পঁচানব্বইতম অধ্যায়: এইরকম পরিকল্পনা
সকালের দরবারে অশরজাতির চিঠি দেখে সব রাজমন্ত্রীই হতবাক হয়ে গেলেন। তারা কল্পনাও করেননি, অশরজাতি এত দ্রুত সত্যিই নরম সুরে সরে আসবে।
কিন্তু বিস্ময়ের পরেও অনেক মন্ত্রীর মনে আবার দুশ্চিন্তা জেগে উঠল। লিন হাও যা ভেবেছিলেন, তার সঙ্গেও প্রায় একই কথা—তাদের আশঙ্কা, অশরজাতি নকল আত্মসমর্পণ করে হঠাৎ আঘাত হানতে পারে।
লিন হাও মন্ত্রীদের পরামর্শ একে একে গ্রহণ করলেন। শেষ পর্যন্ত স্থির হলো, লৌহদ্বার নগরের দিকে অতিরিক্ত দশ হাজার সৈন্য মোতায়েন করা হবে, আর বাকি সব আগের মতোই থাকবে।
মন্ত্রীদেরও এতে আপত্তি রইল না। তারা যখন অন্য বিষয় তোলার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখনই হঠাৎ লিন হাও কথা বললেন—
“অশরজাতির ব্যাপারে সীমান্তে আগে থেকেই সতর্ক থাকা যায়, কিন্তু রাজপ্রাসাদের ভেতরে তা করা যায় না। আগের সেই কালো সাপের মতো—আসে নিঃশব্দে, যায়ও নিঃশব্দে। তাকে অনুসরণ করাই কঠিন।”
“তাই, আমি রাজপ্রাসাদের প্রহরী ও রাজদেহরক্ষীদের মোতায়েনের ধরন বদলানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছি। তোমাদের যার যা মত, চাও জের কাছে বলো। সে গুছিয়ে আমাকে জানাবে। সময় তিন দিন।”
সব মন্ত্রী একসঙ্গে সম্মতি জানালেন, কিন্তু অন্তরে একটু অস্বস্তিও ছিল।
সম্রাট এখন কালো সাপ আর প্রাসাদের নিরাপত্তার কথা তুলছেন—তাহলে কি তিনি আমাদেরই দোষ দিচ্ছেন, যে আমরা তাঁর নিরাপত্তাকে আগে রাখিনি?
“এইমাত্র কী বিষয় নিয়ে প্রস্তাব ছিল? বলো, চালিয়ে যাও।”
লিন হাও সরাসরি বললেন।
“মহামান্য, এক বছরের মেয়াদ পূর্ণ হতে চলেছে, আর ক্ষুদ্র পরীক্ষাও শুরু হতে যাচ্ছে। এবারের ক্ষুদ্র পরীক্ষা রাজদরবারের যুদ্ধকলা বিদ্যালয়ের প্রথম ক্ষুদ্র পরীক্ষা। আমি সাহস করে অনুরোধ করছি, আপনি যেন নিজে উপস্থিত থেকে তা দেখে যান, যাতে রাজকীয় বিদ্যালয়ের শিষ্যদের উৎসাহ দেওয়া যায়।”
চেং ঝৌ এক পা এগিয়ে এলেন।
ক্ষুদ্র পরীক্ষার উদ্দেশ্যই ছিল অসাধারণ প্রতিভাবান মানুষকে আরও দ্রুত বেছে নেওয়া এবং তাদের ওপর বিশেষভাবে মনোযোগ দেওয়া। এটি বছরে একবার হয়।
প্রথমে বিভিন্ন যুদ্ধকলা বিদ্যালয় থেকে সর্বোত্তম দশজনকে বেছে নেওয়া হবে, তারপর এই দশজন নিজেদের বিদ্যালয়ের প্রতিনিধি হয়ে ক্ষুদ্র পরীক্ষায় অংশ নেবে।
ক্ষুদ্র পরীক্ষা হবে পনেরো দিন পর, সময় পাঁচ দিন। স্থান রাজদরবারের বাইরে লেশেং পর্বত—যেখানে পৃথিবী-অবস্থার অশরও আছে বলে শোনা যায় সেই লেশেং পর্বত।
লেশেং পর্বতের নাম শুনতেই লিন হাওর ভ্রু সামান্য কুঁচকে উঠল। মনে মনে সেখানে যেতে তাঁর সত্যিই ইচ্ছে হল, তবে বাইরে থেকে তিনি একেবারেই নির্লিপ্ত রইলেন।
“ভাল, বিষয়টা তুমি সামলাও। দেশের সব যুদ্ধকলা বিদ্যালয় কি শিষ্য পাঠাবে?”
