১১৮তম অধ্যায়: দীর্ঘ রজনী
বলতে বলতে হঠাৎ, শু হুইজুন বাকি দড়িটা ঝাঁকিয়ে নিলেন, ঘোড়া ধরে বেঁধে রাখা কাঠির মতো করে চু জিউকে জড়িয়ে ধরলেন, জোরে টেনে আনার সঙ্গে সঙ্গে গোপন রক্ষীদের বললেন তাকে ধরে রাখতে।
চু জিউ অপ্রস্তুত হয়ে পড়ে গেল মাটিতে, গোপন রক্ষীরা দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে আটক করল।
“হুইজুন, তার প্রাণ সংকটাপন্ন,” চু জিউ জোরে চিৎকার করল, “গতবার আমি চোখের সামনে দেখেছিলাম তারা ঠিক এমনভাবে ভিতরে মারা গিয়েছিল।”
শু হুইজুন কষ্ট করে তার পাশে এসে বসলেন, “আমি বিশ্বাস করি গুরু, তিনি অবশ্যই কোনো উপায় বের করবেন, একটু অপেক্ষা করো।”
চু জিউ আর লড়াই করতে পারল না, বাধ্য হয়ে থামল, তবে চোখে উৎকণ্ঠা লেগে থাকল, “হুইজুন...”
“তার যদি কোনো বিপদ হয়, আমি কি শান্ত থাকতে পারি না?” শু হুইজুন মুঠো আঁটল, “কিন্তু আমাদের আর কোনো উপায় নেই, একমাত্র উপায় হলো ঝামেলা না করা, একটু অপেক্ষা করো।”
চু জিউও বসল, শু হুইজুন পানির থলি হাত দিলেন, “এক চুমুক পানি খাও।” নিজের থেকে এক প্যাকেট শুকনো ফল বের করলেন, যা সুন চাংইয়ান পছন্দ করতেন, একটুখানি মুখে দিলেন, নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন, “আর একটু অপেক্ষা কর।”
এক ঘণ্টা, দুই ঘণ্টা, তিন ঘণ্টা কেটে গেল, সূর্য অস্ত গেল, অন্ধকার নেমে এলো।
চু জিউ আর অপেক্ষা করতে পারল না, সময় যত বাড়ল, তাদের ধৈর্য কমতে লাগল, আশা কমতে লাগল।
“হুইজুন,” চু জিউ আর ধৈর্য হারাতে বসল, হয়তো সুন চাংইয়ান ইতিমধ্যেই ভিতরে মারা গিয়েছেন।
“তার মরদেহ না দেখলে আশা থাকে,” শু হুইজুন নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল, “আমি বিশ্বাস করি গুরু।”
চু জিউয়ের চোখ অন্ধকার হয়ে এল, মনে হলো আশা ছেড়ে দিয়েছে, “জীবিত না মৃত, আগামীকাল সকালেই জানা যাবে।”
এটি নিশ্চিতভাবে দীর্ঘ এক রাত হবে।
কেউ ঘুমাতে সাহস পায়নি, সর্বক্ষণ খবর জানতে চায়, সর্বক্ষণ মনোযোগ রাখে।
আবার এক ঝড়ো বাতাস বয়ে গেল, বালুর শব্দ নিয়ে, এবার বালুর ঝড় অস্বাভাবিক বড়, এত বড় যে কিছুটা অদ্ভুত লাগল। ঝড়ের শব্দের মাঝে শু হুইজুন দূরের কেউ তার নাম ডাকছে শুনতে পেলেন, তিনি শব্দের দিকেই তাকালেন, এটা ছিল যুদ্ধক্ষেত্রের বাইরে বেশ কাছে একটি স্থান।
শু হুইজুন আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে ঝড়ের মাঝে দৌড়ে গেলেন, চু জিউও সঙ্গে সঙ্গে তাদের পেছনে গেল।
সেই অস্বাভাবিক উঁচু স্থানটায় শু হুইজুন পাগলের মতো বালু সরাতে লাগলেন, চু জিউ ও অন্যরাও এসে সাহায্য করল, এক ব্যক্তিকে বালুর স্তূপ থেকে উদ্ধার করল।
সুন চাংইয়ান এক চুমুক পানি নিয়ে মুখ ধোলেন, তারপর একটু শান্ত হলেন, “জীবিত আছি, জীবিত আছি।”
শু হুইজুন তার শরীর থেকে বালু ঝাড়লেন, চোখে পানি ধরে আসছিল, “তুমি কি আমাকে ভয় দেখিয়েছো? আমি ভেবেছিলাম তুমি বের হতে পারবে না।”
“কিছুটা সময় বের হতে পারিনি,” সুন চাংইয়ান ভিতরের যত কষ্ট ভেবেছিলেন, “আমি প্রায় ছুরি তোলার মতো হলাম নিজেকে আঘাত করার জন্য, পরে জানো কী হলো?”
