অধ্যায় একশো তেরো: অন্য এক পরিচয়

শু হুইজুনও ওয়াং শির পোশাক দিয়ে নিজের হাত বেঁধে নিল, তারপর চিঠিটা খুলে একবার পড়তেই ভীষণভাবে হতভম্ব হয়ে গেল।

ওয়াং শি যে লিয়াং রাজ্যের ভিন্নবংশীয় শিয়াওয়াও রাজার সহোদরা, তা কে জানত! বহু বছর আগে তিনি ছিলেন গ্রামাঞ্চলের এক অশিক্ষিত, বেপরোয়া নারী। পরে ধাপে ধাপে লিয়াং রাজ্যের ক্ষমতার কেন্দ্রে উঠে আসার আগেই তিনি শিয়াওয়াও রাজা হয়ে গিয়েছিলেন। নিজের বোন এখনও বেঁচে আছে জানতে পেরে তিনি লোক মারফত এই বাক্সভর্তি সোনা ওয়াং শির কাছে পাঠিয়েছিলেন।

এত সোনা, যা তাদের সারা জীবনেও শেষ হতো না। অথচ ওয়াং শি কখনও এই অর্থ ব্যবহার করার কথা ভাবেননি; একটি মুদ্রাও খরচ করেননি। বরং অভাব-অনটনের জীবন কাটানো, পেট ভরে না খাওয়া, গায়ে যথেষ্ট কাপড় না থাকা—সবই তিনি মেনে নিয়েছিলেন।

“আমি সত্যিই একটু অবাক হয়েছি।” চু জিউও চিঠির বিষয়বস্তু দেখে ফেলেছিল। “ভাবতেই পারিনি, শিয়াওয়ের এমন একজন শক্তিশালী কাকাও আছে।”

“এই সোনা শিয়াওয়ের।” শু হুইজুন বাক্সটির ঢাকনা বন্ধ করে বলল, “শিয়াওয়ে ফিরে এলে এগুলো যেমন আছে, তেমনই তার হাতে ফিরিয়ে দেবে।”

চু জিউ মাথা নাড়ল, তবু বিস্ময় কাটল না। “তুমি বলছিলে, শিয়াওয়ে সে...”

“চুপ করো।” শু হুইজুন অসন্তুষ্ট চোখে তার দিকে তাকাল। “আর একটা কথা বলার চেষ্টা করো।”

চু জিউ সঙ্গে সঙ্গে মুখ বন্ধ করল। মেং ইউনহাং তাকে যা বলেছিল, তা মনে পড়ে গেল। বড়ভাই তাকে কতবার সাবধান করে দিয়েছিল, অথচ সে নিজেই নিষেধের জায়গায় পা দিয়েছে—প্রাপ্য শাস্তিই হয়েছে!

ঘরদোর গুছিয়ে নেওয়ার পর শু হুইজুন অবশেষে বসতে পারল। কিন্তু বসার কিছুক্ষণ পরই তার মনে হলো, ওয়াং শির কবরটা গিয়ে দেখে আসা উচিত। শিয়াওয়ে নিশ্চয়ই ওয়াং শিকে খুব দূরে কোথাও কবর দেয়নি। শু হুইজুন মন দিয়ে শিয়াওয়ের বর্ণনা করা জায়গাটা মনে করার চেষ্টা করল। শিয়াওয়ে অক্ষর চিনত না, সমাধিফলক কেনার মতো অর্থও তার ছিল না, তাই নিশ্চয়ই এমন কোনো চেনা জায়গায় ওয়াং শিকে কবর দিয়েছিল, যা সহজে শনাক্ত করা যায়। সম্ভবত একটি ছোট গাছের পেছনে।

এখানে এমনিতেই গাছপালা খুব বেশি নেই, তাই জায়গাটা খুঁজে পাওয়া কঠিন হওয়ার কথা নয়।

