অধ্যায় ১৭২: সবার চোখ ছানাবড়া করে দেওয়া寶物的 র্যাঙ্কিং
“এইবারের উপহার প্রদর্শনের তৃতীয় স্থান――황룽 관하이 투।”
দানফেই মুখ খুলতেই, তাঁর এই এক বাক্যে উপস্থিত সকলে স্তম্ভিত হয়ে গেল।
황룽 관하이 투?
সকলেই থমকে গেল, 황룽 관하이 투 তৃতীয় স্থানে? কোথাও কি কোনো ভুল হয়েছে? দানফেই কি ক্রমতালিকা ভুল পড়েছেন?
বড় রাজকুমার ইয়ে দাই যতই আত্মসংযমী হোন না কেন এবং ভাগ্যের ওঠানামাকে শান্তভাবে মেনে নেওয়ার ভদ্রতা প্রদর্শন করতে চান না কেন, হঠাৎ এই কথা শুনে তাঁর মুখমণ্ডল শক্ত হয়ে গেল এবং পলকে তাঁর সমস্ত রঙ উড়ে গিয়ে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
“এ কেমন করে সম্ভব?” লু উজি চিৎকার না করে পারল না, “황룽 관하이 투 কীভাবে মাত্র তৃতীয় হতে পারে? দানফেই জি, আপনি কি ক্রমতালিকা ভুল পড়েছেন?”
লু উজি এবং বাকি সকলের মনেও একই প্রশ্ন জাগল—তাঁদের বিশ্বাস, দানফেই নিশ্চয়ই ভুল পড়েছেন। যেভাবেই দেখা হোক না কেন, 황룽 관하이 투 বাকি সব উপহারের চেয়ে বহু গুণে শ্রেষ্ঠ।
সে কিনা মাত্র তৃতীয়? এর অর্থ দাঁড়ায়, এর চেয়েও ভালো দুটি উপহার রয়েছে যা এর ওপরে স্থান পেয়েছে!
এই ফলাফলে শুধু লু উজিরই যে জেদ চেপেছিল তা নয়, ইয়ে দাইয়ের মনেও প্রথম মুহূর্তে এটাই ভেসে উঠেছিল যে নিশ্চয়ই কোথাও কোনো বড় গড়বড় হয়েছে।
বাকিদের অবস্থাও ছিল ঠিক একই রকম, সকলের মুখেই অবিশ্বাস্য এক ভাব। যদিও তারাও প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছিল, কিন্তু অন্তরের গভীর তারা অনেক আগেই নিজেদের ভাগ্য মেনে নিয়েছিল এবং নিশ্চিত ছিল যে 황룽 관하이 투-ই নিশ্চিতভাবে প্রথম স্থান অধিকার করবে, আর তারা কেবল দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্থানের জন্যই লড়তে পারবে।
তাই, 황룽 관하이 투-কে তৃতীয় স্থানে দেখতে পেয়ে এরা যেমন অবাক হয়েছিল, তেমনই তাদের মনে এক অদ্ভুত পরশ্রীকাতরতা ও আনন্দের মিশ্রণ খেলে গিয়েছিল, আর সেই সঙ্গে অবধারিতভাবেই কিছু উচ্চাশা ও নতুন ভাবনার জন্ম নিয়েছিল।
‘황룽 관하이 투 তৃতীয় স্থানে? তবে কি আমারও প্রথম হওয়ার কোনো সুযোগ রয়েছে? হয়তো আমি যে উপহারটি এনেছি, বয়োবৃদ্ধ মহোদয় সেটি আগে কখনো দেখেননি এবং তা তাঁর খুব পছন্দ হয়েছে?’
এই ধরনের ভাবনা পোষণকারী লোকের সংখ্যা নেহাত কম ছিল না।
“দানফেই জি, আপনি কি নিশ্চিত যে কোনো ভুল হয়নি? আমার মাথায় ঢুকছে না, এই উপহারগুলো তো আমরা সবাই দেখলাম, এর চেয়েও ভালো কিছু কি হতে পারে?” ইয়ে জেং ইয়ে দাইয়ের হয়ে সাফাই গাওয়ার জন্য এবার এগিয়ে এল।
দানফেই শান্ত গলায় বললেন, “ইয়ে জেং, তুমি কি মহোদয়ের চোখের রুচি নিয়ে প্রশ্ন তুলছ?”
