অধ্যায় ১৭০: সকলের উপহাসের পাত্র যে উপহার
یەরং এবার অত্যন্ত যত্নের সঙ্গে একটি উপহার প্রস্তুত করেছিলেন। তাঁর অনুচরদের মধ্যে ছিলেন ইয়াং ছেন এবং থিয়ান শাও-এর মতো সাম্প্রতিক সময়ে বেশ আলোড়ন সৃষ্টিকারী তরুণরা, আর ছিলেন লিং ছিয়েনলির মতো ছিয়েনলান নানকংয়ের প্রতিভাবান শিষ্যেরা।
তিনি ভেবেছিলেন, এবার হয়তো একটু সুনাম অর্জন করা যাবে।
কিন্তু কে জানত ইয়ে তাই আরও এককাঠি সরেস হবেন! তিনি যে অনুচরদের সঙ্গে এনেছেন, তাদের মধ্যে তিনজনই হল লিং চিং স্তরের—যা অতীতে কল্পনাই করা যেত না।
তাছাড়া, ইয়ে তাই যে উপহারটি প্রস্তুত করেছিলেন, সেই ‘হুয়াংলং গুয়ানহাই তু’ বা ‘পীতড্রাগ সমুদ্রদর্শন চিত্রপট’ মঞ্চে আসতেই পুরো অনুষ্ঠানের মূল সুর ঠিক করে দিয়েছিল। এই চিত্রপটের সামনে অন্য সবার উপহার নিছক একটি কৌতুক ছাড়া আর কিছুই ছিল না, এগুলো যেন কোনোভাবেই একই স্তরের নয়।
“চতুর্থ ভাই, তুমি এবার কী প্রস্তুত করেছ? ওটা বের করে সবার চোখ একটু জুড়িয়ে দাও না কেন?” তিন নম্বর রাজকুমার ইয়ে চেং বিদ্রূপাত্মক হাসিতে মুখর হয়ে বললেন।
ইয়ে রং যখন তান ফেই-এর দৃষ্টি নিজের দিকে নিবদ্ধ হতে দেখলেন, তখন তিনি মনে মনে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন এবং নিজেকে বোঝালেন যে কোনো অবস্থাতেই মেজাজ হারালে চলবে না, স্থির থাকতে হবে। যেভাবেই হোক, নিজের ভদ্রতা বজায় রাখতেই হবে; বুড়ো মহাশয় এবং তান ফেই-এর সামনে কোনোমতেই মানসম্মান হারানো চলবে না।
“তান ফেই দিদি, বুড়ো মহাশয় তো জগতের ঊর্ধ্বে থাকা একজন মহান ব্যক্তি, পার্থিব জিনিসপত্র তাঁর বয়োবৃদ্ধ চোখে হয়তো বিশেষ গ্রাহ্য হবে না; তাই আমি এবার এমন একটি জিনিস খুঁজে পেয়েছি, যা একটি তলোয়ার-দাঁতযুক্ত উড়ন্ত শেয়ালের শাবক। এই প্রাণীটির খুব প্রজ্ঞা রয়েছে। তিয়ানকুই রাজ্য এত বড় হলেও, এই শেয়ালটির মতো বুদ্ধিদীপ্ত প্রাণী পুষতে পারে, এমন কেউ তো বুড়ো মহাশয় ছাড়া আর কাউকে আমি দেখতে পাচ্ছি না।”
ইয়ে রং-এর মুখে এই কথা শুনে ইয়ে তাই-ও কিছুটা অবাক হলেন। তিনি গভীর অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে ইয়ে রং-এর দিকে তাকালেন এবং মনে মনে কিছুটা অসন্তুষ্ট হলেন।