শু হুইজুন সঙ্গে সঙ্গে ওয়াং শির কবর খুঁজতে বেরিয়ে পড়ল। রওনা হওয়ার আগে সে একটি সমাধিফলক কিনল, তারপর চু জিউকে দিয়ে তাতে কয়েকটি অক্ষর খোদাই করাল—“শু ওয়াং শির সমাধি; কন্যা শু হুইজুন ও শু শিয়াওয়ের প্রণাম।” এরপর কিছু কাগজের টাকা কিনে নিয়ে ওয়াং শির কবরের সন্ধানে বেরোল।

প্রায় এক লি পথ যাওয়ার পর অবশেষে শু হুইজুন এমন একটি মাটির ঢিবি দেখতে পেল, যা ওয়াং শির কবর বলেই মনে হলো। সমাধিফলকটি দাঁড় করিয়ে, কিছু কাগজের টাকা পুড়িয়ে, শু হুইজুন কবরফলকের দিকে তাকিয়ে অগণিত অনুভূতিতে ভরে উঠল। তারপর তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে জোরে তিনবার মাথা ঠুকল।

“মা, আমি তোমাকে দেখতে এসেছি।” শু হুইজুনের চোখ লাল হয়ে উঠল। সু র্যানরান থাকাকালীনও তার মা অল্প বয়সেই মারা গিয়েছিলেন। আর এই জীবনে ওয়াং শির সঙ্গে মাত্র কয়েক দিন কাটাতেই তাকেও হারাতে হয়েছে। এমনকি তারও আগের জীবনে, তার বাবা-মায়ের বিবাহবিচ্ছেদ হয়েছিল খুব তাড়াতাড়ি। আদালত তাকে বাবার কাছে দিয়েছিল, আর সে দিদার কাছে বড় হয়েছিল। মা চলে যাওয়ার পর আর কখনও ফিরে আসেননি। তাই মাতৃস্নেহের জন্য তার অন্তরের আকাঙ্ক্ষা কত গভীর, তা সে নিজেই সবচেয়ে ভালো জানত।

“মা, তুমি এত বোকা কেন ছিলে? এমনটা করার কী দরকার ছিল?” শু হুইজুন সেই সোনাভর্তি বাক্সটির কথা ভাবল। তারা এমন কোনো দুর্দশায় পড়েনি, যেখান থেকে আর ফেরার পথ নেই। ওই সোনা দিয়ে তারা সম্পূর্ণ স্বচ্ছন্দ জীবন কাটাতে পারত। অথচ ওয়াং শি নিজের জীবন বিসর্জন দেওয়াকেই বেছে নিয়েছিলেন—শুধু মেয়ের ভবিষ্যতের জন্য।

মেয়েকে নিজের বংশপরিচয়ে ফিরিয়ে দেওয়া কি সত্যিই নিজের জীবনের চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ ছিল? শু শিয়াওয়ে যদি এই সত্য জানতে পারে, তবে তার ওপর আঘাতটা কত বড় হবে! সে তো ঐশ্বর্য বা সম্মান কিছুই চায়নি; সে শুধু মায়ের সঙ্গে থাকতে চেয়েছিল।

“বোকা, সত্যিই তুমি ভীষণ বোকা ছিলে।” শু হুইজুন বিড়বিড় করল, এই নারীর জন্য তার হৃদয় গভীর অনুতাপে ভরে উঠল।

শু হুইজুন একটি গাছের পাতা ছিঁড়ে ঠোঁটের কাছে ধরল, তারপর আস্তে আস্তে তাতে সুর তুলল। এটি ছিল ওয়াং শির সবচেয়ে প্রিয় একটি সুর। সৌভাগ্যক্রমে শু হুইজুন সামান্য বাজাতে জানত; এটুকুই সে ওয়াং শির শেষযাত্রার উপহার হিসেবে দিল।

