একশো অষ্টম অধ্যায়: এমনটাও সম্ভব?

কিং মিং ঘুরে তাকাতেই দেখল লিন হাও কৌতূহলী দৃষ্টিতে তার দিকে চেয়ে আছে। সে শিউরে উঠল, মনের ভেতর থেকে এক অজানা ভয় জেগে উঠল তার।

"বড় ভাই, কী হয়েছে?"

এই দীর্ঘ যাত্রাপথে লিন হাও বেশ কয়েকবার তাকে এমন অদ্ভুত দৃষ্টিতে দেখেছে, যা তার মনে অস্বস্তির সৃষ্টি করেছে। সে ভয় পাচ্ছে না, বরং আশঙ্কা করছে যে লিন হাও হয়তো তাকে খুব বেশি পছন্দ করে ফেলেছে এবং আনুষ্ঠানিকভাবে তার সাথে ভ্রাতৃত্বের বন্ধনে আবদ্ধ হতে চায়। এই ভেবে সে লিন হাওর দিকে তাকিয়ে বোকার মতো হাসল, তার আটটি সাদা ঝকঝকে দাঁত বেরিয়ে পড়ল।

লিন হাও শান্তভাবে বলল, "আরও কিছুক্ষণ ডুবে থাকো, তুমি না দীর্ঘজীবী হতে চাও?"

কিং মিং সরল মনে হেসে পানির নিচে ডুব দিল। সে তার উজ্জ্বল চোখ দিয়ে লিন হাওর দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে ছিল আনন্দের ঝিলিক। লিন হাও অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে নিজেও পানির নিচে নেমে এল। পানির নিচে সেই গুপ্তধন খুঁজে বের করাটা সহজ মনে হলেও আসলে তা তার অনেক শক্তি ক্ষয় করেছে।

কিছুক্ষণ পরই সে অনুভব করল, একজোড়া কোমল হাত তার চোখের পাতায় স্পর্শ করছে।

"আহ!"

লিন হাও হঠাৎ হাত বাড়িয়ে তাকে জাপটে ধরল। চোখ খুলে দেখল, একটি কিউট মুখ তার দিকে বিভ্রান্ত হয়ে তাকিয়ে আছে। মেয়েটির পরনে লাল রঙের পোশাক, বয়স বড়জোর বারো-তেরো হবে। তার কপালে একটি লাল বাঘের চিহ্ন, ঠিক যেমনটি লিন হাওর কবজিতে রয়েছে।

"চিং ইয়ু?"

কণ্ঠস্বর শুনেই লিন হাও বুঝে ফেলল, এ সেই পদ্ম-পরী, যে তাকে গুপ্তধন খুঁজে পেতে সাহায্য করেছিল। কিন্তু সে কল্পনাও করেনি যে এই ছোট পরীটি আসলে একজন নাবালিকা মেয়ে।

"তুমিই তো ছোট বাচ্চা!"

তাদের মধ্যে চুক্তিবদ্ধ সম্পর্ক থাকায় তারা একে অপরের মনের কথা বুঝতে পারত। সম্ভবত দীর্ঘদিন এই রূপে থাকার কারণে, কেউ তাকে বাচ্চা বললে চিং ইয়ু খুব বিরক্ত হতো। সে তার আঙুল গুনতে গুনতে রেগে গিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, "তোমাকে বলে রাখি, আমার বয়স কয়েক হাজার বছর! আমি তোমার পূর্বপুরুষ হওয়ার যোগ্য, তুমিই বরং বাচ্চা, ছোট বাচ্চা!"

লিন হাও তাকে দেখে বিরক্ত হলো ঠিকই, কিন্তু হাসিও পেল। সে চুপ হতেই লিন হাও জিজ্ঞেস করল, "তার মানে, তুমিই সেই জেড পেন্ডেন্ট?"

