একশো দশম অধ্যায়: মহাযুদ্ধ পাথর দৈত্যের সঙ্গে

মিংইয়ান ঝরনা—এটি পাতাল জগতের প্রবেশদ্বার, আবার লেশেং পর্বতের গভীরতম অংশের সাথে সংযোগকারী পথও বটে।

এই ঝরনাটি ঠিক কবে থেকে এখানে অস্তিত্বশীল, তা কেউ জানে না। তবে এটি সব রোগ নিরাময় ও আয়ু বৃদ্ধির ক্ষমতা রাখে—এমন জনশ্রুতি ছড়িয়ে পড়ার পর থেকেই অগণিত মানুষ এখানে ভিড় করে আসছে। কিন্তু কেউ জানত না, এই মোহময়ী ঝরনার তলদেশে লুকিয়ে আছে কত ভয়ংকর সব রহস্য।

মুহূর্তটি মিংইয়ান ঝরনার তলদেশে।

একটি বিশাল, কুৎসিত দানব কাদা থেকে বেরোনোর জন্য ছটফট করছিল। তার শরীরের নিচের অংশটি ক্রমাগত নড়াচড়ার ফলে একে একে বেরিয়ে আসছিল। লিন হাও কালক্ষেপণ না করে ছিংমিংকে নিয়ে দ্রুত পেছনে সরে গেল। দানবটির নড়াচড়ার কারণে ঝরনার স্বচ্ছ জল ঘোলাটে হয়ে উঠল। মুহূর্তের মধ্যে সেই ঘোলাটে ভাব পুরো ঝরনায় ছড়িয়ে পড়ল, যেদিকেই তাকানো যায়, শুধু বাদামি কাদা আর কাদা।

দানবটি বেরিয়ে আসার জন্য মরিয়া হয়ে উঠেছিল, কিন্তু অনেক পরিশ্রম করেও সে কেবল সামান্যই বের হতে পেরেছিল, যা তাকে অত্যন্ত খ্যাপাটে করে তুলল। সে আবার মুখ হা করল এবং মাথা উঁচিয়ে গর্জন করে উঠল:

"হাও! হাও!..."

একটার পর একটা বিকট গর্জন মিংইয়ান ঝরনার তলদেশ থেকে পাতাল জগতে ছড়িয়ে পড়ল, যার কম্পনে মানুষের মাথা ফেটে যাওয়ার উপক্রম। লিন হাও ভ্রু কুঁচকাল। সে ভালোভাবেই জানত, এখন যদি এই দানবকে পরাস্ত করা না যায়, তবে তাদের জীবিত ফিরে যাওয়ার কোনো পথ থাকবে না।

তাই সে দুই হাতে মুষ্টিবদ্ধ হয়ে শক্তি সঞ্চয় করল। বাতাসের ঝাপটার মতো তীক্ষ্ণ গতিতে সে সেই সংগ্রামরত দানবটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"ধড়াস!"

এক প্রচণ্ড শব্দে ঝরনার তলদেশ কেঁপে উঠল। দানবটির চারপাশের কাদা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং জল আরও ঘোলাটে হয়ে উঠল। এই সুযোগে লিন হাও ঘুরে দাঁড়াল, চলে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত।

"মানুষ, থাম!"

তার পেছন থেকে একটি কর্কশ কণ্ঠস্বর ভেসে এল। লিন হাও অবাক হয়ে পেছনে তাকাল। দেখল, দানবটি ততক্ষণে পুরোপুরি কাদা থেকে বেরিয়ে দাঁড়িয়েছে এবং তার হাতের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। ঠিক বলতে গেলে, যেখানে ছিংইউ লুকিয়ে ছিল, সেই জায়গাটির দিকেই তার নজর।

"দুঃসাহসী মানুষ, তুই কি জানিস এটা কোন জায়গা? তুই যাকে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিস, সে আসলে কে, তা কি তুই জানিস?"

দানবটি এক কদম এগিয়ে ভারী কণ্ঠে গর্জে উঠল।

লিন হাও নিচু হয়ে একবার নিজের হাতের দিকে তাকাল, তারপর মাথা তুলে দানবটির সামনের দুটি চোখের দিকে সরাসরি তাকাল:

"তুমি কী বলছ, তা জানার আগ্রহ আমার নেই। তবে আমি তাকে নিয়ে যাওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছি, আর সেই কথা আমাকে রাখতেই হবে।"

একবার কথা দিলে তা রক্ষা করা তার দায়িত্ব, আর সে তো একজন সম্রাট; তার প্রতিটি কথা অমোঘ হওয়া উচিত।

"বোকা!"

