একশো দুই নম্বর অধ্যায়: ফেংই গোত্রের মানুষরা
কিংমিং ফেনা ওঠা পানির পৃষ্ঠের দিকে তাকিয়ে মনের গভীরতম স্তরে বিষণ্নতা অনুভব করল:
“দাদা, তুমি কি সত্যিই এটাই চেয়েছিলে? তোমার স্থান নির্বাচন করার কৌশল সত্যিই অনন্য!”
“কেন পাহাড় আর জল একসাথে থাকা খারাপ?” লিন হাও পানির পৃষ্ঠের দিকে এক ঝলক নিক্ষেপ করল, মনের গভীরে জলর নিচের অবস্থা স্পষ্ট ছিল, তবুও তার মুখোশ অটল রইল।
সেই পানির তলদেশে সত্যিই কিছু ছিল, তবে সেটা মাত্র হলুদ স্তরের তৃতীয় শ্রেণির দানব, যিনি সাম্রাজ্যের অস্ত্রশালার প্রতিভাধর হিসেবে, এমন এক দানবের মোকাবিলা করা তার জন্য কোনো বড় কথা নয়।
“অবশ্যই খারাপ, গুরু বলেছেন, পানির পৃষ্ঠ অজানা, অজানা মানে…” কিংমিং তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করতে শুরু করল।
কিন্তু তার কথা শেষ করার আগেই হঠাৎ একটা ধাক্কা লাগল, তার হৃদয় একটানা কেঁপে উঠল, তখনই লিন হাওর ঠাণ্ডা কণ্ঠস্বর কানে গেঁথে গেল।
“এটা দাদা তোমার জন্য একটা ভালো জিনিস।”
সে স্বভাবতই মুঠো শক্ত করে ধরে ফেলল, চোখগুলো জলর পৃষ্ঠে আটকিয়ে যেতে লাগল, কোমরের কাছে থাকা ছুরি বের করে সে অন্তরের মধ্যে বিরক্তি নিয়ে চিৎকার করল।
দাদা! তুমি সত্যিই আমারই বড় ভাই!
তুমি কি ভেবো না আমি এখানে প্রাণ বিসর্জন দেব?
সে ভয় পেয়ে একবার জিজ্ঞেস করল:
“দাদা, তুমি নিশ্চিত আমি ওকে পরাস্ত করতে পারব?”
“পারবে!” লিন হাওর কণ্ঠ দূর থেকে শুনেল।
সে পেছনে তাকাল, চোখ বড় করে দেখে, লিন হাওর আর কোনো ছায়া নেই; সে ইতিমধ্যেই গাছের মধ্যে লুকিয়ে গিয়েছিল।
এই মুহূর্তে কিংমিংর মনের মধ্যে এক অদ্ভুত অনুভূতি বাসা বাঁধল, এমনকি সে একটু আফসোস করল যে সে এত শক্তিশালী ছোট যুবকের সঙ্গে লে সেং পর্বতে এভাবে ঝুঁকি নিচ্ছে।
ঠিক তখনই, গায়ে গাঁটের মত গোঁড়া উঠা ধূসর চামড়ার কুমির ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে আসছিল। দশ বছর আগে একবার মাংস খেয়ে সে আর কখনো তা পায়নি।
কারণ তার এলাকা খুব কমই দানব আসে, মানুষ আসে, এই বিরল সুযোগে দারুণ খাবার পেয়ে সে কিভাবে ছেড়ে দিত?
কিংমিংর কানে কুঁকড়া শব্দ পৌঁছাতে লাগল, সে পুরো শরীর দিয়ে সঙ্কোচিত হল, ছুরি শক্ত করে ধরে ফেলে ফিরে তাকাল, ফিরে তাকাতেই দেখতে পেল কুমির ঝাঁপিয়ে পড়ছে, সে স্বাভাবিকভাবেই লাফ দিয়ে পাশ কাটিয়ে গেল, তাদের মধ্যে দূরত্ব বাড়িয়ে দিল।
“ঘৃঙ্খ!” কুমির নিচু গর্জন করল, মুখে আসা খাবার পলকে ফুরিয়ে গেল, তার সবুজ চোখে একটুকরো অসন্তোষ ঝলক দিল।
“ঘৃঙ্খ!” আবার কিংমিংর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিংমিং ছুরি ধরে চারপাশের শক্তি হঠাৎ বেড়ে গেল, চোখে রাগের আগুন জ্বলে উঠল, দাঁত গেঁথে সে তার দিকে ঝাঁপালো।
হ্যাঁ, সে ইতিমধ্যেই যুদ্ধের প্রস্তুতি নিয়েছিল।
সিসিসি! হুহুহু!