ইয়ে জেংয়ের মাথাটা এক পলকে ঘুরে গেল, সে দ্রুত হাত নেড়ে বলে উঠল, “আমার মোটেও সে an뜻 নয়, আমি শুধু ভাবছিলাম যে তালিকা তৈরি করার সময় আপনার ক্রমতালিকায় কোনো ভুল হলো কি না।”
দানফেই তাঁর দিকে এক পলক তাকালেন, কিন্তু সেই দৃষ্টিতে সামান্য উদাসীনতা ও শীতলতা ছিল।
গভীর তাৎপর্যপূর্ণ সেই এক পলকের চাহনিতে ইয়ে জেংয়ের ঘাড় সংকুচিত হয়ে গেল, সে বুদ্ধিমানের মতো আর কোনো কথা না বাড়িয়ে মুখ বন্ধ করে ফেলল।
ইয়ে দাইয়ের মুখটা তেতো হয়ে গেল, দানফেইয়ের এই আচরণ তিনি নিজের চোখেই দেখলেন। স্পষ্টতই কোথাও কোনো ভুল হয়নি, বরং এটাই সত্য যে তিনি সত্যিই তৃতীয় স্থানে রয়েছেন।
তাছাড়া, দানফেইয়ের এই মনোভাবের অর্থ পরিষ্কার—তিনি ইয়ে দাইকে কোনো ধরনের ব্যাখ্যা দেওয়ারও প্রয়োজন মনে করছেন না।
ইয়ে দাইয়ের বুকটা ক্ষোভে ফেটে পড়ার উপক্রম হলো, তিনি কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না কেন এমন হলো?
তবে তিনি এটাও জানতেন যে, যদি তিনি এই মুহূর্তে চিৎকার-চেঁচামেচি করেন, তবে ইয়ে তাইফু-এর মনে তাঁর যে সামান্য সম্মানটুকু রয়েছে, তাও পুরোপুরি ধূলিস্যাৎ হয়ে যাবে।
তাই তিনি তিতা এক হাসি হেসে কিছুটা পিছিয়ে এলেন এবং সামান্য ঝুঁকে বললেন, “ইয়ে দাই মহোদয়ের এই বিচক্ষণ মূল্যায়নের জন্য কৃতজ্ঞ।”
দানফেই মৃদু মাথা নাড়লেন। ইয়ে দাই খুব বেশি অসংযত হননি দেখে তাঁর মনেও কিছুটা করুণার সৃষ্টি হলো। তিনিও চেয়েছিলেন একটু বুঝিয়ে বলতে, কিন্তু কীভাবে বলবেন?
যদি বলেন এটি একটি নকল বস্তু? তবে তা ব্যাখ্যার চেয়েও অনেক বেশি কষ্টদায়ক হবে। একজন গর্বিত বড় রাজকুমার হয়ে বয়োবৃদ্ধ মহোদয়কে একটি নকল উপহার দেওয়া—এ কি নিজের মান নিজে নষ্ট করা ছাড়া আর কিছু?
তাই সেরা উপায় হলো কোনো ব্যাখ্যা না দেওয়া।
দানফেইয়ের চোখে কিছুটা করুণার আভাস দেখে ইয়ে দাইয়ের মনটা কিছুটা হালকা হলো। যাক, অন্তত দানফেই জি এখনো পুরনো সম্পর্কের কথা মনে রেখেছেন।
দানফেই নিজের আবেগ সামলে নিলেন, এবং মুক্তোর মতো ঝনঝনে মিষ্টি কণ্ঠস্বর আবার বেজে উঠল, “দ্বিতীয় স্থান, সাবল-দন্ত বিশিষ্ট উড়ন্ত শেয়ালের শাবক।”
ইয়ে রং এ কথা শুনে প্রথমে খুশি হলেন, পরমুহূর্তেই আবার থমকে গেলেন। খুশির কারণ হলো, তাঁর র্যাঙ্কিং বড় রাজকুমার ইয়ে দাইকে ছাড়িয়ে গেছে।
আর থমকে যাওয়ার কারণ হলো—তিনি তবে প্রথম নন?
