একান্নব্বইতম অধ্যায়: সত্যিই সৌভাগ্য
লিন হাও সবুজে ঘেরা জঙ্গলটা এক পলকে দেখল, মনে মনে ভাবল জঙ্গলের গভীরে থাকা স্বর্গীয় স্তরের অস্ত্রের কথা, আর ঘুরে চলে যেতে উদ্যত হলো।
ঠিক তখনই পেছন থেকে একটা শূকর কাটার মতো চিৎকার ভেসে এলো—
"আহ্! ছোট শিষ্য! তুই কীভাবে মরতে পারিস? আমাকে ভয় দেখাস না!"
হঠাৎ এই চিৎকারে লিন হাও সত্যিই কিছুটা চমকে উঠল। ওকে এত দুঃখী দেখে লিন হাও বলল,
"প্রত্যেক মানুষের নিজের ভাগ্য আছে। তুমি বরং এখান থেকে দ্রুত চলে যাও। আমি যদি ঠিক বুঝে থাকি, এই জায়গাটা লালকান খরগোশের মিলনের এলাকা। তোমরা ওদের প্রজনন ক্ষেত্রে ঢুকে পড়েছ, ওরা আত্মরক্ষার জন্যই হামলা করেছে।"
এই কথা শুনে ছিংমিং-এর কান্নার শব্দ থেমে গেল। সে ইতিমধ্যে ঠান্ডা হয়ে যাওয়া ছোট শিষ্যের মৃতদেহটা টেনে এনে বলল,
"তাই নাকি! তাই তো ওদের সংখ্যা এত বেশি!"
"বিদায়।"
লিন হাও আর কিছু বলতে চাইল না, লম্বা পা ফেলে চলে গেল।
কয়েক পা যেতেই আবার একটা উত্কণ্ঠিত কণ্ঠস্বর ভেসে এলো—
"দাদা, আমি কি তোমার সাথে যেতে পারি? আমার ভয় করছে।"
"তুমি আমার সাথে যেতে চাও?"
লিন হাও একটু দ্বিধা করল, মাথা তুলে সন্ধ্যার অন্ধকারে ঢেকে আসা আকাশের দিকে তাকাল।
রাত আসছে। লেশেং পর্বতে রাতটা নিশ্চয়ই সহজে কাটবে না। তাহলে তো, এই প্রতিভাধর যুবকটাকে আমি চোখের সামনে মরতে দিতে পারি না, তাই না?
"দাদা, আমি তোমার সব কথা শুনব। আমি শুধু চাই, আগে আমার ছোট শিষ্যকে সমাধি দিই।"
ছিংমিং তাড়াতাড়ি বলল, অত্যন্ত বিনীত ও নম্রভাবে, লেশেং পর্বতে ঢোকার আগের সেই অভদ্র ব্যবহারটা আর নেই।
"আমি সামনে অপেক্ষা করছি।"
লিন হাও-র শরীর এক ঝলকে মিলিয়ে গেল ওর সামনে থেকে।
হু!
একটা বাতাস বয়ে গেল। ছিংমিং সামনে হারিয়ে যাওয়া মানুষটার দিকে তাকিয়ে তাড়াতাড়ি কাজে লেগে গেল।
রাতের অন্ধকার ক্রমশ ঘন হতে লাগল। লিন হাও একটা ছোট আগুন জ্বালাল। পোকার ডাক, পাতার খসখস শব্দ, আর মাঝে মাঝে ভেসে আসা আর্তনাদ—প্রতিটা শব্দে তার বুকটা কেঁপে ওঠে।
ওর পাশে বসা ছিংমিং শরীরটা টেনে টেনে ওর খুব কাছে ঘেঁষে বসেছে, মাঝে মাঝে ভয়ে গলা শুকিয়ে গেলে ঢোক গিলছে, আর চারপাশের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, যেন চারপাশে দানব ঘুরে বেড়াচ্ছে।
আগুনের খুব কাছে বসে থাকা লিন হাও, তার ওপর ছিংমিং বারবার শরীর ঘেঁষে আসছে, গরমে সূক্ষ্ম ঘাম বেরিয়ে আসছে—
"তোমার গরম লাগছে না?"
"আমার ভয় করছে।"
ছিংমিং আতঙ্কিত দৃষ্টিতে চারদিকে তাকিয়ে রইল।
"তুমি আগে কখনো এখানে আসনি?"