সাধারণ কোনো পরী বা ভূত হুট করে এভাবে কোথাও হাজির হতে পারে না। চিং ইয়ু লিন হাওর অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টি দেখে পেটে হাত দিয়ে হাসতে শুরু করল। তার হাসির শব্দে পানির নিচে চিকিৎসা নিতে থাকা কিং মিংও চমকে উঠল।

সে দ্রুত ফিরে তাকিয়ে দেখল, লিন হাও এমন এক মেয়ের সাথে হাসাহাসি করছে যে কোত্থেকে এল কেউ জানে না। চিং ইয়ু হাসতে হাসতে মাটিতে গড়াগড়ি খাচ্ছিল, কী দেখে যে সে এত হাসছে তা লিন হাওর বোধগম্য হলো না। অনেকক্ষণ পর হাসি থামিয়ে সে চোখের জল মুছে বলল, "আমি ভেবেছিলাম তুমি অনেক আগেই বুঝে গেছ, কিন্তু এত দেরি হলো? তোমরা মানুষগুলো সত্যিই অদ্ভুত, এতক্ষণ ধরে আমার হাতে বোকা বনে গেলে!"

সে ভেবেছিল নতুন মালিক বুদ্ধিমান হবে, কিন্তু সে তো দেখছি একেবারেই বোকা।

লিন হাও চোখ সরু করে বিরক্তির সাথে তার দিকে তাকাল। সে এতদিন ধরে যে পদ্মের ডাঁটাটি বহন করছিল, তা ছুড়ে ফেলে দিয়ে হাত গুটিয়ে শীতল দৃষ্টিতে তাকে দেখতে লাগল।

"বড় ভাই, তোমরা কী নিয়ে কথা বলছ? সে, সে কে? কোথা থেকে এল?" কিং মিং আতঙ্কিত হয়ে মেয়েটির দিকে তাকাল, কিছুই বুঝতে পারল না।

লিন হাও তাকে চুপ থাকতে ইশারা করে চিং ইয়ুর দিকে ফিরল। "তুমি যেহেতু বলছ তোমার বয়স কয়েক হাজার বছর, নিশ্চয়ই তুমি এখানে অনেকদিন ধরে আছ?"

"তা তো বটেই। পাতালপুরীতে আমি দীর্ঘদিন বন্দি ছিলাম। এই প্রথম তোমাদের মতো কোনো মানুষ দেখলাম যারা এতগুলো মানুষের মতো মাছের সামনে পদ্মফুল নিয়ে ছিনিমিনি খেলার সাহস দেখাল। সাহস আছে বলতে হয়।" চিং ইয়ু চোখ টিপে এমনভাবে কথাগুলো বলল, যেন এসবের সাথে তার কোনো সম্পর্ক নেই। ঠিক এই সাহসের কারণেই সে তার সাথে কাজ করার কথা ভেবেছে, আর সেই সাথে এখান থেকে বের হওয়ার পথও খুঁজে পেতে চায়।

লিন হাও তৎক্ষণাৎ তার কথার মূল অংশটুকু ধরে ফেলল। সে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।

হঠাৎ এমন দৃষ্টি দেখে চিং ইয়ু ভয় পেয়ে গেল। "কী, কী হয়েছে?"

"তুমি একটু আগে কী বললে, এটা কোথায়?" লিন হাও ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।

"তুমি জানো না? মানুষের মতো মাছের সাথে লড়াই করার সময় তোমরা পাতালপুরীতে প্রবেশ করেছ, অর্থাৎ মিং ইয়ান ঝরনার ঠিক নিচে," চিং ইয়ু তাদের অসতর্কতায় অবাক হয়ে ঠোঁট উল্টে বলল, "যদি তোমরা পাতালপুরীতে না আসতে, তবে আমাকে বন্দিদশা থেকে মুক্ত করতে পারতে না। তবে আমাকে মুক্ত করার জন্য ধন্যবাদ।"

কথাটি শেষ করেই সে নিজের মুখ চেপে ধরল, চোখে ভয়ের ছাপ। 'ইশ! ভুল করে সব বলে ফেলেছি।'