এই উপহারটি দেখলেই বোঝা যায় যে ইয়ে রং সত্যি বেশ খানিকটা মেহনত করেছেন। এই তলোয়ার-দাঁতযুক্ত উড়ন্ত শেয়ালটি যদিও কোনো নামী বা দুর্লভ পশুপাখি নয়, কিন্তু একে যদি বুদ্ধিমত্তা দিয়ে লালন-পালন করা যায়, তবে উপযুক্ত সময়ে এটি একটি লিং চিং স্তরের শক্তিশালী প্রাণীতে রূপান্তরিত হতে পারে। এর অর্থ দাঁড়ায়, পাশে লিং চিং স্তরের কোনো শক্তিশালী যোদ্ধার সমতুল্য একটি পোষ্য লাভ করা।
সবচেয়ে বড় কথা হলো, এই উড়ন্ত শেয়ালটির শাবক সাধারণ পশুদের তুলনায় অনেক বেশি বুদ্ধিমান এবং মিশুকে হয়। তাছাড়া এর আকারও ছোট এবং দেখতে অত্যন্ত সুন্দর, যা প্রথম দেখাতেই সবার মন কেড়ে নেয়।
তাছাড়া, ইয়ে তাইফু বুড়ো মহাশয়ের খুব বেশি শখ নেই, তবে বিভিন্ন দুর্লভ পশুপাখি লালন-পালন করাই তাঁর সবচেয়ে বড় শখ। ইয়ে রং-এর দেওয়া এই উড়ন্ত শেয়ালছানাটির মহামূল্যতার দিক দিয়ে ‘পীতড্রাগ সমুদ্রদর্শন চিত্রপট’-এর সঙ্গে তুলনা চলে না, কিন্তু বুড়ো মহাশয়ের শখের কথা বিবেচনা করলে ব্যাপারটি সম্পূর্ণ আলাদা।
‘এই ইয়ে রং হারামিটার মনে হয় উচ্চাশার শেষ নেই। সে এত ফন্দিফিকির করে নিশ্চয়ই বুড়ো মহাশয়কে তুষ্ট করতে চাইছে। সে কি না এক উপপত্নীর গর্ভে জন্ম নেওয়া রাজকুমার, অথচ সে কি না আমার মতো বৈধ রাজপুত্রের সঙ্গে太子 বা যুবরাজ পদের জন্য লড়তে চায়?’ ইয়ে তাই-এর অখুশি হওয়ার যথেষ্ট কারণ ছিল।
ইয়ে রং-এর সাম্প্রতিক কাজকর্ম তাঁকে ভীষণ বিরক্ত করেছিল।
তান ফেই যখন ইয়ে রং-এর উপহার দেওয়া উড়ন্ত শেয়ালের শাবকটি দেখলেন, তখন দেখলেন ছোট প্রাণীটির চোখ দুটি গোল গোল ঘুরছে, তার ছোট্ট ও ভুঁড়িওয়ালা হাতে একটি ফল ধরা রয়েছে এবং সে চারপাশের কাউকে পাত্তা না দিয়ে বেশ মজা করে খাচ্ছে। তাকে দেখতে অত্যন্ত মায়াবী লাগছিল।
নারীরা স্বভাবতই পোষ্য পছন্দ করেন। এই ছোট প্রাণীটিকে এত কিউট বা মায়াবী দেখে তান ফেই-ও যারপরনাই মুগ্ধ হলেন এবং নিজের লোভ সামলাতে না পেরে তাকে দু'বার আদরে ভোলানোর চেষ্টা করলেন।
“চতুর্থ ভাই, এই ছোট্ট জিনিসটি তুমি কোথায় পেলে? একে তো বেশ দারুণ লাগে!” তান ফেই হেসে আপাতদৃষ্টিতে মনে হতে পারে এমন এক স্বাভাবিক প্রশংসা করলেন।
ইয়ে রং মনে মনে খুব খুশি হলেন, তবে মুখে বিনয়ী সুরে বললেন, “এটিও আকস্মিকভাবেই পাওয়া।”
তিনি কি আর জানেন না যে তান ফেই দিদির এই আপাত-নৈর্ব্যক্তিক প্রশংসা মূলত তাঁকে বুড়ো মহাশয়ের সামনে নিজের প্রতিভাকে ফুটিয়ে তোলার সুযোগ করে দেওয়ার জন্যই?
