একশো পনেরোতম অধ্যায়: তোমার কাজ দেখে আমি নিশ্চিন্ত

সুন চাংইউয়ান দেখলেন, তাকে খুব একটা বিস্মিত মনে হচ্ছে না। মনে হলো, সে নিশ্চয়ই কিছু জেনে গেছে;看来 তার জানা বিষয়ের পরিমাণ তাঁর ধারণার চেয়েও অনেক বেশি। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার মা তোমাকে বলেছেন?”

“স্বাভাবিকভাবেই না,” শ্যু হুইজুন সোজাসাপ্টা বলল। “তবে আমি তাঁর আলমারির ভেতরে লুকিয়ে রাখা একটি বাক্স পেয়েছিলাম, আর দেখেছি, শিয়াওয়াও রাজা তাঁকে যে চিঠি দিয়েছিলেন।”

সুন চাংইউয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। সামনে রাখা শুকনো ফলগুলো যেন হঠাৎই আকর্ষণ হারিয়ে ফেলেছে; তিনি সেগুলো একটু দূরে সরিয়ে দিলেন। “মনে হচ্ছে, এই দেহটি তোমার হওয়াই নিয়তি। কিছু কিছু ভারও বোধহয় কেবল তোমাকেই বহন করতে হবে।”

“গুরুজি, এবার থামুন তো। এত রহস্যময়ভাবে কথা বলছেন যে শুনতেই ক্লান্তি লাগে,” শ্যু হুইজুন ঠাট্টা করে বলল। তারপর একটি শুকনো ফল তুলে মুখে পুরে দিয়ে বলল, “কী ব্যাপার, এই শিয়াওয়াও রাজা আমার সঙ্গে কী চান? নাকি তিনি সন্তান জন্ম দিতে পারেন না বলে?”

সুন চাংইউয়ান ঠোঁট বাঁকালেন। এই মেয়েটা সত্যিই সব কথা বলতে পারে, লজ্জা-শরমের তোয়াক্কাই করে না। “শিয়াওয়াও রাজার এখন বয়স আট... না, যাই হোক, সত্যিই তাঁর কোনো সন্তান নেই।”

“তাই বলে আমার ওপর নজর পড়বে নাকি?” শ্যু হুইজুন মনে করত না, একজন নারী হিসেবে তার মধ্যে ওই শিয়াওয়াও রাজার বিশেষ কোনো প্রয়োজন আছে। “কী ব্যাপার, তিনি কি চান আমাকে কোনো রাজপরিবারের লোকের সঙ্গে বিয়ে দিয়ে নিজের পুতুল বানাতে?”

সুন চাংইউয়ান আবার ভান করে কাশলেন, সতর্ক করে দিলেন, “গুরুর সামনে যা খুশি বকবক করো, কিন্তু অন্যদের সামনে এভাবে লাগামছাড়া কথা বলবে না। তবে তুমি যদি এভাবেই ভাবো, সেটাও একেবারে অমূলক নয়।”

শ্যু হুইজুনের কাশি পেতে লাগল।

“গুরুজি, আপনাকে সত্যিই ভীষণ দ্বন্দ্বে ভুগছেন বলে মনে হচ্ছে। একদিকে বলছেন, যেন আমি এসব না বলি; অন্যদিকে আবার মনে করছেন, আমার কথার কিছুটা যুক্তিও আছে। তাহলে বলুন, আমি বলব, না বলব?” শ্যু হুইজুন একটি মাংসের শুকনো টুকরো তুলে চিবোতে লাগল। স্বাদ তেমন কিছু ছিল না, এক কামড় দিয়েই সেটি নামিয়ে রাখল।

“থাক, যদি তুমি হুইজুন হও, তবে আমি নিশ্চয়ই খুব একটা নিশ্চিন্ত হতে পারতাম না। কিন্তু তুমি যখন তুমি, তখন তোমাকে নিয়ে আমার কোনো দুশ্চিন্তা নেই,” সুন চাংইউয়ানও যেন শেষ পর্যন্ত বিষয়টি বুঝে নিলেন। “শ্যু জিয়েনকেও তুমি সামলে ফেলেছ। সত্যিই আমার অযথা মাথা ঘামানো উচিত নয়।”