দুইজন একে অপরকে ছুঁড়ে মারতে লাগল, বিক্ষিপ্ত না হয়ে লড়াই অব্যাহত রাখল।
দূর থেকে লিন হাও হাসিমাখা মুখে তাকিয়ে ছিল, ঠিক তখনই হঠাৎ মনে হল কিছু একটা ঘটতে চলেছে, চারপাশ ঘুরে দেখল কিন্তু অস্বাভাবিক কিছু পেল না।
তবুও সে অনুভব করল যেন কোনো চোখ তাকে অবিরত অনুসরণ করছে, যেখানে দাঁড়িয়েছিল সেখান থেকে একটানা নজর ছিল।
হঠাৎ সে আকাশের দিকে তাকাল, ঠিক তখনই তার মাথার উপরে থেকে একজন ছায়ামূর্তি উড়ে গেল, গাছের গভীরে চলে গেল।
“থামো!” সে জোরে চিৎকার করল, পায়ের নিচে দুর্বল ছায়ার মতো পদক্ষেপ ছড়িয়ে পড়ল, এক পা এগিয়ে মাত্র কয়েক সেকেন্ডে সে শত মিটার দূরে চলে গেল, আশেপাশের দৃশ্য ফিকে হয়ে গেল।
কিন্তু সে খুব দ্রুতই পালানো দানবের কাছে পৌঁছল, লাফ দিয়ে সামনে এসে দাঁড়াল, হাতে থাকা শীতল ড্রাগনের সোনালী তলোয়ার দিয়ে দানবের গলায় আঘাত করল:
“আর পালাবি?”
“তুমি, তুমি কী করতে চাও?” দানব কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞেস করল, চোখে আতঙ্ক।
লিন হাওর ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে এক চমক পেল।
এটা দানব নয়, স্পষ্টতই ফং ইউ গোত্রের মানুষ!
এই সময় ফং ইউ গোত্র কীভাবে লড়াইয়ে এসে পড়ল? তারা কি আমাকে খুঁজতে এসেছে?
তারা কীভাবে জানল আমি লে সেং পর্বতে পালিয়ে এসেছি?
চিন্তা ঘুরতে থাকল, দানব স্বাভাবিকভাবেই এক পা পেছনে হেঁটে গেল, স্পষ্টতই তার এত উচ্চ ক্ষমতা দেখে ভয় পেয়েছিল, দুটো হাত উঁচু করে বলল:
“প্রভু, দয়া করে আমাকে মাফ করো, আমি ফং ইউ গোত্রের, কিন্তু আমরা আসলেই অন্য কোনো উদ্দেশ্য নিয়ে আসিনি, শুধু জানার জন্য যে তোমাদের দেশে কতজন প্রতিভাবান মানুষ আছে, তার বাইরে আমরা কিছু করিনি।”
“হুম?” লিন হাও কপাল ভাঁজ করল, সন্দেহ করল।
কীভাবে সম্ভব? তারা হাজার হাজার মাইল পথ পাড়ি দিয়ে শুধু আমাদের এই পরীক্ষায় কতজন প্রতিভাবান আছে সেটা জানতে এসেছে?
এমন স্পষ্ট মিথ্যা বলার কোনো অর্থ নেই, তাদের আসার পেছনে অবশ্যই অন্য কোনো পরিকল্পনা আছে।
এই ভাবনায় সে তার তলোয়ার দিয়ে আরও এক ধাপ এগিয়ে দানবের গলার কাছে ঠেকিয়ে বলল:
“সত্যি না বললে তোমার প্রাণ যাবে!”
“আমি, আমি বলছি!” দানব আতঙ্কিত হয়ে কাঁপতে কাঁপতে এক পা ঢিলা করে মাটিতে পড়ে গেল, ভয়াবহ মুখ নিয়ে।
“বল!”
“আমি আসছি জানার জন্য তোমাদের দা কিয়ান হউ রাজ্যের শক্তি কতটা, আমাদের ফং ইউ গোত্রের অবশ্য প্রতিরোধের মনোভাব আছে, কিন্তু যুদ্ধে জয়লাভ করতে হলে শত্রুকে ভালভাবে জানা দরকার, তাই না?”
“অবিরত কর!”