তিনি মনে মনে কিছুটা কৃতজ্ঞতা অনুভব করলেন এবং বুঝতে পারলেন যে তান ফেই দিদি আদতে তাঁর প্রতি যথেষ্ট সদয়।
ইয়ে তাই যদিও মুখে ভদ্রতা বজায় রেখে হাসি ধরে রেখেছিলেন, কিন্তু তাঁর ভেতরটা যেন কোনো মাছি গেলা বমির মতো বমি বমি ভাব ও বিরক্তিতে ভরে গিয়েছিল। তান ফেই দিদি যে এভাবে ইয়ে রং-এর সঙ্গে হাসিমুখে কথা বলছেন, তা ইয়ে তাই-এর মনে গভীর ক্ষোভের সৃষ্টি করল। তাঁর মনে হচ্ছিল, তাঁর নিজের অত্যন্ত প্রিয় কোনো জিনিস বুঝি ইয়ে রং কেড়ে নিয়েছে।
ঠিক সেই মুহূর্তে তাঁর পেছনের লু উচি হঠাৎ বলে উঠলেন, “চতুর্থ রাজকুমারের এই তলোয়ার-দাঁতযুক্ত উড়ন্ত শেয়ালের শাবকটি সত্যিই এক অদ্ভুত ও চমৎকার খেলনা। তবে আমি জানি না চতুর্থ রাজকুমারের পেছনের এই তিনজন ব্যক্তি বুড়ো মহাশয়ের জন্য কী উপহার প্রস্তুত করেছেন? আমাদেরও কি একটু চোখ জুড়ানোর সুযোগ করে দেবেন না?”
এই লু উচি সুযোগ বুঝে কথা বলতে খুব ভালো বোঝেন। তিনি দেখলেন ইয়ে তাই বাইরে শান্ত থাকলেও ভেতরে ভেতরে প্রচÐ বিরক্ত হয়েছেন।
এই সুযোগে লু উচি বুঝতে পারলেন যে তাঁর প্রভুর দুশ্চিন্তা দূর করার সময় এসে গেছে।
যেহেতু ইয়ে রং নিজের প্রচার করে ফেলেছেন, তাই তাঁর অনুচরদের ওপর আক্রমণ করা যাক। তাঁর অনুচরদের লজ্জিত করে ইয়ে রং-এর সেই প্রচারের জৌলুসকে মাটি করে দিতে হবে।
লু উচি মনে করতেন যে থিয়ান শাও নিছক একজন বড় দলপতি মাত্র, কোনো উচ্চ মহলে দাঁড়ানোর যোগ্যতা তার নেই। এমনকি সম্প্রতি তাকে উপ-সেনাপতি পদে পদোন্নতি দেওয়া হলেও সে আসলে একজন ফকীর মানুষ, সে আর কত ভালো জিনিস দিতে পারবে? আর এক ধাপ পিছিয়ে ভাবলেও, সে আদৌ বুড়ো মহাশয়ের জন্য কোনো উপহার এনেছে কি না, সেটাই একটা মস্ত বড় প্রশ্ন।
তাছাড়া লিং ছিয়েনলি হলেন ছিয়েনলান নানকংয়ের শিষ্য। তাঁর স্বভাব মলমূত্রের পাত্রে পড়ে থাকা পাথরের মতো—একই সঙ্গে দুর্গন্ধযুক্ত ও কঠিন। তিনি জগতের কোনো সামাজিক নিয়মকানুন বোঝেন না, তিনি আর কী এমন উপহার প্রস্তুত করবেন?