শ্যু হুইজুন অবশ্য মনে করত না যে সে শ্যু জিয়েনকে সামলেছে। “গুরুজি, আপনি অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন। শ্যু জেনারেলকে সামলানোর ক্ষমতা আমার কোথায়! সবই শিয়াওয়ের কৃতিত্ব। সে যদি নিজের জীবন দিয়ে শ্যু জেনারেলকে রক্ষা না করত, তবে এই মুহূর্তে শ্যু জেনারেলের ভাগ্যে হয়তো বিপদই অপেক্ষা করছিল।”

সুন চাংইউয়ানের মন এখনও কিছুটা এলোমেলো। “আমি জানি, ইয়ে লেংফেংয়ের কাছে অত্যন্ত শক্তিশালী একটি ওষুধ আছে—শোনা যায়, যা নাকি সব রোগ সারাতে পারে। সে হত্যাকারী হলেও মানুষ হিসেবে খারাপ নয়। নিশ্চয়ই সে হুইজুনের ক্ষতি করবে না।”

“আপনি যখন এ কথা বলছেন, তখন আমি স্বাভাবিকভাবেই নিশ্চিন্ত,” শ্যু হুইজুন বলল। এই সময় চু জিউ কেনাকাটা সেরে ফিরে এল; সঙ্গে সদ্য কেনা কিছু শুকনো খাবারও ছিল। “সময় হয়ে যাচ্ছে। গুরুজি, আপনি আমাদের সঙ্গে সেনাশিবিরে চলুন।”

সুন চাংইউয়ান দ্বিধায় পড়লেন। “এত বছর সেখানে ফিরিনি, তাই একটু...”

“তখন আপনি শ্যু জেনারেলের সঙ্গে একবার বিশ্বাসঘাতকতা করেছিলেন। অন্তত একটি ক্ষমা চাওয়া তো আপনার প্রাপ্য,” শ্যু হুইজুন চোখ সরু করে বলল। তাঁর দ্বিধায় সে কিছুটা বিরক্ত হয়ে উঠেছিল।

সুন চাংইউয়ানের মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি রাগে ফেটে পড়ে বললেন, “এই মেয়েটা, তোমার কথা বলার ধরন সত্যিই বড় কটু!”

শ্যু হুইজুন হঠাৎ এক হাঁটু গেড়ে বসে দুই হাত জোড় করে মুষ্টিবদ্ধ করল। আচমকা এই ভঙ্গিতে সুন চাংইউয়ান সত্যিই চমকে উঠলেন। আতঙ্কিত স্বরে বললেন, “তুমি এ কী করছ?”

“সেনাপতিকে অনুরোধ করছি, শিবিরে ফিরে এসে মহান চৌ সাম্রাজ্যকে দ্রুত বিজয় অর্জনে সহায়তা করুন। শিষ্য যদি এ জন্য প্রাণও দেয়, তবু কোনো আফসোস থাকবে না!” শ্যু হুইজুনের কণ্ঠে ছিল আন্তরিকতা, ভঙ্গিতে সম্পূর্ণ নিষ্ঠা।

চু জিউ তা দেখে সঙ্গে সঙ্গে এক হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। “সেনাপতিকে অনুরোধ করছি।”

“সেনাপতিকে শিবিরে ফিরে আসার অনুরোধ করছি!” তাঁবুর বাইরে থাকা গুপ্তরক্ষীরাও একে একে হাঁটু গেড়ে বসে উচ্চকণ্ঠে বলল।

সুন চাংইউয়ানের মুখে মুহূর্তেই দীপ্তি ফুটে উঠল। গাল রক্তিম, চোখে প্রাণের ঝিলিক, কণ্ঠেও ফিরে এল দৃঢ়তা। তিনি বললেন, “যেহেতু আপনারা এত আন্তরিকভাবে অনুরোধ করছেন, মহান চৌ সাম্রাজ্যের জন্য আমি-ও আমার সর্বস্ব উজাড় করে দেব। চলুন, শিবিরে ফিরে যাই!”

