একশ একুশতম অধ্যায়: ল্যু মেংথিং সাক্ষাতের আবেদন জানায়

অন্য কারো সাথে মদ্যপানের বিশেষ কোনো প্রয়োজন ছিল না, তবে তার সাথে পান করার বিষয়টি সম্পূর্ণ ভিন্ন। মেং ইউনহাং স্বাভাবিকভাবেই সম্মতি জানিয়ে বলল, “চলো, আমার সাথে এক পেয়ালা পান করো।”

মেং ইউনহাং এবং সু হুইজুন পুনরায় তাদের বসার স্থানে ফিরে এল। ভিড় তখন জমে উঠেছে, কেউ কেউ আগুনের কুণ্ডলী ঘিরে নাচতে শুরু করেছে।

সু হুইজুন নিজের এবং মেং ইউনহাংয়ের পাত্রে মদ ঢেলে দিল। সে আলতো করে মেং ইউনহাংয়ের পাত্রে নিজের পাত্রটি ঠেকিয়ে বলল, “মশাই, আপনাকে এক পেয়ালা উৎসর্গ করছি, আপনি যা পান করতে চান করুন।” এই বলে সে এক চুমুকেই বাটির পুরো মদ শেষ করে ফেলল। মেং ইউনহাং তাকে পান করতে দেখে মৃদু হাসল এবং নিজেও মাথা উঁচু করে এক চুমুকে পাত্র খালি করল।

কেউ কেউ তাদের নাচের জন্য টেনে তোলার চেষ্টা করছিল। সু হুইজুন আগে কখনো এভাবে নাচেনি, তাই সে মেং ইউনহাংকে টেনে নিয়ে তাদের সাথে যোগ দিল। সবাই একে অপরের হাত ধরে গোল হয়ে ঘুরছিল, মেং ইউনহাং গোপনে তার হাতটি চেপে ধরল। সু হুইজুন না হেসে পারল না।

রাজধানীতে ফেরার কোনো তাড়া ছিল না বলে মদ্যপানে কোনো সমস্যা ছিল না। সু হুইজুন কিছুটা মদ্যপ হয়ে পড়েছিল, তাই পরদিন দুপুরের আগে তার ঘুম ভাঙেনি। ব্যস্ত মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে সে একটি বড় হাই তুলে আড়মোড়া ভাঙল। এমন শান্তিপূর্ণ ও নিশ্চিন্ত অনুভূতি সত্যিই দারুণ।

আহতদের সংখ্যা অনেক ছিল, তবে তাদের নিয়ে আর কোনো তাড়াহুড়ো ছিল না। গুরুতর আহতদের সুস্থ হওয়ার জন্য আরও কিছুদিন বিশ্রাম নিতে হবে, তাই যারা কম আহত হয়েছে তারা আগেই রওনা হবে। মেং ইউনহাং যে দলটিকে নিয়ে এসেছিল তারা আগেই বেরিয়ে পড়বে, আর সু জিয়ান কয়েকদিন পর রওনা হবে।

চেন কিয়ানফেং শেষ পর্যন্ত থেকে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল এবং সু হুইজুনকে আগেই চলে যেতে বলল। সু হুইজুন জানত সে সু জিয়াওয়ের জন্য অপেক্ষা করতে চায়, তাই সে আর জোরাজুরি করল না।

ফেরার পথটি বেশ নির্বিঘ্ন ছিল। চলে যাওয়ার আগে সু হুইজুন পুনরায় ওয়াং শির সমাধিতে শ্রদ্ধা নিবেদন করতে গেল। সমাধির সামনে কিছুক্ষণ বসে থেকে সে সেখানকার এক মুঠো বালু তুলে একটি বাক্সে ভরে নিল, যাতে রাজধানীতে ফিরে ওয়াং শির স্মরণে একটি ফলক স্থাপন করে তাকে শ্রদ্ধা জানানো যায়।

দশ দিনেরও বেশি সময় পর, বিশাল বাহিনী অবশেষে রাজধানীতে পৌঁছাল। সীমান্ত অঞ্চলের প্রতিকূল পরিবেশের সাথে মানিয়ে নেওয়ার পর রাজধানীতে এসে সু হুইজুনের শরীর আবার জলবায়ুর পরিবর্তনের সাথে খাপ খাওয়াতে পারল না, তাই এই যাত্রায় তাকে বেশ কষ্ট পেতে হয়েছে।

রাজধানীর উপকণ্ঠে পৌঁছানোর পরই সু হুইজুন আর সহ্য করতে পারছিল না। তার মনে হলো প্রায় দুই মাস সে স্নান করেনি। তার শরীর থেকে এক অদ্ভুত গন্ধ বের হচ্ছিল। নিকটস্থ সরাইখানায় পৌঁছামাত্রই সে স্নানের জল প্রস্তুত করতে বলল এবং আরাম করে ভালোমতো স্নান সেরে নিল।