আর ইয়াং ছেনের কথা বলতে গেলে, এই লোকটির কাছে কিছু ভালো জিনিস থাকলেও, তিনি এই ধরনের অনুষ্ঠানে প্রথমবার অংশ নিচ্ছেন এবং দুনিয়াদারি দেখেননি। তিনি কি আর কোনো বড়সর উপহার প্রস্তুত করবেন? লু উচি তা কিছুতেই বিশ্বাস করলেন না।
অবশ্যই, লু উচির এই কথাটি বের হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে ইয়ে রং-এর হাসিমুখটি একটু আড়ষ্ট হয়ে গেল।
পরিস্থিতি ও মানুষের মনের ভাব বুঝতে ওস্তাদ লু উচি অবিলম্বে এই সূক্ষ্ম পরিবর্তনটি ধরে ফেললেন এবং অনুমান করলেন যে ইয়ে রং নিশ্চিতভাবেই তাঁর অধস্তনদের কোনো উপহার প্রস্তুত করতে বলেননি।
বিশেষ করে এই ইয়াং ছেনের কথা ধরলে, সে তো রাজধানীতে আসার পর থেকেই খুব বেশি দিন হয়নি, সে কি এত বড় কোনো উপহার কেনার জন্য অর্থ ব্যয় করার সাহস রাখবে? একেবারেই না!
মনে হচ্ছে তাঁর এই জুয়াটি একেবারে সঠিক জায়গায় পড়েছে।
অবশ্যই, বড় রাজকুমার ইয়ে তাই এক প্রশংসাসূচক দৃষ্টি ফেললেন, লু উচির দিকে এক ঝলক তাকিয়ে হেসে বললেন, “চতুর্থ ভাই, তোমার এই শেয়ালটি সত্যিই খুব চমৎকার, মনে হয় বেশ যত্ন করেই জোগাড় করেছ। সেদিক থেকে বিচার করলে, তোমার অনুচররা কী উপহার এনেছে, তা দেখতে আমারও একটু কৌতূহল হচ্ছে।”
ইয়ে তাই-এর চোখ খুব তীক্ষ্ণ, তিনি কি আর ইয়ে রং-এর অস্বস্তি বুঝতে পারছেন না? তিনি এই কথাগুলো বললেন কেবল ঘায়ে নুন ছিটিয়ে দিতে এবং ইচ্ছা করেই ইয়ে রংকে বিব্রত করতে।
যদি সত্যিই ইয়ে রং তাঁর অনুচরদের কোনো উপহার প্রস্তুত করতে না বলে থাকেন, তবে আজ তাঁর মানসম্মান ধুলোয় মিশে যাবে।
ইয়ে চেং-এর সঙ্গে চিরকালই ইয়ে রং-এর সম্পর্ক খুব খারাপ ছিল। একই সঙ্গে তিনি বড় রাজকুমার ইয়ে তাই-এর একনিষ্ঠ কট্টর সমর্থকও ছিলেন। বড় রাজকুমারকে কথা বলতে দেখে তিনিও সায় দিয়ে বলে উঠলেন, “ঠিকই তো, চতুর্থ ভাই, তুমি এবার এত কায়দা করে এগোলে, তোমার অনুচররা একদম খালি হাতে আসবে, তা তো হতে পারে না!”
এই কথাটি একটু বেশিই খোলামেলা ছিল। তবে ইয়ে চেং সবসময়ই একটু রুক্ষ প্রকৃতির মানুষ। তাঁর এই সোজাসাপ্টা স্বভাবের কারণে অন্যরা আর এতে খুব একটা অবাক হলো না।
অন্যান্য রাজকুমারদের ব্যাপারটি নিয়ে কোনো মাথাব্যথা ছিল না, তাই তারা বেশ আনন্দ সহকারেই এই মজা দেখছিল।
আর রাজপরিবারের মন্ত্রী ও বিভিন্ন অঞ্চলের সামন্তপ্রভুদের যুবকরা রাজকুমারদের মধ্যকার এই বিষয়ে সরাসরি কোনো মন্তব্য করার সাহস পেত না। সবচেয়ে বড় কথা হলো, এই ধরনের অনুষ্ঠানে কথা বলার মতো কোনো যোগ্যতা বা অবস্থান তাদের ছিল না।
বাইরে থেকে মনে হচ্ছিল চারপাশটা বেশ হাসিখুশি ও চমৎকার এক পরিবেশে ভরা।