"না, বাবা আমাকে আসতে দিতেন না। ভয় পেতেন আমার কিছু হয়ে যাবে। এটা আমার প্রথম পরীক্ষা।"
"প্রথমবারেই এতটা পারা কম কথা নয়।"
"দাদা, দেখে তো মনে হয় তোমার বয়স আমারই সমান, কিন্তু তোমার ক্ষমতা আমার চেয়ে এত বেশি! সত্যিই ঈর্ষা হয়।"
"ঈর্ষা করার কিছু নেই। তুমিও তরুণ প্রজন্মের শ্রেষ্ঠদের একজন।"
"আর, দাদা, আজ তুমি লালকান খরগোশের বিরুদ্ধে কোন কৌশল ব্যবহার করেছিলে? আমি তো কখনো দেখিনি, আমাদের শেখার সাথে মেলে না।"
ছিংমিং আনন্দে জিজ্ঞেস করল।
এই মুহূর্তে সে এই অচেনা দাদাকে গভীরভাবে শ্রদ্ধা করছিল।
"ভার্চুয়াল স্টেপ।"
লিন হাও কিছু গোপন করল না—সব মিলিয়ে এই মানুষটা ভবিষ্যতে তার হয়ে কাজ করবে, এমন বিরল প্রতিভা।
"ভার্চুয়াল স্টেপ? দাদা কোন মার্শাল স্কুলে শিখেছ? রাজকীয় মার্শাল স্কুল নয়? নাকি এখনকার বেসরকারি মার্শাল স্কুলগুলো রাজকীয় মার্শাল স্কুলের চেয়েও শক্তিশালী হয়ে গেছে?"
"……"
"আঃ, ওই যে, দাদা, তুমি রাগ করো না। আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই, শুধু কৌতূহল ছিল।"
ছিংমিং তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল।
সে খেয়ালই করেনি লিন হাও-র ভ্রু একটু কুঁচকে গেছে। সে আরও কথা বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ লিন হাও ঘুরে তাকাল ওর দিকে—একটা ধারালো, কঠিন দৃষ্টি।
তখনই সে বুঝতে পারল ব্যাপারটা ঠিক নয়। সে স্বাভাবিকভাবে ঘাড়টা একটু কুঁচকে নিল, আর সতর্ক দৃষ্টিতে চারদিকে তাকাতে লাগল।
ভোঁ ভোঁ ভোঁ!
ভোঁ ভোঁ ভোঁ!
ভোঁ ভোঁ ভোঁ!
পেছন থেকে ডানার ঝাপটার শব্দ আসতে লাগল।
বিষ মৌমাছি!
দুজনেই চোখাচোখি করে একই সাথে গাছের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল।
"বাঁচাও! কেউ বাঁচাও!"
একজন শুকনো চেহারার লোক, দংশনে যে আকারহীন হয়ে গেছে, কাঁদতে কাঁদতে ছুটে এলো তাদের দিকে।
ওদের হাত দেওয়ার সুযোগই হলো না। সেই বিষ মৌমাছিরা পাগলের মতো লোকটাকে ঘিরে ফেলল। অসংখ্য বিষ মৌমাছি আকাশে জড়ো হয়ে একটা তলোয়ারের আকার নিল।
ভোঁ ভোঁ ভোঁ!
হু!
সেই তলোয়ারটা লোহা কাটা সোজা—আকাশে এক অদ্ভুত আভা ছড়িয়ে লোকটার গলার চারপাশে এক পাক ঘুরে গেল।
ফোঁস!
রক্তের ফোয়ারা বেরিয়ে এল। ওঠানামা করা শিখার আলোয় তারা অস্পষ্টভাবে দেখতে পেল লোকটার গলার সাদা হাড়।
এই মুহূর্তে লিন হাও-র হৃদয় ভারী হয়ে নেমে গেল।
এটা বিষ মৌমাছি নয়—এটা মানুষখেকো মৌমাছি। অত্যন্ত বর্বর আর নির্বিচার। যদিও এরা হলদে স্তরের প্রথম শ্রেণির, তবুও ওদের আসল ভয়ংকরতা বিষে নয়, মানুষ খাওয়ায়।
মানুষখেকো মৌমাছির শত্রুতা করলে, তবে সত্যিই ভালো দিন শেষ।
কিন্তু এই মানুষখেকো মৌমাছিরা ব্যাঙের মতো শুধু চলমান বস্তু দেখতে পায়। তাই মানুষখেকো মৌমাছির মুখোমুখি হলে নিশ্চল থাকলেই তারা পেরিয়ে যায়, কিছু হবে না।
এইমাত্র সেই শুকনো লোকটা নিশ্চয়ই দংশন খেয়ে দৌড়তে শুরু করেছিল, তাই মানুষখেকো মৌমাছিরা তাকে তাড়া করে কামড়েছে।
একটু নিশ্বাস ফেলে লিন হাও মানুষখেকো মৌমাছিগুলোর দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, নিঃশব্দে অপেক্ষা করল আগুনের চারপাশে ঘুরতে থাকা মৌমাছিগুলো চলে যাওয়া পর্যন্ত।
সে ছিংমিং-এর দিকে তাকাল, চোখে ইশারা করল—নড়বি না।
ছিংমিং ভয়ে বোধহয় জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছে, শুধু হতভম্বের মতো চোখ পিটপিট করল। সে ওড়াউড়ি করতে করতে চলে না যাওয়া মৌমাছিগুলোর দিকে আতঙ্কিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, জোরে নিশ্বাস পর্যন্ত নিতে পারছে না।
ওর এমন অবস্থা দেখে লিন হাও কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো।
ভাগ্য ভালো, ছেলেটা বুদ্ধিমান।
ভোঁ ভোঁ ভোঁ!
