একশো উনিশতম অধ্যায়: নবীন নই

সু হুইজুন তার কাছে থাকা সমস্ত ওষুধ সঁপে দিয়েছিলেন। মেং ইউয়ানহাং তার ব্যাপারে চিন্তিত ছিলেন, কারণ এই ওষুধগুলো সংকটময় মুহূর্তে জীবন রক্ষাকারী হতে পারে। তাই তিনি সু হুইজুনের জন্য দুই শিশি ওষুধ রেখে দিয়েছিলেন, যাতে বিপদের সময় কাজে লাগে।

জিন উপ-সেনাপতিকে বাছাই করা হয়েছিল অভিজাত বাহিনীর নেতৃত্ব দেওয়ার জন্য। তিনি সবার প্রত্যাশা পূরণ করেছিলেন। যখন তারা তাদের অভিযান শুরু করল, তখন মূল বাহিনীও যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত ছিল। সু জিয়ান বাহিনীর দায়িত্বে ছিলেন এবং মেং ইউয়ানহাং নিজে মূল বাহিনীর নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন। শত্রুপক্ষ যখন বিশৃঙ্খল অবস্থায় ছিল, তখন তারা এমন এক অপ্রত্যাশিত আক্রমণ চালাল যে শত্রুদের ঘুরে দাঁড়ানোর আর কোনো সুযোগই রইল না। আমাদের সেনাবাহিনী এক ধাক্কায় সামনে এগিয়ে গিয়ে প্রায় শত্রুর ভূখণ্ডের গভীরে ঢুকে পড়ল। এতে ভীত হয়ে লিয়াং রাজ্যের সম্রাট তড়িঘড়ি করে সন্ধি প্রস্তাব পাঠালেন এবং ভূমি ও অর্থদণ্ড দিতে রাজি হলেন; শর্ত যা-ই হোক না কেন।

এভাবেই সীমান্ত যুদ্ধের অবসান ঘটল। এক মাসেরও বেশি সময়ের সীমান্ত অভিযানের সমাপ্তি হলো।

এই যুদ্ধে সান চ্যাংইউয়ান অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিলেন। সু জিয়ান আবারও তাকে বড় দায়িত্ব দিলেন এবং তিনি আমাদের সেনাবাহিনীর প্রকৃত সামরিক উপদেষ্টা হয়ে উঠলেন, যার পদমর্যাদা ছিল কেবল সু জিয়ানের পরেই। তবে সান চ্যাংইউয়ানের আগ্রহ সেখানে ছিল না। সু জিয়ান তাকে থেকে যাওয়ার অনুরোধ করলে, সান চ্যাংইউয়ান প্রতিশ্রুতি দিলেন যে ভবিষ্যতে যদি আবারও যুদ্ধ হয়, তবে তিনি অবশ্যই ফিরে আসবেন। সু জিয়ান বললেন, সামরিক উপদেষ্টার পদটি চিরকাল তার জন্যই বরাদ্দ থাকবে।

সু হুইজুন যদিও মূল বাহিনীর সাথে লিয়াং রাজ্যের সেনাবাহিনী আক্রমণ করতে যাননি, তবে তিনি শুনেছিলেন যে মেং ইউয়ানহাং যুদ্ধের ময়দানে বীরত্বের সাথে লড়াই করেছেন। তার তেজ তরুণ বয়সের সু জিয়ানকেও হার মানায়, এমনকি তার চেয়েও বেশি প্রভাবশালী ছিল তার রণকৌশল। শত্রুপক্ষের প্রধানের শিরশ্ছেদ করার মাধ্যমে এক নতুন সমর-নায়কের জন্ম হলো।

মেং ইউয়ানহাং যখন ফিরে এলেন, সু হুইজুন তার পেছনে এক অদ্ভুত আভা দেখতে পেলেন। তাকে দেখতে এতটাই সুদর্শন ও তেজস্বী লাগছিল যে মনে হচ্ছিল কোনো স্বর্গীয় দূত নেমে এসেছেন, যার ফলে সু হুইজুনের হৃদয় অকারণে ধুকপুক করে উঠল।

মেং ইউয়ানহাং ঘোড়া থেকে নামলেন না। তার সারা শরীরে শত্রুর রক্ত লেগে ছিল এবং তীব্র রক্তে গন্ধ আসছিল। তিনি সু হুইজুনের কাছে আসতেই সু হুইজুন সেই রক্তের গন্ধ পেলেন, কিন্তু তার তাতে কোনো অস্বস্তি হলো না; কারণ এটা ছিল বিজয়ের ঘ্রাণ।