এরই মধ্যে কেউ সুন চাংইউয়ানের জন্য ঘোড়া প্রস্তুত করে রেখেছিল। তিনি ঘোড়ায় চড়ে সেনাশিবিরের দিকের দিকে তাকালেন। তাঁর চোখে বহুদিন পর দেখা গেল উজ্জ্বল এক আলো। “রওনা হও!”

চু জিউ সুন চাংইউয়ানের দিকে তাকাল, তারপর শ্যু হুইজুনের দিকে। তার চোখ যেন বলছিল—তোমার জুড়ি মেলা ভার।

এরই মধ্যে কেউ আগে রওনা হয়ে মেং ইউনহাংকে খবর দিয়ে দিয়েছিল। মেং ইউনহাং আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি, মাত্র দুদিনের মধ্যে শ্যু হুইজুন সুন চাংইউয়ানকে খুঁজে বের করবে। শ্যু হুইজুন সামরিক রীতিতে সুন চাংইউয়ানকে শিবিরে ফিরে আসার অনুরোধ করেছিল, তাই মেং ইউনহাংও সামরিক মর্যাদায় তাঁকে অভ্যর্থনা জানাতেই চাইলেন।

সেনাপতির জন্য নির্দিষ্ট তাঁবুটি খাটানো হলো। প্রয়োজনীয় সব জিনিস একে একে প্রস্তুত করা হলো। এমনকি মেং ইউনহাং নিজে সেনাশিবির থেকে এক লি দূরে গিয়ে সুন চাংইউয়ানকে অভ্যর্থনা জানালেন। এতে সুন চাংইউয়ান সত্যিই কিছুটা অভিভূত হয়ে পড়লেন; তিনি ভাবতেও পারেননি যে মহান ইউন রাজা স্বয়ং তাঁকে অভ্যর্থনা জানাতে আসবেন।

সুন চাংইউয়ান শিবিরে পৌঁছেই শ্যু জিয়েনের সঙ্গে দেখা করতে গেলেন। বহু বছরের বিচ্ছেদের পর প্রাক্তন প্রভু ও অধীনস্থের স্বাভাবিকভাবেই অনেক কথা জমে ছিল।

মেং ইউনহাং এতক্ষণে শ্যু হুইজুনকে দেখার আকাঙ্ক্ষা আর দমন করতে পারছিলেন না। একটু অবসর পেয়েই তিনি ছুটে গেলেন শ্যু হুইজুনের তাঁবুর দিকে। তাঁবুর পর্দা সরাতেই দেখলেন, শ্যু হুইজুন মুখ মুছছে। তিনি দুই-তিন পা এগিয়ে গিয়ে তাকে শক্ত করে বুকে জড়িয়ে ধরে কয়েকবার ঘুরিয়ে দিলেন। “তুমি অনেক কষ্ট করেছ।”

শ্যু হুইজুনের দম বন্ধ হয়ে আসছিল। তার ওপর পরপর কয়েকবার ঘোরানোর ফলে মাথাও ঝিমঝিম করতে লাগল। সে বলল, “মহারাজ, আমাকে দেখে এত উত্তেজিত হওয়ার দরকার নেই। আর দু-একবার এভাবে ঘোরালে মনে হচ্ছে, আমি সত্যিই জ্ঞান হারাব।”

মেং ইউনহাং তাড়াতাড়ি তাকে নামিয়ে দিলেন। শ্যু হুইজুনের পা কিছুটা দুর্বল হয়ে পড়েছিল। মেং ইউনহাং সুযোগমতো তাকে আবার নিজের বুকে টেনে নিলেন, আর দুজনেই নরম আসনের ওপর গিয়ে পড়লেন। তিনি তার কোমর জড়িয়ে ধরে থুতনি রাখলেন শ্যু হুইজুনের কাঁধে। তারপর তার কানের কাছে মৃদুস্বরে ফিসফিস করে বললেন, “এই দুদিনে আমার কথা কি একবারও মনে পড়েছে?”