একটা মানুষখেকো মৌমাছি যেন উড়তে উড়তে ক্লান্ত হয়ে পড়েছে, সেটা চরম স্নায়ুচাপে থাকা ছিংমিং-এর দিকে উড়ে এলো।
ভোঁ ভোঁ ভোঁ～
সে ছিংমিং-এর সামনে আটের মতো ঘুরে উড়ল, তারপর সোজা ওর নাকের ওপর এসে বসল। সামনের শুঁড় দুটো বারবার ওর নাকে থাপ্পড় মারতে লাগল।
তুই কী করতে চাস? তোর প্রতি আমার কোনো আগ্রহ নেই! তুই এখান থেকে চলে যা!
ছিংমিং-এর মাথায় ঘাম জমছে, চোখদুটি মৌমাছিটার দিকে এত তীক্ষ্ণভাবে তাকিয়ে আছে যে ট্যারা হয়ে গেছে।
ধক্, ধক্, ধক্।
সে প্রায় নিজের হৃদস্পন্দন শুনতে পাচ্ছে। মটর দানার মতো বড় ঘাম কপাল থেকে গড়িয়ে কাঁধে পড়ছে।
মানুষখেকো মৌমাছিটার চলে যাওয়ার কোনো লক্ষণ নেই—সে ওর নাকের ওপর নাচের মতো করে হামাগুড়ি দিয়ে বেড়াচ্ছে।
ওর হৃদস্পন্দনও ক্রমশ দ্রুত হতে লাগল, সমস্ত মনটা যেন শূন্যে ঝুলে রইল।
লিন হাও-র চোখের কোণে এই দৃশ্য পড়তেই হাসি পেল কিন্তু হাসতে পারল না, কষ্টে হাসি চেপে রাখল।
এই ছোকরা! মানুষখেকো মৌমাছিটা ওকে গাছের গুঁড়ি ভেবে বসেছে!
মজার ব্যাপার। কিন্তু, তুই টিকে থাকতে পারবি তো!
ছিংমিং মৌমাছিটার দিকে তাকিয়ে একটা নিশ্বাস পর্যন্ত নিতে পারছে না। হঠাৎ ওর মনে হলো নাকের ভেতরে কিছু ঢুকে গেছে, বুকটা জোরালোভাবে কেঁপে উঠল।
পাগল! মানুষখেকো মৌমাছিটা কি নাকের ভেতরে ঢুকে গেল?
সে ভালো করে তাকিয়ে দেখল—সত্যিই মৌমাছিটা不见了!
ঠিক যখন সে ভয়ে কী করবে বুঝে উঠতে পারছে না, তখনই এক প্রচণ্ড হাঁচির বেগ এসে উঠল।
"আঃ—আঃ—"
সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও মুখ হা করল, হাঁচি আসছে কিন্তু বের হচ্ছে না।
লিন হাও ওর অস্বাভাবিক অবস্থা টের পেয়ে ভ্রু কুঁচকে ফেলল, ওর নিজের নিশ্বাসও দ্রুত হতে লাগল।
না, না, দোহাই তোকে, না!
"আঃ ছি!"
অবশেষে ছিংমিং হাঁচিটা ছেড়ে দিল, আরামে নাকটা ঘষতে লাগল।
একটা মানুষখেকো মৌমাছি ওর নাক থেকে ছিটকে বেরিয়ে এলো, আকাশে কয়েক পাক খেয়ে, কপালক্রমে ঠিক আগুনের মধ্যে পড়ে গেল।
শুহ্!
এক মুহূর্তেই আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে গেল।
ভোঁ ভোঁ ভোঁ!
সব মানুষখেকো মৌমাছি এই দৃশ্য দেখে একসাথে ছিংমিং-এর দিকে তাকাল। ডানার ঝাপটার শব্দ আরও জোরে হলো—যেন মৃত্যুর শিঙা বাজছে।
এখন কী করব? কী করব? আমি মরতে চাই না আরে! যা হয় হোক! দাদা নিশ্চয়ই উপায় জানেন!
ছিংমিং মনস্থির করে লিন হাও-র দিকে ছুটে গেল—
"বাঁচাও, দাদা! ওরা আমাকে খুঁজে পেয়ে গেছে!"