দানবটি রাগে পা ঠুকল। লিন হাওয়ের হাতের দিকে আঙুল নির্দেশ করে সে হিংস্রভাবে বলল:

"সে এই কৌশল ব্যবহার করেই এখানে আসা সব মানুষকে ধোঁকা দিয়েছে। তোমরা সবাই তার প্রতারণার শিকার! এখানে কোনো গুপ্তধন নেই, সে কোনো ঐশ্বরিক বস্তুও নয়। সে আসলে ফেংইউ গোত্রের সাবেক দলপতির পোষা দানব। যদি সে তার মনিবকে হত্যা না করত এবং গোত্রের মধ্যে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি না করত, তবে তাকে হাজার বছর ধরে এখানে বন্দি রাখা হতো কেন? সে কেবল তার মুক্তি নিশ্চিত করার জন্য তোমাদের ব্যবহার করছে, তোমরা কীভাবে সব বিশ্বাস করে নিলে?"

লিন হাও আগে থেকেই সন্দেহ করছিল যে বিষয়টি এত সহজ নয়। এখন দানবটির কথা শুনে সে নিশ্চিত হলো, তার ধারণাই সঠিক। সে হাত ঝাড়া দিয়ে ছিংইউকে বেরিয়ে আসার জন্য তাগিদ দিল, কিন্তু ছিংইউ ভেতরে এমনভাবে লুকিয়ে রইল যেন সে বিলীন হয়ে গেছে, কোনো সাড়াশব্দ নেই।

"তুমি কে?" লিন হাও হাত নামিয়ে শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল।

যদি ওই মেয়েটির কথা মিথ্যা হতে পারে, তবে এই দানবটির সব কথাও যে সত্য, তার নিশ্চয়তা নেই।

দানবটি লিন হাওয়ের প্রশ্নে মৃদু কেশে গর্বের সঙ্গে বলল:

"মানুষ, ভালো করে শোন, আমি ফেংইউ গোত্রের পবিত্র রক্ষক। এই দানবকে দমন করার দায়িত্ব আমার। বুদ্ধিমান হলে তাকে এখানেই রেখে যা। সে তার আগের মনিবকে হত্যা করেছে, এরপরও তুই তাকে সাথে নিতে চাস? যদি তুই তাকে এখানেই রেখে যাস, তবে আমি তোকে না মারার কথা ভাবতে পারি। তুই এবং তোর বন্ধু নিরাপদে এখান থেকে চলে যেতে পারবি, কেমন?"

"আর যদি তা না করিস, তবে আমি তোদের দুজনকে হত্যা করব। ফেংইউ গোত্রের গোপন রহস্য জেনে কেউ জীবিত ফিরে যেতে পারে—এটা স্বপ্ন দেখাও বন্ধ কর।"

আমাকে হুমকি দেওয়ার সাহস?

লিন হাও ভ্রু কুঁচকাল। মজার ব্যাপার, লিন হাও কারো হুমকি সহ্য করে না। বিশেষ করে তোমার মতো কুৎসিত এবং দাম্ভিক প্রাণীর কাছ থেকে তো নয়ই।

সে উপহাসের হাসি হাসল। দানবটি যখন তখনও বিড়বিড় করছিল, লিন হাও তার 'ভুতুড়ে পদক্ষেপ' কৌশল ব্যবহার করে মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল।

পরের মুহূর্তেই দানবটি কিছু বুঝে ওঠার আগেই তার কানে ভেসে এল এক কণ্ঠস্বর। লিন হাও তার শক্তিশালী 'বজ্রমুষ্টি' দিয়ে দানবটির শরীরে আঘাত হানল।

"ঠাস!"

একটি গম্ভীর শব্দ শোনা গেল। দানবটি অট্টহাসি হেসে তার একটি হাত দিয়ে আঘাতের জায়গাটি চাপড়ালো।

"মানুষের শক্তি এমনই নগণ্য।"

সে অবজ্ঞার সাথে উপহাস করল, "এই সামান্য শক্তি দিয়ে কি আমাকে সুড়সুড়ি দিচ্ছিস? একটু জোর খাটা, তুই কি আজ কিছু খাসনি?"

এইটুকু ক্ষমতা নিয়ে আমার হাত থেকে কাউকে ছিনিয়ে নিতে এসেছিস? হাস্যকর!