শু হুইজুন শুনে অবাক, “নিজেকে ছুরি মারলে? আহত হয়েছো?”
“অল্প ধৈর্য ধর,” সুন চাংইয়ান আবার পানি খাইলেন, শু হুইজুন দ্রুত শুকনো ফলটা এগিয়ে দিলেন।
“গুরু, তুমি এই শুকনো ফলটা খাও, একটু শান্ত হওয়ার জন্য, তোমার জন্য আনি।”
সুন চাংইয়ান শুকনো ফল দেখে হাসলেন, “ভালো, আমি সত্যিই ক্ষুধার্ত ছিলাম।” এক মুঠো নিয়ে মুখে দিলেন, “আহত হইনি, কেন আহত হইনি? তোমার এই শুকনো ফলের জন্য।”
“কীভাবে?” শু হুইজুন অবাক হয়ে তাকালেন।
“এই যুদ্ধক্ষেত্র মূলত এখানকার বালি ও বায়ুর কারণে এক ধরণের ভ্রম তৈরি করে, মানুষকে তার মধ্যে আটকে রাখে, মানুষের দুর্বলতা ধরে, মনোরোগকে অসীম বাড়িয়ে দেয়, শেষে আত্মদণ্ডের মত নিজেকে শেষ করে।” সুন চাংইয়ান ধীরে ধীরে বললেন, “আমি যখন ছুরি তোললাম, তখন আমার পকেটে থাকা শুকনো ফলগুলি পড়ে গেল, এই ফলগুলি আমাকে হঠাৎ সচেতন করল, আমি বুঝতে পারলাম আমি কোথায় আছি, কিন্তু তা খুবই স্বল্পকালীন ছিল, তারপর আবার মনোরোগ আমাকে আক্রমণ করতে শুরু করল, তাই আমি দ্রুত পৃষ্ঠদেশে উঠলাম, আমার বহু বছরের অভিজ্ঞতায় দুর্বল স্থান খুঁজে বের করে বেরিয়ে এলাম।”
শু হুইজুন আনন্দে বিস্ময়ে বললেন, “গুরু সত্যিই অসাধারণ।”
“এত বলো না, এটা কিছুটা ধারণা পাওয়া মাত্র।” সুন চাংইয়ান নিশ্বাস ফেললেন, “এই প্রাণ বাঁচানোই ভাগ্যের ব্যাপার।”
“এখন ফিরে যাই, ভালো করে বিশ্রাম নিই।” শু হুইজুন দ্রুত সুন চাংইয়ানকে তুললেন, “গুরু, এবার তোমার পুরস্কারের পালা।”
“পুরস্কার এখন নয়, আমাকে আবার পরিকল্পনা করতে হবে।” সুন চাংইয়ান হঠাৎ কিছু স্মরণ করলেন, “দড়ি ছিড়ে গিয়েছিল, আমি শুনেছি কেউ প্রবেশ করতে চেয়েছিল, ভাগ্যিস প্রবেশ করতে পারেনি, নচেৎ জীবন নষ্ট হতো।”
চু জিউ মাথা নীচু করে লজ্জায় বলল, “হুইজুন আমাকে ধরে রেখেছিল।”
“দারুণ, তোমাকে নিয়ে আসাই সঠিক সিদ্ধান্ত ছিল।” সুন চাংইয়ান সন্তুষ্ট হয়ে শু হুইজুনের কাঁধে হাত রাখলেন, “ছেলেটি সত্যিই দারুণ, ধৈর্য ধরে আছে।”
“তাহলে গুরুই অসাধারণ, তাই আমি সম্পূর্ণ বিশ্বাস করি।” শু হুইজুন বললেন, “চলো, খুব ঠান্ডা, আমি মরতে যাচ্ছি।” সীমান্তে দিনের এবং রাতের তাপমাত্রার পার্থক্য খুব বেশি, দিনের সময় প্রচণ্ড গরম, রাতের সময় প্রচণ্ড ঠান্ডা।
