একশ-পাঁচ নম্বর অধ্যায়: এমন কর্পস মাছ
লিন হাও ধীরে ধীরে শান্ত হ্রদের জলের ওপরে তাকিয়ে ভাবতে থাকল, হঠাৎ তার মনের কোণে একটি ঘটনা উত্থিত হলো। প্রায় অর্ধমাস আগে, ডা কিয়ান হাউ রাজ্যের মধ্যে একটি বই যার নাম ছিল "লেই সেং শান" ব্যাপকভাবে প্রচার পেয়েছিল, অসংখ্য মানুষ তা অনুসরণ করতে শুরু করে এবং সবাই সেখানে গিয়ে সত্যতা জানার আগ্রহ জাগে।
সেদিন লিন হাও তার মন সম্পূর্ণভাবে তিয়ান লিং শানের কাজ নিয়ে ব্যস্ত ছিল, সে এই ঘটনার প্রতি একদমও মনোযোগ দেয়নি, এবং আসলে এতে তার কোনো আগ্রহও ছিল না। এখন কুইং মিং এই কথা বলেছে, এই বিষয়টি সত্যিই অদ্ভুত কিছু মনে হচ্ছে।
কুইং মিং আরও কিছু বলতে চাইল, তখন সে মাথা তুলে দেখল লিন হাও মনের ভাব দিয়ে দৃষ্টি হারিয়ে ফেলেছে, অবাক হয়ে হস্তক্ষেপ করতে গিয়ে তার সামনে হাত ঘোরাল। "লিন বড় ভাই, তুমি ঠিকঠাক আছো তো? কেন হঠাৎ করে এমন ভাবছ?"
"হুম?" লিন হাও ফিরে এসে কুঁচকে চোখ দিয়ে তাকিয়ে বলল, "কেন?"
"ওহ, কিছু নয়," কুইং মিং চোখ ঝপঝপ করিয়ে হেসে হাত ফিরে নিয়ে সামনে এগিয়ে গেল, "কিছু বিশেষ না। লিন বড় ভাই, চল, আমরা চলতে থাকি, যেহেতু আমাদের অবশ্যই মিং ইয়ান ঝর্ণার পার হতে হবে।"
এই ধরনের জায়গায়, কে জানে পরের মুহূর্তে আর কি হঠাৎ উঠে আসবে?
লিন হাও তার পেছনের দিকে তাকিয়ে কুঁচকানো কপালে হাত বুলিয়ে বলল, তার মনে এক ধরনের দুর্বলতা অনুভূত হলো।
দুই জন মিং ইয়ান ঝর্ণার ধারে ধীরে ধীরে হাঁটতে লাগল, এখন ঝর্ণার চারপাশে এক অদ্ভুত নীরবতা বিরাজ করছিল, অজানা কারণে, পাখির ডাকও যেন নিখোঁজ, যা অদ্ভুত এক ভয়ঙ্কর অনুভূতি দেয়।
ঝর্ণার জলে ফুটে থাকা পদ্মফুলগুলোও এখন রহস্যময় কিছু ভাব প্রকাশ করছিল, যা কল্পনাকে উদ্দীপ্ত করছিল।
তারা জানত না যে, অজান্তে তারা মিং ইয়ান ঝর্ণার বাইরের অংশে পা দিয়েছে, তারা মনে করছিল যেন তারা স্বপ্নের মধ্যে হাঁটছে, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে তারা নীরব ঝর্ণার জলের ওপর হাঁটছিল।
কারণ সেই জলে কোনো তরঙ্গ সৃষ্টি হচ্ছিল না, আর চারপাশের অস্পষ্টতা তাদের পায়ের নিচে মাটির বদলে জলই আছে তা বুঝতে দেয়নি।
হঠাৎ এক ঠান্ডা হাওয়া বয়ে গেল, কুইং মিং কাঁপতে কাঁপতে বলল, "লিন বড় ভাই, কেন আমার মনে হচ্ছে এখানে আরও ভয়ঙ্কর কিছু ঘটছে?"
বিশেষ করে চারপাশ থেকে ধোঁয়ার মতো হালকা কুয়াশার উত্থান, মনে হচ্ছিল পরের মুহূর্তে সেখানে থেকে ভয়ঙ্কর কিছু বেরিয়ে আসবে।
"ভয় পেয়েছ?" লিন হাও ভ্রু উঁচু করে জিজ্ঞাসা করল।
কুইং মিং বুঝতে পারল লিন হাওর চোখে গভীর অর্থ আছে, সে ঠোঁট নাড়িয়ে বুকে হাত দিয়ে বলল, "আমি? আমি ভয় পাইনি, আমি... আ!"
