অধ্যয় একান্ন: ইয়াংথিয়েনের巡抚 পদ থেকে ফুজিয়ানে বদলি

সময় দ্রুত বয়ে চলে, দেখতে দেখতে গভীর শরৎকাল উপস্থিত হলো। পূর্ব ওয়াজো শহরের চারপাশের খেতগুলো সোনালী ধানে ঝুঁকে পড়েছে, আর তাইওয়ানের উত্তর-পূর্ব দিকের বিশাল পাহাড়ি উপত্যকাটি ইতোমধ্যে অজস্র গ্রাম ও কৃষিজমিতে ভরে গেছে।

সেদিনের ঠিক দুপুরের দিকে, হঠাৎ করেই হাজার হাজার হোংশান শিবিরের সৈন্য পূর্ব ওয়াজো শহর থেকে বেরিয়ে এসে শহরের বাইরের প্রধান ঘাটটিকে শক্ত ব্যূহে ঘিরে ফেলল। এর অল্প কিছুক্ষণ পরেই, শত শত প্যাডেল বোটের বহরে ঘেরা দুই হাজার লিয়াও ধারণক্ষমতার একটি ওয়েইউয়ান যুদ্ধজাহাজ বিদ্যুৎগতিতে ছুটে এল।

স Zeng Chun পরিদর্শনে আসছেন, তাই শহরের গভর্নর Cai Zhang স্বাভাবিকভাবেই অনেক আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলেন...

সং রুও একদিকে সমুদ্রের জল নিয়ন্ত্রণ করে কিশোরদের জীবনপণ পালিয়ে যাওয়ার পেছনে তাড়া করছিলেন, অন্যদিকে বিভিন্ন দিক থেকে এমনভাবে উপস্থিত হচ্ছিলেন যেন পালিয়ে যাওয়া কিশোরদের প্রতিটি পিছন ফেরা বা পাশ ফিরে তাকাওয়া দৃষ্টিতে তিনি পরিষ্কারভাবে ধরা পড়েন।

"হি হি, তুমি বলো তো তুমি অবাক হয়েছো কি না?" শি জিয়াইং সরাসরি তার উত্তর না দিয়ে বরং হেসে হেসে প্রশ্ন করলেন।

তিনি এখন ঝৌ রাজপরিবারের রাজবধূ। বাগদান বাতিলের এই বিষয়টি নিয়ে যদি তাকে আবার তার স্বামীর বড় ভাইয়ের ভালোবাসার মানুষের কাছে ভোজসভায় সামনাসামনি ক্ষমা চাইতে হয়, তবে তা হবে উভয় পরিবারের ভাগ্যকে উপহাস করার শামিল। তাই এই কথাটি কেবল জ্যেষ্ঠ ভ্রাতার সাথেই বলা চলে, যাতে তিনি তা পৌঁছে দিতে পারেন।

"ওই উপ-সভাপতি, আমার মনে হয় দ্বৈত-অসি চালনা হলো তাত্ক্ষণিকভাবে বিস্ফোরিত হওয়া একধরনের ক্লোজ-কম্ব্যাট স্কিল, তাই না? তাহলে আমি কি দূরপাল্লার যুদ্ধের মাধ্যমে তার শক্তি ক্ষয় করতে পারি না?" এ সময় বিচারক চার্চের এক সদস্য হাত তুলে বললেন।

বাই শ্যুডাইও কাগজগুলো সংগ্রহের জন্য উঠে দাঁড়ালেন, কিন্তু তিনি যখন দেখলেন মেই ইনইন ইতিমধ্যে কিন চেনের কাছে চলে এসেছেন, তখন তার পা সামান্য থমকে গেল এবং তিনি পরের সারির শিক্ষার্থীদের কাছে গিয়ে কাগজগুলো সংগ্রহ করলেন।

সেই আর্তনাদ কানের পর্দা ভেদ করে চলে গেল, যেন কোনো দুষ্টু আত্মার বিলাপ, যা ছিল অত্যন্ত বাস্তবসম্মত, তা কীভাবে অলীক বা ভুলের শোনা বলে মনে হতে পারে?

"মনে হচ্ছে... মানুষকে এখনো তাদের নিজেদের কাজেরই ফল ভোগ করতে হবে!" স্বেইক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তার চেহারায় ফুটে উঠল চরম হতাশার ছাপ।

কোন ধারার অনুশীলন, তা নিয়ে কিন চেনের কোনো মাথাব্যথা ছিল না। তা সে炼器炉 (অস্ত্র তৈরির চুলা) হোক কিংবা锻造台 (স্মিথিং টেবিল), তিনি সব কিছুতেই দক্ষ ছিলেন; তবে যদি দক্ষতার কথা বলতে হয়, তবে স্বভাবতই তিনি চুল্লি ব্যবহার করতেই বেশি পটু ছিলেন।

দুধের বলটি বোকা বনে গেল, এক পাক ঘুরে সোজা মেং ছিকের পকেটে ঢুকে পড়ল এবং কোনোমতেই আর বের হতে চাইল না, কেবল তার নিতম্ব অংশটি বাইরে ঝুলে রইল।