মেং ইউয়ানহাং তার চোখের মণির মতো স্বচ্ছ দৃষ্টি দিয়ে সু হুইজুনের দিকে তাকালেন এবং মাথা কাত করে বললেন, "উপরে এসো।"

সু হুইজুন ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটিয়ে তার হাত ধরে ঘোড়ায় চড়ে বসলেন এবং মেং ইউয়ানহাংয়ের সামনে বসলেন। মেং ইউয়ানহাং তাকে জড়িয়ে ধরে কানের কাছে ফিসফিস করে বললেন, "তোমাকে একটা জায়গায় নিয়ে যাব।"

মেং ইউয়ানহাং সু হুইজুনকে নিয়ে দ্রুত ঘোড়া ছুটিয়ে লিয়াং রাজ্যের সীমানায় প্রবেশ করলেন। জায়গাটি এখনো রুক্ষ ও অনুর্বর, কিন্তু পার্থক্য হলো, এখানে আর কোনো বাধা থাকবে না, থাকবে না কোনো যুদ্ধ।

এই বিজয় কত কঠিন ছিল! কয়েক বছর ধরে চলা এই লড়াই অবশেষে পুরোপুরি শেষ হলো।

"অবশেষে বাড়ি ফেরা যাবে," ধূলিময় দিগন্তের দিকে তাকিয়ে সু হুইজুন আবেগভরে বললেন।

"সবই তোমার অবদান," মেং ইউয়ানহাং তার চিবুক সু হুইজুনের কাঁধে রেখে তাকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন। তিনি বিজয়ের আনন্দ তার সাথে ভাগ করে নেওয়ার জন্য অধীর হয়ে ছিলেন।

"আমি তো সামান্য কিছু করেছি, উল্লেখ করার মতো নয়," সু হুইজুন বেশ অবাকই হলেন। ভবিষ্যৎ শান্তিময় হবে ভেবে তিনি আনন্দিত ছিলেন; দাজৌ বা লিয়াং, যে পক্ষই হোক, যুদ্ধ তো অন্তত শেষ হলো। "একটাই আফসোস, তোমার সেই বীরত্বপূর্ণ যুদ্ধসজ্জা আমি নিজের চোখে দেখতে পেলাম না।"

মেং ইউয়ানহাং মৃদু হেসে বললেন, "এতে সমস্যার কী? তুমি দেখতে চাইলে আমি যেকোনো সময় তোমাকে দেখাতে পারি, এমনকি বিছানাতেও।"

সু হুইজুন কিছুটা বিব্রত হলেন। এই মেং ইউয়ানহাং কবে থেকে এত রসিক হয়ে উঠলেন? "ভালোভাবে কথা বলো, অকারণে এমন কথা বলছ কেন?"

মেং ইউয়ানহাং বিভ্রান্ত হয়ে গেলেন, "এর মানে কী?" সু হুইজুনের মুখ থেকে সবসময়ই এমন অদ্ভুত সব শব্দ শোনা যায়, যা তিনি প্রচুর পড়াশোনা করা সত্ত্বেও বুঝতে পারেন না।

সু হুইজুন হেসে কোনো উত্তর দিলেন না, যেন তাকেই ধাঁধাটি সমাধান করতে বললেন।

"তাহলে আমি কি তোমার সাথে সেই 'গাড়ি' চালাতে পারি?" মেং ইউয়ানহাং যদিও মানে বুঝলেন না, তবু সু হুইজুনের কথার রেশ ধরে রসিকতা করতে ছাড়লেন না।

সু হুইজুনের মুখ কিছুটা লাল হয়ে গেল। তার সন্দেহ হলো মেং ইউয়ানহাং হয়তো ঠিকই বুঝেছেন, কিন্তু প্রমাণ নেই। তিনি দ্রুত প্রসঙ্গ পরিবর্তন করে বললেন, "শুনেছি রাতে বিজয়ের ভোজ আছে, কালই কি ফেরা যাবে?"

"অবশ্যই ভোজ আছে, তবে আগামীকাল ফেরা সম্ভব নয়। সব গুছিয়ে নিতে হবে, যেসব সৈন্যকে ফিরিয়ে নেওয়া প্রয়োজন তাদের নিতে হবে, যাদের নেওয়া যাবে না তাদের ব্যবস্থা করতে হবে। সৈন্য বেশি কিন্তু ঘোড়া কম, গাড়িরও অভাব, তাই প্রস্তুতির প্রয়োজন..."