শু হুইজুন উঠে দাঁড়াল, চু জিউও ওয়াং শির উদ্দেশে তিনবার প্রণাম করল।

“চলো।” শু হুইজুন সমাধিফলকের দিকে তাকাল। “মা, আগামীকাল আবার তোমাকে দেখতে আসব।”

পরদিন শু হুইজুন আবার ওয়াং শির কবরের কাছে এল। সেখানে পৌঁছেই তার মনে হলো, কিছু একটা যেন বদলে গেছে। সে ভাবল, হয়তো তারই ভুল হচ্ছে।

“চু জিউ, তোমার কি মনে হচ্ছে না, গতকাল আমরা যখন চলে গিয়েছিলাম, তখনকার সঙ্গে আজকের জায়গাটার কিছুটা তফাত আছে?”

“কোথায় তফাত?” চু জিউ বারবার চারদিকে তাকাল, কিন্তু কোনো অস্বাভাবিকতা খুঁজে পেল না। “কী বদলেছে?”

“মদের গন্ধ।” শু হুইজুন হালকা মদের গন্ধ পেয়েছিল। মদের গন্ধ তার ওপর বেশ প্রভাব ফেলে, তাই এখানে আসামাত্রই সে তা টের পেয়েছিল। গন্ধটা খুবই মৃদু, কিন্তু নিঃসন্দেহে ছিল।

চু জিউ গভীরভাবে শ্বাস নিল, কিন্তু কিছুই পেল না। “এখানে লোক পাহারায় আছে। সত্যিই যদি কেউ এসে থাকে, তবে তারা কীভাবে জানতে পারেনি?”

“তোমার নাকটা একেবারে পাখির মতো!” শু হুইজুন বিরক্ত হয়ে বলল, “আমি বলছি গন্ধ আছে, মানে আছে।”

তার অনুভূতিটা ছিল অত্যন্ত প্রবল। তার মনে হচ্ছিল, সুন চাংইয়ুয়ান এখানেই আছে—খুব বেশি দূরে নয়, এমন কোনো জায়গায় লুকিয়ে আছে যেখানে তাকে সহজে দেখা যায় না।

“গুরু, গুরু, আপনি যদি এখানে থাকেন, তবে দয়া করে একবার সামনে আসুন। আমার আপনার সাহায্য দরকার।” শু হুইজুন জোরে চিৎকার করতে লাগল, “গুরু, আমি জানি আপনি এখানে আছেন। দয়া করে একবার আমার সঙ্গে দেখা করুন।”

কিন্তু অনেকক্ষণ ধরে গলা ফাটিয়ে ডাকলেও কোনো উত্তর এল না।

“তিনি এখানে নেই বলেই মনে হচ্ছে।” শু হুইজুনকে কিছুটা নিয়ন্ত্রণ হারাতে দেখে চু জিউ বলল, “তুমি আর শক্তি নষ্ট কোরো না। আমি刚… আমি জিজ্ঞেস করে দেখেছি, এখানে কাউকে আসতে দেখা যায়নি।”

“গুরু, জুনের আর কোনো মা নেই। জুনের শুধু আপনিই আছেন। আপনিও যদি জুনকে না চান, তাহলে জুন ভবিষ্যতে কী করবে? গুরু, অনুগ্রহ করে একবার বেরিয়ে এসে আমার সঙ্গে দেখা করবেন?” শু হুইজুন ডাকতে ডাকতে কাঁদতে শুরু করল। তার চোখের কোণ উপচে জল গাল বেয়ে নেমে এল। “গুরু...”