কিন চেনের কাছে রয়েছে সবচেয়ে নিখুঁত ও পূর্ণাঙ্গ অমরত্বের অনুশীলনের কৌশল। সাধারণ একটি বজ্রপাতের কৌশল তো দূরের কথা, কিন চেন যদি ঝাও জিংতিয়ানকে মহা পঞ্চ-উপাদান স্বর্গের বজ্রবিদ্যুৎ কৌশলও শিখিয়ে দেন, তবুও তা একান্তই তার নিজস্ব ব্যাপার।

এই মানুষগুলো হলো সেই চর্বিযুক্ত ব্যক্তি ও তার সঙ্গীরা যারা এর আগে বনের মধ্যে তল্লাশি চালিয়েছিল। ধারণা করা যায়, সেখানে কিছু না পেয়ে তারা পুনরায় ফিরে এসেছে এবং এখানে ঘটে যাওয়া পরিবর্তন দেখে পেছন থেকে অতর্কিত হামলা চালানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কিন্তু লিন লি তাদের আগেই টের পেয়ে যায়।

তাং ফেং ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। তার মনে পড়ে গেল শু জিওং-এর সেই কথাগুলো—শু জিওং ও তার সঙ্গীরা বৃষ্টি থেকে বাঁচতে ভুলবশত এই পাথরের স্তূপে প্রবেশ করেছিল এবং বৃষ্টি থামার পর তারা অন্য কারো গাড়িতে চড়ে সেখান থেকে চলে গিয়েছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই, তিনি রাজহাঁসের মতো ছোট ও তীক্ষ্ণ একটি ডাক শুনতে পেলেন। দলনেতা উচ্চস্বরে কিছু বলছিলেন, আর তার হাত থাকা পতাকাটি সামনে সজোরে নামিয়ে আনলেন। ঝাং ইয়ংঝং এক ঝটকায় ট্রিগার টিপে দিলেন, ফলের দিকে তাকানোর সময়ও পেলেন না, কারণ তার সামনে অনেক লোক মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আর কে যে গুলি চালিয়েছিল তা তিনি জানতেই পারলেন না।

পরের মুহূর্তেই আকাশের বুকে অসংখ্য দানব ঝাঁকে ঝাঁকে হাজির হলো, তারা উত্তাল সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো এই অগ্নিগর্ভ ভূখণ্ডে আছড়ে পড়ল।

"তুমি নড়াচড়া করো না।" তাং ফেং তাড়াহুড়ো করে হাত বাড়াতে গিয়ে একটি নরম জিনিসে হাত দিয়ে ফেললেন, আর কী স্পর্শ করেছেন তা বুঝতে পেরে তিনি দ্রুত তার হাত গুটিয়ে নিলেন।

ম্যানেজার কিন আনন্দিত হয়ে লিন বুয়েলিংকে বিষয়টি জানালেন। লিন বুয়েলিং ম্যানেজার কিনকে নির্দেশ দিলেন যেভাবেই হোক লিন তিয়ানকে হত্যা করতেই হবে। ম্যানেজার কিন গোপনে বেশ কয়েকজন প্রতিযোগীকে কিনে নিলেন এবং তাদের দায়িত্ব দিলেন শুধু লিন তিয়ানকে লক্ষ্যবস্তু বানানোর—যাতে অন্তত একবারের জন্য হলেও সবাই মিলে লিন তিয়ানকে আক্রমণ করে তাকে মেরে ফেলা যায়।

এখন ঝিউ জিওমেং-এর সবচেয়ে বড় চিন্তা হলো তিনি আদৌ নির্বাচিত হতে পারবেন কি না। কারণ তার শক্তি সবচেয়ে কম, এমনকি তিনি নবম স্তরের নবম পর্যায় পর্যন্ত পৌঁছাতে পারেননি, তথাকথিত পার্থিব সীমার শক্তির কথা তো বাদই দিলাম।

শেন ফান ও অন্যরা মাথা নাড়লেন। তারা আসলেই খুব বেশি কিছু জানতেন না, যা জানতেন তা কেবল কিছু প্রাচীন ধর্মগ্রন্থ থেকেই কিছুটা ধারণা পেয়েছিলেন। তাদের মনে হয়েছিল লং আওচুন নিশ্চয়ই ভিত্তিহীন কিছু বলেননি, তিনি যখন এমনটি বলছেন, তখন এর পেছনে অবশ্যই কোনো জোরালো কারণ রয়েছে।

তবে একটু ভাবলেই বোঝা যায়, তার কাছে “সমুদ্রের হারিয়ে যাওয়া মুক্তা” নেই। মনের ভেতরের সন্দেহগুলো যেন জলে পড়া কালির ফোঁটার মতো ক্রমেই চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল এবং বড় হতে লাগল।

এটি অমর জগতের ভেতর অবস্থিত নয়। Xue Changfeng-এর বর্ণনা অনুযায়ী, এটি সম্ভবত একটি বিশেষ ও রহস্যময় স্থানে অবস্থিত, যা অনন্ত স্থান জগতের কোনো একটি সংযোগস্থলে বা নোডের কাছাকাছি অবস্থান করছে এবং একই সাথে অমর জগৎ এবং অমর জগতের মতো অন্যান্য বিশাল জগতের সাথে যুক্ত রয়েছে।