অধ্যায় একশো নয়: ঝর্ণার তলে পাথরের দৈত্য

ক্বিংমিং লিন হাওয়ের সান্ত্বনায় শুধু একটু আরাম পেল না, বরং মনের মধ্যে আরও গভীর বিষাদের সঞ্চার হল। সে "যে যেখানে এসেছে, সেখানে স্থির থাকুক" এই কথা জানত না এমন নয়, কিন্তু জানার আর বাস্তবায়নের মাঝে অনেক পার্থক্য থাকে। লিন হাওয়ের মতো অগ্রিম পরিকল্পনা সে করতে পারত না, কারণ সে ছোটবেলা থেকেই আরামতর জীবনযাপন করেছে, সত্যিই এত কষ্ট সহ্য করতে পারে না। সে ঠোঁট চেপে বলল, "আমি..." "যদি তুমি দ্রুত চলে যেতে চাও, এখনই চলে যাও," লিন হাওয়ের আচরণ হঠাৎ বদলালো, তারপর বলল, "কিন্তু তোমার শরীরের চোট একদম দ্রুত ভালো হবে না, এখন গেলে বাইরে গিয়ে চিকিৎসা করানো কঠিন হবে।" লিন হাওয়ের কথা না বললে ক্বিংমিং এই বিষয়টি ভুলেই যেত, যদিও ভয় পেলেও বড় ভাই যা বলেছে তাই মানতে বাধ্য হল। তাই ক্বিংমিং মিনইয়ান ঝর্ণায় গোসল করে তার চোট সারাল, আর লিন হাওয় ছোট মৎস্যজীবী ছিনিয়ে নিয়ে আশেপাশা দেখে বের হওয়ার রাস্তা খুঁজতে লাগল। ছোট মৎস্যজীবীর কথায়, যদি তারা রাস্তা খুঁজে পায়, তা হলে সেটা অবশ্যই লোশেং পর্বতের গভীরে অবস্থিত পথ। কিন্তু দুজনে অনেকক্ষণ খুঁজলেও কোনো প্রস্থান পথ পেল না। "লিন হাও, তোমরা আর খুঁজে লাভ নেই, কোনো পথ নেই," ছোট মৎস্যজীবী হাই ঘুমিয়ে বলল, "আমি এখানে এত বছর ধরে আছি, একদম মানুষের দেখা পাইনি, আরো বলার অপেক্ষা রাখে না কেউ এখানে ঢুকেও বের হয়।" যদি সত্যি সহজ হতো, তাহলে লোশেং পর্বত এমন রহস্যময় থাকতো না। লিন হাওয়ের মনে হলো হয়তো সে ভুলে গিয়েছে ছোট মৎস্যজীবীর কথাগুলো। সে ঝর্ণার ধারে একবার ঘুরে দেখল, ছোট মৎস্যজীবী হতভম্ব চোখে তাকিয়ে ছিল, সে তখন ঝর্ণার গহ্বরে তাকাল। যদি তীরে না থাকে, তাহলে একমাত্র সম্ভাবনা হল এই মিনইয়ান ঝর্ণা। "ছোট মেয়ে, বল তো, এই ঝর্ণার তলায় কি কিছু লুকিয়ে আছে?" লিন হাওয় স্বাভাবিক মুখ নিয়ে, শান্ত গলায় বলল। ঠিক তাই, সে ছোট মৎস্যজীবীকে পরীক্ষা করছিল, কারণ সে বুঝেছিল সে তাদের ইচ্ছাকৃত ভুল পথে পরিচালিত করছে, যেন তারা মনে করে তারা সত্যি বের হতে পারবে না। সে প্রথম লিন হাওয়ের বিশ্বাস অর্জন করেছিল, তারপর তাকে মুদ্রা মুক্ত করে দিয়েছিল, তারপর বলেছিল যে এইখানে আসলে ভূগর্ভস্থ জগৎ, তারা অজান্তে ভূগর্ভস্থ জগতে চলে এসেছে। সে কনুই ঘুরিয়ে, একটি অস্পষ্ট অভিব্যক্তি নিয়ে