স্নানের পর সু হুইজুন নিজেকে অনেক বেশি উজ্জ্বল বোধ করল। জলের ছোঁয়ায় বারবার জল বদল করে সে দীর্ঘদিনের জমে থাকা ধুলোবালি ধুয়ে ফেলল।

সে একটি রেশমি পোশাক পরে চুল শুকিয়ে নিল এবং কিছুটা সাজগোজ করল। দুপুরের খাবার প্রস্তুত হয়েছে বলে খবর আসতেই সে দরজা খুলে নিচে নেমে এল।

মেং ইউনহাং এবং চু জিউ দোতলা থেকে নেমে আসা সু হুইজুনের দিকে তাকিয়ে রইল। তার দীর্ঘদেহী অবয়ব, সরু কোমর, হালকা হলুদ পোশাক তাকে আরও মোহময়ী করে তুলেছিল। বিশেষ করে রোদে পুড়ে তামাটে হয়ে যাওয়া মলিন মুখটি এখন ধবধবে ফর্সা ও লাবণ্যময় দেখাচ্ছিল। তার উজ্জ্বল কালো চোখে ছিল এক তৃপ্তির হাসি। সে যখন সিঁড়ি দিয়ে নামছিল, মনে হচ্ছিল যেন এক চিলতে কুয়াশাচ্ছন্ন কোনো অপার্থিব সৌন্দর্য তার সাথে ভেসে আসছে।

মেং ইউনহাং এবং চু জিউ অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, বিশেষ করে চু জিউ তো ঢোক গিলতে বাধ্য হলো। সীমান্ত অভিযান যেন সু হুইজুনের সৌন্দর্যকে আটকে রেখেছিল, যা এখন নতুন করে ফুটে উঠেছে।

চু জিউ উঠে দাঁড়িয়ে নিজের অজান্তেই সিঁড়ির দিকে এগিয়ে গেল এবং অতিরঞ্জিত ভঙ্গিতে হেসে বলল, “ওহ, এ কাকে দেখছি? আমি তো ভেবেছিলাম স্বর্গের কোনো দেবী মর্ত্যে নেমে এসেছেন।”

দেবী সম্বোধন শুনে সু হুইজুন সিঁড়ি থেকে নেমেই একবার ঘুরে দেখাল, “এখন কি আমাকে আরও দেবীর মতো লাগছে?”

চু জিউ তাকে বসতে সাহায্য করে হাসিমুখে বলল, “তুমি একটু বেশি বাড়াবাড়ি করছ না? রোদে পুড়ে এত কালো হয়ে গেলে, অথচ শুধু স্নান করেই আবার আগের মতো ফর্সা হয়ে গেলে?” নিজের দিকে ইঙ্গিত করে সে বলল, “আমিও তো স্নান করলাম, কিন্তু আমার গায়ের রঙ তো একই রয়ে গেল।”

“বাজে কথা বলো না, আমি তো পুরোটা সময় ঘোড়ার গাড়িতেই ছিলাম, তাই স্বাভাবিকভাবেই রঙ ফিরে এসেছে।” সু হুইজুন বহুদিনের পরিচিত খাবারের দিকে তাকিয়ে চোখ উজ্জ্বল করে বলল, “তবে শরীর সত্যি খুব নোংরা হয়েছিল, স্নান না করলে মনে হচ্ছিল গায়ে উকুন জন্মে যাবে।”

চু জিউ বৃদ্ধাঙ্গুলি দেখিয়ে বলল, “জীবনের প্রতি তোমার এত উচ্চ চাহিদা থাকা সত্ত্বেও আমাদের সাথে সীমান্তে গিয়ে এত কষ্ট সহ্য করেছ, সত্যিই প্রশংসনীয়।”

“হয়েছে, আর প্রশংসা করতে হবে না। অন্তত এই যাত্রা বৃথা যায়নি। আমি আজ আর কোথাও যাচ্ছি না, খুব ভালো করে ঘুমাতে চাই। গাড়ির ঝাঁকুনিতে শরীর যেন ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে। আমি আজ রাতে বিছানায় শান্তিতে ঘুমাতে চাই, কাল সকালে রাজধানীতে ফিরব।” সু হুইজুন জানত তার শরীর সত্যিই খুব দুর্বল হয়ে পড়েছে, তাই খাবারের সামনেও সে খুব সামান্যই খেল।

“তুমি তো পুরো যাত্রাপথে এই খাবারের কথা কতবার বলেছ, অথচ এখন এতটুকু খাচ্ছ?” চু জিউ তার খুব সামান্য খাওয়া দেখে বলল, “তোমার কি ভালো লাগছে না?”