“দ্রুত যাও।” কেউ ঘোড়া নিয়ে এল, চু জিউ ঘোড়ায় উঠলেন, শু হুইজুনকে টেনে ঘোড়ায় তুললেন, মনে বড় একটা বোঝা নামল, শু হুইজুন দ্রুত চু জিউয়ের কাছে ভর করে ঘুমিয়ে পড়লেন।
মেং ইউনহাং ও শু জিয়ান অনেকক্ষণ থেকে শিবিরে অপেক্ষা করছিলেন, শোনা গেল সবাই নিরাপদে ফিরে এসেছে এবং অগ্রগতি হয়েছে, সবাই আনন্দিত, শু জিয়ান আরও বললেন আগামীকাল এই পাথরের যুদ্ধক্ষেত্র ভেঙে ফেলার পরিকল্পনা করবেন, সামরিক বাহিনীর মনোবল বাড়াতে।
মেং ইউনহাং সহ্য করতে না পেরে আগে থেকে এগিয়ে গিয়ে তাদের দেখলেন, দেখলেন শু হুইজুন চু জিউয়ের কোমর ধরে ঘুমিয়ে আছেন। চু জিউ তাকে পড়ে যাওয়া থেকে রক্ষা করতে দড়ি দিয়ে দুজনকে বেঁধে রেখেছেন।
মেং ইউনহাং এই দৃশ্য দেখে একটু ইর্ষান্বিত হলেন, ঘোড়া চালিয়ে কাছে এলেন, কথা বলার জন্য মুখ খোলার সঙ্গে চু জিউ বললেন, “শ্রেষ্ঠ ভাই, হুইজুন ঘুমিয়ে পড়েছে, সে আজ সত্যিই ক্লান্ত, আমি আগে তাকে তাঁবুতে পৌঁছে দেব।”
মেং ইউনহাং ইর্ষা অনুভব করলেও জানতেন এখন আবেগের সময় নয়, মাথা নেড়ে বললেন, “তাড়াহুড়ো করো না, আমরা কাছে এসেছি, ধীরে যাও, সে যেন ভালো ঘুমায়।”
“শ্রেষ্ঠ ভাই নিশ্চিন্ত থাকো, আজ হুইজুন আমার প্রাণ বাঁচিয়েছে, সে আমার জীবনদাতা, আমি অবশ্যই তার যত্ন নেব।” চু জিউ দৃঢ় সংকল্পের মতো বললেন।
জীবনদাতা, যত্ন নেবেন—শুনতে যেন নিজের প্রাণ উৎসর্গ করার প্রতিশ্রুতি।
“চলো।” মেং ইউনহাং তাদের পেছনে ঘোড়া চালিয়ে আসছিলেন, শু হুইজুন সত্যিই খুব ক্লান্ত, গভীর ঘুমে, তারা কথা বললেও চোখ তুলেননি।
অবশেষে শিবিরে পৌঁছালেন, মেং ইউনহাং ঘোড়া থেকে নামলেন, দ্রুত শু হুইজুনের কাছে গিয়ে দড়ি খুলে তাকে ঘোড়া থেকে নামিয়ে তাঁবুর ভিতরে নিয়ে গেলেন, যেন কেউ তার দামি জিনিস চুরি করতে আসছে, দ্রুত লুকিয়ে রাখছেন।
চু জিউ হাসি-চোখে ভাবলেন, শ্রেষ্ঠ ভাইয়ের অধিকারবোধ সত্যিই অসাধারণ।
শু হুইজুন ঘোড়া থেকে নামার সময় জেগে উঠলেন, মেং ইউনহাংয়ের পরিচিত গন্ধ পেয়ে বুঝলেন, কিন্তু এত ক্লান্ত যে আর চোখ খুলে ঝামেলা করতে ইচ্ছা করছিল না।
প্রথমে ভাবলেন তাঁবুর নরম বিছানায় বসানোর পর মেং ইউনহাংয়ের কাজ শেষ, কিন্তু অবাক হয়ে দেখলেন, যে ঘরটি আগেই ভরা ছিল, সেখানে জোর করে আর একজন ঢুকিয়ে দিলেন।
কি পরিস্থিতি?!