“জি, মহামান্য।”
চেং ঝৌ আবার বললেন।
লিন হাও চিন্তায় ডুবে গেলেন।
যদি আমি লেশেং পর্বতের পরীক্ষায় যেতে পারি, তবে কি দারুণই না হয়? তবে আগের বার গুরু অর্ধেক কথা বলেই থেমে গিয়েছিলেন।
লেশেং পর্বতে যে পৃথিবী-অবস্থার অশর আছে, তা তো শত শত বছর আগের কথা। তা ছাড়া, ওই সব শক্তিশালী অশরও তো বাইরের দিকে ঘোরাফেরা করবে না। লেশেং পর্বতের গভীরে না গেলেই হওয়ার কথা।
তিনি যখন গভীর ভাবনায় মগ্ন, তখন চোখের কোণে কালো একটা ছায়া ঝিলিক মেরে বেরিয়ে এল। এক পলকে উধাও। তিনি অবচেতনেই সেদিকে তাকালেন—দেখলেন, ইয়ান-ইঁদুর দুটো ছোট পা নাড়িয়ে তাঁর দিকে হাতছানি দিচ্ছে। খুবই তাড়াহুড়োর ভঙ্গি, যেন তাঁকে সঙ্গে সঙ্গে চলে যেতে বলছে।
এর মানে কী? এই সময়ে আমাকে খুঁজতে এসেছে—তাহলে কি গুরুর কোনো কাজ আছে?
নাকি ওই রক্তসংহতকারী ওষুধে কোনো সমস্যা হয়েছে?
এই কথা ভেবেই তাঁর মাথায় আগুন জ্বলে উঠল। দু-এক কথায় তিনি ভোরের দরবার শেষ করে ঝড়ের মতো বেরিয়ে পড়লেন। ইয়ান-ইঁদুরটি হালকা লাফে তাঁর কাঁধে উঠে বসে বলল—
“মানুষ, তুমি খুব ধীর।”
“গুরুর কী হয়েছে?”
লিন হাও উৎকণ্ঠায় জিজ্ঞেস করলেন।
“গুরু? ওই বিরক্তিকর তাওবাদীটার কথা বলছ? সে তো সবে মাত্র অধ্যাত্ম-অবস্থায়突破 করেছে, তোমার সঙ্গে খোঁচা-লড়াই করতে চাইছে।”
ইয়ান-ইঁদুরটি লোম গুছোতে গুছোতে বিড়বিড় করছিল।
“তাহলে তুমি এত তাড়াহুড়ো করছিলে কেন? আমি তো ভেবেছিলাম গুরুর কিছু হয়ে গেছে।”
লিন হাও থেমে গিয়ে অসন্তুষ্ট মুখে তাকালেন।
“কি বলো? আমি জানি নাকি? আচ্ছা, আমি চললাম! হা! আবার তোমাকে বোকা বানালাম!”
বলেই ইয়ান-ইঁদুর সটান দৌড় দিল।
লিন হাওও পিছু নিলেন।
ধরা পড়লে তোকে পিটিয়ে ছাড়ব!
……
“মহামান্য, আপনি অবশেষে এলেন। জানেন আমি কী পেয়েছি?”
তাওবাদীটি লিন হাওকে দেখেই উচ্ছ্বাসে বই তুলে ধরল।
“কী পেয়েছ?”