তবে এই মুহূর্তে প্রথম হওয়া না হওয়ায় আর কিবা আসে যায়! যাই হোক না কেন, বড় রাজকুমার ইয়ে দাইকে তো পেছনে ফেলা গেছে, এটাই তাঁর কাছে বড় সাফল্য।
বড় রাজকুমারের পক্ষ থেকে একটু আগে পাওয়া সেই অপমানজনক কথাগুলোর কথা মনে পড়তেই ইয়ে রংয়ের রক্তেও আগুন ধরে গেল। তবে তিনি মৃদু হেসে, ইয়ে দাইয়ের সেই শত্রুভাবাপন্ন দৃষ্টি সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে, দানফেইয়ের দিকে ঝুঁکے বললেন, “মহোদয়ের এই স্বীকৃতি পেয়ে ইয়ে রং নিজেকে অত্যন্ত সৌভাগ্যবান মনে করছি, এবং দানফেই জি-কেও ধন্যবাদ জানাচ্ছি।”
লু উজি মানতে পারল না, “উড়ন্ত শেয়ালের শাবক, নেহাতই একটা খেলনা, অথচ তা 황룽 관하이 투-এর চেয়েও ওপরে স্থান পেল! এই র্যাঙ্কিং... আহা, আমার মাথার ওপর দিয়ে যাচ্ছে।”
যদিও সে ফিসফিস করে বিড়বিড় করছিল, কিন্তু উপস্থিত এমন কেউ ছিল না যে তা শুনতে পায়নি।
দানফেইয়ের দৃষ্টি বরফের মতো শীতল হয়ে উঠল, তিনি লু উজির দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি আবার কোন ছার? মহোদয়ের নির্ধারিত বিষয়ের ওপর কথা বলার সাহস তোমার হলো কোথা থেকে? আর একটাও কথা বললে এখুনি ঘাড় ধরে বার করে দেব!”
দানফেই ছোটবেলা থেকেই ইয়ে তাইফু-এর সঙ্গে আছেন, যদিও তাঁর হাতে সরাসরি কোনো রাজনৈতিক ক্ষমতা নেই, তবুও তিয়ানকুই রাজবংশের কেউ-ই এই নারীকে সামান্য চোখে দেখার সাহস পেত না।
কারণ, সকলেই জানত যে এই নারী হলেন স্বয়ং ইয়ে তাইফু-এর প্রতিভূ।
তিয়ানকুই রাজবংশে লু উজিও শীর্ষস্থানীয় অভিজাতদের একজন হিসেবে গণ্য হতো, কিন্তু এই ধরনের অনুষ্ঠানে এসে আস্ফালন দেখানোর মতো যোগ্যতা তার ছিল না।
একটু অন্যভাবে বললে, স্বয়ং বড় রাজকুমার ইয়ে দাইয়েরও এখানে স্পর্ধা দেখানোর পর্যাপ্ত যোগ্যতা ছিল না।
“উজি, ধৃষ্টতা দেখাস না।” বড় রাজকুমার ইয়ে দাই যদিও লু উজির এই নির্ভীক ও স্পষ্টবাদী স্বভাবটি পছন্দ করতেন, তবুও এই পরিস্থিতিতে মুখের খাতিরে কিছু কথা তো বলতেই হতো।
লু উজি আমতা আমতা করে মুখ কালো করে পিছিয়ে গেল।
সে মনেপ্রাণে এই ফলাফল মেনে নিতে পারছিল না, তার মনে হচ্ছিল বড় রাজকুমারের প্রতি চরম অবিচার করা হয়েছে।
তবে ক্রুদ্ধ দানফেইকে দেখতে আরও বেশি আকর্ষণীয় ও মোহময়ী লাগছিল, যা উপস্থিত এই তরুণদের বুকগুলোকে কোনো দুরন্ত বাঁদরের লাফালাফির মতো অস্থির করে তুলল।
“বেশ, এবার আমি ঘোষণা করছি আজকের এই উপহার প্রদর্শনীর চূড়ান্ত আকর্ষণ তথা সর্বশ্রেষ্ঠ রত্ন――জিহুয়া ইউলু জু (নয় হাজার ফুলের শিশির ওয়াইন)।”
দানফেই নিজেও জানতেন যে শুধু ‘জিহুয়া ইউলু জু’ বললেই কেউ বুঝতে পারবে না এটি আসলে কী। তাই তিনি সেই সাদামাটা মদের পাত্রটিকে নিজের হাতের তালুতে তুলে ধরে দূর থেকেই সবাইকে দেখিয়ে দিলেন।
দানফেইয়ের নিজের কাছেও এই দৃশ্যটি কিছুটা হাস্যকর ঠেকছিল। কারণ, যখন এই মদের পাত্রটি প্রথম সামনে আনা হয়েছিল, তখন তা উপস্থিত সকলের মধ্যে হাসির রোল তুলেছিল এবং সবাই এটিকে একটা তামাশা হিসেবে নিয়েছিল।
অথচ এই মুহূর্তে, সেই কুৎসিত হাঁসের ছানাটিই রূপ বদলে সবচেয়ে উজ্জ্বল হংস হয়ে উঠেছে, রাজমুকুটের মধ্যমণি হয়ে উঠেছে!