তবু কোনো উত্তর এল না।

শু হুইজুন চোখের জল মুছে ভাবল, সুন চাংইয়ুয়ান যদি সত্যিই তাকে এতটা গুরুত্ব দিতেন, তবে এত বছর আগেই তাকে নিজের কাছে নিয়ে যেতেন। এতদিন অপেক্ষা করতেন না। সুন চাংইয়ুয়ান নিশ্চয়ই তাদের গুরু-শিষ্যের সম্পর্কের কথা ভেবে এখানে আসবেন না। তা ছাড়া, এখন সে একা নয়।

কিন্তু কী করা যায়? সুন চাংইয়ুয়ানকে যেভাবেই হোক সামনে আনতেই হবে।

“হুইজুন, তিনি এখানে নেই বলেই মনে হচ্ছে। আমরা কি অন্য কোনো দিন আবার আসব?” চু জিউর মনে হচ্ছিল, শু হুইজুন যেন আবেশগ্রস্ত হয়ে পড়েছে। সুন চাংইয়ুয়ান এখানে আছেন—এই ধারণায় সে এমনভাবে আঁকড়ে ধরেছে কেন? তার লোকেরা সবাই অসাধারণ দক্ষ যোদ্ধা। তারা যদি বলে কাউকে দেখেনি, তবে সত্যিই কাউকে দেখেনি। “তুমি কি আমাদের বিশ্বাস করছ না?”

শু হুইজুন তার কথাই শুনল না। সে কিছুতেই যেতে রাজি নয়। “তোমরা যেতে চাইলে আগে চলে যাও। আমি আরও কিছুক্ষণ এখানে থাকব।”

চু জিউ স্বাভাবিকভাবেই তাকে একা ফেলে যেতে পারল না। চারদিকে তাকিয়ে দেখল, জায়গাটা এতটাই অনুর্বর ও নির্জন যে এখানে কেউ লুকিয়ে থাকতে পারে—এ কথা সত্যি হলে তা যেন অলৌকিক ব্যাপার।

“আমি বলতে চাইছিলাম...”

“চুপ করো।” চু জিউ কথা বললেই শু হুইজুন বিরক্ত হয়ে উঠছিল। “আর কথা বলবে না। আমার চিন্তায় বাধা দিচ্ছ।”

চু জিউ সঙ্গে সঙ্গে নিজের মুখ চেপে ধরল। শু হুইজুনকে এদিক-ওদিক পায়চারি করতে দেখে সে লক্ষ করল, তার ঠোঁট শুকিয়ে ফেটে গেছে, মনে হচ্ছে খুব তৃষ্ণার্ত। সে তাড়াতাড়ি পানির থলে বের করে তাকে দিতে চাইল।

কিন্তু শু হুইজুনের পানি খাওয়ার কথা মনেই ছিল না। তার মাথাজুড়ে শুধু একটাই চিন্তা—কীভাবে সুন চাংইয়ুয়ানকে সামনে আনা যায়।

তাহলে একমাত্র উপায়, সবকিছু বাজি রাখা। যেহেতু তিনি একধরনের ভণ্ড সাধু, তাই তার পরিচয় জেনে খুব বেশি অবাক হওয়ার কথাও নয়। এই ভেবে শু হুইজুন চু জিউয়ের বাড়িয়ে দেওয়া পানির থলেটা নিল, এক ঢোকেই বেশ খানিকটা পানি খেল, তারপর থলেটা চু জিউয়ের হাতে ফিরিয়ে দিল।

এরপর সে ধপ করে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে দুই হাত জড়িয়ে মুষ্টিবদ্ধ করে বলল, “সুন কাকু, দশ বছরেরও বেশি আগে আপনি বলেছিলেন, আমার যদি কখনও আপনার সাহায্যের প্রয়োজন হয়, তবে আপনি অবশ্যই আমাকে সাহায্য করবেন। এখন আমার আপনার কাছে একটি অনুরোধ আছে। আপনি কি আমাকে সাহায্য করবেন?”

তবু কোনো সাড়া নেই।

“সুন কাকু—” শু হুইজুন প্রাণপণে চিৎকার করল, “সুন কাকু, আপনি কথা দিয়ে কথা না রাখবেন না। তা না হলে, স্বর্গ থেকে আমার বাবা সব দেখলে তিনিও কেঁদে ফেলবেন।”