লিন হাও বইটা নিয়ে দ্রুত চোখ বুলোলেন, আর সঙ্গে সঙ্গেই তাঁর চোখের মণি বড় হয়ে গেল।
স্বর্গস্তরের রত্ন-অস্ত্র! লেশেং পর্বতে নাকি স্বর্গস্তরের রত্ন-অস্ত্র আছে!
তার মানে, তিনি স্বর্গাত্মক পর্বতের সিলমোহরও ভেঙে ফেলতে পারবেন!
এতেই তাঁর আরও দৃঢ় বিশ্বাস জন্মাল—লেশেং পর্বতে তাঁকে যেতেই হবে।
তাওবাদীটি তাঁর চোখের উচ্ছ্বাস টের পেয়ে কাঁধে উঠে বসা ইয়ান-ইঁদুরটিকে মাথায় হাত বুলিয়ে বলল—
“মহামান্য, লেশেং পর্বতের ব্যাপারটা আমি ইচ্ছে করে লুকোইনি। আপনি তো দেশের শাসক। রাজপ্রাসাদ ছেড়ে বাইরে বেরোনোর পর যদি কোনো দুর্ঘটনা ঘটে, আমার এই একখানা মাথা দিয়ে তা বদলানো যাবে না।”
গুরু আজ এমন খোলামেলা কথা বলছেন কেন? আমি কিছুই জিজ্ঞেস করার আগেই ব্যাখ্যা শুরু করে দিলেন—তাহলে কি পশ্চিম দিক থেকে সূর্য উঠেছে?
লিন হাওর মনে প্রশ্নের পর প্রশ্ন জমলেও তিনি তা প্রকাশ করলেন না। শান্ত গলায় জিজ্ঞেস করলেন—
“রক্তসংহতকারী ওষুধের কার্যকারিতা কেমন?”
“মহামান্য নিজেই কী মনে করেন?”
তাওবাদীটি ভ্রু তুলে হেসে বলল।
বয়স তাঁর কম নয়, এমন চঞ্চল হওয়া তাঁর মানায় না। কিন্তু লিন হাওর সঙ্গে থাকলে মনে হয় যেন তাঁর বয়স আরও দশ-পনেরো বছর কমে গেছে।
“অধ্যাত্ম-অবস্থার ছয় নম্বর স্তরের প্রারম্ভিক ধাপ! রক্তসংহতকারী ওষুধ সত্যিই দারুণ। তবে খোঁচা-লড়াইয়ের আগে লেশেং পর্বত নিয়ে আমি গুরুর সাহায্য চাইব।”
লিন হাও রহস্যময় হেসে বললেন।
তাওবাদীটি তাঁর মনের কথা বুঝে সরাসরি বলল—
“মহামান্য, সেটা শুধু গুজবও হতে পারে। নাও হতে পারে যে লেশেং পর্বতেই আছে। আর লেশেং পর্বতের গভীরে যে পৃথিবী-অবস্থার অশর আছে, তাদের সঙ্গে আমরা পারব না।”
“চিন্তা কোরো না, আমার মাথায় পরিকল্পনা আছে। তখন শুধু তুমি আমাকে…”
লিন হাও তাওবাদীর কানে কানে কয়েকটি কথা বললেন।
ইয়ান-ইঁদুরটি এতটাই চমকে গেল যে তার চোখ গোল হয়ে উঠল, মুখ হাঁ হয়ে রইল, দুটো ছোট দাঁত বাইরে বেরিয়ে এল। গোলগাল চোখ আর সেই ভাবভঙ্গি দেখে সত্যিই বেশ মিষ্টি লাগছিল।
তাঁর কথা শোনার পর তাওবাদীর পিঠ ভিজে গেল, মুখও হয়ে গেল অত্যন্ত কঠিন।
সম্রাট তো আমাকে যেন আগুনের কুণ্ডে ঠেলে দিচ্ছেন!