এই কথা ভেবে দানফেই নিজেও আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না, ইয়ে রংয়ের পেছনের লোকটির দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।
তাঁরও ভীষণ কৌতূহল হচ্ছিল, ইয়ে রং এমন এক অদ্ভুত তরুণকে কোথায় খুঁজে পেল? আর এই তরুণই বা কোত্থেকে এমন জিনিস জোগাড় করে আনল, যা দেখে সবসময় শান্ত ও নির্লিপ্ত থাকা বয়োবৃদ্ধ মহোদয়ও সামান্য বিচলিত হয়ে পড়েছিলেন?
জিহুয়া ইউলু জু? দানফেইয়ের স্মৃতিতেও এমন কোনো মদের নাম ছিল না। তিনি এও জানতেন যে মহোদয় সাধারণত অবসর সময়ে একটু-আধটু মদ্যপান করতে পছন্দ করেন।
কিন্তু এই জিহুয়া ইউলু জু-র কথা মহোদয় তো কখনো মুখেই আনেননি!
যিনি মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিলেন, সেই দানফেইয়ের মনেও যখন এমন বিস্ময় জাগল, তখন দর্শকদের প্রতিক্রিয়ার তো আর কোনো তুলনাই চলে না।
ইয়ে দাই প্রথমে যখন জিহুয়া ইউলু জু নামটি শুনেছিলেন, তখন তিনি বুঝতেই পারেননি এটি কার উপহার। কিন্তু দানফেইয়ের হাতে ধরা সেই মদের পাত্রটি দেখার পর কে না চিনবে?
কিছুক্ষণ আগেই যা নিয়ে সবাই মিলে হাসিঠাট্টা ও অপমান করল, সেই কাঠের মদের পাত্রটিই কিনা চূড়ান্ত রত্ন হিসেবে নির্বাচিত হলো?
তিনি কি কোনো স্বপ্ন দেখছেন?
ইয়ে দাই নিজের চোখকেই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। তিনি চোখ কচলে ভালো করে তাকিয়ে দেখলেন যে তাঁর দৃষ্টিতে কোনো ভুল হয়নি।
এটা হুবহু সেই ভাঙা মদের পাত্রটিই, যা একটু আগে চিয়ান চেনের হাতে অবহেলায় উপস্থাপিত হয়েছিল।
অন্য কোনো জিনিস হলে হয়তো কেউ জোর করে নিজের বলে দাবি করতে পারত। কিন্তু এই মদের পাত্রটির গঠন এতই অদ্ভুত এবং এর বাহ্যিক রূপ এতই হাস্যকর যে এটি নিখাদ একটিই মাত্র রয়েছে।
অন্য কেউ চাইলেও এর মালিকানা দাবি করতে পারত না।
এদিকে লু উজির চোখ দুটো তখন ঠিকড়কিয়ে বেরিয়ে আসার উপক্রম হয়েছিল, তার মুখভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন ভূত দেখেছে। এই মুহূর্তে সবচেয়ে বেশি অবিশ্বাস তো তারই হচ্ছিল।
একটা ভাঙা মদের পাত্র শেষ পর্যন্ত সেরা উপহার হয়ে উঠল! একটু আগে দানফেইয়ের বকুনি না খেলে সে হয়তো এখনই চিৎকার করে এর বিরোধিতা করত এবং অকথ্য ভাষায় গালাগাল শুরু করে দিত।
কিন্তু তার সজ্ঞান মন তাকে বুঝিয়ে দিল যে এই মুহূর্তে লাফিয়ে উঠলে দানফেই তাকে ঘাড় ধরে বার করে দিতে এক মুহূর্তও দ্বিধা করবেন না, আর তাতে তার সমস্ত সম্মান চিরতরে ধুলোয় মিশে যাবে।
লু উজির মুখখানা লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, মনে হচ্ছিল যেন কেউ গালে সজোরে চড় মেরেছে। তার সমস্ত মানসম্মান আজ ধূলিস্যাত্ হয়ে গেছে। সে মনে মনে মাটি খুঁড়ে তার নিচে লুকিয়ে পড়তে চাইছিল। একটু আগে যখন এই মদের পাত্রটি আনা হয়েছিল, তখন সে-ই তো সবচেয়ে বেশি কটূক্তি করেছিল এবং বিদ্রূপ করে বলেছিল এটি এক অদ্ভুত বিদঘুটে বস্তু।
কিন্তু আজ প্রমাণিত হলো যে, ওই লু উজি নিজেই আসলে এক আস্ত অদ্ভুত বিদঘুটে বোকা!