কিন্তু বাস্তবে যেন সেখানে তলোয়ারের ঝিলিক খেলছিল এবং একের পর এক ধারালো আক্রমণ সরাসরি ইয়ে রং-এর ওপর এসে পড়ছিল।
ইয়ে রং স্বপ্নেও ভাবেননি যে বড় রাজকুমারের পক্ষ থেকে এভাবে প্রকাশ্যে তাঁর ওপর আক্রমণ চালানো হবে। এক মুহূর্তের জন্য তাঁর মুখের হাসিটি আরও একটু জমে গেল।
তান ফেই অত্যন্ত বিচক্ষণ ও সংবেদনশীল মনের মানুষ ছিলেন। দৃশ্যপট দেখেই তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে এটি মূলত ইয়ে তাই-এর পক্ষ থেকে ইয়ে রংকে কোণঠাসা করার একটি চাল।
তিনি মৃদু হেসে বললেন, “বেশ, যাকে বলে উপহার নিবেদন, তার মূল উদ্দেশ্য তো কেবল আনন্দ উপভোগ করা। বুড়ো মহাশয় তো কাউকেই নির্দিষ্ট করে কোনো বিশেষ উপহার দিতে বলেননি।”
ইয়ে তাই এক মুক্তছন্দে হেসে আর কোনো কথা বললেন না।
কিন্তু সেই ইয়ে চেং যেন না বোঝার ভান করে বলে উঠলেন, “তান ফেই দিদি, এত পক্ষপাতিত্ব করো না। আমরা সবাই আমাদের অনুচরদের উপহার প্রস্তুত করতে বলেছি, আর তুমি দেখছি কেবল চতুর্থ ভাইয়ের পক্ষ নিয়ে তার টাকা বাঁচিয়ে দিচ্ছ।”
এই কথাটি অর্ধ-মজা এবং অর্ধ-সিরিয়াস ভঙ্গিতে বলা হলো। কিন্তু এর মাধ্যমে ইয়ে রং-এর ওপর চাপ আরও বাড়িয়ে দেওয়া হলো।
ইয়ে রং এবার সত্যি চরম অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন। অতীতে প্রতি বছর তাঁর অনুচররা এভাবে বিশেষ কোনো উপহার প্রস্তুত করত না। তাছাড়া রাজকুমারদের মধ্যেও অতীতে এমন খোলাখুলি একে অপরের মানসম্মান ধুলোয় মিশিয়ে দেওয়ার মতো শত্রুতা ছিল না।
এই ইয়ে চেং আপাতদৃষ্টিতে মজা করলেও, এর পেছনের উদ্দেশ্য ছিল অত্যন্ত বিষাক্ত ও বিপজ্জনক।
ঠিক যখন ইয়ে রং সম্পূর্ণ দিশেহারা হয়ে কোনো লৌকিকতা রক্ষার্থে দু-চারটি কথা বলার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই তাঁর পেছনের ইয়াং ছেন হালকা হেসে নিজেকে তিরস্কার করার সুরে বলে উঠলেন, “চতুর্থ রাজকুমার, সত্যিই খুব লজ্জিত। এই ধরনের জমকালো মহাসম্মেলনে প্রথমবার অংশ নিতে এসে আমি এতটাই বিচলিত হয়ে পড়েছিলাম যে যত্নের সঙ্গে প্রস্তুত করা উপহারটিই নিবেদন করতে ভুলে গিয়েছিলাম। বুড়ো মহাশয় অত্যন্ত সম্মানিত এক ব্যক্তি, দেশের রক্ষক ‘লিং ওয়াং’ হিসেবে আমাদের মতো ছোটদের কি তাঁর প্রতি শ্রদ্ধাঞ্জলি নিবেদন না করে উপায় আছে? এই পাত্রের মদটি আমাদের তিনজনের পক্ষ থেকে যৌথভাবে নিবেদন করা একটি ছোট্ট উপহার হিসেবে ধরে নিন।”
কথা শেষ করে ইয়াং ছেন অনায়াসেই পেছন থেকে একটি জিনিস বের করলেন—সেটি হলো কাঠের তৈরি একটি মদের পাত্র। এই মদের পাত্রটির রূপ বা গড়ন অত্যন্ত সাধারণ, দেখলেই মনে হয় কোনো লতাগুল্ম বা বেত দিয়ে তৈরি। অন্তত দেখে মনে হয় না যে এটি কোনো মূল্যবান বা মহার্ঘ জিনিস।