কথা শেষ করার আগেই হঠাৎ করে সে লিন হাওর পেছনের মিং ইয়ান ঝর্ণার দিকে চিৎকার করে উঠল, কষ্টের আওয়াজে।
"এটা কি জিনিস?"
লিন হাও তার কানে তীব্র শব্দে ব্যথা পেয়ে পেছনে ফিরে দেখল, কিন্তু কিছুই দেখতে পেল না।
ঝর্ণার জল এখনো নীরব, কিছুই ঘটেনি, এমনকি জলের ছোঁয়াও সৃষ্টি হয়নি।
সে গভীর নিশ্বাস নিয়ে কুইং মিংর দিকে ফিরল, "তুমি..."
"আহ!" কথা শেষ না করতেই কুইং মিং আবার চিৎকার করল।
লিন হাও দ্রুত পেছনে ফিরে দেখল, এবার সে দেখতে পেল সেই ভয়ঙ্কর জিনিসটির ছবি যা কুইং মিংকে চিৎকার করতে বাধ্য করেছে।
ঝর্ণার জলের ওপর একটি লাল রঙের কাঁকড়া মাছ লাফিয়ে উঠল, যার চেহারা সত্যিই ভয়ঙ্কর, সে তাদের দিকে চোয়াল শক্ত করে তাকালো, তারপর ধীরে ধীরে জলেই ডুব দিল।
মাছটি এতটাই ভয়ঙ্কর কারণ তার মুখ ছিল এক ধরনের বিকৃত শিশুর মতো, মাছের পাখনা শিশুর হাতের মতো দেখতে, দৈর্ঘ্য এক মিটার হলেও ডুব দেওয়ার সময় জল ছিটকে ওঠেনি।
তাই লিন হাও আগেই দেখতে পাননি।
এইবার মাছটি জল থেকে তাড়াতাড়ি ডুব দেয়নি, বরং জলের ওপর ভাসছিল, তার অর্ধেক মুখ দেখাচ্ছিল, এক চোখ দিয়ে তারা সবাইকে মেরে দেখছিল, যেন প্রেতাত্মার শিশুর মতো।
কুইং মিং চোখ বড় করে তাকিয়ে মাছটির পেছনে লুকিয়ে কাঁপছিল।
সে হঠাৎ মনে করল, সে তো আগে এই ঝর্ণার জলে ছিল, তখন তার পেটে হঠাৎ ব্যথা হলো, প্রায় প্যান্ট ভিজিয়ে ফেলল।
"দাদা, এটা কি?"
সে কাঁপতে কাঁপতে লিন হাওকে জিজ্ঞাসা করল।
অনেকেই বলত মিং ইয়ান ঝর্ণা অসুখের ঔষধ, সবাই স্নান করতে আসতে আগ্রহী, যদি তারা জানত এই ঝর্ণার জলে এমন জিনিস বসবাস করে, তাদের প্রতিক্রিয়া কেমন হত।
"মানব-মুখী কাঁকড়া মাছ।"
লিন হাও মাছটিকে দেখিয়ে বলল।
যেমন নাম তেমন রূপ, মুখটা শিশুর মতো, ডাকও শিশুর মতো।
মাছটি দেখতে ভয়ঙ্কর হলেও কোনো জাদু ক্ষমতা ছিল না, শুধুমাত্র তার ভয়ানক দাঁত আর মানুষের থেকে অনেক বেশি শক্তিশালী বাহু ছিল।
সবচেয়ে ভয়ংকর বিষয় হলো, তারা তাদের শিশুর হাতের মতো পাখনা দিয়ে স্থলে হাঁটতে পারে, গতি বিড়াল বা কুকুরের মতো।
সবচেয়ে বিরক্তিকর হলো তাদের অবিচল উপস্থিতি, একবার তারা লক্ষ্য করলে, তোমাকে মারা ছাড়া তারা ছাড়বে না।
মানব-মুখী কাঁকড়া মাছের দাঁত বিষাক্ত, কামড়ে পড়লে মৃত্যুর গ্যারান্টি।
লিন হাও নির্বিকার মুখ নিয়ে মাছটিকে দেখছিল, মনে মনে ভাবল, তারা এখানে অনেকক্ষণ ছিল, তাই মাছটির নজর পড়েছে।
"দৌড়াও!"