ছোট মৎস্যজীবীকে চেয়ে রইল। যদি সে ভুল না করে থাকে, তাহলে সে এবং ক্বিংমিং যখন ভূগর্ভস্থ জগতে এসেছে, সঠিক সময়টি হলো যখন সে সেই পদ্মফুলটি ধরেছিল। ছোট মৎস্যজীবী লিন হাওয়ের চেহারা দেখে বুঝল সে টের পেয়ে গেছে, চোখ ঝাপসা করে একধাপ পিছিয়ে গেল। "আমি তোমাদেরকে ক্ষতি করতে চাই না, শুধু তোমার সাহায্য চাইছিলাম, এত রাগ করো কেন?" লিন হাওয় তার সন্দেহ এড়িয়ে সরাসরি ঝর্ণার তলায় নামতে লাগল। "লিন দাদা, কি হয়েছে?" ঝর্ণায় গোসল করা ক্বিংমিং এখনও বুঝতে পারেনি, হঠাৎ লিন হাওয় ধীরে ধীরে এগিয়ে আসল, ক্বিংমিং জিজ্ঞেস করতেই লিন হাওয় তাকে ধরে ঝর্ণার তলায় টেনে নিল। সে চোখ বন্ধ করে লড়াই করতে চাইল, কিন্তু শরীর ধীরে ধীরে নিমজ্জিত হতে লাগল, কতক্ষণ পর তার পা মাটিতে লেগে গেল। সে দ্রুত চোখ খুলল, তাদের ঝর্ণার তলায় দাঁড়ানো দেখতে পেল। "চাইছ কি বের হতে?" লিন হাওয় স্নিগ্ধভাবে বলল। এই প্রস্থান পথ অবশ্যই ঝর্ণার তলায়, চেষ্টা করলে অবশ্যই খুঁজে পাওয়া যাবে। "অবশ্যই চাই!" ক্বিংমিং দুঃখভরা মাথা নাড়ল। সে এখানে অনেকক্ষণ ছিল, তার চোট অনেক আগেই ভালো হয়েছে, ভালো জিনিসও অতিরিক্ত গ্রহণ করা ঠিক নয়, সে আর আটকে থাকতে চায় না। লিন হাওয় হেসে তাকে নিয়ে ঝর্ণার তলায় এক এক করে খুঁজতে লাগল। ছোট মৎস্যজীবী পানির মধ্যে ভেসে চলল, তাদের পিছু পিছু, চোখ একদিকে চোরের মতো তাকিয়ে ছিল। সে এত বছর ঝর্ণার তলায় আটকে ছিল, অবশেষে কেউ এসে তার সাথে ছিল, সে চাইছিল না লিন হাওয় এত সহজে চলে যেতে পারে, তাছাড়া সত্যিই বের হওয়াও তত সহজ নয়। ঝর্ণার তলাটি ছোট, তারা একসাথে খুঁজলেও অবশ্যম্ভাবীভাবে অস্বাভাবিক কিছু খুঁজে পাবে। আধা ঘণ্টা পর, মিনইয়ান ঝর্ণার তলায় কোথাও লিন হাওয় হঠাৎ থেমে গেল। তাদের সামনের দূরত্বে একটি বিশাল ভাস্কর্য ছিল, যা এক রাক্ষসের মতো খোদাই করা, এই জায়গায় অপ্রত্যাশিতভাবে উপস্থিত। রাক্ষসটির নিচের অংশ ঝর্ণার মাটিতে ঢাকা, শীর্ষ অংশ অদ্ভুতভাবে বিকৃত, চারটি বাহু, আটটি চোখ, রক্তাক্ত বিশাল মুখ ছিল, যেন সে সামনে যা কিছু আছে সবকিছু গিলে ফেলার চেষ্টা করছে। লিন হাওয় ভাস্কর্যটি তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকাল, ছোট মৎস্যজীবীর ভীত চাহনির মধ্যে ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে গেল। সে ভাস্কর্যটি খুঁটিনাটি দেখে পরীক্ষা