলি।”

কথাটি শুনে লু ইউয়ের সোজা সিঁড়ির মুখের কাছে ফিরে গিয়ে এক চিৎকার দিলেন,徐馨儿

“এসব…” ইয়াং শিনের কথা শুনে ইয়াং তিয়েলংয়ের মাথা যেন সাময়িকভাবে কাজ করা বন্ধ করে দিল। দীর্ঘক্ষণ নীরব থাকার পর, তিনি গভীরভাবে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন।

“আমার, ঝাং মো-র ওপর কবে থেকে এমন উপহাস সহ্য করার সাহস হলো? মরো! ড্রাগন হালবার্ড অব হেভেন, কাটো!” এই বলে তিনি দুই হাত দিয়ে সোজা করে হালবার্ডের তলদেশ শক্ত করে ধরে সরাসরি এক পসরা উজ্জ্বল আলোর ধারা নামিয়ে আনলেন; এক বিশাল ও অদম্য শক্তির প্রচণ্ড চাপ নেমে এল চারপাশে! বৃদ্ধ মানুষটি বয়সে বৃদ্ধ হলেও তাঁর অভিজ্ঞতা ছিল অত্যন্ত পোক্ত। আপাতদৃষ্টিতে মনে হচ্ছিল তিনি সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ করেছেন, কিন্তু আদতে তিনি তিন ভাগের এক ভাগ শক্তি নিজের কাছে বাঁচিয়ে রেখেছিলেন, যাতে যেকোনো বিপদের মুহূর্তে তা ব্যবহার করতে পারেন।

এই যাত্রায় কিউটো অন্তত সকলের আবেগের সাথে প্রতারণা করেনি, কারণ ঠিক সামনে উপস্থিত দৃশ্যটিই তাদের বুঝিয়ে দিয়েছিল যে তারা অবশেষে গন্তব্যে এসে পৌঁছেছে।

“স্বর্গ থেকে নেমে আসা ঐশ্বরিক পাথর এবং কু মিয়ের জেন জগত—ভেঙে যাওয়া সেই পাথরের টুকরোগুলোর গায়ে স্বর্গীয় শাস্ত্র খোদাই করা ছিল, যার মধ্যে একটা তুমি ধ্বংস করে দিয়েছিলে, তাই না?” প্রশ্নটির সুরে সংশয় থাকলেও তা ছিল নিশ্চিত এক সত্যের প্রকাশ, আর সবাই কৌতূহলে কান খাড়া করে শুনল, কারণ এটি বেশ বড়সড় কোনো গুরুত্বপূর্ণ বিষয় বলেই মনে হচ্ছিল।

কিন্তু ইয়েফেংয়ের সামনে থাকা এই শীতল ও নীরব সমাধিপ্রস্তরটি কেবল নিঃশব্দে তাঁর কথাগুলো শুনে যেতে পারত, তাঁকে কোনো প্রকার উৎসাহ বা সান্ত্বনার বাণী শুনিয়ে সাহস জোগাতে পারত না।

মু শেন বুকভরা প্রত্যাশা নিয়ে অপেক্ষা করছিলেন, কারণ একে তো এটি পিনজির যৌতুক হিসেবে গণ্য হতে পারে, অথচ নিজের পক্ষ থেকে যেন দেওয়ার মতো কোনো উপযুক্ত পণ নেই বললেই চলে। বিষয়টি তাঁর কাছে কিছুটা বেমানান ঠেকায় তিনি হঠাৎ করেই বেশ অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন।

তবে মুহূর্তের মধ্যেই তিনি বিষয়টি পরিষ্কার বুঝতে পারলেন, আর তাই তাঁর মুখের হাসি মিলিয়ে গেল। এরপর তিনি সামনে তাকালেন সেই মানুষটির দিকে, যিনি ঠিক কখন থেকে জানি একদৃষ্টিতে তাঁর দিকেই তাকিয়ে ছিলেন।

“দুগু সিনিয়র ভাইয়ের আসলে কী হয়েছে?” শান শিসান এক ঝাঁকুনি দিয়ে বাকরুদ্ধ হয়ে যাওয়া চিয়ান লিহাংয়ের হুঁশ ফেরালেন, আর তবেই তিনি ঘটনার আদ্যোপান্ত টুকরো টুকরো তথ্যের মাধ্যমে বুঝতে পারলেন।

“থেস” হলো শৃঙ্খলার দেবতার নাম, সাধারণ大陆ের ব্যবসায়ীরা বাণিজ্যের পেশার স্রষ্টা হিসেবে এই কিংবদন্তি মহাপুরুষকেই বিশ্বাস ও ভক্তি করেন। ভ্যান গ্যালার্ড বিস্মিত হয়ে খুব একটা উচ্চারিত হয় না এমন এই বিশ্বাসকে মুখের সামনে নিয়ে এলেন।