লিন হাও মুষ্টি গুটিয়ে আঘাতের জায়গার দিকে তাকাল। সে বুঝে গেল, এই দানবটি আসলেই চামড়া আর হাড়ের শক্ত আবরণ দিয়ে ঢাকা, তাকে পরাস্ত করা সহজ নয়।

"আয়, আয়, ক্ষুদ্র মানব।"

দানবটি নিজের পেট চাপড়ে দম্ভভরে বলল, "আমি আমার পেট পেতে দিচ্ছি, একটু জোর দিয়ে মারিস। খেয়াল রাখিস যেন..."

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, সে তার রক্তক্ষরণ হওয়া চোখ চেপে ধরে আর্তনাদ করে উঠল। ব্যথায় সে আর কথা বলতে পারল না।

লিন হাও সে যখন কথা বলছিল, ঠিক সেই সুযোগে তার সাত ভাগ শক্তি দিয়ে দানবটির একটি চোখে আঘাত করেছে।

দানবটি অনেকক্ষণ চোখ চেপে ধরে চিৎকার করল। তারপর বাকি চোখগুলো খুলে রাগে গর্জন করতে লাগল:

"মানুষ, তুই ধোঁকা দিলি?"

কথা ছিল পেটে মারার, তুই অন্য জায়গায় মারলি কেন? মানুষ সত্যিই ধূর্ত, এরা সবাই মারা যাওয়ার যোগ্য!

লিন হাও শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে হাসি ফোটাল:

"আমি তোমাকে কথা দিইনি।"

যেহেতু কোনো প্রতিশ্রুতিই ছিল না, সেখানে ধোঁকা দেওয়ার প্রশ্ন আসে না। এই দানব কেন ছিংইউকে পাহারা দেওয়ার জন্য এখানে রাখা হয়েছিল তা এখন পরিষ্কার—এমন সরল বুদ্ধির প্রাণীর পক্ষে এর চেয়ে জটিল কাজ করা অসম্ভব।

"তুই!"

দানবটি চোখ চেপে রেখেই ব্যথার চোটে লিন হাওয়ের দিকে ঘুষি চালাল। কিন্তু লিন হাও তার ভুতুড়ে পদক্ষেপে সহজেই তা এড়িয়ে গেল। দানবটি হাল ছাড়ল না, সে অন্য হাত দিয়ে লিন হাওকে ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু প্রতিবারই ব্যর্থ হলো।

সে বুঝতে পারল তাকে নিয়ে উপহাস করা হচ্ছে। সে মাথা উঁচিয়ে দীর্ঘ গর্জন করল, তারপর তার বাকি সচল চোখগুলো দিয়ে ঝরনার জলে লিন হাওয়ের গতিবিধি খোঁজার চেষ্টা করল। কিন্তু লিন হাওয়ের গতি ছিল তার কল্পনার বাইরে। সে যখনই লিন হাওয়ের অবস্থান বুঝতে পারল, ঠিক তখনই লিন হাও তার আরেকটি অক্ষত চোখে প্রচণ্ড আঘাত করল।

"আহ! গর্জন!"

আবারও আর্তনাদ। অসহ্য ব্যথায় দানবটি তার চারটি হাত দিয়ে ঝরনার জলে এলোপাথাড়ি আঘাত করতে লাগল। এর ফলে সৃষ্ট ঢেউয়ে ঝরনার সেই 'মানব-মাছ'গুলো আবারও বিপদে পড়ল।

ছিংমিং একদিকে তাদের মাথা ঘোরানো বা বমি ভাব থেকে বাঁচানোর চেষ্টা করছিল, অন্যদিকে শ্রদ্ধার চোখে লিন হাওয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল। এই দানবটি এত বিশাল এবং শক্ত, অথচ লিন হাও তাকে এত সহজে মোকাবেলা করছে—বড় ভাই তো এমনই হওয়া উচিত!

মানব-মাছগুলোও আগের ঘটনার পর থেকে লিন হাও ও ছিংমিংয়ের সাথে বেশ বন্ধুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছিল। এখন তাদের বন্ধুকে আক্রমণ করতে দেখে তারা সবাই ঐক্যবদ্ধ হয়ে লিন হাওকে সাহায্য করার জন্য এগিয়ে এল। তারা লিন হাওয়ের কৌশল নকল করে প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে দানবটির মুখের কাছে গিয়ে কামড় বসাতে লাগল।

"দূর হ, দূর হ এখান থেকে! গর্জন!"

দানবটি হাত-পা ছুড়ে তাদের ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু তার গতি এতটাই ধীর যে সে কাউকেই ধরতে পারল না।