একশ সাতাশতম অধ্যায়: তাং পরিবারের বর্শা

শিকারী দলটির তাৎক্ষণিক লোভ এবং ঝাও ফু-র প্রতি তাদের বিদ্বেষের কারণে তারা নেকড়ে পালের ঘেরাওয়ের মধ্যে পড়ে গেল।

রক্তিম বর্ণের নেকড়েগুলো তাদের পথ আটকে ঘিরে ধরল। নেকড়েগুলো মাথা নিচু করে হিংস্র দৃষ্টিতে প্রত্যেককে লক্ষ্য করছিল এবং ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছিল। তীব্র দাবদাহে মানুষ এবং বন্য পশু উভয়ই অস্থির হয়ে উঠেছিল। শিকারি ও পশুদের মধ্যে দূরত্ব যখন দশ কদমে নেমে এল, তখন নেকড়েগুলো আক্রমণ শুরু করল। বনের ভেতর দিয়ে তীব্র পচা গন্ধের দমকা হাওয়া বয়ে গেল; নেকড়েগুলো কামানের গোলার মতো তাদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। যেন লাল আলোর ঝলকানি আকাশ চিরে বেরিয়ে এল!

শিকারিরা তখন জীবন বাঁচাতে মরিয়া হয়ে লড়তে শুরু করল। ভাগ্য ভালো যে তারা সবাই 'হুয়াজিন' পর্যায়ের দক্ষ যোদ্ধা, তাই নিজেদের রক্ষা করার ক্ষমতা তাদের ছিল। একটি নেকড়ে সরাসরি ঝাও ফু-র দিকে তেড়ে এল। আগুনের মতো লাল সেই প্রাণীটি নিমেষের মধ্যে তার সামনে এসে পড়ল এবং সূর্যের আলোয় তার ধারালো থাবাগুলো ঝিকিয়ে উঠল।

"আমার পেছনে এসো!"

জীবনের সন্ধিক্ষণে ঝাও ফু তার পিঠে থাকা কালো লোহার তলোয়ারটি টেনে বের করল। যদিও তার পক্ষে কোনো বিশেষ কৌশল প্রয়োগ করা কঠিন ছিল, কিন্তু তার অমানুষিক শক্তি কোনো অংশেই কম ছিল না। হুও লিং-এর দেওয়া দুর্লভ ঔষধি উপাদানের একটি অংশ তার শরীরের ভেতরে মিশে গিয়েছিল, যার ফলে তার অভ্যন্তরীণ শক্তি, শারীরিক ক্ষমতা এবং সহ্যশক্তি সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি ছিল। এই কারণেই সে একজন 'হুয়াজিন' পর্যায়ের শক্তি দিয়ে একজন মার্শাল আর্ট ওস্তাদকে হত্যা করতে পেরেছিল।

সে হাতে তলোয়ার নিয়ে এমনভাবে আঘাত করল যেন তাতে কোনো বিশেষ কৌশল নেই, কিন্তু তার অসীম শক্তির চোটে নেকড়েটি এক আঘাতেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তলোয়ারটি ভোঁতা হওয়ায় তা একটি ভারী অস্ত্রের মতো কাজ করল এবং নেকড়েটির গায়ে পড়ার সাথে সাথে হাড় ভাঙার শব্দ শোনা গেল।

এটি দেখে তার পেছনে থাকা ট্যাং ওয়ান-এর কিছুটা হতাশা হলো। সে ভেবেছিল ঝাও ফু অন্তত 'নেইজিন' পর্যায়ের যোদ্ধা হবে, কিন্তু তার আক্রমণে কোনো অভ্যন্তরীণ শক্তির প্রয়োগ না দেখে মনে হচ্ছিল সে একজন সাধারণ 'ওয়াইজিন' পর্যায়ের যোদ্ধা। সে মনে মনে হাসল এবং হতাশ হলেও ঝাও ফু-র অমানুষিক শক্তি দেখে বিস্মিত হলো।

ঝাও ফু অবশ্য তখন ট্যাং ওয়ান-এর কথা ভাবার সময় পেল না। নেকড়েটি মাটিতে পড়ে গেলেও দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে তার রক্তচক্ষু মেলে আবার কামড়াতে এল। নেকড়েগুলোর উচ্চতা মানুষের চেয়েও বেশি ছিল, একটি কামড়েই শরীরের অর্ধেক ছিঁড়ে নেওয়ার ক্ষমতা তাদের ছিল! ঝাও ফু দাঁতে দাঁত চেপে লড়তে লাগল। তার শরীর থেকে সোনালী আভা ক্ষণিকের জন্য বের হয়ে মিলিয়ে গেল। অসহ্য যন্ত্রণায় সে তার অভ্যন্তরীণ শক্তিও ব্যবহার করতে পারছিল না।

ঠিক সেই মুহূর্তে ট্যাং ওয়ান এক লাফে সামনে এগিয়ে এল। তার পিঠের ব্যাগটি খুলে বেরিয়ে এল তিনটি ইস্পাতের দণ্ড। 'ঝনঝন' শব্দে দণ্ডগুলো জোড়া লেগে একটি বর্শায় পরিণত হলো।

"ট্যাং পরিবারের বাঘের মতো বর্শা!"