“……” সবাই স্তব্ধ বিস্ময়ে বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন। তারা ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে এই ল্যামির এত সহজে নিজের অন্তরের অনুভূতিগুলো এত স্পষ্টভাবে প্রকাশ করে দিতে পারবেন। এমন সাহস উপস্থিত অন্য কারোরই ছিল না।

আসলে বায়ে ইউকির সবচেয়ে বড় ভয়ের কারণ ছিল এই যে, যদি পানলং উপজাতি বায়ে ইউফেং এবং অন্যদের শহরের বাইরে সরিয়ে দেয়, তবে তাদের খুঁজে পাওয়া আকাশের চাঁদ হাতে পাওয়ার চেয়েও কঠিন হয়ে দাঁড়াবে।

মনে হচ্ছিল তাদের আগমনের সাথে সাথেই যেন সূর্য পর্যন্ত ভয়ে কোথাও লুকিয়ে পড়েছে; চোখের পলকেই চারপাশের আবহাওয়া অন্ধকার হয়ে এল, আর বয়ে চলা হিমশীতল বাতাসের প্রতিটি ঝাপটা ছিল হাড়কাঁপানো ঠান্ডা, যার মধ্যে এক অদ্ভুত ও গা ছমছমে রহস্য লুকিয়ে ছিল।

“চলো, এই বিরাট সৌভাগ্য যখন আমাদের হাতে এসেছে, তখন আমরাও গিয়ে একটু দেখে আসি সমুদ্রের নীল হৃদয়ের ওপারে কী অবস্থা চলছে।” চেন ইউ নিজেও কল্পনা করতে পারেননি যে মারো ক্যুইজিং পুল দখল করাটা এত সহজে সফল হবে।

চোখের সামনে সেই লাল রঙের আনাগোনা বন্ধ হওয়ায় লি কিংমু স্বস্তিতে ঘুমাতে পারলেন। এমনকি স্বপ্নের মাঝে কোনো কারণে ভয় পেয়ে জেগে উঠলেও, চোখ মেলে চারপাশে কোনো লাল রঙ দেখতে না পাওয়ায় তাঁর বুকের সেই কাঁপন আর আগের মতো রইল না।

জিন ওয়াং-এর মতো একজন প্রভাবশালী রাজপুত্র মাত্র নয় বছরের একটি ছোট মেয়েকে উপপত্নী হিসেবে গ্রহণ করবেন—এ কথা বাইরে জানাজানি হলে নিশ্চয়ই কুচক্রী মানুষেরা নানা কুত্সা রটাত এবং জিন ওয়াংকে পেডোফাইলি বা অপ্রাপ্তবয়স্ক বালকদের প্রতি আসক্ত বলে কটূক্তি করত।

যাত্রাপথের সঙ্গীদের মধ্যে যারা সবেমাত্র তিয়াংহুয়ান রাজ্যে পা রেখেছিল, তারা অন্য কোনো সাধকের সাহায্য না পেলে হয়তো খুব সহজেই পার হতে পারত না; আর চেন ইউ-এর কথা যদি বলেন, তবে তিনি সবেমাত্র সেখানে এসে পৌঁছালেও তাঁর প্রকৃত শক্তি ও সাধনা বহু আগেই প্রাথমিক স্তরে পৌঁছে গিয়েছিল, তাই এই প্রচণ্ড চাপের সামনে তাঁর কোনো ভীতিই কাজ করেনি।

এর পেছনে যেমন ছিল একধরনের লজ্জাবোধ, তেমনই অন্য কারণটি ছিল মেং হাইপোর মাত্রাতিরিক্ত জোরাজুরি, যার ফলে মেয়েটির গাল চুম্বনে লাল হয়ে গিয়েছিল।

তাদের এই ক্ষণে সামনে তো ক্ষণে পেছনে সরে যাওয়ার ভঙ্গি আর সেই ভয়ংকর ও নিষ্ঠুর কুৎসিত হাসিমুখগুলো নরক থেকে উঠে আসা কোনো রক্তপিশাচের মতো এতই ভয়ঙ্কর ছিল যে তা যেকারো মনে ত্রাস সৃষ্টি করতে পারত।

উ টেং ঘরের দরজার বাইরে একবার তাকিয়ে মনে মনে ভাবলেন, যদি তিনি এই মুহূর্তে ঠিক এই অবস্থাতেই বাইরে বেরিয়ে যান, তবে তা হবে ভীষণ লজ্জাজনক। ভবিষ্যতে তবে তিনি অন্য ঘরগুলোর লোকজনের সামনে মুখ দেখাবেন কেমন করে?

এমনকি তাং পরিবারের বৃদ্ধ কর্তা কিংবা তাং পরিবারের প্রধান তাং ইই-ও তাঁর কাছে বিশেষ পাত্তা পেতেন না, একমাত্র তাং পরিবারের পঞ্চম সন্তান তাং হে-ই ছিলেন এমন একজন ব্যক্তি, যিনি তাং গুইকে কিছুটা হলেও ভয়ে রাখতে পারতেন।