এই কথা শোনার পর লিন হাও এবং কিং মিংয়ের চারপাশের সবকিছু ধীরে ধীরে বদলে যেতে লাগল। তারা বুঝতে পারল, তারা পানির ওপরে নেই, বরং জলের ভেতরেই আছে। সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয় হলো, তারা এতদিন ভেবেছিল তারা পানির ওপরেই ছিল।

লিন হাওর চোখে ফুটে উঠল এক নতুন কৌতুহল।

এই জায়গাটি খুবই রহস্যময়। ওপরে মিং ইয়ান ঝরনা, নিচে বন্দি বাঘের আকৃতির জেড পেন্ডেন্ট—এই ঝরনা যে পবিত্র, তা বিশ্বাসযোগ্য নয়। কিন্তু যেহেতু আমি তাকে নিজের আয়ত্তে নিয়ে নিয়েছি, এখন আর পিছু হটার উপায় নেই। এই পাতালপুরীতে যখন এসেই পড়েছি, তখন ভালো করে ঘুরে দেখা যাক। দেখি এই অদ্ভুত জায়গায় পানির নিচে শ্বাস নেওয়া আর কথা বলা ছাড়া আর কী কী রহস্য লুকিয়ে আছে।

লিন হাওর চোখে ভয় না দেখে চিং ইয়ু কিছুটা স্বস্তি পেল। সে ব্যাখ্যা করল, যেহেতু তারা ঘটনাক্রমে জলপদ্মের সংস্পর্শে এসেছিল, তাই অজান্তেই পাতালপুরীতে ঢুকে পড়েছে। এ কারণেই কিং মিংয়ের সাথে চলার সময় জায়গাটা ক্রমশ অন্ধকার ও রহস্যময় মনে হচ্ছিল।

কিং মিং সব শুনে অবাক হয়ে গেল। "সেই গাছগুলো কেন এত নরম ছিল, আর আমার শরীর কেন এত হালকা লাগছে, এখন বুঝতে পারছি।"

তবে সে ভাবল, লিন হাও এই মেয়েটিকে নিজের আয়ত্তে আনার পরও কেন স্বীকার করছে না? লিন হাও কি তবে স্ত্রীর কথার বাইরে চলতে পারে না? কিন্তু অপেক্ষা, আমরা ভেতরে তো এলাম, বের হব কীভাবে?

সে আতঙ্কিত হয়ে চিং ইয়ুর দিকে তাকিয়ে তোতলামি করে জিজ্ঞেস করল, "ছোট বোন, আমরা, আমরা কি এখান থেকে বের হতে পারব? এই পথ দিয়ে কি ফিরে যাওয়া সম্ভব?"

তার পরিবার আছে, গুরুকূল আছে। সে মেধাবী, তাই এখানে প্রাণ হারাতে চায় না।

চিং ইয়ু তার দিকে বোকার মতো তাকিয়ে মাথা নাড়ল। কী হাস্যকর! তারা কি ভাবছে এটা কোনো সাধারণ জায়গা যে চাইলেই আসা-যাওয়া করা যায়? যদি তা-ই হতো, তবে সে কি এতকাল বন্দি থাকত? তাছাড়া, সে যদি তাদের সাহায্য না করত, তবে কি তারা পানির নিচে শ্বাস নিতে পারত? এটা তো তার পক্ষ থেকে তাদের জন্য একটি ছোট উপহার ছিল।

লিন হাও নির্বাক হয়ে তাদের দেখছিল। তার মনে ভয় নেই, আছে নতুন কিছু জানার উত্তেজনা। এই পাতালপুরীতে হয়তো তার জন্য অনেক বড় সুযোগ অপেক্ষা করছে।

সে কিং মিংয়ের কাঁধে হাত রেখে শান্ত স্বরে বলল, "যা হওয়ার তা হয়েছে, এখন শান্ত হও। এখানে আসাটাও এক ধরনের ভাগ্য, একে কাজে লাগানোই বুদ্ধিমানের কাজ।"

এই পাতালপুরীই হয়তো তার সাধনার জায়গা, যা তাকে আরও শক্তিশালী করে তুলবে এবং এক অনন্য সম্রাট হিসেবে গড়ে তুলবে।