অবশ্যই পড়েনি। তার সমস্ত চিন্তা তো ছিল কীভাবে সুন চাংইউয়ানকে খুঁজে বের করা যায়।

শ্যু হুইজুন অবশ্য এ কথা বলার সাহস পেল না। “পড়েছে।”

তার কথার অনীহা মেং ইউনহাংয়ের কানে ধরা পড়ল, আর তিনি কিছুটা মনঃক্ষুণ্ণ হলেন। “আমি জানি, তুমি আমাকে মনে করোনি। কিন্তু আমি তোমাকে এতটাই মনে করেছি যে প্রায় পাগল হয়ে যাচ্ছিলাম। সারাক্ষণ আমার মাথায় শুধু তুমিই ছিলে।”

এত মিষ্টি, প্রায় অসহ্য মধুর কথাগুলো শ্যু হুইজুনের কানে সম্পূর্ণ ভিন্ন অর্থে পৌঁছাল। দেশ যখন সংকটে, তখন এই মহারাজ কী করে সারাদিন একজন নারীকে নিয়ে ভাবতে পারেন?

“আমিও,” শ্যু হুইজুন সঙ্গে সঙ্গে বলল।

“তাহলে...” মেং ইউনহাং আনন্দে মুখ এগিয়ে এনে তাকে চুম্বন করতে উদ্যত হলেন।

“আমি এখনও স্নান করিনি।”

মুখে বলা কথা কি নিজেই অস্বীকার করা যায়? নিজের কোনো সীমারেখা না রেখে কি চলা যায়? যে প্রতিরোধটুকু দরকার, তা তো রাখতেই হবে!

মেং ইউনহাংয়ের উত্তেজিত মন মুহূর্তেই বাস্তবে ফিরে এল। তিনি অসহায় হয়ে ভাবলেন, জীবনে এই প্রথম কোনো নারীর পেছনে ছুটছেন তিনি—মহান ইউন রাজা হয়েও কেন এত অসহায় লাগছে?

“সম্ভবত তুমি এখনও আমাকে ততটা ভালোবাসো না,” মেং ইউনহাং মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

শ্যু হুইজুন মনে মনে বলল, তোমার সামনে হাঁটু গেড়ে বসাই বোধহয় আমার জন্য বেশি উপযুক্ত। তোমাকে তো আলিঙ্গন করতে দিয়েছি, তবু আর কী চাও? আমি অন্তত প্রেমে আঘাত পাওয়া মানুষ; এত দ্রুত কীভাবে নতুন সম্পর্কে নিজেকে সঁপে দেব? সময় দিতে বলেছিলে তুমিই। এখন আবার দেরি হচ্ছে বলে অসন্তুষ্ট?

সে উঠে দাঁড়ানোর ভান করতেই মেং ইউনহাং তাকে ছাড়লেন না। “আচ্ছা, আচ্ছা, আমি বেশি কথা বলে ফেলেছি। দোষ আমার।”

“হুইজুন, তুমি ভেতরে আছ? আমি ঢুকছি। তোমার সঙ্গে কিছু কথা আছে।”

তাঁবুর বাইরে হঠাৎ সুন চাংইউয়ানের কণ্ঠ ভেসে এল।

শ্যু হুইজুন বিদ্যুৎস্পৃষ্টের মতো চমকে উঠল। মুহূর্তের মধ্যেই, সুন চাংইউয়ান পুরোপুরি ভেতরে ঢোকার আগেই, সে পা বাড়িয়ে মেং ইউনহাংয়ের সামনে উপুড় হয়ে হাঁটু গেড়ে পড়ে গেল।

মেং ইউনহাং হতভম্ব হয়ে গেলেন। সুন চাংইউয়ানও স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।