ইয়াং ছেনকে এমন একটি মদের পাত্র বের করতে দেখে লু উচি এক পশলা শব্দ করে হেসে উঠলেন।
এই মদের পাত্রটির বাহ্যিক রূপ এতটাই জঘন্য ছিল যে তা কোনো সাধারণ বাজারের মদের পাত্রের চেয়েও নিকৃষ্ট। বাজারের দোকানগুলোয় যে মদ বিক্রি হয়, সেগুলোর পাত্রের বাহ্যিক রূপ অন্তত কিছুটা সুন্দর ও মার্জিত করে মোড়কজাত করা থাকে।
এই মদের পাত্রটিকে আর কী বলা যায়? এটি অত্যন্ত অমার্জিত, সাদামাটা এবং চোখের পক্ষে বিরক্তিকর।
এই ধরনের জিনিস রাস্তায় ফেলে দিলেও বোধ হয় কেউ কুড়িয়ে নিত না। এই ইয়াং ছেন কি না এটি দিয়ে মদ বহন করছেন এবং তা আবার উপহার হিসেবে দেশের রক্ষক লিং ওয়াং ইয়ে বুড়ো মহাশয়কে দিচ্ছ!
এটি... এটি তো স্রেফ অবমাননা!
ইয়াং ছেন যে মদের পাত্রটি বের করলেন, তা দেখে উপস্থিত বাকি সবার মুখের অভিব্যক্তিও দারুণ উপভোগ্য হয়ে উঠল।
কারও মুখে বিদ্রূপের হাসি, কেউ অবাক হলেন, কেউ ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসলেন, কেউ মাথা নাড়লেন, আবার কেউ অবাস্তব কাণ্ড দেখে বাকরুদ্ধ হলেন।
স্পষ্টতই, উপস্থিত প্রত্যেকের পায়ের তলার মাটি দিয়েও কেউ ভাবতে পারত না যে এটি কোনো যত্নের সঙ্গে প্রস্তুত করা উপহার হতে পারে। এটি যে ইয়ে চেং-এর চাপে পড়ে কোনো উপায় না পেয়ে হুট করে নিজের গা থেকে বের করা হয়েছে, তা যে কেউ বুঝতে পারবে।
হয়তো এই লোকটা আদ্যোপান্ত একজন মাতাল? এই মদের পাত্রটি কি সে সবসময় নিজের সঙ্গে বহন করে মদ খাওয়ার জন্য?
“ইয়ে রং রাজকুমার এবার লজ্জার সব সীমা পার করে ফেললেন। এই অনুচরটি তার প্রভুর দুশ্চিন্তা দূর করতে চেয়েছিল, কিন্তু সে কি পুরোপুরি পাগল? এটি কি প্রভুর দুশ্চিন্তা দূর করা, নাকি সরাসরি প্রভুর মুখে চপেটাঘাত করা?”
“এই লোকটার কি মাথার কোনো গোলমাল আছে? ইয়ে রং রাজকুমার কোথা থেকে এমন এক বেয়াড়া অনুচর জুটিয়ে আনলেন? হায়! দ্বিতীয় রাজকুমার ইয়ে ছিয়াও ছাড়া বাকিরা হয়তো বড় রাজকুমারের সঙ্গে লড়তে পারত, কিন্তু এই চতুর্থ রাজকুমার ইয়ে রং এখনও অনেকটাই পিছিয়ে আছেন।”
“এবার মনে হয় তান ফেই দিদি চাইলেও ইয়ে রংকে এই লজ্জা থেকে বাঁচাতে পারবেন না।”
উপস্থিত এই সমস্ত মানুষের মনের ভাবনাগুলো ছিল ভিন্ন ভিন্ন, তবে প্রত্যেকেই তামাশা দেখার মানসিকতা নিয়ে এই প্রহসনটি কীভাবে শেষ হয়, তা দেখার জন্য বেশ কৌতূহলী হয়ে অপেক্ষা করছিলেন।
ইয়ে চেং নিজের কপালে হাত দিয়ে অতি-অতিরঞ্জিত ভঙ্গিতে হেসে উঠলেন, “চতুর্থ ভাই, তুমি নিশ্চিত তো যে ভুল করনি? এ... এটাই কি তোমাদের সেই যত্ন করে প্রস্তুত করা উপহার?”