করল, হয়তো এটাই প্রস্থান পথ খোলার চাবি। "লিন দাদা, এটা দেখতে ভয়ঙ্কর," ক্বিংমিং কাঁপতে কাঁপতে বলল, "এই মিনইয়ান ঝর্ণা তো দীর্ঘজীবন আর চিকিৎসার জন্য বিখ্যাত, কেন ঝর্ণার তলায় এত অদ্ভুত জিনিস?" প্রথমে মানুষ-মাছ, তারপর এই ভাস্কর্য, আর একটি ছোট মেয়ের হঠাৎ উপস্থিতি। লিন হাওয় ভাস্কর্যের ওপর হাত দিয়ে টিপে দেখল, কিছু অস্বাভাবিকতা খুঁজে পেল না। "জানি না..." হঠাৎ ছোট মৎস্যজীবী চিৎকার করে বলল, "সাবধানে!" লিন হাওয় ওপর তাকাতেই দেখল ভাস্কর্যের আট চোখের পাথর ধীরে ধীরে পড়তে শুরু করেছে, নানা মাপের চোখগুলো বেরিয়ে এসেছে। চোখগুলো ঘুরতে লাগল, বিরক্তির ছোঁয়া নিয়ে ধীরে ধীরে লিন হাওয়ের দিকে তাকিয়ে থাকল, যিনি আগে ভাস্কর্যটিকে ঠুকেছিলেন। তারপর লিন হাওয় বুঝতেও পারার আগে ভাস্কর্যের বাকি পাথরগুলোও খুলে গেল, অদ্ভুত দাগের ছোপযুক্ত ত্বক প্রকাশ পেল, যা আরো ভয়ঙ্কর দেখাল। তার বিশাল রক্তাক্ত মুখ আরও বড় হয়ে গেল, ঝর্ণার চারপাশে প্রচণ্ড আওয়াজ করে গর্জন করল। "ঘুর!" তার গর্জন শুনে ঝর্ণার পানি বিশাল ঢেউ তোলে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। তাদের কাছাকাছি থাকা তিনজন তরুণ ঢেউয়ের আঘাতে পড়ল। ছোট মৎস্যজীবী সুযোগ বুঝে লাল ধোঁয়ার মতো লিন হাওয়ের বাহুতে ঢুকে গেল, আর ক্বিংমিং হঠাৎ পরিবর্তনে হারিয়ে গিয়ে দূরে ছিটকে গেল, যদি না কিছু মানুষ-মাছ তাকে ধরে রাখত, সে হয়তো পানির বাইরে চলে যেত। লিন হাওয় তার পায়ের তলে শক্তি জড়ো করে শক্ত অবস্থান নিল, কিছুক্ষণ পর স্থির হতে পারল। কিছুক্ষণ পর পানি ধীরে ধীরে শান্ত হলো এবং শেষ পর্যন্ত সম্পূর্ণ স্থির হলো। লিন হাওয় সুযোগ নিয়ে অনেক দূরে সাঁতরে নিরাপদ স্থানে থেমে গেল, হাতের চিহ্ন থেকে ছোট মৎস্যজীবী বের করে আনল। "এটা আসলে কী ঘটল?" সে ঠান্ডা চোখে ছোট মৎস্যজীবীকে দেখল, দাঁত গিঁটল। এই ভয়ংকর প্রাণীর বিষয়ে ছোট মৎস্যজীবী জানে এটা স্পষ্ট, কিন্তু সে সেটা লুকাচ্ছে, সম্ভবত তাদের মেরেই ফেলার পরিকল্পনা করছে? ছোট মৎস্যজীবী তার চেহারা দেখে ভয় পেয়ে মুখ বাঁকিয়ে চোখে জল নিয়ে বলল, "আমি জানি না, সত্যিই কিছুই জানি না।" "আমাকে দোষ দিও না, আমি জানি না কেন এমন হলো।" "লিন দাদা, সাবধানে, এটা নড়ল!" ক্বিংমিং হতভম্ব থেকে যখন ফিরে এলো, তখন দেখল সেই ভয়ংকর প্রাণী মাটির ভেতর থেকে তার বাহু তুলে আনছে।