“আর কিছু নেই।”
লিন হাও গম্ভীর মুখে তার পিছনে লুকানো পাখাগুলো দেখল, চোখে এক ঝলক উঠল, ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল:
“দা কিয়ান হউ রাজ্যের শিষ্যদের ক্ষতি করো না, তা হলে মরে যাবে! এখন যাও।”
“তুমি, তুমি, তুমি, আমাকে ছেড়ে দিচ্ছ?” দানব অবাক হয়ে বলল, বিশ্বাস করতে পারছিল না।
বাবা বলেছিল মানুষেরা সবই কূটনৈতিক আর নিষ্ঠুর, তাহলে কেন সে আমাকে ছেড়ে দিল?
“তোমাকে তিন পর্যন্ত সংখ্যা বলছি, এক…”
লিন হাও কথা বলা শুরু করতেই এক সাদা আলো আকাশে ছুটে গেল, অদৃশ্য হয়ে গেল, সাথে এক ধন্যবাদ শুনতে পেল:
“ধন্যবাদ, ভালো মানুষের ভাগ্য ভালো!”
লিন হাও সে দিক দেখে হাসিমুখে ভাবল, এক মুহূর্তে বুঝতে পারল কেন উচ্চপদস্থরা তাকে একা পাঠিয়েছিল, পালানোর গতি সত্যিই অসাধারণ।
সে থুতু মুছল, নিঃসঙ্গভাবে ভাবল:
এটা মিথ্যা বলে মনে হয় না, তার ক্ষমতা মাত্র হলুদ স্তরের তৃতীয় শ্রেণি, যদি দানবেরা কাউকে পাঠাতো, তবে নিশ্চয়ই টাকার নায়ক পাঠাতো না।
আরও বড় কথা, তার পাখা আছে, সম্ভবত ফং ইউ গোত্রের উচ্চপদস্থর সন্তান, তাহলে এটা সম্ভবত সে একা নয়, যদি তাই হয়, তাহলে আমি কেন তাকে ছেড়ে দেব না, যাতে সে তার সঙ্গী খুঁজে পায়।
তারা এখন লে সেং পর্বতের মধ্যে, নিশ্চয়ই তারা একে অপরের সঙ্গে দেখা করবে।
সে এমন ভাবতে ভাবতে ভ্রু কুঁচকিয়েই শান্ত হল, হাতে থাকা শীতল ড্রাগনের সোনালী তলোয়ারও অদৃশ্য হল।
এই সময়, তার পেছন থেকে দ্রুত একটি ডাক শুনতে পেল:
“দাদা, দাদা, তুমি তো যুদ্ধ দেখার জন্য এসেছিলে, কেন এখানে এসে পড়লে? আমি তো মাত্র চারটি কুমিরের মধ্যে আটকা পড়েছিলাম, জীবন-মৃত্যুর সীমানায় ছিলাম।”
আমাদের দা কিয়ান হউ রাজ্যের প্রতিভাধরকে প্রায় ভুলে যাচ্ছিলাম, তবে শুনে মনে হল সে বাঁচতে পেরেছে।
লিন হাওর হৃদয় কেঁপে উঠল, ডাক আসার দিকে তাকিয়ে একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল:
“অবশ্যই, বিষাক্ত ছত্রাক খেয়ে আর কুমিরের সঙ্গে লড়াই করার ফলে ক্ষত দ্রুত সেরে গেছে, বইটাও সঠিক বলেছিল।”
শ্বাসকষ্টে কিংমিং দৌড়ে এসে তার কথা শুনে তার মুখে হাত বুলিয়ে দেখল, সত্যিই তার ফোলা মুখ কমে গেছে, দেহেও আর ব্যথা নেই।
আগে যে সমস্ত অভিযোগ ছিল তা মুহূর্তের মধ্যে উধাও হয়ে গেল, তার বড় ভাইয়ের প্রতি ভালোবাসা ও শ্রদ্ধা আরও বেড়ে গেল, ছোট ছোট চোখ মেলে বলল:
“দাদা, তুমি কি আমাকে দ্রুত বিষমুক্ত করতে লেকের ধারে নিয়ে গিয়েছিলে?”
“না হলে তুমি ভাবো আমি তোমাকে আর কী করতে নিয়ে গিয়েছিলাম?”
লিন হাও তার কাঁধে হাত রেখে সন্তুষ্ট মুখে বলল।
এক যুদ্ধের পর, বিষাক্ত মৌমাছির বিষ আর ছত্রাকের বিষ একে অপরকে নিরপেক্ষ করল, তার শরীরও শক্তিশালী হলো, একসঙ্গে দুই লাভ।