ইয়ে দাইও তখন চরম লজ্জা ও ক্ষোভে জ্বলছিলেন। তিনি কল্পনাই করতে পারেননি যে এই প্রদর্শনীর শেষ ও সর্বশ্রেষ্ঠ রত্নটি হবে এই মদের পাত্র।
তিনি তো একটু আগেই বড়াই করে দানফেইকে বলেছিলেন এই পাত্রটি সরিয়ে নিতে, পাছে তা সবার চোখকে অস্বস্তি দেয় এবং মেজাজ বিগড়ে দেয়।
এটি এক বিশাল মশকরা ছাড়া আর কী! ইয়ে দাই এই মুহূর্তে পুরোপুরি একটি পটভূমির চরিত্রে পরিণত হয়েছেন—একজন নিছক পার্শ্বচরিত্র, যিনি কেবল এই সর্বশ্রেষ্ঠ রত্নের মহিমাকে আরও উজ্জ্বল করে তোলার জন্যই সেখানে উপস্থিত ছিলেন।
“হেহে, বড় ভাই, মনে হচ্ছে এবার আপনারও চোখকে ধোকা খেতে হয়েছে।”
এ কথা যিনি বললেন, তিনি ইয়ে রং নন, বরং দ্বিতীয় রাজকুমার ইয়ে কিয়াও।
ইয়ে কিয়াওয়ের মনে ইয়ে দাইয়ের প্রতি তীব্র শত্রুতা ছিল। একটু আগে যখন সে নিজের উপহারটি পেশ করতে যাচ্ছিল, তখন বড় রাজকুমার ইয়ে দাই ইচ্ছাকৃতভাবে তার সেই সুযোগ কেড়ে নিয়ে তাকে সবার সামনে অপদার্থ প্রতিপন্ন করেছিলেন।
এই সুবর্ণ সুযোগ কি ইয়ে কিয়াও হাতছাড়া করতে পারে?
“চতুর্থ ভাই, বুঝতেই পারিনি। তুমি মানুষটা তো বেশ গভীর জলের মাছ! ওই কথাটা একদম ঠিক বলেছে, যা আমার দ্বিতীয় ভাইয়ের মনেও দাগ কেটেছে—‘বাইরে থেকে যতই চকচকে দেখাক না কেন, ভেতরটা আসলে পচা।’ সত্যি বলতে, দেখতে সুন্দর আর আকর্ষণীয় হলেই যে তা ভালো জিনিস হবে, এমন কোনো কথা নেই। ঠিক উল্টোটা, যা দেখতে সাদামাটা ও অনুজ্জ্বল, তার মধ্যেই সেরা রত্ন লুকিয়ে থাকতে পারে। আজ দারুণ একটা শিক্ষা পেলাম, সত্যি দারুণ একটা শিক্ষা পেলাম। তৃতীয় ভাই, তুমি কী বলো?”
দ্বিতীয় রাজকুমার ইয়ে কিয়াওয়ের চাল বেশ পাকা। সে এক বাক্যের মাধ্যমে তিনজন প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বীকে একসঙ্গে ঘায়েল করল। একদিকে যেমন সে বড় রাজকুমারকে ছোট করল, তাঁর গালে চড় বসল এবং তাঁর তাজা ক্ষতস্থানে নুনের ছিটে দিল; অন্যদিকে সে ইচ্ছে করে ইয়ে রংয়ের প্রশংসা করে বড় রাজকুমার শিবিরের মনে ইয়ে রংয়ের প্রতি আরও বেশি ঘৃণা ও বিদ্বেষ তৈরি করে দিল।
আর সেই সঙ্গে, সে তৃতীয় রাজকুমার ইয়ে জেংকেও এর মধ্যে টেনে এনে অপমান করল।
স্মরণ করা যেতে পারে, একটু আগে যখন চিয়ান চেন এই মদের পাত্রটি পেশ করেছিল, তখন তৃতীয় রাজকুমার ইয়ে জেংও সবচেয়ে বেশি চেঁচামেচি করেছিল এবং একে চোখের শান্তি নষ্টকারী এক বর্জ্য পদার্থ বলে গালমন্দ করেছিল।
আজ বয়োবৃদ্ধ মহোদয়ের নিজ হাতে নির্বাচিত সেরা রত্নটি কি তবে ইয়ে জেংয়ের মুখে সবচেয়ে বড় চপেটাঘাত নয়?