এটা যদি মহান রানি-মাতার কানে যায়, তবে আমার আর ভালো দিন রইল না।
তিনি গভীর শ্বাস নিলেন, খুবই বিব্রত ভঙ্গিতে বললেন—
“মহামান্যের পরিকল্পনা কি সত্যিই সিরিয়াস?”
“হ্যাঁ। গুরু কি রাজি নন?”
লিন হাও একেবারে গম্ভীর মুখে জিজ্ঞেস করলেন।
“এ… যদি এমন হয়…”
তাওবাদীটি ঝাড়ুঝাঁটা হাতে ধরে দুশ্চিন্তায় মুখ কুঁচকাল।
“তাহলে কেমন?”
লিন হাও তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলেন, চোখে কেবল প্রত্যাশা।
সত্যি বলতে, এই মুহূর্তে তিনি প্রত্যাখ্যাত হওয়ার জন্য মন তৈরি করেই রেখেছিলেন। শ্বাসটাও একটু হালকা হয়ে এসেছিল।
“তাহলে শুধু একবার লড়া চলবে না। তিনবার কেমন হবে?”
তাওবাদীটি হঠাৎ সুর বদলে এমন হালকা গলায় বলল, যেন ব্যাপারটা খুবই সহজ।
তুমি! এ তুমি কী করে করলে? আমাকে নিয়ে মজা করছ নাকি?
লিন হাও ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকালেন। সেই দৃষ্টির মধ্যে তীক্ষ্ণতা ছিল ভীষণ। হঠাৎই শক্তির ঢেউ উঠল, এক প্রবল ঝড়ের মতো তাওবাদীর দিকে ধেয়ে গেল।
অন্যদিকে তাওবাদীটি হাতের ঝাড়ু একবার দোলাল। বিশাল শক্তি এক প্রচণ্ড বাঘের মতো সেই ঝড়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এক মুহূর্তে প্রাসাদের ভেতর ঝড় উঠে গেল, পাথর ছিটকে উড়তে লাগল, প্রবল বায়ু মাটি ছেঁকে দিল। প্রাসাদের আকাশে মেঘের রং বদলে গেল, শোঁ-শোঁ বাতাস আর বজ্রধ্বনি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
দুজনের হাতে থাকা রত্ন-অস্ত্র এক ঝলকে জ্বলে উঠল। দৃষ্টি যেখানে মিলল, সেখানে বিদ্যুৎ আর অগ্নিস্ফুলিঙ্গের মতো উত্তেজনা। এক মহাযুদ্ধ যেন শুরু হতে চলেছে।
দুইজন অধ্যাত্ম-অবস্থার শক্তিশালী ব্যক্তির দ্বন্দ্ব—পুরো দা ছিয়ান অধিরাজ্যেই এমন দৃশ্য শতাব্দীতে একবারও দেখা মেলে না।
তেনলিং পর্বতে অশরদের লড়াই দেখে অভ্যস্ত ইয়ান-ইঁদুর তখনই ঝোপের আড়ালে লুকিয়ে পড়েছিল। তার ছোট ছোট চোখ গোল হয়ে গিয়েছিল, সে যেন শ্বাসরোধী উত্তেজনায় কাঁপছিল।
অমৃতলোকের যুদ্ধ, এ তো সত্যিই অমৃতলোকের যুদ্ধ!
ওই বিরক্তিকর তাওবাদী আগেও বলেছিল, ওরা একবার প্রাসাদ ভেঙে ফেলেছিল। এখন আবার কি সেই কথা ভুলে গেল?
এবারও কি প্রাসাদটা ভেঙে দেবে?
থামো, এটা কি আদৌ আমার চিন্তার বিষয়?
এরপরের অর্ধমাস ধরে, লিন হাও যখনই তাওবাদীর সঙ্গে সেই দিনের ত্রিপক্ষীয় লড়াইয়ের কথা ভাবতেন, তখনই বিস্ময়ে ভরে উঠতেন।
ঝগড়াঝাঁটি করলে ঘরবাড়ি ভাঙেই।