“হা হা, সত্যিই বেশ যত্নের সঙ্গেই প্রস্তুত করা বটে! এই উপহারটি সত্যিই সবার থেকে আলাদা, একে এক অদ্ভুত আকৃতির নিদর্শন বলাই চলে, হা হা হা!” লু উচি তাঁর উপহাসের ভাবটা বিন্দুমাত্র লুকোলেন না।
“চতুর্থ ভাই, তোমার অনুচরকে যদি উপহার প্রস্তুত করতে না বলে থাকো, তবে সোজাসাপ্টা বলে দিতে পারতে! এমন একটা বস্তুকে সবার চোখের সামনে এনে সকলের দৃষ্টি কদর্য করে তোলা কি ঠিক হলো?” ইয়ে চেং আবার বলে উঠলেন।
এদিকে ইয়ে তাই মৃদু হেসে সামনে এগিয়ে এসে বললেন, “বেশ, এই ছোটখাটো ঘটনাটিকে কেবল পরিবেশ হালকা করার একটি বিনোদন হিসেবে ধরে নেওয়া যাক। তান ফেই দিদি, এই জিনিসটি বরং সরিয়ে ফেলা হোক, নতুবা... চতুর্থ ভাইয়ের মুখ রক্ষা করা কঠিন হয়ে পড়বে।”
এই ইয়ে তাই আবার ভালো মানুষ সাজার চেষ্টা করলেন, ভাইয়ের প্রতি গভীর দরদ দেখানো বড় ভাইয়ের সুরে কথা বললেন।
ইয়ে রং নিজেও একটু অবাক হলেন এবং ইয়াং ছেনর দিকে এক ঝলক তাকালেন। তবে তিনি দেখলেন ইয়াং ছেন বেশ মুচকি হাসছেন এবং বাইরের এই সমস্ত ঠাট্টা-বিদ্রূপকে তিনি একটুও পাত্তা দিচ্ছেন না।
ইয়াং ছেনকে তাঁর যতটা চেনা, তাতে ইয়ে রং মনে করেন যে ইয়াং ছেন কখনোই কোনো কারণ ছাড়া এমন কোনো জগাখিচুড়ি বা আবর্জনাসদৃশ জিনিস উপহার হিসেবে দিতে পারেন না। তাই তিনি শান্ত সুরে বললেন, “বড় ভাই, যেহেতু এটি একটি উপহার, তবে তা কেন সরিয়ে ফেলা হবে? অনেক জিনিসের কেবল বাহ্যিক রূপ দেখলেই কি তার আসল সত্তা বোঝা যায়? একটি প্রবাদ আছে—সোনার মোড়কে ঢাকা থাকলেও ভেতরটা আবর্জনায় ভরা হতে পারে। যার বাইরের রূপ সুন্দর, তার ভেতরের জিনিসটি ভালো নাও হতে পারে। বিপরীতভাবে, যার বাহ্যিক রূপ সাদামাটা, সেটিকেও খারাপ বলা যায় না।”
ইয়ে তাই কিছুটা থমকে গেলেন। তিনি ভাবতেও পারেননি যে বরাবরই খুব একটা সামনে না আসা এই চতুর্থ ভাই কেবল তাঁর ‘বিপদোদ্ধার’ করার প্রচেষ্টার জন্য কৃতজ্ঞতাই প্রকাশ করল না, বরং তাঁকে সরাসরি চ্যালেঞ্জ ছুড়ে বসল!