ইয়ে জেংয়ের মুখটা আমসি হয়ে গেল, সে আর কোনো কথা বলতে পারল না, শুধু মনে মনে বিড়বিড় করে বলল, “তুমি আবার এতাই ওড়াচ্ছ কেন? উপহারটা কি তুমি নিজে দিয়েছ নাকি?”
ইয়ে কিয়াও খিলখিল করে হেসে উঠল, “তৃতীয় ভাই, ভালো জিনিস হলে তো সবাই মিলে উপভোগ করাই নিয়ম, এত হিসাব কিসের ভাই? তোমার না ওই এক দোষ, বড্ড বেশি আবেগপ্রবণ, চোখের সামনে একটুও ময়লা সহ্য করতে পারো না।”
এদিকে চতুর্থ রাজকুমার ইয়ে রং অবশেষে ঘোর কাটল। সত্যি বলতে কি, যখন তিনি জানতে পেরেছিলেন যে তিনি কেবল দ্বিতীয় স্থান অধিকার করেছেন, তখন তাঁর মনে একধরনের আক্ষেপ ও হতাশা কাজ করেছিল।
কিন্তু যখন তিনি জানতে পারলেন যে প্রথম স্থানাধিকারী আসলে চিয়ান চেন, তখন তাঁর পুরো অস্তিত্ব যেন খুশিতে আকাশে ভেসে গেল। জীবনের এই হঠাৎ উত্থান-পতন এত দ্রুত ঘটবে, তা তিনি ভাবতেও পারেননি।
বাকিদের মতো তিনিও ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে ওই সাদামাটা মদের পাত্রটিই শেষ পর্যন্ত সব প্রতিযোগীকে পেছনে ফেলে এই সম্মান অর্জন করবে।
আর বড় রাজকুমারকে উদ্দেশ্য করে তিনি একটু আগে যে কথাটি বলেছিলেন—‘বাইরে থেকে যতই চকচকে দেখাক, ভেতরটা পচা’—তা যে এত দ্রুত অক্ষরে অক্ষরে সত্যি হবে, তিনি স্বপ্নেও ভাবেননি।
এই মদের পাত্রটি বাইরে থেকে যতটাই কুৎসিত ও জঘন্য দেখাক না কেন, কে ভেবেছিল এর ভেতরে লুকিয়ে আছে মহোদয়ের নিজের মুখে ‘সেরা রত্ন’ হিসেবে প্রশংসিত সুধাসমুদ্র?
চারপাশ থেকে ধেয়ে আসা নানামুখী দৃষ্টির স্রোত গায়ে মেখে ইয়ে রং এক বিজয়ী বীরের আনন্দ অনুভব করলেন। এত বছর ধরে বড় রাজকুমারের ক্ষমতার চাপে পিষে যাওয়ার পর আজ প্রথমবারের মতো তিনি সত্যিকারের কোনো নাটকের মূল চরিত্র হওয়ার স্বাদ পেলেন।
যদিও এই সাফল্যের সমস্ত কৃতিত্বই চিয়ান চেনের, তবুও ইয়ে রং তাতে বিন্দুমাত্র ঈর্ষান্বিত নন। কারণ চিয়ান চেন এই মুহূর্তে অত্যন্ত নম্র ও শান্তভাবে তাঁর ঠিক পেছনেই দাঁড়িয়ে আছে, বিন্দুমাত্র আলো কেড়ে নেওয়ার কোনো ইচ্ছাই তার নেই।
এই বিশেষ মুহূর্তে ইয়ে রং নিজেকে ভীষণ ভাগ্যবান এবং গর্বিত মনে করলেন। তিনি সুদূর পূর্ব রাজ্যে গিয়ে অব্দি উদারহস্তে গুণীজনদের সমাদর করেছিলেন এবং চিয়ান চেনকে নিজের দলে টেনে এনেছিলেন—আজ তার এই অবর্ণনীয় সুফল তিনি হাতে-নাতে পেলেন!