সে নীচু স্বরে চিৎকার করল।
এমন পাগল-মাছের সঙ্গে লড়াইয়ের চেয়ে পালিয়ে যেতেই ভালো।
"কি?"
কুইং মিং এতটাই ভীত ছিল যে লিন হাওর কথা শুনতে পারল না।
লিন হাও মুষ্টিবদ্ধ হাত নিয়ে আবার বলার চেষ্টা করল, তখন হঠাৎ মাছটি মুখ খুলে শিশুর মতো করুণ আর্তনাদ শুরু করল, যা শুনে কারো মন কাঁপে।
এর সাথে সাথে জলের ওপর বুদবুদ উঠতে লাগল, একের পর এক বুদবুদ ফেটে ওঠল, একের পর এক মানব-মুখী মাছ তাদের মাথা বের করল।
তারা সবাই একই দিকে তাকিয়ে ছিল, লিন হাও আর কুইং মিংকে স্তব্ধ করে, যেন তারা তাদের শান্তি ভঙ্গ করেছে এবং চোখ দিয়ে নিরব অভিযোগ জানাচ্ছিল।
এই দৃশ্য দেখে কুইং মিং তো বটেই, সাধারণত ঠাণ্ডা মাথার লিন হাওও একটু চমকে গেল, পিছনে দুই পা সরিয়ে নিল।
হঠাৎ প্রথম যে মাছটি মাথা তুলেছিল, সে তার মাছের লেজ নাড়ল, দুই হাত জলে কাটা দিয়ে ধীরে ধীরে তাদের দিকে এগিয়ে এলো।
তার চোখ এখনও লিন হাওদের ওপর স্থির ছিল, যেন ভয় পাচ্ছে চোখ সরালে তারা অদৃশ্য হয়ে যাবে।
মানুষজাতি, এটা তো মানুষজাতি।
আমরা এতদিন অপেক্ষা করেছি, অবশেষে আবার মানুষজাতি খাওয়া হবে, কত সুস্বাদু মানুষজাতি!
"দৌড়াও!"
লিন হাও ফিরে না তাকিয়ে আবার নীচু স্বরে কুইং মিংকে বলল।
সে মানুষদের জন্য চিন্তিত নয়, বরং কুইং মিংয়ের উপস্থিতি তাকে মুক্তভাবে লড়াই করার সুযোগ দিচ্ছে না।
"না, চলবে না!"
কুইং মিং হঠাৎ দৃঢ় হয়ে উঠল।
"দাদা, আমি তোমাকে ছেড়ে যেতে পারি না, তুমি আমাকে বাঁচিয়েছ, আমার ঋণ শোধ করতে হবে, আমি যেতে পারি না।"
আমি কুইং মিং, আবেগপ্রবণ ও ন্যায়পরায়ণ, পেছনে ধাক্কা দিতে পারি না।
"তুমি..."
"ওআআ!" লিন হাও যখন কথা বলছিল, তখন ওই মাছটি আবার মুখ খুলে শব্দ করল, এবার লিন হাও বুঝতে পারল, এটা আদেশ দিচ্ছে।
মিং ইয়ান ঝর্ণায় সেই চিৎকার ছড়িয়ে পড়ল, মাছগুলো আচরণ থেমে গেল, একসাথে চিৎকার করতে লাগল।
"ওআআ! ওআআ!..."
কুইং মিং তার কান ঢেকে নিল, সত্যি বলতে এই মাছের ডাক বেশ কষ্টদায়ক।
কতক্ষণ পর, মাছগুলোর চিৎকার থেমে গেল, তাদের লেজ জলে শক্তভাবে আঘাত করল, সবাই একসাথে জল থেকে লাফ দিয়ে লিন হাওদের দিকে ঝাঁপ দিল।
লিন হাও পরিস্থিতি বুঝতে পেরে হালকা দৌড়ে এগিয়ে গিয়ে কুইং মিংকে ধরে নকল ছায়া পদক্ষেপ চালিয়ে ঝর্ণার পাশে একটি বিশাল গাছের উপরে উঠে গেল।
চোখের পলকে তারা গাছের শীর্ষ ডালে দাঁড়িয়ে নিচে তাকিয়ে দেখল মাছগুলো তাদের পিছনে গিয়ে ঘিরে ধরেছে।
অবশেষে তারা পশু স্বভাবের, যতই চেষ্টা করুক গাছে উঠতে পারছে না, শুধু গাছের চারপাশে ঘুরে ঘুরে মাথা নাড়ছে আর গাছের ওপর দাঁড়ানো দুইজনকে চিৎকার করছে।