“আমিও খেতে চাই, কিন্তু বেশি খেলে যদি আবার জ্বর আসে তবে তো সব মাটি হয়ে যাবে। তুমি তো জানোই আমার শরীরটা কত নাজুক।” সু হুইজুন চা পান করতে করতে বলল। অনেকদিন পর চা পেয়ে তার মনে হলো এর চেয়ে সুস্বাদু পানীয় আর নেই।

চু জিউ ‘নাজুক’ শব্দটি শুনে হেসে বলল, “যে শরীর ছোটবেলা থেকে সীমান্তে বড় হয়েছে, সে আবার নাজুক হলো কবে থেকে?”

“তাহলে তোমরা আজ রাতে এখানেই থাকো। আমি বাহিনী নিয়ে আগেই ফিরে যাচ্ছি, সম্রাট আমার রাজধানীতে ফেরার খবর পেয়েছেন, আমাকে গিয়ে রিপোর্ট করতে হবে।” মেং ইউনহাং সু হুইজুনের সাথে থাকতে চাইলেও রাজকীয় নির্দেশের কারণে তাকে ফিরতেই হলো।

“তোমার কাছে কি ওষুধ আছে?” সু হুইজুন চিন্তিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল এবং পকেট থেকে একটি ছোট সিরামিকের শিশি বের করে বলল, “এটা রাখো, বিপদের সময় কাজে লাগবে।”

সু হুইজুনের দেওয়া শিশিটি মেং ইউনহাং পরম যত্নে পকেটে রাখল। শিশিটিতে তখনও সু হুইজুনের শরীরের উষ্ণতা লেগে ছিল। সে বলল, “চেন কিয়ানফেংও এখনো ফেরেনি, তুমিও রাজধানীতে কয়েকদিন থাকতে পারো, পরে তাদের সাথে প্রাসাদে ফিরে এসো।”

এটাকে ছুটি বলা যায় কি না, সু হুইজুন অবাক হয়ে ভাবল, এমন ভালো সুযোগ সে আশা করেনি।

“তার মানে কি আমি কয়েকদিন ঘুরে বেড়াতে পারব?” সু হুইজুন আনন্দের সাথে মেং ইউনহাংয়ের কাছে নিশ্চিত হতে চাইল।

মেং ইউনহাং মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, যেখানে ইচ্ছা ঘুরে বেড়াও।”

“কিন্তু ঘোরার জন্য তো টাকার প্রয়োজন, আমার কাছে তো টাকা নেই।” সু হুইজুন চোখ টিপে বলল।

“আমি যদি ভুল না করে থাকি, তোমার কাছে তো দুই হাজার রূপা থাকার কথা।”

“সেটা আমার টাকা, তুমি কি চাও আমি আমার নিজের টাকা খরচ করি?” সু হুইজুন ভ্রু কুঁচকে বলল।

চু জিউ পরিস্থিতি বুঝতে না পেরে বলল, “নিজের টাকা না খরচ করলে কার টাকা খরচ করবে?”

মেং ইউনহাং পকেট থেকে কিছু নোট বের করে একটি তুলে দিল, “একশ রূপা, যথেষ্ট?”

চু জিউ চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল। সু হুইজুন সত্যিই দক্ষ, মেং ইউনহাংয়ের কাছ থেকে টাকা বের করে নেওয়া চাট্টিখানি কথা নয়।

“তুমি ভাবছ এটা যথেষ্ট?” সু হুইজুন পাল্টা প্রশ্ন করল।

মেং ইউনহাং প্রায় তার পকেটের সব টাকা বের করে তার দিকে বাড়িয়ে দিল।

“যথেষ্ট, যথেষ্ট।” টাকা দেখে সু হুইজুনের চোখ চকচক করে উঠল, যেন সে টাকার সমুদ্রে ডুবে গেছে। চু জিউর তো হাঁ হয়ে যাওয়ার অবস্থা।

“ক্ষতি নেই, যখন সম্রাটের কাছে পুরস্কার চাইব, তখন বেশি করে চেয়ে নেব। এই টাকাগুলো সম্রাটের হিসাব থেকেই ধরা হবে।” সু হুইজুন দ্রুত টাকাগুলো গুছিয়ে নিল।

“মশাই,” একজন দেহরক্ষী দরজায় টোকা দিয়ে ভেতরে ঢুকল। সু হুইজুনকে দেখে সে কথা বলতে ইতস্তত করছিল।

“খোলামেলা বলো, কোনো সমস্যা নেই।”

দেহরক্ষী কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে বলল, “লু মেংটিং মিস এই সরাইখানাতেই আছেন। তিনি শুনেছেন আপনি এখানে আছেন, তাই আপনাকে দেখা করতে চেয়েছেন।”

“লু মেংটিং?” মেং ইউনহাং অবচেতনভাবেই সু হুইজুনের দিকে তাকাল এবং অবাক হলো না দেখে যে, সু হুইজুন বেশ মজা পাওয়ার ভঙ্গিতে তাকিয়ে আছে।