সে গর্জন করে উঠল। বর্শার ডগায় শক্তিশালী অভ্যন্তরীণ শক্তি খেলা করছিল। সে তার 'হুয়াজিন' পর্যায়ের পূর্ণ শক্তি প্রদর্শন করে বর্শাটি দিয়ে নেকড়েটির চোয়ালে আঘাত করল! এরপর বর্শাটি টেনে নিয়ে এক ঝটকায় সেটিকে কয়েক গজ দূরে ছুঁড়ে ফেলল। এই দৃশ্য দেখে ঝাও ফু কিছুটা অবাক হলো—ট্যাং পরিবারের এই তরুণী সত্যিই প্রতিভাবান।

ট্যাং ওয়ান ঠান্ডা গলায় বলল, "তোমার তলোয়ারে কোনো ধার নেই, এটি দিয়ে বন্য পশুকে মারা সম্ভব নয়।"

ঝাও ফু তার লোহার তলোয়ারটির দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল। সে কোনো তর্ক করল না। যদি সে তার পূর্ণ শক্তি প্রয়োগ করতে পারত, তবে এই কালো তলোয়ারই হতো তার প্রধান অস্ত্র। কিন্তু এখন ব্যথার কারণে সে তার শক্তির দশ ভাগের এক ভাগও ব্যবহার করতে পারছিল না, তাই ভোঁতা তলোয়ারটি এখন তার কোনো কাজেই আসছিল না।

"লিং-এর দিদি, তুমি কি জানো এমন অবস্থা হবে?" সে মনে মনে প্রশ্ন করল।

হুও লিং হেসে বলল, "প্রশিক্ষণ কি আর কখনো সহজ হয়? যখন তুমি শরীরের যন্ত্রণা সহ্য করেও নিজের শক্তি প্রদর্শন করতে পারবে, তখনই বুঝবে তুমি কিছুটা সফল হয়েছ।"

ঝাও ফু নিরুপায় ছিল। ওষুধ সেবন করে ফেলেছিল, তাই এখন আফসোস করার কোনো উপায় নেই। এই বিপজ্জনক 'সানসেট ফরেস্ট'-এ তাকে দ্রুত এই ব্যথার সাথে মানিয়ে নিতে হবে। নেকড়েটির চোয়াল রক্তাক্ত হলেও সেটি মরেনি, বরং সে তার সঙ্গীদের ডেকে আনল।

"আউউ!"

বেশ কয়েকটি লাল অবয়ব ট্যাং ওয়ান-এর দিকে ছুটে এল। ট্যাং ওয়ান গম্ভীর হয়ে ঝাও ফু-কে বলল, "তুমি পালাও! এখানে থাকলে শুধু মৃত্যুই তোমার প্রাপ্য। তোমাকে সাথে নিয়ে আসাটাই আমার ভুল ছিল!"

কিন্তু সে অবাক হয়ে দেখল, ঝাও ফু তার পাশে এসে দাঁড়িয়েছে। "ট্যাং মিস, আমি যেহেতু আপনার পারিশ্রমিক নিয়েছি, তাই একা পালানোর প্রশ্নই ওঠে না। আমি শেষ পর্যন্ত আপনার সাথেই থাকব!"

"বোকা কোথাকার!" ট্যাং ওয়ান বিরক্ত হয়ে বলল। নেকড়েগুলো ততক্ষণে তাদের সামনে চলে এসেছে। ঝাও ফু একা একটি নেকড়েকে সামলাচ্ছিল। তার গতি ধীর হলেও প্রতিটি আঘাত ছিল প্রচণ্ড শক্তিশালী। তাদের লড়াই জমে উঠল। ঝাও ফু যত লড়ছিল, ততই তার শক্তি ফিরে পাচ্ছিল, অন্যদিকে নেকড়েগুলো ক্লান্ত হয়ে পড়ছিল।

অন্যান্য শিকারিরাও তাদের দক্ষতা দিয়ে লড়ছিল, কিন্তু দীর্ঘস্থায়ী লড়াইয়ে তাদের টিকে থাকা কঠিন ছিল, কারণ নেকড়েদের সংখ্যা ছিল অনেক বেশি। ঝাও ফু সুযোগ খুঁজতে খুঁজতে অসতর্ক হয়ে পড়ল। একটি নেকড়ে পেছন থেকে অতর্কিতে আক্রমণ করল। ঝাও ফু আঘাতটি পুরোপুরি এড়াতে না পেরে শরীরের আঘাত পেল, হাড় পর্যন্ত গভীর ক্ষত তৈরি হলো।

"উফ!" সে আর্তনাদ করে উঠল। নেকড়েগুলো তাকে মাটিতে ফেলে দিল। ঠিক সেই মুহূর্তে ট্যাং ওয়ান তাকে বাঁচাতে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সে নেকড়েটিকে তাড়িয়ে দিলেও নিজে অরক্ষিত হয়ে পড়ল এবং অন্য একটি নেকড়ের থাবায় দূরে ছিটকে পড়ল।

ঝাও ফু উঠে ট্যাং ওয়ানকে ধরে ফেলল। তার পিঠে হাত দিতেই সে অনুভব করল রক্তে ভিজে গেছে—বড় একটি গভীর ক্ষত সেখানে!

ট্যাং ওয়ান ফ্যাকাশে ঠোঁটে দুর্বল স্বরে বলল, "তুমি চলে যাও। আমি চাই না আমার জন্য তুমিও মারা পড়ো।"

ঝাও ফু-র ভেতরে এক তীব্র ক্রোধ জ্বলে উঠল। তার জন্যই আজ এই অবস্থা। সে দৃঢ়স্বরে বলল, "চিন্তা করো না, আমি কথা দিয়েছি তোমাকে একা ফেলে যাব না!"