মেং ইউয়ানহাং একনাগাড়ে অনেক কথা বললেন। সু হুইজুন শুনতে শুনতে একসময় হাই তুললেন।

"যদি ক্লান্ত হও, তবে আমার গায়ে মাথা রেখে একটু ঘুমিয়ে নাও," মেং ইউয়ানহাং যত্ন সহকারে তার ওপর চাদর জড়িয়ে দিলেন যাতে ঠান্ডা না লাগে।

"আমি শুধু হাই তুলছিলাম, খুব একটা ঘুম পাচ্ছে না। তুমি বলে যাও, আমি শুনতে পছন্দ করি," সু হুইজুন তার বুকে মাথা রেখে শুনলেন। রক্তের তীব্র গন্ধ সত্ত্বেও তার কাছে তা অপ্রীতিকর ঠেকল না।

"তবে কি আমাকে একটা পুরস্কার দেওয়া যায়?" মেং ইউয়ানহাং কিছুক্ষণ কথা বলার পর শেষমেশ আসল উদ্দেশ্য প্রকাশ করলেন।

সু হুইজুন হেসে ফেললেন। অবশেষে তিনি বলেই ফেললেন! তিনি প্রাণখুলে হাসতে লাগলেন, চারপাশ যেন তার হাসিতে ভরে উঠল। মেং ইউয়ানহাং হাল ছাড়ার পাত্র নন, সু হুইজুনের হাসি যত বাড়ছিল, মেং ইউয়ানহাংয়ের মুখ ততই গম্ভীর ও চোখ গভীর হয়ে উঠছিল।

"হবে না?" মেং ইউয়ানহাংয়ের মনে হলো তিনি সু হুইজুনের আচরণে পাগল হয়ে যাবেন।

"তুমি আমাকে হাসিয়ে মেরে ফেলবে," সু হুইজুন হাসতে হাসতে মাথা নাড়লেন, চোখের কোণে জল জমে গেল। তিনি মেং ইউয়ানহাংয়ের সেই অসহায় মুখটির দিকে তাকিয়ে আলতো করে চিমটি কেটে বললেন, "এ কি আমাদের সেই ইউয়ানওয়াং? নাকি তুমিও অন্য কোনো জগত থেকে এসেছ, বদলে গেছ?"

"অন্য জগত থেকে?" মেং ইউয়ানহাং আবারও বিভ্রান্ত। তিনি সন্দেহ করলেন, সু রেনরানের কাছে তিনি যে ভাষা শিখেছেন, সু হুইজুনের ভাষা তার চেয়ে অনেক আলাদা কি না।

তার এই সরল ও কৌতূহলী চেহারা দেখে বিশ্বাস করা কঠিন যে, তিনি সেই গম্ভীর ও ধীরস্থির ইউয়ানওয়াং। যদিও তিনি অনেক অভিজ্ঞ, কিন্তু আসলে তিনি মাত্র বিশের কোঠার একজন যুবক, যিনি ক্ষমতার ঘূর্ণিপাকে বহু বছর ধরে টিকে আছেন।

সু হুইজুন তার কষ্ট ও জটিলতা বুঝতে পারছিলেন। এমন ইউয়ানওয়াংকে হয়তো কেবল তিনিই দেখেছেন।

সু হুইজুন আঙ্গুলের ইশারায় তাকে কাছে ডাকলেন। মেং ইউয়ানহাং কারণ না বুঝেও কাছে এগিয়ে এলেন। পরের মুহূর্তেই সু হুইজুন তার ঘাড় জড়িয়ে ধরে ঠোঁটে ঠোঁট রাখলেন। মেং ইউয়ানহাং অবাক হয়ে চোখ বড় বড় করে ফেললেন; তিনি ভাবেননি সু হুইজুন এত সাহসী হবেন।

বিস্ময় কাটিয়ে তিনি সু হুইজুনের কোমর আরও শক্ত করে জড়িয়ে নিলেন। সু হুইজুন থামতে চাইলেও মেং ইউয়ানহাং তার মাথা চেপে ধরে চুম্বনটিকে আরও গভীর করে তুললেন।

ঠোঁটের স্পর্শে এক মিষ্টি আবেশ দুজনের হৃদয়ে ছড়িয়ে পড়ল। এই পৃথিবীতে যেন তখন কেবল তারা দুজনই ছিল।

চুম্বনের তীব্রতায় মেং ইউয়ানহাং অনিচ্ছাসত্ত্বেও সরে এলেন। সু হুইজুনের চোখ ধীরে ধীরে খুলল, তাতে ছিল লাজুক আভা। অথচ শুরুটা তিনিই করেছিলেন।

"স্বাদটা বেশ ভালো," মেং ইউয়ানহাং তাকে উত্ত্যক্ত করে বললেন, "আমার চেখে দেখা সবকিছুর চেয়েও ভালো।"

সু হুইজুন নির্বাক।

"সেটা তো হবেই, আমি তো আর নতুন নই।"

মেং ইউয়ানহাং চুপ হয়ে গেলেন।